周景琰的心髒猛地一縮。
    他僵在原地，看著那隻汙黑的小手，又看了看自己身後那三千名手持神弩、煞氣騰騰的鐵甲軍，一種前所未有的荒謬感與灼痛感，從他這位儲君的胸膛裏，瘋狂地蔓延開來。
    他的千軍萬馬，他的霹靂手段，在此刻，竟不如一個孩子手裏發了黴的爛橘子。
    喬兮月卻在這一瞬間，徹底冷靜了下來。
    她必須冷靜。
    “玄翊！”
    一道黑影無聲地出現在她身後。
    “你帶四個人，輕功最好的。從宗祠兩側的民房屋頂上去，聽我口哨為號，同時割斷祠堂頂上四個角的主引繩。記住，隻割主繩，別碰其他任何東西！”
    玄翊沒有問為什麽，隻是點了點頭，身形一晃，便帶著四名精銳，如壁虎般悄無聲息地攀上了牆頭，消失在屋簷的陰影之中。
    黎子釗走上前，握住她冰涼的手。
    “娘子，有幾成把握？”
    “五五開。”喬兮月的聲音沒有絲毫起伏，“要麽，門開，救人。要麽，我們所有人，都給這滿祠堂的冤魂陪葬。”
    她深吸一口氣，從懷中取出一枚小巧的竹哨，湊到唇邊。
    所有人的呼吸，都在這一刻停止了。
    “啾——！”
    一聲短促而又清越的哨音，劃破了這片被死亡籠罩的死寂！
    幾乎是在同一時間，宗祠屋頂的四個角上，四道寒光一閃而過！那幾根繃得緊緊的、連接著整個殺人機關的主引繩，應聲而斷！
    “轟！”
    失去了拉力，那扇沉重的、由鐵鏈死死纏繞的宗祠大門，猛地向內一沉，發出一聲巨響。
    門，開了！
    “撞門！”喬兮月發出一聲嘶吼。
    幾名早已蓄勢待發的神機營壯士，抬著巨大的撞木，瘋了似的衝了上去！
    “咚！”
    “咚！！”
    在第三聲巨響中，那扇早已腐朽的木門，連同門後堆積的雜物，被轟然撞開！
    一股混雜著屍體腐爛、膿血腥臭與無盡絕望的惡氣，如同一頭看不見的凶獸，猛地從那黑漆漆的門洞裏衝了出來！
    衝在最前麵的幾個士兵，猝不及不及防，被這股惡臭熏得當場彎下腰，哇哇大吐。
    周景琰也被熏得連退了三步，臉色煞白。
    可當他看清了門內的景象時，胃裏的翻江倒海，瞬間被一種更深的、足以凍結靈魂的恐懼所取代。
    屍體。
    數以百計的屍體，如同被隨意丟棄的垃圾，在祠堂內堆成了幾座小山。
    男女老幼，衣衫襤褸，他們以一種極其扭曲的姿態交疊在一起，身上布滿了那猙獰的毒蠍圖騰，早已沒了人形。
    黑紅色的、黏稠的膿血，從屍堆的縫隙裏緩緩滲出，匯成了一條條蜿蜒的小溪，在青石板上無聲地流淌。
    整個宗祠，就是一座活生生的、還在不斷“流血”的活死人墓！
    而在這屍山血海之中，還有幾十個活人。
    他們蜷縮在屍堆的角落裏，像一群被遺忘的鬼魂，眼神空洞，麻木，仿佛早已失去了所有感知。
    唯有那個剛才扔出爛橘子的小男孩，正躲在一具早已僵硬的女屍懷裏，那是他的母親。
    他用那雙因恐懼而瞪得極大的眼睛，看著門口那幾個吐得昏天暗地的官兵，又看了看那個逆著光，一步步向他走來的白衣身影，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
    “公主！此地汙穢，恐有瘴氣……”老郎中尖叫著，想上前阻攔。
    “皇姐！”周景琰也瘋了似的想衝進去。
    喬兮月卻沒有回頭。
    她胃裏翻江倒海，但她不能退。
    她強忍著那股直衝天靈蓋的惡心感，用濕布捂住口鼻，沒有絲毫猶豫地，踏入了那片由腐爛與死亡構築的人間煉獄。
    她走過膿血匯成的小溪，踩過散落一地的骨骸，徑直走到了那個小男孩的麵前。
    她緩緩蹲下身，伸出手，想去摸一摸他的頭。
    那孩子卻像受驚的野貓，猛地向後一縮，將自己更深地埋入了母親那冰冷僵硬的懷抱裏，喉嚨裏發出嗚嗚的、野獸般的低吼。
    喬兮月的手，停在了半空中。
    她沒有強迫，隻是將一塊幹淨的、帶著淡淡橘子清香的“橘神膏”，輕輕地放在了那孩子的腳邊。
    然後，她轉過身，走向了另一個還在喘著氣的幸存者。
    那是個年輕的婦人，她的半張臉已經被那毒蠍圖騰腐蝕得血肉模糊，整個人蜷縮在角落裏，仿佛隨時都會斷氣。
    喬兮月跪了下去。
    她沒有嫌棄那撲麵而來的惡臭，也沒有畏懼那猙獰的傷口。
    她隻是小心翼翼地，用隨身攜帶的烈酒，一點點地，為那婦人清洗著傷口周圍的膿血。
    那動作輕柔、專注，仿佛她麵對的不是一具即將腐爛的軀體，而是一件需要精心嗬護的絕世珍寶。
    “橘神膏”被厚厚地敷上，那婦人幹裂的嘴唇，微微動了一下。
    周景琰呆呆地站在門口，看著那個在屍山血海中，跪地救人的身影。
    那白色的中衣早已被汙血染得斑駁，那雙纖纖素手，此刻正毫不避諱地接觸著腐肉與膿瘡。
    那身影單薄，卻又像一尊在煉獄中綻放的白玉觀音，散發著一種悲憫而又堅韌的神性光輝。
    他身後的神機營將士們，也都看呆了。
    他們見過公主運籌帷幄，決勝千裏，談笑間覆滅十萬大軍。
    可他們從未見過，一位金枝玉葉的公主，會為了幾個素不相識的、連乞丐都不如的賤民，親身踏入這連他們這些刀口舔血的漢子都為之作嘔的修羅場。
    這一刻，那份源於神跡的敬畏，悄然轉化成了一種更滾燙、更純粹的東西。
    那是信仰。
    就在所有人都被這一幕所震撼時。
    異變，陡生！
    祠堂最深處，一具被堆在屍山頂端的“屍體”，毫無征兆地，猛地彈了起來！
    那根本不是什麽百姓！
    他身手矯健，眼中閃爍著與這死寂環境格格不入的、瘋狂的殺機！
    是一名偽裝的巫神使！
    他手中，緊握著一柄由人骨打磨而成的、閃爍著幽藍光芒的淬毒骨刃！
    “淨化……瘟神！”
    在那嘶吼響起的瞬間，喬兮月背心汗毛倒豎，一股被頂級掠食者盯上的致命寒意讓她想也未想，便憑著本能向側方猛地一矮身！
    但那刺客快得如同一道鬼影，淬毒的骨刃依舊帶著撕裂空氣的尖嘯，追著她的心口而來！
    生死一瞬！
    “皇姐！”
    一道金色的身影，以一種近乎自毀的野蠻姿態，狠狠撞在了她的身上！
    “噗嗤——！”
    喬兮月被這股巨力撞得向前踉蹌，那致命的骨刃擦著她的後心劃過，帶起一片布料。
    而周景琰，那個用血肉之軀為她撞開死神鐮刀的儲君，他的左臂，卻被那淬毒的骨刃，毫無阻礙地、深深劃過！
    那巫神使徒一愣，還沒來得及補上第二刀，一道劍光便從他脖頸劃過。
    是周景琰的貼身護衛，含怒出手！
    無頭的屍身噴著血箭，轟然倒地。
    “景琰！”喬兮月驚魂未定地回頭。
    “我沒事，皇姐……”周景琰臉色煞白，強撐著站起，話音未落，他低頭看向自己的手臂，臉上的血色“唰”的一下，褪得幹幹淨淨。
    他的左臂上，被那淬毒的骨刃，劃開了一道淺淺的、幾乎可以忽略不計的傷口。
    而那巫神使徒的汙血，那黑紅色的、帶著不祥氣息的血液，不偏不倚，恰好濺入了那道正在滲血的傷口之中！
    一瞬間，兩種截然不同的血液，在那位大周儲君的手臂上，緩緩地，交融在了一起。
    喬兮月的瞳孔，在看到這一幕的瞬間，猛地收縮成了最危險的針尖！
    不！那不是巫蠱！也不是詛咒！
    她腦中轟然炸開，顯微鏡下那無數蠕動的、活著的蠍形符文與眼前這一幕詭異地重合！
    那不是死物，那是活的！是一種被種下的“種子”，一種隻為等待特定“鮮血”澆灌才能蘇醒的、來自深淵的惡魔！
    她看到的不是弟弟受傷，她看到的，是一把用皇室血脈鑄就的“鑰匙”，在此刻，不偏不倚地，插進了一把等待了千百年的、來自地獄的邪惡之“鎖”！