城門，在萬民匯聚的磅礴巨力下，發出了不堪重負的呻吟，轟然洞開。
    陽光如利劍般刺入，驅散了盤踞數日的陰霾，卻也照亮了一座活生生的人間煉獄。
    迎接他們的，不是感恩戴德的百姓，而是一片血與火交織的修羅場！
    手持鋤頭扁擔的百姓，正與那些負隅頑抗的黑袍巫神使徒瘋狂地廝殺在一起。
    一名壯漢用扁擔砸碎了使徒的腦袋，自己卻被另一名使徒用骨杖刺穿了胸膛。
    鮮血與泥漿混合，哭喊聲與咒罵聲交織，整個安康縣，像一鍋被燒開了的血粥，翻騰著最原始的暴力與仇恨。
    “殿下！這……這已非平叛，乃是民亂！”一名副將駭然失色。
    周景琰的瞳孔猛地一縮，眼前這副景象，狠狠地、再次將那句“水能載舟，亦能覆舟”的道理，烙進了他的骨子裏。
    他猛地拔出佩劍，劍鋒直指天空，發出一聲響徹雲霄的怒吼：“神機營聽令！入城！以盾陣分割戰場，鳴金示警！膽敢對百姓出手者，殺無赦！放下武器跪伏者，暫不追究！”
    鐵甲洪流瞬間湧入，震天的鳴金聲中，混亂的局麵被強行壓製。盾陣如一堵移動的鋼鐵山脈，將混亂的人潮強行向兩側分割、驅離。大部分百姓在見識到神機營的雷霆之威後，已然心生退意，扔下武器四散而逃。
    唯有數十名黑袍使徒，在一名小頭目的帶領下，狀若瘋虎，負隅頑抗，且戰且退，最終被逼退至西城一處巨大的宗祠之前！那宗祠門口堆滿了澆滿火油的幹柴，他們竟以此為屏障，與神機營遙遙對峙，口中兀自高喊著“巫神永生”的咒語。
    “殿下，公主殿下！”那名負責指揮的百夫長策馬回奔，他並未直接匯報，而是用馬鞭遙遙一指那座詭異的宗祠，聲音凝重，“末將無能！有部分亂黨核心退守宗祠，以此為據點，挾持了整條街的百姓！我等擔心強攻會傷及無辜，他們又聲稱那是‘活死人墓’……”
    “活死人墓！”這四個字，像一根毒刺，狠狠紮進了喬兮月的心髒。
    她沒有絲毫猶豫，翻身下馬：“帶路！”
    ……
    城西宗祠，與其說是祭祀之地，不如說是一座巨大的墳蟇。
    高大的門窗被手臂粗的鐵鏈死死封住，空氣中彌漫著令人作嘔的、混雜著腐爛與絕望的惡臭。
    一陣陣不似人聲的呻吟，從門板後斷斷續續地傳來，仿佛有無數冤魂在其中哀嚎。
    門口，小山般的幹柴澆滿了火油，隻等一顆火星，便能將這裏化為灰燼。
    “畜生！”一名神機營士兵氣得雙目赤紅，抬腳便要踹門。
    “等等！”喬兮月一聲斷喝，她的目光沒有落在那門上，反而死死盯著腳下的地麵。
    空氣中那濃烈的火油味下，似乎還混雜著一絲極淡的、金屬摩擦後留下的鐵鏽味。
    “夫君，你看那鐵鏈。”她聲音發緊。
    黎子釗順著她的視線看去，眉頭緊鎖：“這鏈子盤得太‘巧’了，不像是為了鎖門，倒像是……某種儀仗的裝飾，每一個環扣的角度都經過了計算。他不僅要殺人，還要用這種方式，獻祭給他的巫神。”
    喬兮月心頭猛地一沉，她抬頭，視線順著鐵鏈往上，最終落在了屋簷下那幾根看似隨意的麻繩上。
    “繩子連著鐵鏈，另一頭……進了柴堆。”她腦中仿佛有電光閃過，一個讓她遍體生寒的、完整的殺人機關圖轟然成型！
    “別動！”她發出一聲嘶吼，指著那名士兵險些踏足的地麵，“那下麵有絆索！這門……這門不能破！這整個宗祠，就是一個巨大的引火機關！一旦觸碰，我們所有人……都會被燒成焦炭！”
    聽完這番話，那幾名神機營士兵隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，後背瞬間被冷汗浸透。
    “公主殿下，那……那我們該怎麽辦？”老郎中氣得渾身發抖。
    喬兮月沒有回答，她隻是死死地盯著那複雜的結構，腦中在飛速地計算著。黎子釗走上前，握住她冰涼的手：“娘子，別怕，告訴我，怎麽破？”
    “有辦法，”喬兮月深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“它所有的引線，都匯集在屋頂的四個角上。隻要我們能同時剪斷那四根主引繩……”
    “我去！”一名身形最是矯健的士兵，立刻便要攀牆。
    “不行！”喬兮月一把拉住他，“你一動，就會觸動牆角那些更隱蔽的絆索，一樣會引爆！”
    死局。
    一個徹頭徹尾，用心血與絕望構築的死局。
    就在眾人被這惡毒的設計逼入絕望的深淵時。
    “吱呀——”
    一聲輕微的、木頭摩擦的聲響，從宗祠的後牆，一個極不起眼的、用來傾倒垃圾的小窗裏，傳了出來。
    所有人的心，都在這一刻提到了嗓子眼。
    緊接著，一隻瘦得隻剩皮包骨的小手，從那黑漆漆的窗口，奮力地、顫抖著，伸了出來。
    那隻手，汙黑、幹瘦，指甲縫裏全是凝固的血跡，卻像穿透了無盡黑暗的一縷光，牢牢地攫住了所有人的視線。
    小手上，緊緊攥著一個東西，用盡最後一絲力氣，扔向了窗外。
    “啪嗒。”
    那東西落在泥水裏，竟是一塊啃了一半，上麵長滿了青綠色黴菌的……爛橘子。
    一瞬間，天地俱靜。
    隨即，一個孩子虛弱到極致，卻清晰無比的、帶著哭腔的聲音，從窗內傳來，砸在每個人的心上。
    “外麵……是橘神衛嗎？”
    “俺……俺娘說，隻有爛橘子……能救我們……”