王大匠看著喬兮月離去的背影。
    夜風吹過，那個纖細的身影很快便隱入了黑暗之中。
    他的目光從黑暗中收回，落在了自己攤開的手掌上。
    掌心之中，靜靜地躺著那一小塊奇異的白色粘土。
    土塊不大，卻有一種沉甸甸的分量。
    它在昏黃的油燈光下，散發著一種柔和的光暈，細膩得如同女子的膏脂。
    王大匠的心中，五味雜陳。
    他想起了剛才公主殿下離去時，那瞬間的踉蹌和那張白得嚇人的臉。
    那是心力交瘁的表現。
    是過度勞累後，身體發出的警告。
    這位金枝玉葉的公主，本可以在深宮之中享受榮華富貴。
    可她卻為了格物院，為了這虛無縹緲的高爐，將自己逼到了這個地步。
    王大匠感覺自己的心髒，像是被一隻無形的手狠狠攥住。
    一種說不出的酸澀與愧疚，湧上心頭。
    他們這些自詡為宗師的匠人，在這裏怨天尤人，甚至懷疑退縮。
    而公主殿下，卻在用她的方式，默默地扛起了一切。
    他不再猶豫，不再懷疑。
    將手中那塊珍貴的白色粘土，緊緊地攥在了手心，仿佛攥住了最後一根救命的稻草。
    轉過身，大步流星地朝著窯爐區深處走去。
    腳步聲在寂靜的夜裏，顯得格外清晰，帶著一種破釜沉舟的決然。
    “都給我起來！”
    王大匠的吼聲，如同炸雷一般，在匠師們休息的工棚外響起。
    “都別睡了！開窯！燒磚！”
    被驚醒的匠師們，睡眼惺忪地走出工棚，臉上滿是疲憊與不解。
    當他們看到王大匠那雙燃燒著火焰的眼睛時，所有人都愣住了。
    他們從未見過師父露出這樣的表情。
    王大匠沒有多餘的解釋。
    他親自取來一盆清水，拿起木槌。
    然後，當著所有人的麵，將那塊奇異的白色粘土，小心翼翼地放入一個幹淨的石臼之中。
    他像是在對待一件稀世珍寶。
    動作輕柔，眼神專注。
    他緩緩地，將那白色的土碾碎，化為最細膩的粉末。
    然後，他按照一種玄妙的直覺，將那白色粉末，與庫房裏存放的、最頂級的瓷土，按照一個特定的比例，混合在了一起。
    他沒有加任何其他的東西。
    就是最純粹的白土，與最純粹的瓷土。
    他親自和泥。
    雙手在那冰冷的泥土中，反複揉捏，捶打。
    每一次捶打，都用盡了全身的力氣。
    仿佛要將自己一生的經驗，一生的執念，都融入這塊小小的泥胚之中。
    所有的匠師，都圍了過來。
    他們屏住了呼吸，靜靜地看著。
    沒有人說話。
    沒有人打擾。
    他們能感受到，王大匠身上那股悲壯的氣息。
    這，是最後一次嚐試了。
    成了，便一步登天。
    敗了，便萬劫不複。
    泥胚終於和好。
    王大匠親自將其塑造成一塊標準的磚胚。
    他沒有讓任何人幫忙。
    他親自為那座已經熄滅了許久的測試窯爐添柴。
    他憑借著自己浸淫了一輩子的經驗，將窯爐的火候，掌控到了最完美的極致。
    那火焰，在他的眼中跳動。
    是希望之火。
    也是絕望之火。
    當那塊混合了神土的磚胚，被鄭重地送入窯爐最核心的位置時。
    所有百煉司的匠師，都圍在了窯爐前。
    他們裏三層，外三層，將小小的窯爐圍得水泄不通。
    所有人的目光，都死死地盯著那扇緊閉的窯門。
    等待著最終的審判。
    時間，在這一刻，變得無比漫長。
    每一息，都像一個世紀那麽煎熬。
    窯爐之內，火焰熊熊。
    窯爐之外，死寂一片。
    沒有人知道過了多久。
    可能是幾個時辰，也可能隻是一炷香的功夫。
    王大匠那沙啞的聲音，終於響起。
    “開......窯。”
    兩個字，仿佛耗盡了他全身的力氣。
    兩名最強壯的匠師上前，合力拉開了那扇滾燙的窯門。
    一股灼熱的氣浪，混合著耀眼的火光，猛地撲麵而來。
    所有人都下意識地閉上了眼睛，伸出手臂擋在麵前。
    等那股熱浪稍稍散去，他們才緩緩睜開眼，朝著窯爐深處望去。
    然後，所有人都呆住了。
    隻見窯爐的最深處，那火焰燃燒得最旺的地方。
    一塊磚，靜靜地躺在那裏。
    它通體潔白，宛如一塊上好的羊脂白玉，沒有一絲一毫的雜色。
    在尚未散盡的橘紅色餘焰映襯下，它散發著一種溫潤而聖潔的光澤。
    仿佛那不是一塊凡間的磚。
    而是神仙遺落在人間的寶物。
    它就那樣靜靜地躺著。
    完美無瑕。
    與周圍那些被燒得焦黑的爐壁，形成了最鮮明的對比。
    “這......這是......”
    一個年輕的匠師，聲音顫抖，不敢相信自己的眼睛。
    王大匠的心髒，在瘋狂地跳動。
    他顫抖著，從旁邊拿起一把特製的、長達一丈的巨大鐵鉗。
    他的雙手，因為過度用力，青筋暴起。
    鐵鉗伸入熊熊的火焰之中，穩穩地，夾住了那塊白玉般的磚。
    然後，緩緩地，將其從火焰中取出。
    所有人的目光，都跟隨著那塊磚移動。
    它被取出了窯爐。
    離開了火焰的映襯，它依舊潔白如雪，美得令人窒息。
    王大匠的呼吸，變得無比粗重。
    他知道，這還不是結束。
    真正的考驗，現在才開始。
    在所有人驚駭的注視下，王大匠捧著那塊滾燙的白玉磚，大步走到了旁邊一個裝滿了冰冷井水的大木桶前。
    “師傅！不可！”
    有徒弟失聲驚呼。
    所有人都知道，這意味著什麽。
    極致的熱，驟然遭遇極致的冷。
    這是對一塊磚，最殘酷的考驗。
    任何凡品，在這種考驗下，都會瞬間炸裂，化為齏粉。
    然而，王大匠充耳不聞。
    他的眼中，隻剩下那塊磚，和那桶水。
    他沒有絲毫猶豫。
    將那塊滾燙到足以烙鐵的白玉磚，狠狠地，直接投入了那滿滿一桶冰冷的井水之中！
    “刺啦——！”
    一聲巨響。
    仿佛一塊燒紅的烙鐵被淬火。
    整個木桶的水，瞬間沸騰。
    大量的白色蒸汽，衝天而起，將王大匠的身影都籠罩其中。
    所有人的心，都提到了嗓子眼。
    他們死死地盯著那團白色的蒸汽。
    蒸汽，漸漸散去。
    木桶裏的水，還在翻滾。
    水麵之上，什麽都沒有。
    沒有碎裂的痕跡。
    沒有炸開的粉末。
    王大匠伸出自己那雙布滿老繭的手，直接探入了滾燙的沸水之中。
    他仿佛感覺不到疼痛。
    他在水中摸索著。
    然後，他將那塊磚，從水底，緩緩地捧了上來。
    那塊磚，依舊完好無損。
    通體潔白，溫潤如玉。
    在清晨的第一縷陽光下，它被水洗過，更顯晶瑩剔透。
    上麵，沒有一絲一毫的裂紋。
    成功了。
    真的成功了！
    短暫的死寂之後。
    整個百煉司，瞬間爆發出山呼海嘯般的狂喜！
    “成功了！我們成功了！”
    “天啊！真的燒出來了！真的燒出來了！”
    匠師們互相擁抱著，又蹦又跳，激動得語無倫次。
    幾個年過半百的老匠人，更是當場跪倒在地，朝著窯爐的方向，嚎啕大哭。
    他們哭著，笑著，將一輩子的委屈與激動，都宣泄了出來。
    王大匠捧著那塊已經冷卻下來，卻依舊溫潤如玉的耐火磚。
    他看著這件由自己親手創造出的完美作品。
    兩行滾燙的老淚，從他那布滿皺紋的臉頰上，無聲地滑落。
    他沒有理會周圍狂歡的眾人。
    他捧著那塊磚，如同捧著一個新生的嬰兒。
    他猛地轉過身，衝出了百煉司。
    他穿過滿是廢料的空地，穿過寂靜無人的長廊。
    他一路狂奔。
    穿過了整個格物院。
    將所有驚愕的目光，都甩在了身後。
    他衝到了黎子釗的公房門前。
    公房的門，還緊閉著。
    王大匠再也支撐不住。
    雙腿一軟，“撲通”一聲，重重地跪倒在地。
    他高高地，將手中的那塊白玉磚，舉過頭頂。
    用盡全身的力氣，發出一聲嘶啞而亢奮的，如同杜鵑泣血般的大吼。
    “駙馬爺！成了！成了啊！”
    “高爐！有救了——！”
    這一聲大吼，充滿了無盡的喜悅與釋放。
    它穿透了清晨的薄霧，傳遍了格物院的每一個角落。
    天工司裏，那些為齒輪和彈簧愁眉不展的年輕人，聽到了。
    神農司裏，那些對著荒地唉聲歎氣的農官們，聽到了。
    所有被失敗的陰影所籠罩的人，都聽到了。
    這一聲大吼，像一道劃破暗夜的驚雷。
    將之前所有的質疑，所有的嘲諷，所有的沮喪。
    在這一刻，被徹底擊碎，蕩然無存！
    消息，很快傳到了喬兮月的耳中。
    她沒有太多的意外，隻是露出了一個淺淺的笑容。
    當黎子釗帶著滿臉的喜悅和激動，前來詢問那“觀音土”的來曆時。
    喬兮月隻是淡淡地解釋。
    那是一種她在南疆的某個隱秘山穀中，偶然發現的特殊粘土。
    當地人稱之為“神仙土”。
    產量極為稀少，是上天賜予大周的寶物。
    是專門用來砌築高爐核心部位的唯一材料。
    這個解釋，合情合理，無人懷疑。
    喬兮月親自來到百煉司。
    她當著所有人的麵，指導那些欣喜若狂的匠師們，如何將“神土”與其他材料，按照最精確的比例混合。
    如何控製燒製每一個環節的溫度和時間。
    在她的親自指導下，第一批，總共一百塊合格的耐火磚，被成功燒製了出來。
    當那一百塊完美無瑕的白玉磚，整整齊齊地擺放在眾人麵前時。
    整個百煉司，再次陷入了狂歡。
    之前那些叫囂得最厲害，認為高爐之法是癡人說夢的守舊派匠師們。
    此刻，一個個都低著頭，站在人群的最後麵。
    他們的臉上，火辣辣的，像是被人狠狠地扇了無數個耳光。
    恨不得當場找個地縫鑽進去。
    高爐建設的最大難題，被徹底攻克。
    整個格物院的士氣，被瞬間點燃。
    百煉司的匠師們，在王大匠的帶領下，立刻熱火朝天地投入到了高爐的實際建造之中。
    整個格物院，都沉浸在一片喜悅和希望的氛圍之中。
    然而，就在所有人都為這偉大的突破而歡呼時。
    喬兮月卻獨自一人，悄然離開了喧鬧的人群。
    她回到了自己在格物院的臨時住所。
    一間僻靜的小院。
    她反手鎖上了房門。
    隔絕了外界所有的喧囂。
    就在房門關上的那一刹那。
    喬兮月臉上那層偽裝的平靜，瞬間破碎。
    她的臉色，在刹那間失去了所有的血色，白得像一張紙。
    身體一軟，再也支撐不住，重重地跌坐在了冰冷的椅子上。
    “噗——！”
    一口鮮血，再也抑製不住，從她的嘴角噴湧而出。
    將她胸前的素色衣襟，染上了一片刺目的殷紅。
    喬兮月劇烈地咳嗽著，感覺五髒六腑都像被火焰灼燒一般，劇痛無比。
    她緩緩地攤開自己白皙的右手手掌。
    隻見那光潔的掌心之中，不知何時，多出了幾道幾不可見的、仿佛被火焰灼燒過的淡紅色紋路。
    那紋路，如同蛛網一般，正在以一種肉眼難見的速度，緩緩蔓延。
    喬兮月的眼中，充滿了凝重。
    為了催生並提純那些混有靈泉之力的粘土。
    她付出的代價，遠比任何人想象的都要大。
    靈泉空間的力量，正在反噬她的身體。
    而這，僅僅隻是一個開始。