“時辰到了。”
    喬兮月的聲音有些沙啞，她拍了拍手上的鐵鏽和灰塵，並沒有去洗手，而是拿起了旁邊一根細長的教鞭。
    “讓大家都進來吧。”
    倉庫大門，轟然洞開。
    門外，黑壓壓站滿了人。
    整個百煉司，上至管事李德，下至燒火的學徒，兩百多號人，全部到齊。
    他們低著頭，不敢說話。
    空氣中彌漫著不安和恐懼。
    大家都知道發生了什麽。
    良品率不足半成，這是死罪。
    李德走在最前麵，他的背佝僂著，仿佛一夜之間老了十歲。
    他以為迎接他們的，會是公主殿下的雷霆震怒，甚至是玄甲衛的繡春刀。
    但他錯了。
    沒有怒罵。
    沒有責罰。
    當匠人們走進倉庫，抬起頭的那一刻。
    所有人都愣住了。
    他們的目光，瞬間被那麵巨大的木板牆吸引。
    吸氣聲，此起彼伏。
    那種震撼，比任何言語都要猛烈。
    那是他們的心血。
    也是他們的恥辱。
    喬兮月站在牆下，身形單薄，卻如同一座高山。
    她沒有看眾人的臉，轉過身，手中的教鞭猛地敲擊在牆上。
    啪！
    清脆的聲響，在死寂的倉庫裏回蕩。
    “李德。”喬兮月點名。
    李德渾身一顫，慌忙跪下：“老臣在。”
    “起來。”喬兮月聲音平靜，“到這兒來。”
    李德戰戰兢兢地走上前。
    喬兮月手中的教鞭，指著那片被釘在最顯眼位置的斷裂鋼片。
    那鋼片的斷口參差不齊，露出裏麵灰白色的晶體顆粒。
    “這是你昨日申時三刻出爐的那一批，對嗎？”
    李德看了一眼，冷汗瞬間下來了。
    他點了點頭：“是……是老臣經手的。”
    “你知道它為什麽斷嗎？”喬兮月問。
    李德囁嚅著：“許是……許是火候過了些。”
    “不是過了些。”喬兮月的聲音驟然變冷。
    “是過了整整三十息！”
    她手中的教鞭，在那灰白色的斷口上點了點。
    “看這晶體，粗大如砂礫。這是奧氏體晶粒粗化的鐵證。”
    “你在淬火前的加熱階段，爐溫比標準高了至少五十度。且你在等到火色轉為橘黃後，沒有立刻出爐，而是猶豫了。”
    “你在等什麽？”
    “你在等那一絲所謂的‘透亮’。”
    “就是這猶豫的三十息，讓鋼材內部的結構徹底崩壞。淬火之後，它就脆得像一塊琉璃，一敲就碎！”
    李德猛地抬起頭，眼中滿是駭然。
    神了！
    神了！
    公主殿下甚至沒有在現場，她隻是看了一眼斷口，就像是親眼看著他操作一樣！
    那個時候，他確實猶豫了。
    他憑借幾十年的經驗，覺得火色還不夠透，想再悶一會兒。
    結果，就是這一會兒，毀了一整爐的鋼！
    喬兮月沒有停。
    她的教鞭移向旁邊另一塊扭曲變形的鋼片。
    “這是張鐵柱的那一爐。”
    “變形嚴重，彎曲如弓。”
    “這是冷卻不均。你在浸入油槽的時候，手抖了。入油角度傾斜，導致鋼片一麵先冷，一麵後冷。內部應力拉扯，它能不歪嗎？”
    喬兮月一路走，一路講。
    她不需要看記錄冊。
    那些數據，那些紋理，那些斷口，就是最誠實的證人。
    她用一個個冰冷的數字，一個個精準的術語，將匠人們引以為傲的“手感”、“經驗”、“玄學”，扒得幹幹淨淨。
    原本還有些不服氣的年輕匠人，此刻全都低下了頭，汗流浹背。
    他們原本以為，公主殿下隻是個懂些奇技淫巧的貴人，並不懂打鐵這種粗活。
    可現在，他們怕了。
    這位公主殿下，比他們更懂鋼。
    她甚至比他們更懂這一爐爐火，到底在想什麽。
    倉庫裏，死一般的寂靜。
    隻有喬兮月的教鞭敲擊木板的聲音，一下一下，敲在每個人的心頭。
    講完最後一片。
    喬兮月轉過身。
    她的目光掃過全場。
    所有人都在等待最後的審判。
    “都聽明白了嗎？”她問。
    “聽……聽明白了。”眾人的聲音稀稀拉拉，透著絕望。
    “既然明白了，那就好辦。”
    喬兮月扔掉了手中的教鞭。
    “傳我令。”
    所有人都屏住了呼吸，等待著那句“全部問斬”或者“逐出工坊”。
    然而。
    喬兮月接下來的話，卻讓所有人都懷疑自己的耳朵出了毛病。
    “李德，張三，王五……還有趙四。”
    她一口氣點了六個人的名字。
    這六個人，都是百煉司裏年紀最大、經驗最豐富、眼力最毒辣的老匠師，也是這次失敗的主要責任人。
    六人顫顫巍巍地出列，跪倒在地，等待發落。
    “從今日起，免去你們六人的鍛造之職。”
    果然。
    李德心中一片灰暗。
    這輩子，算是完了。
    “升任你們六人為大周首批‘皇家品控師’。”
    喬兮月的聲音，清晰地傳入每一個人的耳朵。
    李德猛地抬起頭，滿臉錯愕。
    什麽？
    升任？
    不僅沒罰，還升官了？
    “品控師？”李德喃喃自語，他從未聽過這個詞。
    “站起來。”喬兮月命令道。
    六個老頭互相攙扶著，茫然地站了起來。
    喬兮月走到他們麵前，目光灼灼。
    “你們不需要再揮錘子，不需要再拉風箱。”
    “我要你們做的，隻有一件事。”
    “找茬。”
    喬兮月指著身後那兩百多名年輕力壯的工匠。
    “從今天開始，你們六個人，分成三班，十二個時辰不間斷地巡視在每一個爐灶旁。”
    “我會給你們尚方寶劍。”
    “那就是——一票否決權！”
    喬兮月的聲音提高了幾分，帶著不容置疑的威嚴。
    “不管是誰在操作，哪怕是工坊的主管，哪怕是我。”
    “隻要你們發現他的操作不符合標準。”
    “隻要你們發現火色不對，時間不對，動作不對。”
    “你們有權，也有責任，立刻叫停！”
    “你們可以直接宣布，這一爐鋼，廢了！”
    “你們的話，就是軍令！”
    轟！
    人群炸鍋了。
    所有工匠都不可思議地看著那六個平日裏隻會埋頭幹活的老頭。
    這權力，太大了！
    這簡直就是拿著尚方寶劍的監軍啊！
    李德的手在顫抖，他看著喬兮月，嘴唇哆嗦著：“殿下……這，這使不得啊。若是我們看走眼了……”
    “不會看走眼。”
    喬兮月打斷了他。
    她拍了拍手。
    “把東西抬上來！”
    倉庫外，幾名侍衛抬著幾個沉重的大木箱走了進來。
    箱蓋打開。
    裏麵隻有兩樣東西。
    一種是特製的沙漏。
    玻璃漏鬥裏，裝著染了色的細沙。
    一種是一疊疊厚厚的卡片。
    卡片上塗著從暗紅到青白，一百多種不同的顏色。
    “這就是我給你們的法寶。”
    喬兮月拿起一個沙漏，和一個比色卡，塞進了李德的手裏。
    “李師傅，你打了一輩子鐵，靠的是眼睛，是心跳。”
    “眼睛會花，心跳會亂。”
    “但這沙子不會，這顏色不會。”
    喬兮月指著旁邊一座剛剛升起火的小型試驗爐。
    “來，試試。”
    “忘掉你的經驗，忘掉你的手感。”
    “隻信手裏的東西。”
    李德捧著這兩樣東西，手心全是汗。
    他走到爐邊。
    爐火正旺。
    按照以往，他會眯起眼睛，盯著火苗的核心，心裏默數，等到那個“感覺”來了，就大喊一聲“出爐”。
    但今天，他不敢。
    他拿起那張比色卡。
    卡片上，有一格塗著鮮豔的橘黃色，旁邊標注著“淬火標準色”。
    他將卡片舉到爐口，對著裏麵的火光。
    不像。
    現在的火色，比卡片上的顏色要暗一些。
    還不到時候。
    李德忍住了。
    他又等了一會兒。
    爐火越來越亮。
    他又舉起卡片比對。
    一樣了！
    簡直一模一樣！
    “計時！”喬兮月在旁邊喊道。
    李德立刻將那個紅色的沙漏倒置過來。
    細沙簌簌流下。
    李德死死盯著那流動的沙線。
    他的心裏像貓抓一樣。
    按照他的經驗，這時候該出爐了。
    可沙子還沒漏完。
    還有一點點。
    會不會過火？
    會不會像昨天那樣，晶粒粗化？
    李德的額頭上，豆大的汗珠滾落。
    他在煎熬。
    他在這一瞬間，要對抗自己四十年的肌肉記憶。
    終於。
    最後一粒紅沙落下。
    “出爐！”
    李德大吼一聲，聲音都劈了叉。
    旁邊的學徒立刻用鐵鉗夾出紅熱的鋼片，迅速垂直浸入油槽。
    嗤——
    白煙升騰。
    油花翻滾。
    所有人都伸長了脖子，盯著那個油槽。
    片刻後。
    學徒將冷卻後的鋼片夾了出來。
    李德顧不上燙，帶上厚皮手套，一把抓過鋼片。
    他拿起小錘，對著鋼片的一角，輕輕一敲。
    沒有斷。
    聲音清脆，如擊玉磬。
    他又用力掰了掰。
    鋼片彎曲成一個驚人的弧度，然後猛地彈回原狀。
    毫發無損！
    李德愣住了。
    他呆呆地看著手中的鋼片，又看了看手邊的沙漏和比色卡。
    成了。
    真的成了！
    這一爐鋼的品質，竟然和他狀態最好、運氣最好時打出來的神品，一模一樣！
    但這不再是運氣。
    這是隻要照著做，誰都能做到的事實！
    “神了……”
    李德噗通一聲跪在地上，捧著那兩樣東西，像是捧著神像。
    “殿下……這是神技啊！”
    圍觀的年輕匠人們，眼中原本的疑慮和不屑，此刻全部化為了狂熱。
    他們看到了希望。
    那是不用熬白了頭發，不用瞎了眼睛，就能掌握頂級技藝的希望。
    喬兮月看著這一切，緊繃了一夜的肩膀，終於微微放鬆了一些。
    但她知道，這還不夠。
    這也僅僅是個開始。
    “散了吧。”
    喬兮月揮了揮手。
    “李德，帶著品控組，去領裝備。”
    “其他人，清理爐渣，準備開工。”
    人群慢慢散去。
    原本死氣沉沉的百煉司，仿佛被注入了一股新的魂魄。
    每個人的腳步都變快了。
    不再迷茫。
    喬兮月轉過身，看向一直站在角落裏，默默注視著這一切的黎子釗。
    黎子釗走了過來。
    他的眼中，滿是讚歎。
    “兮月，你這一手，簡直是化腐朽為神奇。”
    “僅僅靠兩個小玩意兒，就定住了人心。”
    喬兮月搖了搖頭。
    她的臉上，並沒有太多喜色。
    “這隻是硬件的統一。”
    “工具是死的，人是活的。”
    “隻要他們腦子裏的想法不改，隻要他們還想著偷懶，還想著走捷徑，這些工具遲早會變成擺設。”
    喬兮月看著遠處那些正在領沙漏的匠人，眼中閃過一絲冷厲。
    “接下來。”
    “我要動的，是他們的腦子。”
    說完。
    她從旁邊的桌案上，抱起那一摞早已準備好的，厚厚的空白卷宗。
    沒有再多解釋一句。
    她徑直走向了工坊旁邊，那間平日裏用來存放雜物，狹小而幽暗的靜室。
    “來人。”
    兩名玄甲衛立刻上前。
    “守在門口。”
    喬兮月的聲音，冰冷決絕。
    “除了送飯，三天之內，任何人不得打擾。”
    “違者，斬！”
    黎子釗一愣，剛想開口問一句。
    砰！
    厚重的木門，在他麵前重重關上。
    門閂落下的聲音，清晰可聞。
    黎子釗站在門外，看著那扇緊閉的門，心中湧起一股莫名的寒意。
    他突然意識到。
    平日裏溫婉的娘子，這次，是真的要發狠了。