靜室的大門緊閉。
    門外是初夏的蟬鳴，有些聒噪，門內卻是死一般的寂靜，隻有紙張翻動和毛筆摩擦的沙沙聲。
    這間屋子原本是用來堆放雜物的，空間狹小，窗戶也隻有高處的一條縫。
    光線並不好。
    喬兮月點了幾盞油燈。
    昏黃的燈光下，她的影子被拉得很長，投射在斑駁的牆壁上，像是一尊不知疲倦的雕塑。
    桌案上已經沒有空地了，甚至連地上，都鋪滿了寫滿字的宣紙。
    那上麵畫滿了奇奇怪怪的符號，還有無數個箭頭和圓圈。
    那是她腦海中，關於前世工業文明最核心的記憶——SOP，標準化作業程序。
    這個概念，在這個時代是完全陌生的。
    這裏的匠人，信奉的是師徒傳承，是“隻可意會不可言傳”，是“運用之妙存乎一心”，他們把技藝當成玄學。
    而喬兮月現在要做的，就是把玄學拉下神壇，把它變成一道道最簡單的指令。
    她拿起一張剛畫廢的紙，揉成一團，扔在腳邊。
    那裏已經堆成了一座小山。
    很難。
    真的很難。
    她要把“將鋼材加熱至800攝氏度”，翻譯成“爐火顏色如日落時的晚霞”。
    她要把“保持恒溫15分鍾”，翻譯成“紅色標準沙漏流盡三次”。
    每一個數據，都要找到對應的參照物。
    每一個動作，都要拆解成最基本的肢體語言。
    喬兮月感覺自己的腦袋快要炸開了。
    太陽穴突突直跳，像是有把小錘子在裏麵不停地敲。
    她已經整整兩天兩夜沒合眼了。
    眼睛幹澀得像是揉進了沙子，紅血絲布滿了眼球。
    但她不敢停。
    哪怕停一息，那股支撐著她的精氣神可能就會散掉。
    她拿起筆，蘸了蘸早已幹涸的墨硯，繼續在紙上畫著。
    這次畫的是一隻手。
    一隻握著鐵鉗的手。
    她在旁邊標注了一個箭頭，指著手腕的位置，寫下了一行小字：
    “手腕打直，不可彎曲，鉗口需與水平麵保持一指寬的距離。”
    這就是細節。
    魔鬼就在細節裏。
    之前的失敗，很多時候就是因為學徒的手腕抖了一下，或者鉗子歪了一點點，這種微小的誤差，在單件生產時無所謂。
    但在大規模流水線上，就是致命的缺陷。
    喬兮月深吸一口氣，強行壓下胸口翻湧的惡心感，繼續畫下一張。
    她的眼神越來越亮，仿佛透過了這張薄薄的宣紙，看到了未來。
    看到了那座巨大的工坊裏，數百名工匠動作整齊劃一，看到了一把把寒光閃閃的暴雨連弩，源源不斷地生產出來。
    那是大周的希望。
    也是她必須完成的使命。
    ……
    門外。
    黎子釗像一尊門神，守在廊下。
    他一身白衣，原本溫潤如玉的麵龐，此刻也滿是憔悴。
    下巴上冒出了青色的胡茬，讓他看起來多了幾分滄桑。
    這三天，他並不比喬兮月輕鬆。
    作為內閣大學士，又是此次擴軍的總負責人，所有的壓力都匯聚到了他這裏。
    戶部的催款文書像雪片一樣飛來。
    孫文清那個老頑固，每天都要派人來問三遍：“神威炮什麽時候能量產？”
    兵部那邊更是急得火燒眉毛。
    太子在京郊大營練兵，急需裝備，一天一封急信，言辭一次比一次激烈。
    就連朝堂上的禦史們，也開始蠢蠢欲動，準備參他和公主一本“虛耗國帑，延誤軍機”。
    黎子釗把這一切都擋在了門外。
    他沒有讓任何一點噪音，傳進那間靜室。
    他隻是靜靜地守著。
    看著日升月落。
    看著送進去的飯菜原封不動地端出來。
    他的心像是被一隻大手揪緊了。
    他知道喬兮月的性子。
    不達目的，決不罷休。
    “子釗……”
    一道微弱的聲音，突然從門縫裏傳了出來。
    黎子釗渾身一震。
    他幾乎是瞬間衝到了門口，手剛觸碰到門板，又猛地縮了回來。
    他怕驚擾了她。
    “兮月？是你嗎？”他輕聲問道，聲音有些顫抖。
    “進來吧。”
    聲音雖然疲憊，卻透著一股如釋重負的輕鬆。
    黎子釗再也顧不上什麽，一把推開了房門。
    一股濃重的墨汁味和燈油味撲麵而來。
    他一眼就看到了喬兮月。
    她正坐在那堆紙山中間，頭發有些淩亂，臉上還沾著一塊墨跡。
    但她的眼睛，亮得驚人。
    “幸不辱命。”
    喬兮月擠出一個笑容，指了指桌案上那疊厚厚的東西。
    黎子釗快步走過去。
    那不是奏折，也不是文章。
    那是十幾本剛剛裝訂好的線裝書。
    封麵上，寫著一行大字——《彈簧鋼標準化生產流程手冊》。
    黎子釗伸出手，有些鄭重地捧起最上麵的一本。
    書頁還帶著墨跡未幹的潮氣。
    他翻開了第一頁。
    隻看了一眼，就愣住了。
    這哪裏是書？這分明就是小人書！
    沒有之乎者也，沒有微言大義。
    每一頁紙上，都畫著一幅巨大的圖畫。
    第一頁，畫的是一個火爐。
    旁邊畫著一隻手，手裏拿著一張比色卡。
    圖下麵隻有一行字：
    “第一步：對比爐火顏色。若顏色深於卡片第三格，加煤；若淺於第三格，封風門。”
    簡單、粗暴、直白得令人發指。
    黎子釗繼續往後翻。
    每一頁都是如此。
    怎麽拿鉗子，怎麽轉身，怎麽數數，怎麽浸油。
    每一個動作都被拆解了。
    甚至連那個人物的表情都畫得惟妙惟肖——必須盯著沙漏，眼睛不能眨。
    黎子釗的手指劃過那些線條。
    他的心中湧起一股巨大的震撼。
    他讀過《天工開物》，讀過《夢溪筆談》。
    那些書裏，記載的是技藝，是原理。
    但喬兮月這本書，記載的是規則。
    它隻需要你像個提線木偶一樣，照著做。
    “這就是……SOP？”黎子釗喃喃自語，想起喬兮月曾經提過的那個詞。
    “對。”
    喬兮月站起身，因為起得太急，身子晃了晃。
    黎子釗連忙伸手扶住她。
    她的身體很輕，有些發燙。
    喬兮月靠在他的懷裏，聲音很低，卻很堅定。
    “有了它，我們就再也不需要依賴什麽大師了。”
    “有了它，哪怕是從街上隨便拉來一個乞丐，隻要他聽話，我就能讓他打出大周最好的鋼！”
    ……
    手冊下發的當天下午。
    百煉司炸鍋了。
    起初是沉默。
    大家都在翻看這本奇怪的“小人書”。
    但很快，竊竊私語聲就像蚊子一樣嗡嗡響了起來。
    “這畫的是什麽玩意兒？拿個鉗子還要規定手腕高度？”
    “這也太看不起人了吧？老子打了二十年鐵，還要教我怎麽看火？”
    “就是！這就是把咱們當傻子耍呢！”
    一群四十多歲的中年匠師，聚在角落裏，臉上寫滿了不屑和憤怒。
    他們是百煉司的中堅力量。
    每個人手裏都有絕活。
    在他們看來，這本手冊簡直就是對他們手藝的侮辱。
    這種死板的規矩，那是教徒弟用的，甚至連徒弟都不如。
    那是教木偶用的！
    李德拿著手冊，一臉愁容地走到了喬兮月麵前。
    他是品控組長，也是這群人的老大哥。
    眾人的情緒，他壓不住了。
    “殿下……”
    李德拱了拱手，語氣很是為難。
    “大夥兒看了這冊子，都覺得……有些不妥。”
    “哦？”
    喬兮月坐在椅子上，手裏端著一杯濃茶，提著神。
    “哪裏不妥？”
    “太……太死板了。”李德斟酌著詞句，“打鐵這活兒，講究個隨機應變。天氣的幹濕，煤炭的好壞，風力的大小，都會影響火候。這冊子上規定死了，必須要見到什麽顏色才能出爐，必須要數多少個數。這若是遇上陰雨天，或者煤炭潮了，那豈不是要出大事？”
    李德的話，代表了所有老匠人的心聲，經驗主義者，最反感的就是這種一刀切的教條。
    喬兮月沒有生氣，她甚至笑了笑。
    “李師傅說得有理。”
    喬兮月放下了茶杯。
    “既然大家覺得這冊子沒用，那是騾子是馬，拉出來遛遛就知道了。”
    她站起身，目光掃過人群。
    那些正在抱怨的匠師們，立刻閉上了嘴，但眼裏的不服氣卻是藏不住的。
    “李德。”
    喬兮月指了指工坊最外圍，一個正在掃地的瘦小身影。
    “去，把那個孩子叫過來。”
    李德一愣，順著手指看過去。
    那是剛進工坊沒兩個月的小學徒，叫二狗。
    平時笨手笨腳的，連個錘子都掄不圓，隻能幹些掃地搬煤的雜活。
    大家都叫他“笨狗”。
    “殿下，叫他做什麽？”李德不解。
    “讓他來打一爐鋼。”喬兮月淡淡地說。
    人群嘩然。
    讓二狗打鋼？
    這不是開玩笑嗎？
    別說彈簧鋼這種高難度的東西，就是打個菜刀，他都能給打廢了！
    二狗被叫過來的時候，整個人都在發抖。
    他以為自己犯了什麽錯，要被趕走了。
    “二狗。”
    喬兮月把一本手冊塞進他懷裏。
    “識字嗎？”
    二狗怯生生地抬起頭，看了一眼這位高貴的公主，又迅速低下頭。
    “識……識得幾個。”
    “那就好。”
    喬兮月指著那本冊子。
    “翻到第三頁。”
    “從現在開始，我不許你動腦子。”
    “這上麵畫什麽，你就做什麽。”
    “上麵讓你舉手，你就舉手。上麵讓你數數，你就數數。”
    “若是做錯了一步，我就把你趕出去。”
    “若是做對了……”
    喬兮月頓了頓，聲音提高了幾分。
    “我賞你紋銀十兩！”
    十兩！
    二狗的眼睛猛地瞪大了。
    周圍的哄笑聲停了。
    所有人都盯著二狗。
    二狗咽了一口唾沫，死死地抓著那本冊子。
    拚了！
    他走到一座空閑的爐灶前。
    翻開冊子。
    第一幅圖：檢查風門，清理爐渣。
    二狗照做。
    他動作很慢，很僵硬。
    像個提線木偶。
    清理完，他又低頭看書。
    第二幅圖：加煤，點火，觀察火色。
    二狗一絲不苟地執行著。
    他甚至不敢眨眼，一直盯著手裏的比色卡，又看看爐火。
    那一幕有些滑稽。
    旁邊的老匠師們都在冷笑。
    這要是能成，太陽打西邊出來了。
    時間一點點過去。
    二狗滿頭大汗。
    他每一個動作，都要看好幾遍書。
    怎麽拿鉗子，手腕抬多高，他都拿著尺子去量。
    甚至在心裏默數沙漏時間的時候，嘴唇都在不停地哆嗦。
    終於。
    到了最後一步。
    回火結束。
    二狗顫抖著手，用鐵鉗夾出了那塊鋼片，放在了鐵砧上。
    當啷一聲。
    鋼片冷卻了。
    二狗一屁股坐在地上，像是剛打完一場仗，大口喘著粗氣。
    全場寂靜。
    所有人的目光都看向李德。
    他是品控組長，該他檢驗了。
    李德搖了搖頭，心裏歎了口氣。
    這不是胡鬧嗎？
    但他還是走了過去。
    他拿起那塊鋼片。
    入手微沉。
    表麵有些粗糙，那是鍛打力度不夠造成的。
    賣相很難看。
    “果然是個廢品。”李德心裏想著。
    他拿起小錘，隨手敲了一下。
    清脆。
    悅耳。
    李德的手猛地一頓。
    這聲音……不對啊。
    廢鋼的聲音是發悶的，或者是那種尖銳的撕裂聲。
    這聲音，怎麽聽著像是個好東西？
    李德的臉色變了。
    他放下錘子，雙手握住鋼片的兩端。
    用力一彎！
    鋼片被他彎成了一個半圓。
    如果是廢品，這時候要麽斷了，要麽就彎在那兒回不去了。
    李德鬆手。
    嘣！
    鋼片瞬間彈直！
    筆直如線！
    沒有絲毫變形！
    李德懵了。
    他不敢相信地揉了揉眼睛。
    他又試了一次。
    還是那樣！
    韌性極佳，彈性十足！
    除了表麵難看點，內在品質竟然完全合格！
    甚至比剛才那些抱怨的老匠師打出來的還要好！
    “這……這怎麽可能？”
    李德喃喃自語，手都在發抖。
    他猛地轉過頭，看著癱在地上的二狗，又看看他懷裏那本冊子。
    像是見了鬼一樣。
    “怎麽樣？”喬兮月的聲音傳來。
    李德深吸一口氣，舉起手中的鋼片，聲音沙啞，卻傳遍了整個工坊。
    “合格！”
    “品質……上等！”
    轟！
    這下是真的炸了。
    那些原本等著看笑話的匠師們，一個個張大了嘴巴，眼珠子都要瞪出來了。
    二狗？
    那個笨狗？
    竟然打出了上等彈簧鋼？
    這簡直比母豬上樹還要離譜！
    李德拿著鋼片，一步步走到那群老匠師麵前。
    他把鋼片往他們麵前一扔。
    “都看看吧。”
    “這就是那個笨狗打出來的。”
    “人家就憑著那本冊子，就把你們這幫老師傅給比下去了！”
    “你們還有臉抱怨？”
    “你們的手藝，還不如人家照著書做一遍！”
    老匠師們拿起鋼片，反複查看。
    越看，臉越紅。
    越看，汗越多。
    他們終於意識到了一個恐怖的事實。
    這本冊子，不是笑話。
    這是神器！
    這是一個能讓傻子變成大師的神器！
    那一刻，原本的不屑和抵觸，瞬間煙消雲散。
    取而代之的，是恐慌。
    深深的恐慌。
    既然二狗照著書都能做出來，那還要他們這些老師傅幹什麽？
    如果不學會這冊子上的東西，他們就要被淘汰了！
    他們會被無數個像二狗這樣的學徒給淹沒！
    “我要學！”
    不知是誰喊了一嗓子。
    “我也要學！”
    “快把冊子給我看看！”
    剛才還對冊子嗤之以鼻的人，現在像瘋了一樣去搶那本小人書。
    喬兮月看著這一幕，嘴角終於露出了一絲微笑。
    規矩，立住了。
    “都別搶。”
    喬兮月站起身，聲音不大，卻讓全場瞬間安靜。
    “冊子人手一本。”
    “傳我令。”
    “明日停工一天。”
    “全員背誦手冊。”
    “不僅要背，還要演練。”
    “後天考核。”
    “誰背不下來，誰動作做不到位，就給我卷鋪蓋走人！”
    “百煉司，不養閑人！”
    ……
    第二天。
    百煉司的空地上，出現了一幕奇景。
    幾百個五大三粗的漢子，像私塾裏的小學生一樣，排成整齊的方陣。
    每個人手裏都拿著一本冊子，搖頭晃腦地背誦著：
    “火色如櫻桃，沙漏流盡半……”
    背書聲震天響。
    背完一段，就開始演練動作。
    沒有爐子，沒有鐵鉗。
    他們就對著空氣練。
    夜幕降臨。
    工坊裏點起了無數盞燈籠。
    大家還在挑燈夜讀，互相糾正動作。
    喬兮月站在高台上，看著下方這片燈火通明的景象，她看到了大周工業的雛形。
    這不僅僅是彈簧鋼的勝利，這是思維的勝利。
    隻要這顆種子種下去，未來不管是造槍、造炮，還是造機器，大周都將擁有最可怕的生產力。
    一陣眩暈感突然襲來。
    喬兮月的身子晃了晃，眼前一陣發黑。
    緊繃了三天的弦，鬆下來之後，疲憊如潮水般湧來。
    一雙有力的大手扶住了她。
    是黎子釗。
    “兮月，回去休息吧。”黎子釗滿眼心疼，“這裏交給我。”
    喬兮月靠在他身上，剛想點頭。
    突然。
    一陣急促的馬蹄聲，打破了夜的寧靜。
    “報——！”
    一名背插令旗的信使，滾鞍下馬，衝到了台下。
    那是兵部的加急文書。
    黎子釗臉色一變，伸手接過文書，撕開封漆。
    借助燈籠的光，他快速掃了一眼。
    隻一眼。
    他的手就抖了一下。
    原本想要勸喬兮月休息的話，堵在了喉嚨裏。
    “怎麽了？”
    喬兮月察覺到了異樣，強撐著站直了身子。
    黎子釗抬起頭，眼神凝重到了極點。
    他壓低聲音，語氣中帶著一絲焦急。
    “出事了。”
    “前線急報。”
    “南洋那一夥叫‘黑鯊’的海盜，突然發難。”
    “他們劫了我們兩艘運送關鍵鉻礦石的商船。”
    “而且……神機營那邊傳來消息，之前庫存的弩箭，在訓練中損耗過大，已經見底了。”
    黎子釗握緊了手中的文書，指節泛白。
    “如果這一批彈簧鋼再不出貨，我們的新式艦隊，就要麵臨無彈可用的絕境。”
    “我們……沒有時間休息了。”