洺州，夏國都城。
    王宮深處，一名渾身浴血的信使，連滾帶爬地衝入大殿。
    “大王！敗了！敗了啊！劉將軍他……戰死了！”
    “轟！”
    信使的話，狠狠劈在夏王竇建德的頭頂！
    他手中的那盞琉璃玉杯，“啪”的一聲，被他生生捏成了碎片。
    “你說什麽？！”
    竇建德猛地從王座上站起，高大的身軀因為震怒而微微顫抖，眼中滿是難以置信。
    “你再說一遍！黑闥他怎麽了？！”
    “劉將軍……被那李岩小兒，斬了首級，懸於易縣城頭示眾啊！”
    信使嚎啕大哭，“兩千鐵騎……全軍覆沒！十不存一啊，大王！”
    全軍覆沒！
    斬首示眾！
    劉黑闥是誰？那是他最勇猛，最信任的兄弟！
    是他麾下戰功赫赫的第一驍將！是他用來震懾河北，圖謀天下的利刃！
    可現在，這把利刃，斷了！
    “李岩！！！”
    竇建德發出一聲野獸般的咆哮，一腳踹翻了麵前的禦案！
    “寡人與你，不共戴天！”
    “來人！”
    他雙目赤紅，對著殿外嘶吼道。
    “撞景陽鍾！立刻！馬上！召集所有文武大臣，入殿議事！寡人要親率大軍，踏平幽州，將那李岩小兒，碎屍萬段！”
    “鐺——！鐺——！鐺——！”
    沉悶而急促的鍾聲，很快便響徹了整個洺州上空。
    那是隻有在麵臨最高級別的軍情時，才會動用的警鍾。
    一時間，整個洺州城內的氣氛，都變得無比凝重，風聲鶴唳。
    無數正在府中休息或處理公務的夏國官員，在聽到鍾聲的瞬間，無不變色，他們紛紛丟下手中的事務，用最快的速度換上朝服，心急火燎地朝著王宮趕去。
    半個時辰後，夏國大殿。
    文武百官齊聚，黑壓壓地站滿了整個殿堂。
    竇建德陰沉著臉，一身殺氣地走上王座。
    “諸位愛卿，想必都已經聽到了風聲。”
    竇建德的聲音冰冷刺骨，他將那份沾著血跡的戰報，狠狠地摔在了地上。
    “易縣，失守了，黑闥兵敗被殺！”
    此言一出，滿朝嘩然！
    “什麽？劉將軍竟然……”
    “這怎麽可能？！劉將軍驍勇無敵，那兩千鐵騎更是我河北精銳中的精銳！”
    “那鎮北軍，究竟是何方神聖？竟有如此戰力？”
    看著下方人心惶惶的眾臣，竇建德強壓下心中的悲痛與怒火，沉聲問道。
    “李岩小兒，兵鋒已至河北，如今國難當頭，諸位有何良策，可退強敵？”
    話音落下，謀士淩敬第一個站了出來。
    “大王，臣有本奏。”
    “說！”
    “臣以為，鎮北軍雖強，卻強在一點。”
    淩敬的聲音清晰而沉穩：“戰報中屢次提及，李岩軍中有一種妖術般的火器，聲如奔雷，威力無窮，劉將軍之敗，非戰之罪，實乃猝不及防，敗於此等聞所未聞的利器之下。”
    “我軍將士，皆是血肉之軀，若是以己之短，攻敵之長，正麵硬撼其鋒芒，恐重蹈劉將軍之覆轍啊！”
    “那你待如何？”竇建德皺眉問道。
    “臣主張，堅壁清野！”
    淩敬一字一頓地說道：“我河北之地，山川險要，城池堅固，大王應立刻下令，命沿途各州郡，收攏兵力，加固城防，將城外所有糧草、物資，盡數遷入城中，不給李岩留下一粒米，一根草！”
    “鎮北軍遠道而來，後勤補給線漫長，隻要我們依托堅城，層層設防，步步為營，與他們打一場消耗戰，不出三月，其軍心必亂，糧草必盡！屆時，我大軍再尋機出擊，必能一戰而定！”
    淩敬的分析，讓不少文官都暗暗點頭，覺得這才是老成持重之言。
    然而，他的話音剛落，一個粗獷洪亮的聲音，便如同炸雷般響起！
    “放屁！”
    大將王伏寶越眾而出，他身材魁梧，滿臉虯髯，一雙虎目瞪著淩敬，怒氣衝衝。
    “淩敬！你這番話，是何居心？！我大夏擁兵十萬，兵強馬壯，那李岩不過區區數萬之眾，你竟要我們不戰而退，當縮頭烏龜嗎？！”
    “我河北的兒郎，什麽時候變得如此膽小懦弱了？！”
    王伏寶轉向竇建德，單膝跪地，聲如洪鍾地請戰：“大王！末將不讚同！”
    “我軍兵力數倍於敵，士氣正盛，若是不戰而退，將城池拱手相讓，天下人會如何看我大夏？軍中將士又會如何心寒？！”
    “劉黑闥將軍屍骨未寒，血債必須血償！末將懇請大王，立刻集結我大夏主力，就在這國門之外，與李岩小兒堂堂正正地擺開陣仗，決一死戰！”
    他抬起頭，眼中燃燒著熊熊的戰意。
    “末將附議！請大王發兵決戰，為劉將軍報仇！”
    “戰！戰！戰！”
    以王伏寶為首的武將集團，瞬間群情激奮，一個個紅著眼睛，高聲請戰，濃烈的戰意與殺氣，幾乎要將大殿的穹頂掀翻。
    看著下方涇渭分明，激烈爭吵的兩派。
    竇建德的內心，陷入了前所未有的掙紮。
    理智告訴他，淩敬的分析不無道理，麵對一種強大武器，貿然決戰，風險太大。
    可情感上，王伏寶那番慷慨激昂的陳詞，卻又深深觸動了他心中的驕傲與怒火。
    他是河北之王！屍山血海裏殺出來的梟雄！他何曾畏懼過任何敵人？
    良久，他深吸一口氣，猛地一拍王座扶手，發出了最後的決斷。
    “夠了！都不要再吵了！”
    大殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在了他的身上。
    “淩敬的謹慎，是為國之謀，寡人準了。”
    “王伏寶的勇武，是我軍之魂，寡人也不能棄！”
    王伏寶則挺起了胸膛。
    竇建德緩緩站起身，目光掃過所有人，聲音沉凝如鐵。
    “傳寡人旨意！”
    “其一，命河北全境，所有州郡，即刻進入戰備！各地守將加固城防，深溝高壘，層層布防！沒有寡人的命令，任何人不得擅自出城浪戰！違令者，斬！”
    這道命令，采納了淩敬的防守策略，讓文官們鬆了口氣。
    “其二！”
    竇建德話鋒一轉，眼中閃過一絲狠厲。
    “光靠守，是守不住勝利的！李岩小兒既然敢孤軍深入，那便讓他有來無回！”
    “寡人決定，向洛陽，向鄭王王世充，派出使者！”
    “什麽？向王世充求援？”
    此言一出，滿朝皆驚！
    要知道，他們與王世充雖同為反王，但素來是井水不犯河水，甚至隱隱還有競爭關係。
    “大王，萬萬不可啊！那王世充乃是反複無常的小人，與他結盟，無異於與虎謀皮！”一名老臣急忙出言勸阻。
    “與虎謀皮？”
    竇建德冷笑一聲，“如今，李岩才是那頭最凶的惡狼！他手握利器，野心勃勃，今日他能踏平我河北，明日就能兵臨洛陽城下！唇亡齒寒的道理，他王世充不會不懂！”
    “告訴王世充，寡人願與他結為兄弟之盟！隻要他肯出兵，從西麵牽製李岩的後路，待擊破李岩之後，寡人願將所獲戰果，與他平分！”
    他看著帳下心腹，一字一句地命令道：“曹丹！”
    “臣在！”一名幹練的中年文官立刻出列。
    “命你即刻為使，攜帶重禮，火速奔赴洛陽！將寡人的意思，一字不差地告訴王世充！記住，要讓他明白，剿滅李岩，不是在幫我竇建德，而是在救他自己！”
    “此乃我河北生死存亡之戰，亦是天下格局扭轉之機！”