易縣之中，血腥味尚未完全散去，但是城內已然換了一番天地。
    鎮北軍的士兵們正高效地打掃著戰場。
    將戰死的同袍與敵軍屍體分開處理，清點著繳獲的兵甲糧草。
    一車車的戰利品被登記造冊，運往後方。
    府衙之內，李岩正坐在主位上，用一塊白布，慢條斯理地擦拭著劉黑闥那柄繳獲來的長槊。
    “岩哥。”
    吳元手持一卷竹簡，從外麵快步走了進來，神色沉靜。
    “戰果已經初步清點完畢，此役，我軍傷亡不足五百，斬敵三千餘，俘虜近萬，繳獲的糧草軍械，足夠我們再武裝一個營。”
    “最重要的是，劉黑闥麾下那些被俘的精銳騎兵，經過初步篩選，有近兩千人願意歸降。”
    李岩嗯了一聲，頭也不抬地問道：“安撫和整編的事，都交給下麵的人去辦，我更關心的是……洺州那位，現在是什麽反應？”
    “正如您所料。”
    吳元走到沙盤前，將幾枚代表夏軍的旗子向後收縮，集中在了洺州附近。
    “根據夜梟營傳回的最新情報，竇建德在收到劉黑闥戰死的消息後，當庭震怒，但並未立刻集結大軍出城決戰，而是下令河北全境，轉入全麵防守。”
    他指著沙盤上的幾處要隘，繼續說道：“我們的斥候發現，從洺州到我們目前所在的易縣，沿途的幾處重要關隘和城池，都在瘋狂地加固城防，並且在大肆搜刮城外的糧草，一副要打持久戰的架勢。”
    “堅壁清野，聚兵固守。”
    李岩放下長槊，走到沙盤邊，眼中閃過一絲了然。
    “看來，竇建德身邊，還是有明白人的，他這是打算用空間換時間，用河北的地利，慢慢耗死我們這支孤軍。”
    “不止如此。”
    吳元的神情多了一絲凝重：“我猜測竇建德絕不會坐以待斃，他下一步，必然會向外求援。放眼天下，能與我軍抗衡，又有動機出兵的，唯有一人。”
    “洛陽，王世充。”
    李岩替他說出了那個名字，“元子，你我想的，又到一處去了。”
    吳元躬身道：“王世充與我軍雖無直接衝突，但他僭越稱帝，本就是大唐要討伐的對象，如今我軍兵鋒正盛，已經威脅到了他側翼的安全，若是竇建德許以重利，他有極大的可能會出兵，與竇建德東西夾擊，將我們困死在河北！”
    “他會來的。”
    李岩的語氣篤定無比，仿佛已經看到了未來的景象。
    “王世充那種人，短視而貪婪，他不會放過這個趁火打劫，削弱我這個潛在對手的機會。”
    “那我們……”吳元眼中閃過一絲憂慮。
    “無妨。”
    李岩擺了擺手，臉上非但沒有擔憂，反而是一種盡在掌握的從容。
    “這正是我想要的，竇建德選擇固守，王世充準備出兵，這一切，都需要時間。而我們，最需要的就是讓他們把所有的目光，都牢牢地釘在河北，釘在我身上！”
    他轉過身，對帳外的一名親衛下令：“傳信的快馬，派出去了嗎？”
    “在昨天已出關，一路八百裏加急，直奔長安！”
    “很好。”
    “現在該看長安那位皇帝陛下的了。希望他不要讓我失望，錯過這個我為他創造的，千載難逢的良機。”
    …………
    長安，太極殿。
    壓抑了數日的氣氛，在今天被一份從北方送來的八百裏加急戰報，徹底點燃！
    當身著甲胄的信使，用那嘶啞而激動的聲音，喊出鎮北王大破夏軍於易縣，陣斬敵將劉黑闥時，整個朝堂，爆發出一陣驚天的嘩然！
    “什麽？劉黑闥被斬了？！”
    “天哪！那可是竇建德麾下第一猛將，號稱萬人敵的劉黑闥啊！”
    “易縣半日即破？這鎮北軍的戰力，竟恐怖如斯？！”
    文武百官，議論紛紛，臉上寫滿了震驚。
    李岩的強大，再一次超出了所有人的想象。
    龍椅之上，李淵在聽到戰報的瞬間，先是一愣，隨即一股巨大的狂喜湧上心頭！
    李岩遵守了約定！
    劉黑闥一死，竇建德在河北的統治，無異於斷了一臂！
    更重要的是，竇建德所有的主力，必然會被李岩這支孤軍死死牽製在東線，再也無力西顧！
    “好！好！好啊！”
    李淵一連說了三個“好”字，他站起身掃視著下方神色各異的群臣，尤其是次子李世民，臉上是毫不掩飾的興奮。
    “諸位愛卿都聽到了！鎮北王，沒有辜負朕的期望！他為我大唐，立下了不世之功！”
    太子李建成上前一步，酸溜溜地說道：“父皇，鎮北王此戰確實打得漂亮，但兒臣以為，其兵鋒之盛，已成尾大不掉之勢，我等不得不防啊！”
    “防？”
    李淵冷哼一聲，看了一眼自己的大兒子。
    他自然明白對方在想什麽，隻是沒想到對方居然會現在拿這些事情來說事。
    雖然不悅，不過他還是沒有過於去訓斥對方，而是敲打了起來。
    “太子此言差矣！鎮北王此刻是我大唐的屏障，是我大唐的利刃！”
    “如今他吸引了天下反賊的目光！你現在想的，不該是如何防他，而是該如何利用他為我大唐創造的這天賜良機！”
    李淵大手一揮，指向殿中那副巨大的天下堪輿圖。
    “你們看！如今，竇建德主力被死死牽製於河北，自顧不暇！中原的王世充，目光也必然被吸引到了東邊！這意味著什麽？”
    他猛地轉頭，直視著一直沉默不語的秦王李世民。
    “這意味著，我大唐的西麵，空了！”
    “盤踞在涼州的李軌，自稱大涼皇帝，一直是我大唐的心腹之患！此前，朕遲遲不發兵，就是忌憚東西兩線同時開戰，國力不濟！”
    “但現在！”
    李淵的聲音陡然拔高，“時機已到！李岩為我們擋住了最強大的敵人，為我們爭取到了最寶貴的時間！掃平西方的戰略時機，就在眼前！”
    李世民聞言，一直壓抑在心中的雄心與戰意，在這一刻被徹底點燃！
    “父皇聖明！兒臣明白父皇的意思了！”
    “哈哈哈！”
    李淵放聲大笑，他快步走下禦階，親手扶起李世民，用力拍了拍他的肩膀。
    “世民！”
    “朕現在問你，這掃平西陲，為我大唐開疆拓土的重任，你，可敢接下？”
    李世民挺直了胸膛，沒有絲毫猶豫，聲如金石。
    “為父皇分憂，為大唐而戰，兒臣萬死不辭！”
    “好！”
    李淵轉身，重新走上高台，環視滿朝文武，拿出了身為開國帝王的無上威嚴，頒下了他早就準備好的旨意！
    “傳朕旨意！”
    “冊封秦王李世民，為西征行軍元帥！總領關中兵馬，即刻整頓三軍，擇日出征！討伐涼州偽帝李軌！”
    “朕命你，秋收之前，必須讓朕看到李軌的項上人頭！”
    “此戰，隻許勝，不許敗！”
    李世民單膝跪地，雙手舉過頭頂，接下了這道象征著無上兵權的帥印，心中熱血沸騰！
    “兒臣，領旨謝恩！”