“你要恭喜什麽？”外頭傳來史湘雲的聲音：“誰得了什麽好處？”
    鶯兒忙打簾子請史湘雲進去。
    史湘雲嬌聲道：“回去蘅蕪苑太遠了，再走一趟，我怕是要餓死在半路上。”
    “你隻管來便是，咱們兩個素日是最好的，你又對我多有維護，來這兒才是應該，你若不來，我反而要怪你的。”
    薛姨媽也忙讓座，又叫了丫鬟端茶點：“若是餓了就先墊一塊，隻是不許多吃，馬上要吃飯了。你看你林姐姐，就是整日吃點心不吃正餐，才搞得身子骨弱的。”
    連著打了兩個岔，還是沒打消史湘雲的好奇心，見她又問，薛寶釵解釋了一句。
    “方才聽丫鬟說，那忠勇伯要認顰丫頭做妹妹，所以我說要恭喜她。”
    史湘雲神色黯然，自怨自艾道：“她有什麽可恭喜的？我繈褓裏就沒了父母，她好歹還見過父母。她來了之後，老太太也不疼我了，愛哥哥也不理我了。我——”
    薛寶釵拉著她的手，焦急道：“這話你隻好在我麵前說，斷斷不可叫旁人聽了去。她原本就有些小性子的，鬧開了老太太反倒要說你不懂事。”
    史湘雲氣呼呼地哼了好幾聲，又道：“這算是什麽認妹妹？不曾擺酒，不曾開宗祠寫入族譜，就是哄小孩兒玩呢。”
    這話薛寶釵愛聽，臉上卻擺出嚴肅來，訓斥道：“你聽聽，這是你一個懂禮知書的大姑娘該說的話嗎？都是姐妹，該寬宏大量才是。”
    “我可沒你那麽好心。”史湘雲反駁：“平日裏也沒見她少刺你，我可不能當沒聽見。”
    史湘雲發了一頓脾氣，總算是好些了，趁著她去整理洗漱的功夫，薛寶釵小聲道：“要尋個理由把忠勇伯認妹妹的事兒宣揚出去，史丫頭嘴不嚴，指不定什麽時候就懟上了，得把咱們家摘出去。”
    賈母院子裏，幾位姑娘出去，賈璉也堵到了鴛鴦，由她帶著進了賈母房裏。
    雖然賈璉說得還沒鴛鴦細，但是再聽一遍“忠勇伯態度和藹，也不曾擺架子，有說有笑的，不像是憋著壞”，賈母還是挺高興的。
    她微笑著教育賈璉：“回去跟你媳婦好好過日子，別總吵架，她沒日沒夜管家就夠忙的了，還要管你屋裏那兩個——誰都不是省油的燈。”
    賈母說完，又叮囑一句：“你老爺給你的丫鬟我就不多說了，尤家那個既然是二房，要出了孝才能圓房。”
    賈璉一一聽了，連聲說是。
    他這邊出來，回到自己院子裏，就看見王熙鳳正洗漱換衣服，嘴裏還含了一片參。
    “預備著香湯，一會兒漱口，別叫她們聞見我嘴裏的參味兒。”
    平兒笑道：“早就預備好了，已經晾涼了。”
    賈璉也知道王熙鳳性子要強，除非起不來床，是絕對不能叫人看見病容的，他便道：“你也歇兩天，以前也沒見你這麽殷勤伺候老太太吃飯，何苦來著？”
    “你知道什麽？”王熙鳳反駁道，至於解釋，那是沒有的，以前興許還能說，現在她是絕對不能跟賈璉示弱的。
    院子裏還有個等著她死了好當新二奶奶的狐狸精呢。
    以前她如日中天，管家管得又好又得人心，現在呢？
    現在賈家收益一年不如一年，她徹底成了管家三年，貓狗都嫌。
    她不日日去奉承老太太，沒人給她撐腰，她還怎麽管下去？
    王熙鳳收拾妥當，往賈母屋裏去了。
    這時候外院的婆子正在賈母屋裏回話。
    “忠勇伯那兩個下人，就跟悶嘴兒的葫蘆一樣，什麽消息都沒打聽出來。就知道他們穆家大管家叫苗鎮川，管侍衛的頭領叫湯鬆柏，還有個帳房文書的頭，叫趙敬誠。”
    賈母眉頭皺了起來，這還用人打聽？
    忠勇伯府要在京城交際，這些跟外頭有聯係的人，不用打聽自己上來就得介紹，就好像人人都知道他們賈家的大管家是賴大。
    “既然是軍隊帶回來的，興許嘴是嚴一點。”賈母不太開心，不過還記得不能苛待下人：“賞她二兩銀子，送她出去吧。”
    鴛鴦領了人出去，正好跟來跟賈母吃飯的媳婦們姑娘們打了個照麵。
    賈家這些人，話不說清楚，那不等明天早上就有流言了。況且她身後又跟著一個絕對不會來內院的臉生的粗使婆子。
    鴛鴦笑著跟賈寶玉說：“老太太知道你喜歡那馬，特意叫了外院的婆子來問，可惜忠勇伯連馬夫都帶了兩個，沒叫旁人近他的馬。”
    馬？什麽馬？
    賈寶玉反應過來。哦，是他找的借口。但是賈寶玉一向自詡體貼，張口就來：“謝謝鴛鴦姐姐替我費心了。那樣的馬，騎上去怕是老太太跟太太都要擔心的。”
    王夫人一聽見能往孝順上靠，臉上立即就有了笑意：“寶玉是最孝順的，時刻心裏都有老太太跟我這個太太，也不枉我們疼他。”
    也沒別的辦法了，過完年就十八了，說他文不成武不就都是抬舉他，再不孝順……總不能還誇一個馬上成年的男孩子長得好看吧。
    眾人進去，王熙鳳笑道：“老太太既然準備了好吃的，怎麽不吩咐人叫我去？”
    “饞嘴兒的猴兒。”賈母大笑：“你不長腿？我不叫你，你就不來了？”
    穆川的禮，就是這個時候送來的。
    賈母神色輕鬆許多，時間拿捏得正正好。
    看見屋子正中間擺著的那一筐碳，薛寶釵下意識看了看林黛玉，怎就一筐？莫不是裝樣子？
    哪知道婆子接著道：“忠勇伯府送了十筐碳來，隻是都抬來怕是汙了老祖宗的地，其餘九筐先送林姑娘屋裏了。”
    薛寶釵忙偏過頭，小聲跟史湘雲說起話來，好像全然不在乎這個。
    “十筐碳——”賈母故意一頓，直到大家都安靜下來，這才繼續道：“也能燒一個月了。”
    她這就是暗示薛家，手別伸那麽長，別總惦記別人屋裏的東西。
    薛姨媽一點不見窘迫的，反而笑道：“我看那筐上還是黃簽字，這位忠勇伯的確是風頭正盛。林丫頭有福了。”
    林黛玉神色略有黯然，外祖母……再說對她好，她也沒少被擠兌，也沒少聽閑話，隻事後幫她說兩句話，事前呢？
    她是非受這個委屈不可嗎？
    這究竟是為什麽呢？她並不敢往下深想。
    “老祖宗說的是。”探春接話道：“上回分就挺沒規矩的，不過兩塊碳，誰眼皮子竟淺到這地步？”
    她還想往下說，一想起薛寶釵，她就一肚子的氣。
    原先薛寶釵總踩林姐姐，那也就算了，橫豎不是她們家的人。可姓薛的連她們賈家的女孩子都踩。每每踩著她們裝大度裝體貼裝懂事，攪合了多少事情？誰能忍得了這個？
    可惜王夫人咳嗽了一聲，探春生生把後半句話憋下去了。
    “來看看忠勇伯給你們送了什麽？”王夫人和煦地笑著：“聽說他是種地的出身，又是突然發跡的，也不知道送的東西合不合規矩。”
    林黛玉總覺得這種話是在針對她，可深究起來，那惡意又隱藏得極深，就好像在一步步試探她的底限一樣。
    不過下午穆川的縱容的確給了她勇氣……是自己人呢。
    “二舅母說得是，若是不合適，便叫送回去吧。”
    賈母眼皮子一抽，送回去就是打臉了，老死不相往來都是輕的，忠勇伯在太上皇皇帝麵前說兩句賈府的不是，別說外頭的賈家，就是宮裏跟皇帝同床共枕的娘娘也招架不住。
    “我一個老太太陪著你們餓著肚子，趕緊看吧。”賈母打了個哈哈敷衍過去。
    賈寶玉去拿了帖子讀給賈母聽。
    “是文房四寶。”賈寶玉說：“給林妹妹還有一塊懷表。”
    “哦，懷表可是個好東西。”傳進來還不到二十年，賈母也沒有的。
    “南安太妃也有一塊，我見過的。”史湘雲道，又湊過去看丫鬟捧給林黛玉的懷表：“你這個好像沒南安太妃的大。”
    林黛玉擰了兩圈發條，這才道：“枉費你去了那麽些公侯家裏，又結實了那麽些權貴，這東西越小越難做，越小越精貴，你連這個都不知道？”
    “我又沒有這個。”史湘雲回應道：“難不成你就有？”
    她原先的確是有的，可惜……林黛玉餘光掃了一眼王熙鳳，父親重病過世，家裏許多東西都不知去向了。
    當日璉二哥也有解釋，說是家賊難防，管家小廝等等帶著東西跑了。
    她隻能相信。
    賈寶玉下意識不想林黛玉關注落在旁人身上，尤其是外男，他笑道：“這忠勇伯倒是會送，文房四寶都是一樣的。林妹妹，我看看你得了什麽。”
    有了賈寶玉帶頭，幾位得了東西的姑娘把油紙包都拆開了。
    筆墨紙硯，筆是一套四隻上好的狼毫，墨用紅紙繩綁著，上頭還鑲嵌了金箔，紙是——
    賈寶玉眉頭皺了起來：“怎麽一人就五張紙？這也不像是宣紙，不是生宣也不是熟宣。不過倒是挺精致的，似乎還有蠟，滑滑的。”
    “拿來我看看。”林黛玉招手：“這是冰紋梅花玉版箋，是宮廷禦用箋紙，我小時候聽說一年造不了兩百張，不知道如今能造多少了。”
    “誒呦。”王熙鳳忙笑道：“這忠勇伯家裏好東西不少呢。我數數，咱們家三位姑娘，還有林妹妹，薛家兩位姑娘，還有史大妹妹，一共三十五張，許是除了宮裏，就咱們家最多了。”
    有了這紙，剩下的玉石硯台就沒什麽可看的了。
    林黛玉手裏拿著箋紙，輕輕晃著，跟薛寶釵笑了笑。
    禦用的。一連兩次都是禦用的。
    她這才發現，她其實並不是不在乎，也不是麻木，她是因為沒有人向著她，隻能往內強忍。
    “這墨貴重，還有金箔呢。”
    “是油煙墨，適合工筆寫意。”
    薛寶釵跟惜春的聲音同時響起，林黛玉又笑了笑：“誰都不如寶姐姐眼尖，竟無一人看見那金箔。”
    來了個忠勇伯，竟叫她抖起來了。
    王夫人道：“摸了墨的趕緊去洗手，別說老太太，我都有些餓了。”
    賈家吃上飯，穆川也幾乎是同時吃上了飯。
    眼前這桌酒席，想必是去李老將軍家裏打聽過的。
    有他愛吃的牛肉和羊腿，還有個切絲的生白菜心。
    酒也隻有兩壺，正在熱水裏溫著。
    這就讓人很舒服了。
    穆川客氣道：“李老將軍年歲高了，冬天不太舒服，吩咐跟幾位說聲抱歉，他來不了。這位是李老將軍的孫子，今兒陪著一起來的。”
    能請來一個就算不錯了，況且有李老將軍的孫子過來，也算給足了麵子。
    再說李老將軍的確是年紀大了，定南侯府的事兒，如今都是他兒子帶著幾個管家辦的。
    為首的順天府尹孟大人舉了酒杯，笑道：“咱們這也算是給忠勇伯接風洗塵。真要喝起來，誰都喝不過忠勇伯，不過兩杯薄酒，是個意思。”
    頭一杯大家都幹了。
    雖然天色將暗，冬日的傍晚是冷風嗖嗖，但室內卻還溫暖如春，擺放在桌上的菜也是精心烹飪過的，桌子下頭還有個暖爐烘著，就是葷菜，也不怕涼了油膩。
    酒過三巡，三位京城的地方官讚歎了穆川的英勇，又誇了李承武是虎父無犬子，前程一片光明。
    穆川也不是毫無情商那種人，李承武一年半以前還是紈絝，總之話就沒落在地上過。
    一頓飯吃完，賓主盡歡，三位地方官送了穆川跟李承武出來，也各自道別，分頭離開了。
    宛平縣衙距離京城七八十裏地，這個點，就算是騎馬也是回不去的。
    馬車裏的柯大人正想是去客棧住一晚上，還是去再喝個酒，馬車忽然被人敲響了，聲音還挺熟的。
    正是才喝過酒的忠勇伯穆川。
    “柯大人？”
    本來就沒喝兩杯酒，這麽一激，那點酒化成汗全出來了。
    車夫停了馬，又被隨行的下人拉去一邊說話，穆川上了馬車：“柯大人，我有一事為難，想請柯大人幫忙。”
    穆川上馬車的那一下子，馬車都往下沉了沉，柯元青眼皮子跳了跳，想起京裏官場上的傳聞。
    他這馬車也不比戶部大門結實啊。
    “將軍請講。”柯元青拱拱手，留心聽著。
    “我有幾個一同征戰多年的手下，如今年紀到了要退伍，我家裏還有幾口男丁，吃不了種地的苦。不知道宛平縣衙可缺雜役？他們做些捕快、收糧又或者緝凶的活兒，都是極好的。”
    這算是穆川升官發財扶持家族計劃裏的重要步驟。
    雜役雖然不是官，更加不是吏，也不是讀書人，甚至說起來還是賤籍，三代不得科考的。
    但捕快是可以傳家的職位，尤其是京城這地方，每年吃喝不愁，能養活一大家子還能有結餘。
    地方官幹三年拍拍屁股走了，真正維持縣衙運轉的，反而是下頭這些吏和衙役。
    至於三代不得科考，這個也容易，往平南鎮一送，一來一回身份就洗白了。
    況且穆川也想過的，他們家讀書……就沒那個環境，沒個三五代是不成的，既然這樣，索性兩把抓，從底層做起，占據縣衙的關鍵職位，一樣能左右縣令。
    反而比讀書當官更持久，更能養成一個大家族。
    到時候有知道怎麽維持縣衙運轉的雜役，也有能考中進士的讀書人，這不兩全其美。
    因著才吃過酒，也知道穆川說話很是直接，再加上他那張嚴肅又很值得信賴的臉，柯元青道：“宛平縣管了一半的京城，光京城人口就不下百萬了，再加上周圍的鄉裏，人手總是不夠，大人既然開口，那就是一個捕頭，五名捕快，正好一隊。大人選好人，叫他們去找我的師爺喬紀便是。”
    柯元青答應的很是幹脆。
    理由也很簡單，將來林家村的地會全部記在忠勇伯名下，到時候這位一等伯不開口，他這個縣令是一石糧食都收不上來。
    既然如此，不如送他幾個官服衙役名額，就是看著這幾人的份上，忠勇伯也得稍稍意思意思，不然衙役的月俸哪裏來呢？
    不過……
    柯元青又道：“宛平大興兩個縣衙的縣令任期隻有一年，我明年端午過後就卸任了，將來的事情我可不能保證。”
    穆川笑道：“大人不用擔心，明年……大人可要萬民傘？”
    這玩意誰不想要？
    柯元青為難地猶豫：“有些過了，請些鄉親們往縣衙送些吃食牲畜便是。”
    “放心，我叫他們舉著青天大老爺的牌子，從禦史衙門門口過。敲鑼打鼓，熱熱鬧鬧。”
    柯元青才四十歲的臉，就笑出了一臉褶子。
    不過等他從滿足的情緒裏出來，卻見穆川沒有告辭的意思，畢竟是才做了交易，也不好趕人的，柯元青正說要不要邀請忠勇伯一起聽曲兒去，就聽他又說。
    “還有一件事兒，得請教柯大人。”
    柯元青屏息靜氣：“將軍請講。”
    “十幾年前，我家裏有一塊地，被人占了去。”