葉芸娘 17歲嫁給李永。
    婚後三天，李永征兵離開。
    1個月後，芸娘有身孕。
    8個月後，順利生下李軍，小名盼兒。希望從軍的李永快點回家。
    家人美好期盼落空，同鄉帶回李永的血衣及遺書。
    李永死在戰場，屍骨無存。
    以血衣入棺為李永下葬，公爹一病不起，一個月後撒手而去。
    李家再次辦喪事。
    家裏沒了頂梁柱，孤兒寡母易遭人惦記。
    婆母是個果斷的，三七過後，就將家裏的地和房賣了。揣著銀錢，帶著媳婦和孫子去江城投奔妹妹討生活。
    乘船十來日，轉坐牛車五日到達江城。
    檢查戶籍路引沒有問題，交了入城費，婆媳三人一路問一路打聽來到周家鋪子。
    蔡小妹正在鋪子門口，拿著撥浪鼓逗孫子玩耍。
    “小妹。”
    蔡小妹手上搖撥浪鼓的動作頓了下，抬頭。
    “大姐！”
    兩姐妹抱頭痛哭。
    在家人勸說下，止住眼淚。
    相互敘舊，蔡小妹才知大姐家出了這麽多事。
    蔡小妹安排蔡大妹婆媳三人住下。
    蔡小妹夫家姓周，在江城開一間成衣鋪子，公婆已不在。
    蔡小妹夫婦育有一兒一女，如今都已成家，膝下有兩個孫子一個孫女。
    周家人就住在鋪子後麵，正房三間，東西廂房各一間半。擠出一間房讓蔡大妹婆媳三人居住。
    夜裏葉芸娘喂完盼兒，走到躺下的蔡大妹身邊小聲說話。
    “娘，你一說要在江城定居。我看表嫂神色有些不好。要不我們租個屋子先搬出去。”
    “你知道我為何一定要賣了房地來江城嗎？”蔡大妹沒有回答，而是問葉芸娘。
    葉芸娘搖頭，夫君人沒了，接著阿爹去世。
    葉芸娘要照孩子，還要和蔡大妹一起守孝。每日過得渾渾噩噩的。
    蔡大妹的決定，葉芸娘心中驚訝，但性格柔順一向聽婆母話的她沒有想太多，收拾行囊，抱著孩子跟在婆婆身後，一路來到江城。
    不管蔡大妹做什麽決定，葉芸娘心裏明白一點，娘害誰也不會害她和盼兒。
    “是你阿爹讓我這麽做的。”李父走前一晚和蔡大妹詳細分析。
    他走後，家裏男丁就是吃奶的盼兒，一切靠蔡大妹和葉芸娘支撐。
    蔡大妹和葉芸娘嫁到李家，沒有下過田，更未耕過地。
    兩人想要靠著田地把盼兒養大，難。
    另外，有葉芸娘貪婪的爹和後娘。還有李家那些想吃絕戶的叔伯堂兄弟們。
    蔡大妹和葉芸娘護不住田，也護不住房子，甚至連盼兒都難護住。
    李父交代蔡大妹辦了他的喪事後，盡快賣地賣房，帶著盼兒來江城。
    蔡小妹是蔡大妹一手帶大的。當年她嫁人的嫁妝還是蔡大妹和李父出錢置辦的。
    蔡小妹一直記著蔡大妹的情分，離得遠見麵少但每年都會寄信寄東西。
    “芸娘，咱手裏的錢不多。先在你小姨家住，待我們找到活賺到錢了再搬。”蔡大妹說出自己的打算，“至於臉色，你當沒看到。”
    “好，我都聽娘的。娘你說怎麽辦我就怎麽做。”葉芸娘不再胡思亂想。
    “這些日子，你要照顧盼兒，還要照顧我這個老婆子。睡吧。”
    葉芸娘嗯了一聲，躺下休息。
    休息兩日，緩了精神。蔡大妹和蔡小妹說出自己的打算。
    “大姐，我這就是你家。你一直住著，我看誰敢說個不字。”蔡小妹說著瞅了眼，邊上納鞋底的兒媳婦。心裏思量是不是她說了什麽話？
    “做婆婆的人，還改不了咋咋呼呼的性子。就我一人在你這一直住著也就住著。
    可，芸娘和盼兒的日子還長著呢。我得為她們考慮。”蔡大妹說到這頓了下。
    “軍兒走得早，李家就盼兒這麽一個獨苗苗。你姐夫，走前眼睛都閉不上。還是我答應他，一定把盼兒養大成人，才閉了眼。”
    “大姐。”蔡小妹用力握住蔡大妹的手。
    蔡大妹反握住蔡小妹的手，拍了拍兩下，“我現在身子骨還利落，就想著為她娘倆賺些錢。以後我不在了，芸娘和盼兒的日子能好過些。”
    蔡大妹說到這了，蔡小妹不再多勸，抹了把眼淚，“大姐放心，我一定給你找個好活。”
    “什麽好活累活，大姐都能做。”蔡大妹現在隻要有活做就成，能讓她在江城定下來就好。
    蔡小妹發動全家及親屬的幫忙給蔡大妹找活。
    蔡小妹沒有找到，兒媳婦張彩兒給介紹了一個活。
    不是給蔡大妹的，是給葉芸娘的。
    “芸娘去做了奶娘，盼兒怎麽辦？”蔡大妹不同意。
    蔡小妹歎息一聲，“大姐，我也不想芸娘去做活。但，你能做的活，養活自己行。可要租院子再養芸娘母子就，”蔡小妹未盡語，蔡大妹明白。
    “大姐為難你了。”
    “大姐說這話就見外了。咱倆親姐妹，為你忙碌我高興著呐。”蔡小妹駁斥了一句，“盼兒八個月大，可以斷奶。芸娘的奶水好，去薑府做一年的奶娘，賺回來的至少夠你們祖孫，五年吃穿花用。”
    蔡小妹說著舉起五根手指。
    “這麽多！”蔡大妹驚。
    “薑府可是咱江城的第一富貴人家。”蔡小妹把打聽到的詳細和蔡大妹說。
    要招奶娘的，是薑家最受寵的薑四爺的兒子。
    薑府原先預備了四位奶娘，有兩個出了點意外。現在要再招兩位奶娘補上。
    張彩兒娘的表妹在薑府守角門，知道消息，又知道張彩兒的嫂子剛生產完，就找人捎口信讓張家準備送人去。
    張彩兒的嫂子，奶水不足，去不了。
    張彩兒回家探望生產的嫂子，聽消息，給她娘說了葉芸娘。
    “薑府是大方人家。凡是去的奶娘，聘不上的給500文辛苦錢。聘上的一個月給2兩半銀子，一年四季還給做兩身衣裳。小主子不吃奶了，離開另有謝銀。”
    “大戶人家規矩多。我擔心芸娘。”蔡大妹語氣有些鬆動。
    “芸娘是你看著長大的，她什麽性格你還不了解。最是老實本分的。
    芸娘去薑府，不是讓她做丫環要爭寵什麽的。隻要她老實本分的把孩子奶好。薑家隨便漏一點，夠你們吃一輩子的。”