一旁照顧孩子的葉芸娘婆母和小姨的話，起了心思，“娘，我想去試試。”
    這段時日，周家幫著找活，葉芸娘看在眼裏。
    輕鬆得錢的活，輪不到她們婆媳。又苦又累且賺不了多少錢的活，葉芸娘不想蔡大妹去做。
    盼兒已開始吃輔食，葉芸娘和蔡大妹商量過，要給孩子戒奶。
    葉芸娘願意用這不要的奶水，賺些錢銀兩回來。
    “你舍得盼兒？”蔡大妹心裏還是有些不願。
    “不舍得。”葉芸娘怎麽舍得懷胎十月生下的兒子，“娘，就讓我去試試吧。萬一選不上，我也能得500大錢。給你和盼兒扯幾尺布，做身新衣裳。”
    “唉。”蔡大妹歎息一聲，“好，你去試試。”
    得了準話，張彩兒去娘家。
    張娘子特地來了趟周家，確認葉芸娘的奶水多，答應去說和。
    要去薑府的前一晚，葉芸娘給盼兒喂奶。
    看著大口吃奶的兒子，葉芸娘鼻子一酸。
    一旁看著的蔡大妹心裏也是酸酸的。要是兒子、男人沒死，何至於孫子連親娘的奶都吃不上。
    “娘，我明天一定想辦法留下來。以後發了月錢，就托人給你送來。你讓小姨給你在這附近租個院子住下來。”葉芸娘哄孩子睡下和蔡大妹商量。
    “我懂。”蔡大妹拍著睡著的盼兒。現如今孩子是她的命根子。
    拍了一會孩子，蔡大妹從懷裏掏出一個荷包遞給葉芸娘。
    “娘，這是做什麽？”葉芸娘不明白。
    “我這幾天也打聽了，大戶人家裏麵醃臢事多。你帶倆錢進去。要是有個萬一，就是拚了我這條老命。一定把你接出來。”蔡大妹叮囑。
    “娘~”葉芸娘撲在蔡大妹懷裏，眼淚啪嗒啪嗒的掉。
    葉芸娘自小沒了娘。爹再娶，有了後娘也就有了後爹。
    幸好她娘與蔡大妹關係好，為她訂下親事。葉芸娘在葉家的吃喝，都是蔡大妹送去的。在葉芸娘心裏，蔡大妹就是她親娘。
    “好孩子別哭。”蔡大妹給芸娘擦眼淚。
    “好，我不哭。娘，你也別哭。”芸娘拿出帕子給婆婆擦眼淚。
    婆媳倆說了半宿的話。
    葉芸娘大早起床，做了早飯，蔡小妹一家人也起來。
    吃過早飯，蔡大妹抱著盼兒送她到鋪子門口。
    再看一眼兒子和婆婆，葉芸娘咬牙，扭身跟著張彩兒離開。
    似是感覺到什麽，盼兒大哭起來。
    蔡大妹忙抱著他進屋，怕在門口哭，嗆風。
    葉芸娘到張家，又跟著張娘子來到薑府。
    “堂姐，我家兒媳婦是個沒福的。她沒有奶水，我孫兒都沒得吃。這是彩兒婆家的一個姐姐。奶水又多又好，養得孩子也是白白胖胖可討人喜歡了。”
    張娘子拉過葉芸娘給田婆子看，催促她，“快，叫田姨。”
    “田姨。”葉芸娘叫了一聲，低垂眼眸，任人打量。
    田婆子眯著眼打量著葉芸娘，“跟我來吧。”
    張娘子推了一把葉芸娘，“跟好你田姨。”
    葉芸娘跟在田婆子身後，穿過小花園又繞過一座院子，來到一處無名院落。
    田婆子原本挺直的腰彎下來，走進去，不一會回到門口朝葉芸娘招手。
    葉芸娘走上前，朝院裏掃了下眼，院中站著兩排年輕婦人。
    “去，邊上站著。”田婆子指了方向。
    葉芸娘順著田婆子手指方向，走到第二排最裏邊位置站好。
    聞著前排以及左手邊身上人傳來的淡淡奶腥味。葉芸娘知道這些人與她一樣都是來應聘奶娘的。
    不大一會，又進來七、八位年輕婦人。
    又等了約莫有一刻鍾時間，沒有人進來。
    啪，一聲，大門被重重關上。
    站在四周的婆子動了，一排一位婆子，挨個檢查年輕婦人。
    “頭發有虱子。”話音落下，有仆從上前拉走年輕婦人。
    “指甲有汙垢。”又一個被拉走。
    “手指太粗糙。”
    “口有異味。”
    ……
    檢查的婆子走到葉芸娘麵前，“伸手。”
    葉芸娘伸開手。婆子仔細查看葉芸娘的每一根手指。
    “放下，低頭。”
    葉芸娘半蹲著，婆子仔細扒拉她的頭發。
    “張口。”
    葉芸娘張口頭，婆子離近聞了聞。
    “轉身。”
    葉芸娘轉身，婆子伸手摸葉芸娘的脖頸、腰、腿等。
    “進屋候著。”
    葉芸娘低頭走進屋內，被一丫環拉到屏風後麵，全身脫光檢查一遍。
    過程中，葉芸娘還聽到人喊，“身上有大斑痕”、“有腋臭”、“體毛太密”、“下*有異味”……
    檢查完，葉芸娘被推進浴桶，從頭到腳搓洗幹淨，換上薑府準備的衣服。
    穿戴好，跟著婆子穿過花園、亭台樓閣來到一處十分大的院子。
    穿過影璧，順著走廊進入正院大廳內。
    葉芸娘和另外五個奶娘先被一大夫把脈，有兩個有點婦科的毛病，被拉走。
    最後隻有四位奶娘見到穿戴華貴的薑府四夫人。
    薑四夫人先讓她們擠一碗奶出來。
    四名端著碗的丫環站到葉芸娘四人麵前。
    當眾脫衣擠奶，四人有些不好意思。
    “磨成什麽，快點。”薑四夫人身後一丫環板著臉催促。
    四人中有一人拉開衣服擠奶，葉芸娘稍後。
    四碗奶水端到薑四夫人麵前。
    薑四夫人挨個聞了聞，指了其中三碗，“端去讓鈞兒嚐嚐。”
    挑中的三碗端走，未挑中的被帶走離開。
    很快一名丫環來回報。
    “你們仨都留下。伺候好我兒，有重賞。若有二心，必重罰。”薑四夫人開口留下葉芸娘四人。
    “奴婢們能進府奶小主子，是幾輩子修來的福分。定當盡心盡力奶好小主子。”之前第一個擠奶的奶娘，搶先回答。
    薑四夫人聽得滿意，吩咐，“珊瑚帶她們去安置。每人賞10兩銀子安頓家裏。”
    “謝夫人賞。”這句話三人說的真心。
    葉芸娘三人跟著珊瑚從堂屋出來，穿過走廊，從院子東側門離開，沿著石子鋪就的小路，走上百來步到達一個小院子。
    進入院子，珊瑚指了右手邊兩間廂房，“你們三人的住處，怎麽分自己安排。”