第二日。
    寶光如來鄧元覺從樓下的客房出來，到了客堂裏，要了一碗素麵吃了。
    這酒店的客房分上中下，鄧元覺以僧人的身份出現，不能住好的客房，所以隻要了一個下房。
    吃過素麵，鄧元覺等著方金芝、石寶下樓。
    武鬆、時遷兩人從樓上走下，坐在客堂裏。
    時遷要了酒肉，武鬆對坐吃著。
    鄧元覺的目光在武鬆身上掃了掃，心中暗道：
    此人長得好生魁梧，武藝不俗，還有一股子殺氣，不是善類。
    武鬆、時遷吃過早飯，預付了房金、飯錢，起身出門去了。
    鄧元覺在客堂等了許久，不見方金芝下樓，以為她又賴床。
    來的路上，方金芝但凡玩得累了，便要賴床不起來，也不稀奇。
    鄧元覺無奈，隻得回房暫歇。
    武鬆和時遷出了酒店，走在街上，路上行旅匆匆，多是販夫走卒，做官的卻不多。
    這一點，與京師不同。
    走到沿河一側，隻見青樓林立，早早便有妓女坐在窗戶上攬客。
    河裏船舶不斷，碼頭上多的是腳夫、擔夫、車家、白忙、行頭。
    時遷走到碼頭，找了一個年紀大的行頭。
    所謂行頭，就是碼頭的老大，負責從官府或商船那裏承接搬運任務，然後再分派給下麵人做事，他們從中抽成。
    行頭手下有有些個部丁、白忙。
    部丁相當於正式工，固定在一個碼頭做事，跟著行頭混。
    白忙則是在碼頭邊打零工、等活幹的散工。
    時遷上前行禮問道：
    “大哥，那喬二爺在甚麽地方？”
    行頭掃了一眼時遷，不是很想搭理。
    “你尋喬二爺做甚？”
    “我等有個買賣，要和喬二爺說。”
    行頭聽了，大笑道：
    “你這買賣怕不有天大，要和喬二爺說。”
    碼頭的部丁、白忙都在笑。
    時遷覺著尷尬，回頭看武鬆。
    武鬆上前，說道：
    “這位行頭，我等從京師來，確有買賣要做。”
    行頭見武鬆器宇不凡，還像個有大買賣要做的。
    抬手指了指遠處，說道：
    “喬二爺的莊子不在這裏，你往南麵沿河走十數裏，見一座好大莊院，那裏便是。”
    “隻是這喬二爺是隱天子，你等要見他，不容易。”
    聽聞有些路程，武鬆、時遷回到酒店，打算騎馬過去。
    剛進酒店，便看見鄧元覺和店家吵鬧。
    “昨日那兩人何處去了？”
    “你這禿廝，他們有腳，我哪裏知道去了何處。”
    “你這是黑店，謀害客人。”
    “你這鳥禿驢，來人，將他打出去！”
    客店裏衝出十幾個壯漢，手持棍棒刀槍。
    鄧元覺不敢聲張，他們是反賊，若是鬧將起來，吃虧的是他們。
    無奈何，鄧元覺隻得提著禪杖出了酒店。
    武鬆看著鄧元覺離去，心中暗道：
    這禿驢與昨日那兩人同路，卻又裝作不認得。
    今日不見那兩人，才與店家廝鬧，其中必定有蹊蹺。
    且不去管他，先找了吳霖再說。
    武鬆到後院牽馬，與時遷出了應天府，沿著汴渠往南走。
    沿途商旅不斷，十分熱鬧。
    走了十數裏，果然見到好大一座莊院。
    門口道路十分寬闊，路上馬糞很多，往來車輛不絕。
    走在路上，不斷有各種漢子，手持各種武器進入莊院。
    到了莊院前，大門敞開著，並無人阻攔。
    進了裏麵，隻見一座高台搭建起來，中間寫了一個：擂。
    這是在莊院裏擺擂台麽？
    時遷轉頭問一個黃須漢子：
    “大哥，這是做甚麽？”
    “喬二爺在此擺下擂台，招募天下英雄，贏了的去京師打擂台。”
    “既然是為了京師的擂台，為何不去京師，卻在此處打擂？”
    “你有所不知，在喬二爺這裏贏了擂台，便可以保舉到太師那裏去做官。”
    時遷聽了，忍不住就要罵人。
    武鬆攔住時遷，問道：
    “這位大哥哪裏人士？”
    “我是信陽的，喚作黃賴子，往常在老家放賭借貸，隻因殺了幾個人，便到這裏來了。”
    黃賴子指著不遠處一個魁梧的漢子，說道：
    “那人是益州的，原在江上殺人，官府緝捕，逃到了此處。”
    聽這個黃賴子一番介紹，武鬆想起了另一個人：
    小旋風柴進。
    《水滸傳》說柴進專一招接天下往來的好漢，三五十個養在家中。
    有流配到他莊子裏的犯人，就讓他們到莊子裏住下，還給錢資助。
    這樣的人，怎麽看都是收容違法犯罪人員，而且是重刑犯。
    這個喬二爺的莊子，看起來和柴進差不多，也是收容重刑犯的地方。
    武鬆進門，已有莊客上前招呼：
    “這位好漢也是來打擂台的麽？”
    “不，我是京師來的商人，有買賣要與喬二爺說。”
    “原來恁地，喬二爺要打擂台，不得空與你說買賣。”
    見莊客這等說，武鬆說道：
    “這擂台我也打得，隻怕打死了人，喬二爺麵上不好看。”
    莊客審視武鬆一番，說道：
    “見你是個魁梧的漢子，但我莊子裏有的是厲害的，你莫要誇口。”
    “如今這擂台可以打麽？若是贏了，便可見喬二爺麽？”
    見武鬆來真的，莊客說道：
    “好漢且到屋裏坐，待我稟過二爺，再來與你回話。”
    “有勞。”
    武鬆到屋子裏坐地，時遷蹲在椅子上，他習慣了這個坐姿。
    莊客送來酒肉，趕忙出去稟報。
    不多時，隻見一群人簇擁著一個中年漢子過來。
    武鬆抬眼看時，隻見這人一張圓臉、丹鳳眼、花白頭發、身穿黑色絲綢衣裳，倒有幾分貴氣。
    進了屋子，莊客指著武鬆說道：
    “便是這位好漢要見二爺。”
    武鬆起身，行了一禮，說道：
    “在下李鬆，見過喬二爺。”
    喬二爺仔細打量武鬆一番，點頭道：
    “是個魁梧的漢子，你要與我說買賣，須打過擂台再說。”
    “擂台也打得，隻是拳腳無眼，隻怕打死了人不好看。”
    喬二爺哈哈笑道：
    “我這裏殺人打甚麽要緊，隻要手裏有真武藝。”
    “若是能贏了擂台，便在莊子裏住下，買賣好說。”
    身後走出一個身材壯碩的漢子，黃臉絡腮須，半敞著胸膛，長著一撮雜亂的胸毛，說道：
    “二爺，我等都是江湖的好漢，這等買賣人何須管待他。”
    喬二爺笑道：
    “他既敢說，便是有本事的。”
    “依我看，不過是個挑擔子的貨郎，來二爺這裏誘騙錢財，能有甚麽本事。”
    聽了這話，武鬆嗬嗬幹笑道：
    “不知這位甚麽人？”
    漢子立在武鬆跟前，粗聲道：
    “老爺我是汾州，喚作竇錦，因在家鄉殺了官軍，流落到莊子裏。”
    “隻因為兩條腿有力氣，能將牛馬踢死，世人喚我碎河山。”