「這裏沒有仁慈，隻有強者才能離開。」
    「那些失敗者，將沉眠於此，永不歸航。」
    當艾莉森帶著巴洛克與伊恩步入鯨墓號競技場的大門，迎麵撲來的，
    是一股濃烈得令人作嘔的血腥味，仿佛無數死亡的回音仍在空氣中回蕩。
    這片區域，是鯨墓號最古老、最殘酷的試煉場。
    數百年來，無數海盜、賭徒、亡命之徒在此搏命廝殺，而真正活著走出去的，寥寥無幾。
    門口早已聚集了一支隊伍——赤色玫瑰海盜團的成員整齊列陣，手按在刀柄上，
    眼神如寒鐵般銳利，個個沉默，卻蓄勢待發，仿佛等待的不是戰鬥，而是一場血的洗禮。
    隊伍最前方，羅莎琳德·“鐵心”·杜瓦與貝琳達·“夜鶯”·格蕾靜靜佇立。
    羅莎琳德目光一掠，淡淡點頭，那是一個無言的信號——梅夫人已下達命令，
    赤色玫瑰將在死鬥中與迷失者號短暫結盟，目的隻有一個：活下去。
    艾莉森回以一個冷靜短促的眼神，沒有多言。
    她明白得很清楚，所謂的“盟友”，不過是暫時站在一條鋼絲上的旅人。
    在這條鋼絲斷裂之前，誰都不想第一個墜入深淵。
    “別死在這兒。”羅莎琳德語調冷冽，仿佛已將血戰視作日常。
    “我會努力活下去。”
    艾莉森回得同樣冷，轉身領著巴洛克與伊恩，毫不猶豫地邁入競技場。
    當他們的腳步踏入沙地，一道沉重的鍾聲自高空轟然炸響，
    宛如巨獸的心跳，宣告著死鬥正式開始。
    競技場中央，一座高台緩緩升起。
    台上站著一個披覆厚重鯨皮戰甲的男人，他臉上戴著森冷的白骨麵具，
    隻露出一雙冷冽的眼眸，仿佛能一眼看穿人心深處的懼意。
    他，正是“無骨將軍”——葛雷戈·貝洛格。
    他緩緩抬起右臂，那隻由白骨拚接而成的手掌在空中猛然一握。
    哐——！！
    四周的鐵門驟然閉合，重若山岩，將所有參賽者鎖進這座血色鬥籠。
    空氣中仿佛都響起鐵鏽摩擦的呻吟，仿佛整個競技場正在緩緩合攏成一座巨大的棺槨。
    “諸位海盜、賭徒、亡命徒們。”
    葛雷戈的聲音驟然響起，如同雷霆擊頂，震撼著每一個人的神經，“歡迎來到鯨墓號的死鬥競技場。”
    他的語調不帶感情，卻壓得人喘不過氣。
    他高舉雙手，掌中懸掛著兩枚古舊鑰匙，陽光透過競技場穹頂灑下，照在金屬上，反射出冰冷的光輝。
    “這裏的規則，很簡單。”他的笑沙啞又陰冷，如同鏽刃劃過石麵。
    “想要離開？贏得海旗。”
    “想要活下去？擊敗你的對手。”
    “隻有收集到九麵海旗的隊伍，才有資格麵對我。而我手中的鑰匙——隻屬於最後的勝者。”
    台下，數百名海盜發出如野獸般的咆哮。
    他們有的拔刀出鞘，有的拳頭相擊，有的幹脆仰頭怒吼。
    每個人的眼中都寫滿了貪婪、恐懼、興奮與殺意。
    艾莉森站在原地，眼神如鋒刃般掃過四周，迅速捕捉著潛在威脅。
    她數了一圈——至少二十七支團隊，每一個都像是嗜血的狼群，在等待下一次撕咬。
    “九麵海旗……”她眯起眼，心中無聲地念了一句，“這場遊戲，可沒那麽容易。”
    競技場高台之上，幽藍玻璃鑄成的VIP室內，
    幾名身著金銀邊華貴軍服的特瑞安海軍軍官端著紅酒，悠然自得地俯瞰著下方血色翻湧的競技場。
    他們的笑容裏帶著上位者慣有的輕蔑，就像坐在宴席上的人，冷眼欣賞一場用鮮血鋪陳的盛宴。
    萊諾克斯·弗雷明頓輕輕搖晃著手中的酒杯，深紅色液體在玻璃中折射出詭異的光。
    他嘴角浮著習慣性的笑意，那是一種訓練有素的蔑視，既不鋒利也不虛偽，隻是純粹的、骨子裏的冷漠。
    “我帶來了我們最好的戰士。”他語調溫和地說著，仿佛是在介紹一批珍貴貨品，“希望您滿意，深潛者之王。”
    他的話音落下，旁邊那人緩緩抬頭。
    克爾科森，鯨墓號的主宰之一，整個人如同從海底升起的幽影，
    麵容隱藏在陰影中，隻露出一雙似笑非笑的眼睛。
    他的嗓音低沉沙啞，仿佛每一個字都被深海壓迫著吐出。
    “可你們……要得太多了，特瑞安的使者。”
    他盯著萊諾克斯的眼神中，透出一抹涼薄的不屑。
    “二十二名沉眠奴隸，而你們隻願付出十二人？這是想讓我做慈善？”
    萊諾克斯輕輕一笑，仿佛那句質問隻是宴席間一場無聊的調侃。
    “但他們不是普通人。”
    他輕聲道，語調宛如低語的毒蛇，
    “他們是精挑細選、身經百戰的特瑞安海軍。若由您親自‘沉眠’，他們會是您最忠誠的奴仆，最鋒利的鉤爪。”
    克爾科森沒有立刻回應。他的目光落入杯中，沉思片刻後才緩緩開口：“……那麽，就先讓我看看‘貨色’。”
    競技場中央，血色沙地上，一支隊伍緩緩現身。
    他們的步伐沉穩而整齊，整齊得不像一群來搏命的海盜，更像是正從閱兵場中走出的軍隊。
    盔甲打磨鋥亮，刀刃反射著鯨墓號上空那幽藍而古怪的光芒，每一步都透露出訓練有素的殺氣。
    艾莉森的瞳孔驟然一縮。她死死盯著那支隊伍，直到目光定格在最前方那人的身上。
    那張臉，她再熟悉不過。
    艾爾弗雷德·雷恩。
    曾經的副官，昔日並肩作戰的同袍，如今卻身披特瑞安軍裝，
    作為“貨物”的一部分，在這場死鬥中出現——站在了她的對立麵。
    她的心髒猛地緊縮，胸腔仿佛被鏽釘釘住。
    所有曾經的並肩、所有硝煙中的信任，在這一刻，盡數粉碎。
    她的目光緩緩移向高台，穿透玻璃，看見那群貴族軍官正舉杯而笑。
    笑得從容不迫，仿佛他們正在欣賞一場早已安排好的劇目。
    艾莉森的拳頭緩緩握緊。
    “艾莉森！”艾爾弗雷德的喊聲打破了她的沉默。
    聲音中帶著怒火，卻又藏著些許掙紮與憤恨。
    “你果然墮落了，投奔了海盜！”
    “但沒關係——今天，你和這些海盜一樣，都是我們的晉升試煉對象。”
    “隻要擊敗你們，我們……就能晉升。”
    艾莉森緩緩抬起頭，目光冰冷，仿佛能刺穿他的盔甲。
    “錯了，艾爾弗雷德。”她聲音低沉，唇角微微抽動，
    眼中沒有一絲動搖，“你們所麵對的……不是試煉，而是背叛。”
    她緩緩掃向高台，目光如刃地劃過萊諾克斯，那張永遠帶著笑意的貴族麵孔，
    虛偽、冷漠、憐憫——像看待牲畜般地俯視著競技場上的所有人。
    她終於明白，這場戰鬥，從一開始就不是為她而設，
    而是為了讓他們——那些仍相信秩序、服從命令的人——看清，他們早已被當作籌碼，拋進了深海的賭桌。
    競技場陷入短暫死寂。
    緊接著，一聲鍾響震徹四野，如怒潮拍岸。
    戰鬥，開始了。