“儲君培養勢力，本是題中應有之義。隻是其手段……愈發老辣了。明日朝會，且看他如何說辭。若他真能說出個子醜寅卯，說服百官，那便是他的本事。若不能……”
    他未盡之語中，帶著一絲冷意。
    梁國公府。
    房玄齡亦在第一時間得知了消息。
    他撫著長須，喃喃自語。
    “李素立並非上上之選，但或許是眼下對太子而言，最‘安全’的選擇。不用牽扯關隴、山東諸大族，用了宗室遠親，陛下那裏也容易通過。更關鍵的是，此人易控。”
    他目光中帶著一絲憂慮。
    “隻是，西州乃虎狼之地，非仁厚守成之吏所能鎮撫。若李素立不堪其任，延誤了開發大計，太子的聲望恐將受損。此舉，福禍難料啊。”
    禦史台，褚遂良值房。
    褚遂良看著手下禦史抄錄來的太子奏疏內容，眉頭緊鎖。
    “荒謬！”他低聲斥道。
    “西州要地，豈是庸碌之輩可以濫竽充數之所！太子以‘穩’為名，行任用私人之實，此風斷不可長！”
    他當即提筆，開始草擬奏疏。
    無論太子背後有何深意，舉薦一個明顯才不配位之人擔任如此要職，他身為諫官，必須直言進諫！
    寅時剛過，長安城還籠罩在濃重的夜色裏，皇城承天門外卻已是冠蓋雲集。
    今日是常朝，九品以上文武官員皆需到場。
    空氣中彌漫著一種不同於往日的凝重。
    許多官員低聲交談著，目光卻不時瞥向站立於儲君專屬位置上的太子李承乾，以及文官班列中略顯肥胖的魏王李泰。
    每個人都心知肚明，今日朝會的重要議題之一，便是西州黜陟使的人選。
    而太子舉薦李素立的消息，早已在特定的圈層中傳開，引發了無數暗流。
    李承乾站立在原地，右腳腳踝的舊傷讓他站得並不輕鬆，他維持著身體的平衡，臉上看不出什麽表情。
    隻有微微抿緊的嘴唇，泄露了他內心的不平靜。
    那一道道或明或暗投來的目光，有好奇，有審視，有冷漠，更有不易察覺的敵意。
    他這個太子，看似一人之下，萬人之上，實則如履薄冰，周遭皆是深潭。
    辰時初，鍾鼓齊鳴，李世民禦臨太極殿。
    繁瑣的禮儀過後，朝會進入正題。
    幾項常規政務很快處理完畢，殿內氣氛不知不覺地收緊。
    端坐於禦座之上的李世民，目光平靜地掃過丹墀下的群臣，最終落在李承乾身上，緩緩開口。
    “西州設立黜陟使總攬其事，乃既定國策。日前，太子舉薦秦州都督府司馬李素立出任此職。今日，諸卿可各抒己見。”
    來了。
    李承乾心頭一緊，下意識地挺直了脊背，出列半步，垂首恭立，做出聆聽聖訓與朝議的姿態。
    他依照計劃，用平穩的聲調，將奏疏中陳述的理由再次清晰複述了一遍。
    “……兒臣愚見，西州初開，首重穩定。李素立乃宗室疏屬，忠誠可鑒，性情沉穩，處事循規，尤重上命。以此等持重之臣前往，可穩紮穩打，鞏固根基，避免急於求成反生紕漏。此乃兒臣淺見，恭請父皇聖裁，亦請諸位大臣評議。”
    他的話音剛落，殿內陷入了一片短暫的寂靜。
    這寂靜並未持續太久。
    他的話音剛落，殿內陷入了一片短暫的寂靜。
    首先打破沉默的，是位列武官班首的兵部尚書、英國公李勣。
    他穩步出列，向禦座一禮。
    “陛下，老臣直言。西州毗鄰突厥，非通曉軍務、有邊鎮曆練之幹才不能鎮撫。李司馬久在內地，未曆戰陣，若因主官不諳兵事致使邊陲有失，動搖國本，悔之晚矣！此非質疑其品性，實為江山社稷慮！”
    李承乾心頭一沉。
    李勣的話如同重錘，敲在他理由最薄弱之處。
    他無法反駁，卻心知這更是軍方在表達他們的底線——他們不願看到一個完全不懂軍事的文官，去觸碰邊疆的權柄。
    他抿緊嘴唇，沒有出聲，隻是微微垂首，以示聽到了。
    緊接著，司徒長孫無忌緩步出列，語氣帶著長者般的懇切。
    “太子殿下勇於為國薦才，此心可鑒。然老臣所慮者，西州開發耗資巨萬，牽動天下稅賦。所需主官，非僅忠誠謹慎便可，更需精明幹練、善於任事之能臣！李司馬敦厚守成，開拓非其所長，臣恐其錢糧調度失當，非但徒耗國帑，更恐傷及陛下愛民之心、殿下薦賢之名啊！”
    這番話如同裹著絲綢的軟刀，刀刀不見血，卻句句戳在要害。
    李承乾感到一股火氣直衝頭頂，又被強行壓住，悶在胸口。
    他聽得懂舅父那“為他好”背後的真實意圖——根本不願東宮的觸角，哪怕隻是李素立這樣一顆微不足道的棋子，伸向西州那塊未來的棋局。
    這是在維護他那套精妙的朝堂平衡。
    他依舊沉默，目光轉向下一位。
    中書令房玄齡隨之出列，表情沉穩務實。
    “李司馬為官清廉，行事謹慎，臣亦認同。然西州百事待興，需一位能提綱挈領、明快決斷之主官。李司馬過往政績多顯持重之風，於此類需披荊斬棘之事務，經驗或顯不足。臣恐其過於謹慎，遇事請示，往返耗時，以致貽誤邊機。”
    房玄齡的話聽起來最是客觀公允，卻也讓李承乾感到最深的無力。
    他無法否認，李素立確實非開拓之才。
    他選擇李素立本就是為了“掌控”，而非最快開發西州，可這個真正的理由，如何能宣之於口？
    一種被看穿卻又被誤解的孤立感，緊緊攫住了他。
    一種深深的孤立感包圍了李承乾。
    軍方、勳戚、宰相……這些朝廷棟梁，幾乎異口同聲地，用各種無可挑剔的理由，將他的舉薦否定。
    就在這時，魏王李泰一係的官員，看準了時機，開始發力了。
    就在這時，魏王李泰一係的官員，看準了時機，開始發力了。
    禦史中丞崔仁師手持象笏，快步出列，聲音帶著言官特有的激昂。
    “陛下！臣有本奏！”