李世民的目光掠過禦階下黑壓壓的臣工，最終，極輕微地頷首。
    崔仁師得到示意，穩步出列。
    他並未立刻看向太子，而是先向禦座躬身，隨後轉向眾臣。
    “太子殿下舉薦宗室子弟，此乃敦睦親親，彰顯陛下仁德之舉，其心可憫。”
    他話語稍頓，氣息微沉，再開口時，語調並未提高，卻字字如錐。
    “然，國之重器，在德與能，不在親疏。”
    “黜陟使之職，上承天子恩威，下撫西州軍民，更兼督察吏治、開發邊陲之重責，一舉一動，關乎國本，牽連西陲數十萬生靈之禍福，乃至關中之屏障，社稷之安穩。”
    他的視線此刻才緩緩掃過站在前列的太子李承乾，眼露鋒芒。
    “臣聞，李司馬素立，性情敦厚，操守尚可。”
    “然，曆年考功，止於中上。政績簿上，無安民之殊功，無定邊之顯績，更無經營籌劃之能跡可查。如此履曆，驟登如此要津。”
    “臣恐，非但不能彰顯朝廷選賢任能之公心，反惹天下士人非議，謂朝廷用人，重血脈而輕才德。”
    他再次麵向禦座，深深一揖。
    “臣，非敢質疑太子殿下為國舉賢之誠，亦非對宗室有所偏見。”
    “選官製度，乃國之綱紀，綱紀一亂，則賞罰不明，賞罰不明，則人心離散。臣之所慮，實為朝廷綱紀計，為天下公議計！望陛下聖裁！”
    這番話，引經據典，句句站在朝廷法度、天下公議的製高點上。
    未有一字直接指摘太子，卻將“任人唯親”、“破壞製度”、“難服眾望”的嫌疑，如同無形的網，密密地罩向李承乾。
    “臣附議崔中丞！”
    一名禦史緊跟著出列。
    “李素立才具平庸，驟升要職，恐貽誤邊事！西州非比內地，需幹才方能鎮撫！”
    “陛下！宗室任職邊陲，雖顯恩寵，亦需避嫌！此例一開，恐後世效仿，國法何以維係？”
    又一名官員高聲附和。
    “臣等以為，太子殿下或為宗室情誼所蔽，未及深察李素立之實才。此職關係重大，萬不可輕授！”
    接二連三的聲音從禦史台陣列，從一些品階不高卻位置關鍵的官員中響起。
    他們不再如之前重臣那般含蓄，言辭愈發直接，目標明確指向李素立的“無能”和太子舉薦的“失察”。
    聲浪不高，卻連綿不絕，匯聚成一股清晰的寒流，衝擊著孤立無援的儲君。
    褚遂良立於班列之中，眉頭緊鎖。
    昨日聽聞太子欲舉薦李素立，他確是深感不妥，認為此人才具平庸，難堪大任，太子此薦甚為不智。
    他本已打定主意，若今日朝會議及此事，定要直言進諫，以盡諫官之責。
    然而，此刻看著眼前這幾乎一麵倒的攻訐浪潮，看著太子孤立無援的模樣，褚遂良的心卻漸漸沉了下去。
    他反對李素立，是基於才德考量，是出於公心。
    但眼下這情形，卻隱隱透出不同尋常的味道。
    褚遂良的念頭飛快轉動。
    李素立確非上選，但此刻，維護太子舉薦的權威，遠比李素立個人是否勝任更為重要！
    他想起太子近期的變化，那份敢於直麵陛下、參與政務的銳氣，雖手段激烈，卻不失為一種覺醒。
    若因此番挫折而被打壓下去，甚至心生怨望，重歸乖戾，豈非朝廷之失？
    就在這反對聲浪看似要將太子徹底淹沒之際，一個清朗而沉穩的聲音，打破了局麵。
    “陛下，臣，褚遂良，有本奏。”
    眾人的目光，瞬間匯聚到這位以書法、學識和剛直著稱的人身上。
    昨日，在接到太子欲舉薦李素立的風聲後，褚遂良於友人私邸中，曾明確表示過反對。
    許多人都知道他的態度，此刻見他出列，幾乎所有人都以為，他將給太子的困境，再添上一塊沉重的砝碼。
    連禦座上的李世民，目光也微微閃動了一下，等待著這位近臣的發言。
    李承乾的心更是沉了下去。
    然而，褚遂良接下來的話，卻讓所有知情者愕然。
    他手持玉笏，聲音洪亮。
    “臣以為，太子殿下舉薦李素立，正是老成謀國之舉，恰逢其時！”
    此言一出，殿內響起一陣細微的騷動。
    連一直垂著眼瞼的長孫無忌，也微微抬了抬眼。
    褚遂良無視周圍的反應。
    “方才諸公所言，多著眼於李素立才具是否足夠卓絕。然，諸公可曾細思，西州當下，最需要何種官員？”
    他自問自答，目光掃過剛才發言反對的幾人。
    “是需要一位銳意進取，大刀闊斧，卻可能因不諳邊情而激起變故的幹吏？還是需要一位如李素立這般，性情穩慎，忠於王事，能謹守朝廷法度，一步步落實朝廷方略的守成之臣？”
    他語速加快，帶著論辯的力量。
    “西州新附，民心如同新孵之雛，驚疑未定。此時，穩定壓倒一切！”
    “李素立或許無驚世之才，然其宗室身份，便是陛下仁德、朝廷信任之象征，可安當地酋首、百姓之心。”
    “其穩重性格，可保政令平穩過渡，不生枝節。此正是持重之真義！”
    “太子殿下能見人所未見，棄虛名而求實效，此非為國舉賢之明，何為明？”
    他最後轉向禦座，深深一揖，言辭懇切甚至帶著幾分激越。
    “陛下！太子殿下初涉政務，便能如此洞察時弊，拋開個人好惡，以國事為重，舉薦合適人選，朝廷之福！
    “臣，懇請陛下，俯允太子所請，授李素立西州黜陟使一職，以彰殿下之明，以定西州之心！”
    褚遂良這番話，如同巨石投入本就波瀾暗生的湖麵，瞬間激起了更大的波瀾。
    支持太子的東宮屬官們，如同抓住了救命稻草，精神為之一振，紛紛出聲附和褚遂良。
    “褚侍郎所言極是！穩定確是西州當前第一要務！”
    “太子殿下明鑒萬裏！”
    而反對的一方，尤其是崔仁師等人，則立刻出言反駁。
    “褚侍郎此言差矣！穩慎並非無能之托詞！西州開發，千頭萬緒，非能吏不可為！”
    “宗室身份固然可安一時之心，然若才能不濟，治下混亂，反損朝廷威信！”
    “太子殿下之心可嘉，然舉薦之實，關乎國事，豈能因心而廢實？”
    朝堂之上，頓時吵成一片。
    支持者與反對者各執一詞，聲浪此起彼伏。
    然而，仔細看去，出列明確支持太子和褚遂良的，依舊寥寥無幾。
    除了幾位東宮屬官，便隻有少數幾位與宗室關係密切或素來秉持正統的官員。
    大部分臣工，或沉默觀望，或眼神交流，他們的目光更多是落在麵無表情的長孫無忌和房玄齡身上。
    看到這兩位重臣並未因褚遂良的激烈言辭而有任何表示，許多人便依舊保持著沉默，或繼續站在反對的陣營中。