燕王妃，朱棣已降，你今天所說的話，我當做沒有聽到過。
    否則，你如何對得起，你兩個兒子！
    去沐浴更衣吧。
    朱栢擺了擺手。
    朱栢讓燕王妃去見燕王。
    吳氏隻覺得整個世界都在旋轉，耳邊嗡嗡作響。
    朱栢難道要答應她？
    難道他答應了。
    難道他真的答應了。
    他就這麽輕易地，當著她的麵，接受了另一個女人。
    她的眼淚，在一瞬間流幹了。
    心中那股熾熱的憤怒，也迅速冷卻，變成了刺骨的寒冰。
    此時，徐妙雲鬆開了抓住朱栢衣袖的手，後退了一步，又後退了一步。
    徐妙雲叩首：“罪婦……謝陛下隆恩。”
    說完，她便在內侍的引領下，站起身，頭也不回地朝著內院深處走去。
    她的背影，在夕陽的餘光下，被拉得很長，顯得孤寂而又決絕。
    庭院中，隻剩下朱栢和吳氏兩個人。
    “你……”朱栢似乎想解釋什麽，他伸出手，想去拉吳氏。吳氏卻像是被蠍子蟄了一下，猛地躲開了。
    她看著他，臉上沒有了憤怒，沒有了悲傷，隻剩下一片死寂的冷漠。
    “恭喜陛下。”她輕輕地說，聲音平淡得沒有一絲起伏。
    “得此良駒，一統天下，指日可待。”
    說完，她對他福了一福，一個標準得無可挑剔的皇後禮儀，然後轉身，一步一步，走回了自己的院落。
    她的背影，同樣孤寂，卻帶著一種玉石俱焚的破碎感。
    她沒有回到自己的寢殿，而是走向了相反的方向。
    那條路，通往皇宮最陰冷，最偏僻的角落——冷宮。
    朱栢立刻意識到，五年未生下一兒半女兒吳氏，心中十分自責。
    朱栢立刻追上吳氏：“你誤會了，我怎麽可能會拋棄你？咱們相濡與沫五載，皇後之位，必然是你的，你是我明媒正娶的正妻。”
    吳氏轉頭：“那你多納一些妃子，務必子嗣綿延。你心裏沒有燕王妃嗎？”
    胡說什麽，誰沒有年少時候的仰慕。
    ……
    金陵，皇城深處。
    曾經的東宮，如今已是禁地。
    朱漆的宮門被貼上了層層封條，門前落葉堆積，無人清掃，一股腐朽的氣息彌漫在空氣裏。
    而在東宮旁一間不起眼的小院內，幽禁著曾經的大明皇太孫，朱允炆。他穿著一身洗得發白的粗布囚衣，蜷縮在冰冷的角落。房間裏隻有一張硬板床，一張破舊的桌子，連窗戶都被木條釘死，隻留下一道窄窄的縫隙，透進一絲微弱的光。
    這光，對他而言，不是希望，而是羞辱。
    它無時無刻不在提醒著他，外麵天光大亮，乾坤已改，而他，則是一個被遺忘在陰溝裏的囚徒。
    “嗬……嗬嗬……”
    朱允炆喉嚨裏發出野獸般的低吼，他的頭發散亂，麵容枯槁，曾經那張被儒臣們稱讚為“仁厚”的臉上，此刻布滿了扭曲的怨毒。
    他的指甲在粗糙的牆壁上瘋狂抓撓，劃出一道道血痕。
    “朱栢……朱栢！！”
    他嘶聲念著這個名字，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，帶著血和恨。
    憑什麽？
    憑什麽那個該死的戲子，那個隻配在封地裏煉丹求仙的廢物，能坐上那張龍椅！
    那本該是他的！
    是他父親的！
    是他朱允炆的！
    他想起了兵臨城下時，朱栢站在城樓下的樣子。
    那張臉，他曾經無比鄙夷，覺得那隻是個會唱幾句曲兒的伶人。
    可那一日，那張臉上的每一個表情，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
    朱栢的狂傲，朱栢的蔑視，以及最後，那隻將他踩在腳下的靴子。
    奇恥大辱！
    “啊——！”
    朱允炆猛地用頭撞向牆壁，發出沉悶的響聲。
    疼痛讓他暫時清醒了一些，眼中瘋狂的血色也稍稍褪去，取而代之的是一種更加陰冷的算計。
    他不能死。
    就這麽死了，太便宜朱栢了。
    他要活著，他要看著朱栢眾叛親離，看著他從那高高的龍椅上，比自己摔得更慘！
    他摸了摸懷中，那裏藏著一塊小小的，雕刻著麒麟的玉佩。
    這是他父親朱標的遺物。
    是他最後的，也是唯一的籌碼。
    “來人。”
    他的聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
    門外，一個身材瘦高的侍衛聞聲，推開一條門縫，探進頭來。
    這侍衛是宮中老人，曾經在東宮當差，受過太子朱標的恩惠，在朱栢清算宮中舊人時，因其老實木訥，被留了下來，負責看守朱允炆。
    “殿……罪人，有何吩咐？”
    侍衛低著頭，不敢看他。
    朱允炆慢慢從地上爬起來，走到他麵前，昏暗的光線在他臉上投下斑駁的陰影，讓他看起來像個從地獄裏爬出來的惡鬼。
    “你叫張武，對嗎？”
    “……是。”
    “我父親在世時，曾將你從掖庭獄裏提拔出來，讓你做了東宮的帶刀侍衛，可有此事？”
    張武的身體猛地一顫，頭埋得更低了：“罪人不敢忘太子爺大恩。”
    “好，好一個不敢忘。”
    朱允炆笑了，笑聲幹澀難聽，“那你可還記得，你曾對我父親發過誓，願為東宮效死？”
    張武沉默了，額頭上滲出細密的冷汗。
    “怎麽？不敢說話了？”
    朱允炆的語氣陡然變得尖利，“還是說，朱栢給了你什麽好處，讓你連我父親的恩情，連自己發的誓都忘了！”
    “罪人不敢！”
    張武“噗通”一聲跪倒在地，“罪人萬死不敢！”
    朱允炆死死盯著他，眼中閃爍著最後賭徒般的瘋狂。
    他知道，這是他唯一的機會。
    “我這裏有一封信，還有這個。”
    他從懷裏掏出那枚麒麟玉佩，塞進張武的手裏。
    “你替我送出宮去，送到白雲山莊，交給葉孤城。”
    “葉……葉城主？”
    張武的瞳孔驟然收縮，這個名字如同驚雷，讓他渾身發抖。
    白雲城主葉孤城，那是傳說中的劍神！
    “對。”
    朱允炆湊到他耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音，一字一句地說道，“你告訴他，我父親曾救過他的命。如今，我這個做兒子的，隻求他還這個人情。隻要他肯出手，刺殺朱栢……事成之後，我以大明江山起誓，封他為王，讓他世代罔替，與國同休！”
    他許下的，是一個瘋狂到極致的承諾。
    張武的手抖得像風中的落葉，那封信和玉佩，仿佛是兩塊燒紅的烙鐵。
    他知道，接下這個東西，就是萬劫不複。
    可他一抬頭，對上了朱允炆那雙充血的眼睛。
    那裏麵沒有哀求，隻有命令，和一種玉石俱焚的決絕。
    他想起了太子朱標溫和的笑臉，想起了自己當初跪在東宮階下的誓言。
    良久，他一咬牙，將信和玉佩死死攥在手心，重重磕了一個頭。
    “罪人……遵命！”
    ……
    南海，飛仙島。
    白雲山莊內，萬籟俱寂。
    這裏沒有金陵的繁華喧囂，隻有雲、海，和一座孤城。
    葉孤城一身白衣，站在崖邊，任憑海風吹拂著他雪白的衣衫和漆黑的長發。
    他的麵前，是一望無際的雲海。
    他的手中，是他唯一的摯友——那柄吹毛斷發，鋒銳無匹的寶劍。
    他正在擦劍。
    動作很慢，很專注，仿佛在進行一場神聖的儀式。
    金陵城破，新帝登基的消息，早已通過各種渠道傳到了這座與世隔絕的島上。
    對於朱栢的雷霆手段，葉孤城心中並無波瀾，甚至，隱隱有一絲欣賞。
    他不懂政治，也不屑於懂。
    但在他看來，朱栢奪取天下的過程，就像一招完美的劍法。
    精準，狠辣，一擊致命，不留任何破綻。
    從起兵到兵臨城下，再到最終破城登基，整個過程行雲流水，充滿了力量與美感。
    這是一種極致的藝術。
    就如同他的“天外飛仙”。
    所以，當那個渾身泥濘，狼狽不堪的侍衛跪在他麵前時，他的臉上依舊沒有任何表情。
    他隻是靜靜地看著對方，眼神比手中的劍還要冷。
    張武被他看得渾身冰涼，仿佛連血液都要凍結了。
    他不敢抬頭，雙手顫抖著，高高舉起那封信和麒麟玉佩。
    “白雲城主……故人之子，朱允炆，拜上。”
    葉孤城沒有動。
    他身後的侍女上前，接過了信和玉佩，呈到他麵前。
    他的目光落在玉佩上。
    那麒麟的圖樣，和他記憶深處的一個畫麵重合了。
    那是很多年前，他初入江湖，遭人暗算，身受重傷，垂死之際，被一個溫文爾雅的年輕人所救。
    那個年輕人，就是當時的大明太子，朱標。
    朱標不僅為他尋醫問藥，更待他如國士。
    臨別時，贈予他千金，但他分文未取。
    朱標便解下自己隨身的這塊麒麟玉佩，對他說：“葉先生劍術通神，非池中之物。日後若有需，可持此玉佩入京尋我，但有所求，無有不允。”
    葉孤城當時隻是淡然一笑，並未放在心上。
    他葉孤城一生，何須求人？
    卻沒想到，這份人情，今日以這種方式找上了門。
    他拆開信，信上的字跡潦草而瘋狂，充滿了詛咒和怨毒，以及一個複國者許下的，最誘人的諾言。
    刺殺新帝，朱栢。
    葉孤城的眉毛，終於極輕微地挑了一下。
    這或許是他臉上唯一的表情。
    他沉默了。
    手中的劍，似乎也感受到了主人的心緒，發出一聲若有若無的輕鳴。
    劍，是凶器。
    他的劍，追求的是至高無上的劍道，是與天比高的境界。
    用來行刺，是對他劍道的玷汙。
    更何況，他欣賞朱栢。
    那是一個值得尊敬的強者。
    可是，人情債，最是難還。
    尤其是死人的人情。
    這是江湖的規矩，也是他葉孤城的規矩。
    他欠朱標一條命。
    如今，朱標的兒子拿著信物，要他還債。
    他無法拒絕。
    可他也無法輕易答應。
    這已經不是江湖事，而是天下事。
    一旦出手，無論成敗，他都將卷入這滾滾紅塵的漩渦，再無寧日。
    他的劍心，會蒙上塵埃。
    白雲山莊的空氣，似乎都因此凝固了。
    良久，他終於開口，聲音清冷如玉石相擊。
    “你，下去休息。”
    “城主……”
    張武還想說什麽。
    葉孤城卻已轉身，隻留給他一個孤高的背影。
    張武不敢再言，隻能在侍女的引領下退去。
    崖邊，隻剩下葉孤城一人。
    他手持長劍，立於雲海之間，仿佛要乘風而去。
    但他知道，自己走不了。
    那封信，像一道無形的枷鎖，將他牢牢鎖在了原地。
    他閉上眼，腦海中閃過無數念頭。
    朱栢那摧枯拉朽般的攻勢……
    朱允炆那瘋狂怨毒的臉……
    還有朱標那溫和儒雅的笑容……
    劍心，亂了。
    這是前所未有的事。
    他需要一個答案。
    一個能讓他拔劍，或者收劍的答案。
    但他自己，給不了自己這個答案。
    他想到了一個人。
    一個既懂江湖，也懂朝堂的人。
    一個在這世上，為數不多能讓他葉孤城，願意去傾聽意見的人。
    平南王。
    他睜開眼，眼中恢複了古井無波的平靜。
    他不再猶豫，身影一閃，化作一道白虹，消失在茫茫雲海之中。
    他要去金陵。
    他要去平南王府。
    他要聽一聽那位老王爺的看法。
    如果，連平南王都認為，朱允炆值得扶持，這一份人情債必須用新帝的血來償還……
    那麽，他不介意讓自己的劍，再去一次紫禁城。
    這一次，他的劍鋒所指，將不再是西門吹雪。
    而是那座金鑾殿上，俯瞰眾生的九五之尊。
    決戰紫禁之巔。
    這一次，賭上的，將是大明的國運。