陸小鳳在同福客棧喝酒的時候。
    同福客棧外，平南王府的死士已經與錦衣衛交手。
    紫禁城。
    武英殿。
    沈煉單膝跪在地上，心中的壓力，比泰山還重。
    皇帝給他的任務，聽起來隻有一句話：九月十五之前，讓葉孤城和西門吹雪，從這個世界上消失。
    但沈煉知道，這任務，比登天還難。
    那可是兩個劍神！
    他親眼見過葉孤城的劍。那已經不是凡人的武功了。
    至於那個隻聞其名，未見其人的萬梅山莊莊主，西門吹雪，據說，他的劍，比葉孤城的，隻快不慢。
    讓他去殺這兩個人？用什麽殺？
    用人命去填嗎？
    沈煉不敢想象，要死多少個錦衣衛，才能換掉其中任何一個。
    但他不敢有任何怨言。
    這是皇帝的命令。
    也是他洗刷恥辱的唯一機會。
    在客棧裏，被葉孤城一劍震懾，連刀都不敢拔，這是他沈煉，這輩子最大的恥辱。
    他必須，用那兩個劍神的血，來洗幹淨自己的繡春刀！
    “陛下，”沈煉抬起頭，眼中布滿了血絲，“臣，想請陛下，動用一個人。”
    朱栢坐在龍椅上，把玩著那枚麒麟玉佩，淡淡地問道：“誰？”
    “北鎮撫司，詔獄，丙字號房。那個叫荊軻的死囚。”
    沈煉說出這個名字的時候，聲音都有些發幹。
    荊軻。
    這個名字，在錦衣衛內部，是一個禁忌。
    沒有人知道他的來曆，沒有人知道他的真實姓名。隻知道，他是一個刺客。一個被關在詔獄最深處，十年之久的，天下第一刺客。
    據說，十年前，他曾經刺殺過先帝朱元璋。
    雖然失敗了，但他在千軍萬馬的包圍中，傷到了朱元璋一根頭發。
    就憑這一點，他就足以被稱為天下第一刺客。
    朱栢的動作，停了一下。
    他抬起眼，看著沈煉：“你想用他，去刺殺葉孤城和西門吹雪？”
    “是。”沈煉重重地叩首，“葉孤城和西門吹雪的武功，已經超出了常理。用常規的軍隊圍剿，隻會徒增傷亡。唯一的辦法，就是用最頂尖的刺客，在他們最意想不到的時候，發動致命一擊。”
    “荊軻的劍，是殺人的劍。葉孤城和西門吹雪的劍，是比武的劍。以有心算無心，我們，有七成勝算。”
    朱栢笑了。
    “沈煉，你很聰明。”他站起身，緩緩走到沈煉麵前，“知道什麽時候，該用什麽樣的人。”
    “但是，你忘了一件事。”朱栢的眼神，變得意味深長，“荊軻，是朕關進去的。”
    沈煉的心，猛地一跳。
    他隻知道荊軻是十年前被關進去的，卻不知道，下令的人，竟然是當時還隻是湘王的朱栢！
    “他刺殺的，不是父皇。”朱栢的聲音，很輕，卻像一道驚雷，在沈煉的腦子裏炸開，“他刺殺的，是朕。”
    沈煉的冷汗，瞬間就下來了。
    他感覺自己，好像觸碰到了一個天大的秘密。
    “朕答應他，隻要他能在詔獄裏，活過十年。朕就給他一個，再刺朕一次的機會。”朱栢拍了拍沈煉的肩膀，“現在，十年之期，快到了。”
    “你覺得，他會為了朕，去殺別人嗎？”
    沈煉的嘴唇，哆嗦著，一個字也說不出來。
    他明白了。
    皇帝這是在告訴他，別打荊軻的主意。那是皇帝留給自己的“玩具”。
    “臣……臣愚鈍！”沈煉的頭，重重地磕在地上。
    “起來吧。”朱栢的語氣，又恢複了平淡，“朕沒有怪你的意思。你能想到用刺客，說明你動腦子了。”
    “但你的思路，還不夠開闊。”
    朱栢走回禦階，負手而立：“對付這種自以為是的江湖人，為什麽要跟他們講規矩？為什麽要跟他們一對一？”
    “他們是劍神，不錯。但他們，也是人。”
    “是人，就要吃飯，就要喝水，就要睡覺。”
    “沈煉，你告訴朕，一個中了毒，三天三夜沒合眼，餓得前胸貼後背的劍神，他的劍，還能有多快？”
    沈煉的眼睛，猛地亮了。
    他懂了！
    皇帝的意思是，無所不用其極！
    下毒，騷擾，暗殺，車輪戰……
    用盡一切辦法，去消耗他們，去折磨他們！
    等到九月十五那天，就算他們還能站著走到紫禁之巔，也絕對沒有力氣，再揮動他們的劍了！
    “臣，明白了！”沈煉的聲音，因為激動，都有些顫抖，“臣知道該怎麽做了！”
    “去吧。”朱栢揮了揮手，“朕要的，隻是結果。過程，朕不問。”
    “臣，遵旨！”
    沈煉躬身退出了武英殿。
    他的腰杆，挺得筆直。心中的迷茫和壓力，一掃而空。取而代之的，是無窮的信心和冷酷的殺意。
    皇帝，為他打開了一扇新的大門。
    一扇通往地獄，但也能完成任務的大門。
    他回到北鎮撫司，立刻召集了自己最精銳的心腹。
    “從現在起，錦衣衛所有行動，全部暫停！”沈煉的目光，掃過每一個人的臉，“我們隻有一個任務！”
    “找到葉孤城！找到西門吹雪！”
    “動用我們所有的人手，所有的暗樁！把金陵城，給我翻個底朝天！”
    “找到他們之後，不要動手！”沈煉的語氣，變得森然，“用盡一切辦法，騷擾他們！不讓他們吃飯，不讓他們睡覺！在他們的水裏下毒，在他們的飯裏下毒！用迷香，用軟筋散！用我們錦衣衛所有能用得上的手段！”
    “我要讓他們，在決戰之前，就變成兩條廢狗！”
    “聽明白了嗎？！”
    “明白！”所有的錦衣衛，齊聲怒吼，眼中閃爍著嗜血的光芒。
    沈煉滿意地點了點頭。
    他抽出自己的繡春刀，刀鋒在燈火下，泛著森然的寒光。
    “葉孤城，西門吹雪……”他低聲念著這兩個名字，嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。
    “遊戲，開始了。”
    天牢。
    大明朝最堅固，也最黑暗的地方。
    這裏關押的，都是朝廷的重犯。每一個，都曾經是權傾一時的大人物。
    而現在，這裏關著一個最大的人物。
    前燕王，朱棣。
    他的院子，在天牢的最深處。四周，是三丈高的圍牆，牆上，布滿了鐵蒺藜。
    院子外麵，三步一崗，五步一哨。帶隊的，是皇帝最信任的猛將，西楚霸王項羽。
    任何想從這裏越獄的人，都得先問問他手裏的霸王槍，答不答應。
    此時，朱棣正盤腿坐在院子裏的那棵歪脖子樹下。
    他穿著一身囚服，頭發有些散亂，但腰杆，卻挺得筆直。
    他閉著眼睛，一動不動，像一尊石雕。
    如果不是他胸口還有輕微的起伏，任誰都會以為，這是一個死人。
    他已經在這裏，坐了七天七夜了。
    除了每天有人送飯進來，沒有任何人，跟他說過一句話。
    他仿佛，被整個世界遺忘了。
    “吱呀——”
    院門被推開。
    一個負責送飯的小兵，提著食盒，低著頭，走了進來。
    他將食盒放在石桌上，看都沒看朱棣一眼，轉身就要走。
    這已經成了這幾天的慣例。
    然而今天，那個一直像死人一樣的朱棣，卻突然開口了。
    “站住。”
    他的聲音，很沙啞，像是很久沒有說過話一樣。
    小兵的身子一僵，停住了腳步。他轉過身，臉上帶著幾分驚恐，躬身道：“燕……燕王殿下，有何吩咐？”
    朱棣緩緩睜開了眼睛。
    那是一雙什麽樣的眼睛啊！
    深邃，平靜，像一口古井，看不到底。但在這平靜的深處，卻藏著一頭，擇人而噬的餓狼！
    小兵被他看了一眼，感覺自己的魂都快飛了。
    “你叫什麽名字？”朱棣淡淡地問道。
    “小……小的叫……狗雜種。”小兵結結巴巴地回答。
    “狗雜種？”朱棣的嘴角，扯出一個難看的笑容，“好名字。賤名好養活。”
    他站起身，走到石桌邊，打開食盒。
    兩菜一湯，一碗白飯。
    夥食，算不上好，也算不上差。
    朱棣拿起筷子，慢條斯理地吃了起來。
    他吃得很慢，很認真，仿佛在品嚐什麽山珍海味。
    那個叫狗雜種的小兵，就那麽站著，走也不是，不走也不是，渾身難受。
    “你很怕我？”朱棣一邊吃，一邊問道。
    “不……不怕……”狗雜種的聲音都在發抖。
    “嗬嗬。”朱棣笑了笑，不再說話。
    一時間，院子裏，隻剩下他吃飯時，筷子碰到碗的輕微聲響。
    狗雜種感覺自己快要窒息了。
    眼前的這個男人，明明穿著囚服，明明是個階下囚，可他身上那股不怒自威的氣勢，卻壓得他喘不過氣來。
    這就是曾經統領百萬大軍，橫掃漠北的燕王嗎？
    果然，名不虛傳。
    “陛下他……最近身體還好嗎？”朱棣突然又問了一句。
    狗雜種的心，猛地一跳。
    來了！
    賈詡大人交代過的，魚兒，開始試探了！
    他強壓下心中的緊張，裝出一副茫然的樣子：“陛下？哪個陛下？”
    朱棣夾菜的動作，停了一下。
    他抬起頭，靜靜地看著狗雜種。
    狗雜種被他看得頭皮發麻，連忙低下頭：“殿下，您……您是說太上皇陛下嗎？小的就是一個送飯的，哪知道那些啊。不過……不過小的聽說，太上皇他老人家，最近身子骨不太好，天天在西苑裏，唉聲歎氣的。”
    朱棣的眼中，閃過一絲不易察覺的波瀾。
    他又問道：“那……當今呢？”
    “當今陛下？”狗雜種撓了撓頭，臉上露出幾分崇拜和畏懼，“當今陛下，那可是真龍天子！厲害著呢！聽說前幾天，那個什麽白雲城主葉孤城，在金陵城裏撒野，當今陛下一聲令下，就派了錦衣衛和六扇門，把整個金陵城的江湖人，抓了個底朝天！現在，誰還敢不服？”
    朱棣沒有說話，隻是默默地，將碗裏最後一口飯，吃得幹幹淨淨。
    他放下筷子，用餐巾，擦了擦嘴。
    動作優雅，從容，仿佛他不是在天牢裏，而是在自己的王府裏，享用晚宴。
    “你走吧。”他揮了揮手。
    “是，是。”狗雜種如蒙大赦，提起食盒，連滾帶爬地跑了出去。
    院子裏，又隻剩下了朱棣一個人。
    他重新走回那棵歪脖子樹下，盤腿坐好。
    隻是這一次，他的臉上，不再是古井無波。
    他的嘴角，微微上揚，勾起一抹，冰冷的，帶著幾分嘲諷的弧度。
    “有點意思。”他低聲自語。
    他當然知道，那個叫“狗雜種”的小兵，是朱栢派來試探他的。
    剛才那番對話，句句都是陷阱。
    但他，也從那些話裏，得到了他想要的信息。
    父皇，已經徹底失勢，隻能在西苑裏苟延殘喘。
    朱栢那個小子，手段狠辣，已經初步掌控了朝局。
    金陵城，正在進行一場大清洗。
    還有……決戰紫禁之巔。
    這些信息，串聯在一起，讓朱棣這頭被困在籠子裏的餓狼，嗅到了一絲血腥味。
    他知道，有人，要搞事了。
    而這，就是他的機會。
    他閉上眼睛，開始在腦海裏，推演著整個棋局。
    朱栢，朱宸濠，葉孤城，西門吹雪，還有那些心懷鬼胎的藩王舊臣……
    所有的人，都成了他棋盤上的棋子。
    他要做的，就是在這些棋子，互相廝殺得最激烈的時候，找到那個最薄弱的環節，然後，一擊致命！
    就在這時，一隻信鴿，撲棱著翅膀，落在了院牆上。
    朱棣睜開眼。
    他看著那隻信鴿，信鴿也看著他。
    片刻之後，信鴿飛了下來，落在了他的肩膀上。
    朱棣從信鴿的腳上，解下一個小小的竹筒。
    他打開竹筒，裏麵，是一張小小的紙條。
    紙條上，隻有一行字。
    “四叔，侄兒願與您共分天下。九月十五，金陵城外，十萬大軍，靜候佳音。”
    沒有署名。
    但朱棣知道，這是誰寫的。
    朱宸濠。
    那個不知天高地厚的蠢貨。
    共分天下？
    朱棣的眼中，閃過一絲濃濃的不屑。
    這天下，是朱家的。
    但隻能，是他朱棣一個人的！
    他將紙條，湊到嘴邊，慢慢地，嚼碎，咽了下去。
    然後，他從地上，撿起一小塊木炭，在另一張備用的小紙條上，寫下了一個字。
    “可。”
    他將紙條，重新塞回竹筒，綁在信鴿的腳上。
    他拍了拍信鴿的翅膀。
    信鴿衝天而起，很快，就消失在了夜色中。
    朱棣看著信鴿消失的方向，臉上的笑容，變得更加森冷。
    “朱宸濠啊朱宸濠，你這把刀，還算鋒利。”
    “就讓四叔，借你的刀，來砍開這座牢籠吧。”
    他知道，朱栢一定在看著。
    他也知道，這張紙條，最後，一定會送到朱栢的案頭。
    這，就是他給朱栢的答複。
    一個，陽謀。
    他就是要告訴朱栢：我要出來了，你，準備好了嗎？
    武英殿。
    賈詡躬身站在下麵，將剛剛收到的所有情報，一一稟報。
    “……同福客棧一戰，六扇門捕快陣亡三十七人，重傷五十餘人。平南王府死士被全殲，共計七十二人。”
    “……錦衣衛指揮使沈煉，已經製定了針對葉、西門二人的‘疲敵之計’，並已開始實施。目前，西門吹雪行蹤不明，葉孤城藏身的客棧，已被錦衣衛暗中包圍。”
    “……天牢那邊，‘狗雜種’已經與燕王朱棣，進行了第一次接觸。按照陛下的吩咐，透露了部分金陵城的消息。朱棣的反應，很平靜，但……”
    賈詡猶豫了一下。
    “但什麽？”朱栢的聲音，從龍椅上傳來。
    “但他最後，收到了一封飛鴿傳書。看完之後，回了一個字。”
    賈詡從袖中，取出一張小小的紙條，雙手，呈了上去。
    一名內侍走下台階，接過紙條，轉呈給朱栢。
    朱栢展開紙條。
    上麵，隻有一個用木炭寫的，歪歪扭扭的字。
    “可。”
    朱栢看著這個字，突然，低聲笑了起來。
    那笑聲，在空曠的大殿裏，顯得格外清晰。
    賈詡的心，提到了嗓子眼。
    他不知道皇帝為什麽發笑。他隻覺得，皇帝的笑聲，讓他後背發涼。
    “賈詡，你猜，朱宸濠在信裏，跟朕的這位四叔，說了什麽？”朱栢晃了晃手裏的紙條，問道。
    賈詡躬身道：“臣愚鈍。但想來，無非是些‘清君側，靖國難’，事成之後，‘共分天下’之類的鬼話。”
    “說得對。”朱栢點了點頭，“朱宸濠那個蠢貨，能想到的，也就隻有這些了。”
    “那你再猜猜，朕的這位四叔，回這一個‘可’字，又是什麽意思？”
    賈詡沉吟了片刻，小心翼翼地回答：“燕王殿下，這是在……穩住朱宸濠？他想利用朱宸濠的兵馬，為他製造混亂，好趁機，脫困？”
    “哈哈哈！”朱栢這次，是真的放聲大笑了起來，“賈詡啊賈詡，你隻猜對了一半。”
    他從龍椅上站起身，拿著那張紙條，一步步，走到賈詡麵前。
    “他回這個‘可’字，不是說給朱宸濠聽的。”
    朱栢的目光，變得銳利起來，“他是說給朕聽的！”
    賈詡的瞳孔，猛地一縮。
    “他知道你在監視他。他也知道，這封信，會落到朕的手裏。”朱栢將那張紙條，遞到賈詡眼前，“他這是在告訴朕：你的陽謀，我接了。你不是想請君入甕嗎？好，我這個‘君’，就大大方方地，走進你的‘甕’裏來。”
    “他還要告訴朕：朱宸濠這把刀，我借定了。九月十五，我不但要出這個牢籠，我還要，用這把刀，砍了你的腦袋！”
    賈詡聽得手腳冰涼。
    他一直以為，皇帝的計謀，已經天衣無縫。
    沒想到，燕王朱棣，竟然隻憑著幾句不鹹不淡的試探，和一封語焉不詳的密信，就洞悉了全局！
    而且，他還將計就計，反過來，給皇帝下了一封戰書！
    這是何等的心智！何等的魄力！
    “瘋子，都是瘋子。”賈詡的心裏，隻有這一個念頭。
    一個在皇宮裏，運籌帷幄，視天下為棋盤。
    一個在天牢裏，身陷囹圄，卻反客為主，欲與天公試比高。
    這兩個人，簡直就是天生的宿敵！
    “陛下，那我們……”賈詡的聲音，都有些幹澀，“是否要……加強天牢的防衛？”
    “加強？”朱栢搖了搖頭，臉上露出一絲興奮的笑容，“不。不但不加強，還要，再鬆一點。”
    “傳朕旨意，從明天起，天牢外圍的守衛，撤掉一半。讓項羽，也‘病’上幾天。”
    “朕要給朕的四叔，創造一個，更容易‘越獄’的環境。”
    “朕已經把舞台搭好了，演員也已經就位了。朕很期待，到了九月十五那天，他會給朕，上演一出怎樣精彩的大戲。”
    賈詡徹底說不出話來了。
    他覺得，自己這點腦子，已經完全跟不上皇帝的思路了。
    皇帝這已經不是在請君入甕了。
    他這是把甕的蓋子都打開了，還生怕裏麵的鱉，爬不出來！
    他到底，還藏著什麽後手？
    “對了，”朱栢像是想起了什麽，“葉孤城和西門吹雪決戰的消息，現在傳得怎麽樣了？”
    賈詡連忙回過神來：“回陛下，經過我們的人，在各大酒樓茶館的‘宣傳’，現在整個金陵，乃至整個江南的江湖，都傳遍了。所有人都知道，九月十五，兩大劍神，要在紫禁之巔，一決生死。”
    “很好。”朱栢點了點頭，“還不夠。”
    “朕要讓全天下的人，都知道這件事。”
    “傳朕第二道旨意。”朱栢的聲音，變得莊重而洪亮。
    “朕聞，白雲城主葉孤城，萬梅山莊西門吹雪，皆為當世劍道之翹楚。朕心向往之。特準許二人，於九月十五月圓之夜，在奉天殿之頂，公平比試，以證劍道。”
    “朕，將親臨觀戰。並於奉天殿前，設下‘英雄宴’，邀請金陵城內，所有武林同道，共賞此千古一戰！”
    賈詡驚呆了。
    他目瞪口呆地看著朱栢，感覺自己的下巴都要掉下來了。
    皇帝這是……
    這是公開，為這場決鬥站台？
    他不僅不阻止，還要親自下場，把這場江湖私鬥，辦成一場官方的，盛大的慶典？
    “陛下，萬萬不可啊！”賈詡急了，也顧不上君臣之禮了，“您這是……您這是在引火燒身啊！把所有江湖人都聚集到皇宮裏，萬一……萬一他們趁機作亂，那後果，不堪設想啊！”
    “作亂？”朱栢笑了，笑得無比自信，無比張狂。
    “朕，就怕他們，不作亂！”
    他的目光，望向大殿之外，那片深沉的夜色。
    “朕的戲台，還缺一些，墊場的龍套。”
    “朕的江山，也需要用一些，不知死活的血，來澆灌一下，才會更加，鮮豔。”
    賈詡看著皇帝那挺拔的背影，和他臉上那近乎殘忍的笑容，隻覺得一股寒氣，從腳底板，直衝天靈蓋。
    他明白了。
    皇帝的甕，不止一個。
    他的目標，也不止是朱棣和朱宸濠。
    他要將整個天下的所有不安定因素，所有的反對者，所有的心懷鬼胎之人，全都引到金陵來，引到紫禁城來。
    然後，在九月十五那天，用一場最華麗，最血腥的煙火，將他們，一網打盡！
    這，才是皇帝真正的，陽謀！