如果說，之前葉孤城和西門吹雪決戰的消息，還隻是在金陵城裏，掀起了一陣不大不小的波瀾。
    那麽，當皇帝朱栢的那道“英雄宴”聖旨，傳遍天下之後。
    整個江湖，徹底沸騰了！
    “聽說了嗎？皇帝陛下親自下旨，準了葉城主和西門莊主的決戰！”
    “何止是準了！陛下還要在奉天殿前，擺下英雄宴，邀請咱們這些江湖人，一起觀戰呢！這可是天大的麵子啊！”
    “我的天！皇帝請客？這輩子都沒想過！去！必須去！就算傾家蕩產，也得去金陵，見識見識這千古難逢的場麵！”
    “快快快，去把咱們‘神行太保’錢莊裏所有的銀子都取出來！這次，老子要全押西門吹雪贏！”
    “你懂個屁！葉城主的天外飛仙，天下無敵！要押就押葉城主！”
    一時間，從江南到漠北，從中原到西域。
    所有的酒樓，茶館，驛站，鏢局……隻要是有江湖人聚集的地方，所有人談論的，都隻有這一件事。
    決戰紫禁之巔！
    無數的江湖豪客，背起了自己的刀劍，拿出了自己全部的家當，像聞到了血腥味的鯊魚一樣，從四麵八方，湧向金陵。
    有的是為了親眼見證這劍道史上，最輝煌的一戰。
    有的是為了在皇帝麵前露個臉，說不定能混個一官半職。
    還有更多的，是純粹為了看熱鬧，為了能在日後，跟別人吹噓自己也曾“親曆”過這場大戰。
    各大門派，也坐不住了。
    武當山。
    掌門衝虛道長，看著山下那絡繹不絕，準備前往金陵的弟子們，愁得胡子都快揪下來了。
    “師兄，這可如何是好？”一旁的師弟憂心忡忡地說道，“新皇此舉，意圖不明。將天下武林人士，盡數召集於京師，這……這分明是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心啊！”
    衝虛道長歎了口氣：“我何嚐不知？可皇帝下的是陽謀。他給了天下武林一個天大的麵子，誰若是不去，就是不給他麵子。到時候，隨便給你扣一個‘藐視皇恩’的帽子，就夠咱們喝一壺的了。”
    “那我們……”
    “去。”衝虛道長一揮拂塵，眼中閃過一絲無奈，“不但要去，還要派咱們武當最得意的弟子去。備上一份厚禮，就說是，去給陛下，賀喜的。”
    “唉……”
    同樣的一幕，也在少林，峨眉，昆侖等各大門派上演著。
    這些傳承了數百年的名門正派，掌門人都是人精。他們都嗅到了這場“英雄宴”背後，那不同尋常的危險氣息。
    但他們，不敢不去。
    隻能硬著頭皮，派出自己的門人弟子，前往金陵，一探究竟。
    與這些名門正派的憂心忡忡不同，那些魔教邪派，則是興奮得嗷嗷直叫。
    黑木崖。
    東方不敗坐在他的繡樓裏，捏著一根繡花針，聽著屬下的匯報。
    “啟稟教主，新皇朱栢，邀請天下英雄，共赴紫禁之巔，觀賞葉孤城與西門吹雪決戰。”
    “哦？”東方不敗蘭花指一翹，來了興趣，“這個朱栢，倒是有幾分意思。他就不怕，天下英雄齊聚京師，把他那張龍椅，給掀了？”
    “教主，這正是我們的好機會啊！”一旁的長老激動地說道，“不如，我們日月神教，也派人前往。趁著京師大亂，攪他個天翻地覆！也好讓天下人知道，誰才是這武林的主人！”
    東方不敗媚眼如絲地白了他一眼：“瞧你那點出息。本座的眼光，豈會隻局限於一個小小的武林？”
    他站起身，走到窗邊，望著山下的雲海。
    “不過，這個熱鬧，倒也可以去湊一湊。”
    “傳令下去，讓向問天，帶幾個好手，去金陵城，玩玩。”他的嘴角，勾起一抹妖異的笑容，“記住，別急著動手。本座倒要看看，這個叫朱栢的小皇帝，葫蘆裏，到底賣的什麽藥。”
    金陵城，已經徹底變成了一個巨大的漩渦。
    白的，黑的，官府的，江湖的……
    所有勢力，所有人的目光，都被這個漩渦，死死地吸引了過來。
    而漩渦的中心，那兩個即將決戰的劍神，卻仿佛從人間蒸發了一樣。
    葉孤城自從那天在客棧露了一麵之後，就再也沒有人見過他。
    西門吹雪，更是連個影子都沒有。
    錦衣衛的人，像沒頭的蒼蠅一樣，在金陵城裏到處亂轉，卻連他們的一根毛都找不到。
    沈煉急得嘴上都起了好幾個大泡。
    皇帝的“疲敵之計”，聽起來很完美。
    可問題是，你連人都找不到，還怎麽下毒？怎麽騷擾？
    “廢物！一群廢物！”沈煉在北鎮撫司的大堂裏，氣得破口大罵，“錦衣衛幾萬號人，竟然連兩個大活人都找不到！養你們有什麽用！”
    所有的錦衣衛，都低著頭，不敢出聲。
    “指揮使大人，”一個千戶小心翼翼地開口道，“我們……我們也不是完全沒有線索。有人說，在城西的‘萬梅山莊’分舵，好像……好像見到了西門吹雪。”
    “萬梅山莊分舵？”沈煉眼睛一亮，“在哪？快帶我去！”
    他現在，已經顧不上什麽計劃了。
    隻要能找到人，哪怕是硬衝，他也要把皇帝的任務，給完成了！
    一場針對劍神的必殺之局，即將拉開序幕。
    而此刻，這場風暴的另一個主角，陸小鳳，正在做一件，讓他自己都覺得匪夷所思的事情。
    他在找人。
    找西門吹雪。
    他要趕在錦衣衛之前，找到他的這個朋友。
    然後，勸他，放棄那場該死的決鬥。
    陸小鳳找人，從來不靠眼睛。
    他靠的是朋友，和酒。
    “喂，司空摘星，你這個偷遍天下的猴子，知不知道西門吹雪在哪？”
    “花滿樓，你雖然眼睛看不見，但你的心，比誰都亮。幫我感覺感覺，西門吹雪那個冰塊，現在躲在哪個角落裏發黴？”
    “老板娘，再給我來一壺好酒！要最烈的！我那個朋友，最喜歡在喝醉之後，說實話。”
    三天。
    陸小鳳花了三天的時間，喝了不知道多少壺酒，問了不知道多少個朋友。
    終於，讓他找到了西門吹雪的蹤跡。
    城西，一處偏僻的別院。
    這裏，是萬梅山莊在金陵城的一處產業。
    陸小鳳走到院門口的時候，已經是黃昏。
    夕陽的餘暉，將他的影子，拉得很長。
    院門，是虛掩著的。
    陸小鳳推門而入。
    院子裏，很安靜。隻有幾棵梅樹，在晚風中，輕輕搖曳。
    空氣中，彌漫著一股淡淡的梅花香，和一股……更濃烈的，肅殺之氣。
    陸小鳳的目光，很快就鎖定在了院子中央。
    西門吹雪，就站在那裏。
    他依然是一身白衣，比院子裏的梅花，還要白。
    他的手中，握著他的劍。
    他正在練劍。
    他的動作，很慢。
    一刺，一劈，一撩，一洗。
    每一個動作，都簡單到了極致，卻又蘊含著一種難以言喻的韻律。
    仿佛，他不是在練劍。
    而是在進行一場，神聖的儀式。
    他在用自己的心，用自己的靈魂，去擦拭，去洗滌他手中的那柄劍。
    他的人，和他的劍，已經完全融為了一體。
    陸小鳳沒有打擾他。
    他隻是靜靜地，靠在門口，看著。
    他知道，這個時候的西門吹雪，是聽不進任何話的。
    他的世界裏，隻有他的劍。
    不知過了多久，夕陽，完全沉入了地平線。
    夜，來了。
    西門吹雪，也終於停下了手中的動作。
    他收劍，還鞘。
    然後，他轉過身，看向陸小鳳。
    他的眼神，很平靜。
    平靜得，像一潭死水。
    “你來了。”他的聲音，比夜風，還要冷。
    “我來了。”陸小鳳走了過去，將手中的酒葫蘆，遞給他，“喝一口？”
    西門吹雪搖了搖頭：“決戰之前，我不喝酒。”
    “好吧。”陸小鳳自己灌了一大口，然後，開門見山地說道：“西門，取消這場決鬥吧。”
    西門吹雪沒有說話，隻是靜靜地看著他。
    “我知道，你和葉孤城，都把這一戰，看作是自己劍道的巔峰。”陸小鳳苦口婆心地勸道，“但現在，情況不一樣了。”
    “這場決鬥，已經不是你們兩個人的事了。它已經被那個高高在上的皇帝，變成了一場政治陰謀。朱宸濠，朱棣，還有無數的野心家，都想利用你們的決鬥，來達到自己的目的。”
    “你們，已經成了別人棋盤上的棋子！”
    “你們的血，隻會白流！隻會成為那些陰謀家，狂歡的祭品！”
    陸小鳳說得口幹舌燥。
    他把他知道的一切，都說了出來。
    他希望，能用這些利害關係，來打動眼前這個，固執得像石頭一樣的朋友。
    然而，西門吹雪聽完之後，臉上，依然沒有任何表情。
    他隻是淡淡地，問了一句：“說完了？”
    陸小鳳愣住了：“說……說完了。”
    “說完了，就喝酒去吧。”西門吹雪轉過身，重新麵向那幾棵梅樹，“我的事，不用你管。”
    “我不管？”陸小鳳急了，他一把抓住西門吹雪的肩膀，“我是你朋友！我不能眼睜睜看著你去送死！”
    “送死？”西門吹雪的眼中，終於有了一絲波瀾。
    那不是憤怒，也不是不屑。
    而是一種，憐憫。
    像一個神，在憐憫一個，看不透生死的凡人。
    “陸小鳳，”他看著他，一字一句地說道，“你不懂劍。”
    “誠於劍，才能誠於心。我的生命，就是我的劍。這一戰，是我向我的劍道，所能獻上的，最虔誠的祭禮。”
    “至於別人的陰謀，別人的棋局，與我何幹？”
    “我隻為，我的劍而戰。”
    他的話說完了。
    陸小鳳也徹底，說不出話來了。
    他看著西門吹雪那雙，純粹到沒有一絲雜質的眼睛。
    他知道，自己失敗了。
    徹底的失敗了。
    他想用世俗的利害，去說服一個，已經超脫了世俗的人。
    這本身，就是一個笑話。
    “瘋子……你也是個瘋子……”陸小鳳鬆開了手，無力地，靠在了梅樹上。
    他感覺，自己所有的力氣，都被抽空了。
    “走吧。”西門吹雪的聲音，又恢複了冰冷，“我需要安靜。”
    陸小鳳沒有動。
    他隻是看著西門吹雪，突然問了一個，他一直想問的問題。
    “西門，你覺得，你和葉孤城，誰會贏？”
    西門吹雪沉默了。
    良久，他才緩緩開口：“我不知道。”
    “但是，”他的手，再次握住了劍柄，“我的劍，會告訴我答案。”
    那一刻，陸小鳳在他的眼中，看到了一種，他從未見過的光芒。
    那是一種，燃燒生命的光芒。
    他知道，再說什麽，都是徒勞了。
    他搖了搖頭，轉身，落寞地，走出了院子。
    就在他走出院門的那一刻。
    他突然，停住了腳步。
    他的鼻子，用力地，嗅了嗅。
    空氣中，除了梅花的香氣，除了西門吹雪的劍氣。
    還多了一股，很淡，很淡的，硫磺的味道。
    陸小鳳的臉色，瞬間變了。
    “不好！”
    他猛地回過頭，對著院子裏，大吼一聲：“西門！快走！有埋伏！是火藥！”
    然而，已經晚了。
    他的話音未落。
    “轟隆！”
    一聲驚天動地的巨響！
    整個別院，連同那幾棵盛開的梅樹，瞬間，被一團巨大的火球，吞噬了！
    西苑。
    這座曾經的皇家園林，如今，比冷宮，還要冷。
    朱元璋蜷縮在冰冷的龍床上，身上蓋著厚厚的被子，卻依然，感覺不到一絲暖意。
    他病了。
    病得很重。
    自從那天，在馬皇後的靈牌前，哭昏過去之後，他就一病不起了。
    太醫來了一波又一波，藥也喝了一碗又一碗。
    但他的身體，卻一天比一天，差下去。
    他知道，自己的大限，快到了。
    他能感覺到，死亡的氣息，就像這西苑裏的陰冷空氣一樣，一點點，侵入他的四肢百骸。
    “陛下……太上皇陛下……該喝藥了……”
    老太監顫顫巍巍地，端著一碗藥，走到床邊。
    朱元璋費力地，睜開渾濁的眼睛。
    他看了看那碗黑乎乎的藥汁，搖了搖頭。
    “不喝了……”他的聲音，微弱得像蚊子叫，“沒用了……都是些，沒用的東西……”
    “陛下……”老太監跪在地上，老淚縱橫。
    “扶……扶咱起來……”朱元璋掙紮著，想要坐起來。
    老太監連忙上前，將他扶起，在他身後，墊了幾個枕頭。
    “毛驤呢……”朱元璋喘著粗氣，問道，“叫……叫毛驤來見咱……”
    “是……”
    很快，一身戎裝，身材魁梧的毛驤，就大步流星地，走了進來。
    他看到床上那個瘦得隻剩下一把骨頭，仿佛隨時都會斷氣的老人，虎目之中，也閃過一絲不忍。
    “末將毛驤，參見太上皇。”他單膝跪地，聲音洪亮。
    “起來吧……”朱元璋擺了擺手，“咱……咱找你來，是想問問……外麵的事……”
    毛驤站起身，神情有些猶豫。
    當今陛下有旨，不許任何人，向太上皇，透露外麵的消息。
    “說……”朱元璋的眼中，突然爆發出一股，驚人的厲芒，“咱……還沒死呢！咱的話，你敢不聽？！”
    那股久違的，屬於開國皇帝的霸氣，讓毛驤心頭一震。
    他不敢再有絲毫隱瞞，將最近金陵城發生的所有事情，一五一十地，都說了出來。
    “……新皇下旨，邀請天下武林人士，於九月十五，齊聚紫禁城，觀賞葉、西門二人決戰。”
    “……平南王世子朱宸濠，暗中聯絡各地藩王，欲圖不軌。”
    “……燕王朱棣，在天牢之中，與朱宸濠，暗通款曲。”
    “……廢帝允炆，被囚於東宮小院，形同等死。”
    毛驤每說一句，朱元璋的臉色，就難看一分。
    等毛驤說完，他的胸口，已經劇烈地起伏起來，嘴裏，發出“嗬嗬”的喘氣聲。
    “逆子……逆子啊！”
    他猛地，捶打著自己的胸口，一口鮮血，噴了出來，染紅了麵前的被褥。
    “陛下！”毛驤和老太監，都嚇得魂飛魄散。
    “咱……咱沒事……”朱元璋推開他們，用袖子，擦了擦嘴角的血跡。
    他的眼神，變得無比駭人。
    那是一種，混雜著憤怒，悔恨，和瘋狂的眼神。
    “他……他想做什麽……咱知道……”朱元璋咬著牙，一字一句地說道，“他想……把咱朱家的江山……當成一場煙花……放給全天下的人看！”
    “他想把那些……所有對他有威脅的人……一網打盡！”
    “他瘋了……他真的瘋了……”
    “咱不能……咱不能看著他……毀了咱辛辛苦苦……打下來的江山！”
    “咱不能……讓標兒唯一的血脈……死在他手裏！”
    朱元璋的眼中，閃爍著一種，回光返照般的，瘋狂的光芒。
    他死死地，抓住毛驤的手臂。
    他的手，瘦得隻剩下皮包骨，但力氣，卻大得驚人。
    “毛驤……”他盯著毛驤的眼睛，聲音，像是從地獄裏，飄出來的一樣。
    “你……還認不認……咱這個皇帝？”
    毛驤的心，狂跳起來。
    他知道，太上皇，要下命令了。
    一個，足以改變天下格局的命令。
    他沒有絲毫猶豫，再次，單膝跪地。
    “末將的命，是太上皇給的。末將，隻聽太上皇一人的號令！”
    “好……好……”朱元璋笑了，笑得無比淒厲。
    他從枕頭底下，摸出了一塊，已經有些發黑的，虎符。
    “這是……咱當年……留下的最後一支奇兵。”
    “錦衣衛親軍，十二衛之一，‘影子衛’。”
    “他們……不聽新皇的號令，隻認……咱這塊虎符。”
    “咱現在……把它交給你。”
    朱元璋將那塊冰冷的虎符，塞進了毛驤的手裏。
    “九月十五那天……”
    “你帶人……衝進天牢……救出朱棣！”
    “然後，再衝進東宮……救出允炆！”
    “最後……”朱元璋的眼中，閃過一絲痛苦的掙紮，但很快，就被決絕所取代。
    “最後，殺了那個逆子！”
    “殺了朱栢！”
    毛驤握著手中的虎符，感覺它，有千斤之重。
    他知道，這道命令，意味著什麽。
    意味著，他要帶著一支孤軍，在整個金陵城，與新皇的大軍，正麵對抗。
    意味著，九死一生。
    但他的臉上，沒有任何畏懼。
    “末將，遵旨！”
    他重重地，叩首。
    朱元璋看著他，臉上，露出了最後一絲笑容。
    “去吧……”
    “讓咱……在臨死前……再看一場……好戲……”
    毛驤握著那塊虎符,大步離開了西苑。
    夜色很濃。
    濃得像化不開的墨。
    他的心跳得很快,快得連他自己都能聽見。
    那不是恐懼。
    而是一種久違的,熱血沸騰的感覺。
    太上皇的命令,就像一把火,點燃了他心中那股快要熄滅的火焰。
    他是開國功臣的後代,是太上皇一手提拔起來的將軍。
    這些年,他看著新皇登基,看著朝堂換血,看著老兄弟們一個個被發配、被流放,甚至被砍頭。
    他憋屈,憤怒,卻又無能為力。
    因為他隻是一個將軍,一個沒有實權的錦衣衛副都督。
    但現在不同了。
    太上皇把那支傳說中的“影子衛”交給了他。
    那是洪武年間,太上皇暗中培養的最後一支,不受任何人節製的死士。
    人數不多,隻有五百人。
    但每一個,都是千挑萬選出來的精銳。
    忠誠度,戰鬥力,都是錦衣衛中的佼佼者。
    毛驤快步走進自己的府邸。
    他沒有點燈。
    黑暗中,他熟練地推開書房的暗門,走進了地下密室。
    密室很小,隻有十來平米。
    但牆上,卻掛滿了兵器。
    刀,槍,劍,戟,還有幾套嶄新的飛魚服。
    這是他為這一天,準備了整整十年的武器庫。
    他將那塊虎符,小心翼翼地放在案幾上。
    然後,他開始脫下自己身上那件已經穿了好幾天的官服。
    他要換上飛魚服。
    他要去召集“影子衛”。
    他要讓所有人知道,太上皇的人,還沒死絕!
    就在他脫到一半的時候。
    門,突然被推開了。
    不是密室的門。
    是書房的門。
    毛驤的手,瞬間摸向了腰間的佩刀。
    但下一秒,他愣住了。
    因為走進來的人,不是刺客,不是錦衣衛。
    而是一個他做夢都沒想到的人。
    朱栢。
    他就那麽站在門口,身後,是十幾個沉默的錦衣衛校尉。
    他穿著一身便服,臉上,掛著那種讓人看不透的笑容。
    “毛將軍,你這是要去哪啊?”