他的腦海中，閃過了皇後那張溫婉賢淑，卻又總是帶著一絲小心翼翼的臉。
    說實話，他對男女之事，確實沒什麽興趣。
    他的精力，全都放在了如何掌控權力，如何改造這個國家，如何實現他心中那個“萬世太平”的宏偉藍圖上。
    女人，在他看來，隻會影響他拔刀的速度。
    但是，賈詡的提議，卻讓他，產生了一絲興趣。
    尤其是“江湖勢力”這四個字。
    他想起了，那個一劍驚天的西門吹雪，那個手握神鬼莫測火器的李長青。
    這個世界，似乎，並不像他表麵上看到的那麽簡單。
    武功，真的可以達到，超凡入聖的境界。
    而那些所謂的江湖門派，隱藏在暗處的，又是怎樣的一股力量？
    之前，他忙於北伐和清洗，沒有精力去理會。
    現在，天下初定，或許，是時候，該揭開這層神秘的麵紗了。
    “嗯……”朱栢沉吟了片刻，“禮部尚存此心，也算是有心了。”
    “此事，就交由皇後去辦吧。”
    “擬旨，於天下，選拔秀女。凡年齡在十三至十八之間，品貌端莊，身家清白者，皆可參選。”
    “另外，”朱栢的眼中，閃過一絲玩味，“再傳一道密旨給西廠。”
    “讓他們多留意一下，那些所謂的江湖門派裏，有什麽出名的‘仙子’、‘玉女’。”
    “告訴雨化田，朕的後宮，不養凡人。”
    “朕要的，是那種，能給朕帶來‘驚喜’的女子。”
    “奴才……遵旨。”
    賈詡的心中，猛地一凜。
    他感覺，自己似乎，還是低估了這位陛下的野心。
    他要的，不隻是天下的權勢。
    他似乎，還在覬覦著，那凡人無法觸及的，更高的領域。
    而這場選秀，或許，就是他伸向那個未知領域的第一隻手。
    賈詡退出了武英殿，看著那湛藍的天空，心中第一次，產生了一絲不確定。
    他不知道，自己輔佐的，究竟是一位開創盛世的聖君。
    還是一個，即將打開潘多拉魔盒的……魔王。
    大明皇帝要於天下選秀的消息，如同一陣春風，吹遍了整個帝國。
    這道旨意，瞬間衝淡了因“推恩令”而帶來的肅殺和壓抑氣氛。
    對於那些在政治風暴中戰戰兢兢的官員和士紳來說，這是一個絕佳的轉移視線、緩和與皇室關係的機會。如果自家女兒能夠被選中，那不僅僅是光宗耀祖，更是得到了一張寶貴的護身符。
    而對於天下的百姓而言，這更是一場天大的熱鬧。無數懷揣著“飛上枝頭變鳳凰”夢想的少女，和她們望女成鳳的父母，都開始為此而瘋狂。
    一時間，整個大明，從南到北，從東到西，都掀起了一股前所未有的選秀熱潮。
    然而，除了這道昭告天下的聖旨之外，還有另一道由西廠發出的密旨，悄無聲息地，送往了那些遊離於朝堂之外，卻又擁有著巨大影響力的江湖門派之中。
    ……
    江南，姑蘇。
    燕子塢，參合莊，還施水閣。
    這裏本是姑蘇慕容氏的祖地，隻是隨著慕容家在江湖上的沒落，這裏也漸漸變得冷清。
    水榭之中，一位風韻猶存的美婦人，正看著手中的一封密信，臉上陰晴不定。
    她，正是“俏藥叉”甘寶寶的女兒，鎮南王段正淳的情人之一，曼陀山莊的主人，李青蘿。
    在她麵前，站著一個身穿鵝黃色衣裙的少女，少女容色絕麗，清麗脫俗，宛如神仙中人。正是她的女兒，王語嫣。
    “嫣兒，”李青蘿放下密信，看著自己的女兒，眼中閃過一絲複雜的光芒，“你表哥，已經很久沒來看你了。”
    王語嫣聽到“表哥”二字，原本清冷的臉上，頓時泛起一絲紅暈，低下了頭，輕聲說道：“表哥他……他忙於光複大燕的偉業，定是抽不開身。”
    “光複大燕？嗬嗬……”李青蘿發出一聲冷笑，聲音裏充滿了不屑和嘲諷，“一個已經亡了數百年的國家，一個虛無縹緲的夢！他慕容複，真以為自己是天命之子嗎？”
    “娘！”王語嫣有些不滿地抬起頭，“您怎麽能這麽說表哥？”
    “我怎麽不能說？”李青蘿站起身，走到王語嫣麵前，撫摸著她那絕美的臉龐，歎了口氣，“我的傻女兒啊，你到現在還不明白嗎？那個慕容複，他心裏隻有他的複國大夢，哪裏有你的位置？”
    “你為他熟讀天下武學，為他將還施水閣的藏書背得滾瓜爛熟，可他呢？他正眼看過你幾次？他除了利用你的才學，去結交那些江湖豪客，還給過你什麽？”
    “我……”王語嫣被說得啞口無言，眼眶微微泛紅。
    “罷了，”李青蘿搖了搖頭，“以前，我由著你，是因為我們王家，還需要依靠姑蘇慕容的聲望。但現在，不一樣了。”
    她將那封密信，遞到了王語嫣的麵前。
    “你自己看吧。”
    王語嫣疑惑地接過，展開一看，隻見上麵寫著西廠的抬頭，內容正是皇帝選秀之事，並且，指名道姓，邀請“琅嬛玉洞”的傳人，王語嫣，入京參選。
    “這……這是……”王語嫣的臉色，瞬間變得蒼白。
    “這是天大的機會！”李青蘿的眼中，閃爍著興奮和野心的光芒，“當今陛下，是何等人物？登基不過數月，便掃平北元，誅殺藩王，頒行推恩令，將天下權柄，盡握手中！這等雄才大略，比你那個隻知道做白日夢的表哥，強了何止萬倍？”
    “我的嫣兒，有這等傾國傾城的容貌，又有這一身驚世駭俗的才學，憑什麽要吊死在慕容複那棵歪脖子樹上？”
    “隻要你能被陛下看中，哪怕隻是當一個才人、貴人，我們王家，就能一飛衝天！到時候，什麽姑蘇慕容，都要仰我們的鼻息！”
    “不……我不去！”王語嫣猛地搖著頭，淚水奪眶而出，“我心裏隻有表哥一人，我不要進宮，我不要當什麽妃子！”
    “由不得你！”李青蘿的臉色，瞬間冷了下來，“你以為這是在跟你商量嗎？這是西廠的密旨！是皇帝的命令！你敢不去？你想讓我們整個曼陀山莊，都給你陪葬嗎？！”
    王語嫣的身體，猛地一顫。
    她想起了，最近江湖上傳得沸沸揚揚的，關於那位新皇的各種血腥事跡。
    她怕了。
    她看著自己母親那張因為興奮而略顯扭曲的臉，心中，一片冰冷。
    她知道，自己的命運，已經不在自己的手中了。
    ……
    終南山，活死人墓。
    這裏常年被迷霧籠罩，與世隔絕。
    一個身穿白衣，容顏絕世，氣質清冷的女子，正在寒玉床上，靜靜地修煉著。
    她，正是古墓派的第三代掌門，小龍女。
    突然，一陣急促的腳步聲，打斷了她的修行。
    隻見她的徒孫，楊過，正一臉焦急地跑了進來。
    “姑姑！不好了！全真教那幫牛鼻子，又來了！”
    小龍女緩緩地睜開眼睛，那雙清澈如水的眸子裏，沒有絲毫波瀾。
    “何事？”
    “他們……他們說，朝廷下了聖旨，要……要選秀女入宮……他們說，姑姑你名動江湖，是……是指定的人選之一……”楊過的聲音，越說越小。
    小龍女的眉頭，微微蹙了一下。
    選秀？入宮？
    這些世俗的詞語，對她來說，是如此的陌生。
    “不見。”她淡淡地吐出了兩個字。
    “可是姑姑……”楊過急道，“這次帶頭的是全真七子裏的丘處機！他說，這是皇帝的旨意，是西廠的密令，誰敢違抗，就是謀逆大罪，要……要滅門的！他們說，我們古墓派，不能因為您一個人，連累了整個終南山！”
    小龍女沉默了。
    她雖然不問世事，但也知道，如今的大明，換了一個，手段極其狠辣的皇帝。
    她可以不在乎自己的生死，但她不能不在乎，師父傳下來的，古墓派的基業。
    更何況，楊過還在。
    她看了一眼身邊這個，她從小養到大的少年，心中，閃過一絲不舍。
    就在這時，一個陰陽怪氣的聲音，從墓門外傳了進來。
    “龍姑娘，事關整個終南山武林的生死存亡，還請您，以大局為重啊！”
    是丘處機的聲音。
    小龍女緩緩地站起身，白衣勝雪，不染纖塵。
    她看了一眼墓外那灰蒙蒙的天空，輕聲說道：“我跟你去。”
    楊過的眼圈，瞬間紅了。
    “姑姑！”
    小龍女沒有再說話，隻是身影一晃，便消失在了活死人墓的深處。
    當她再次出現時，已經背上了一個小小的行囊。
    她的人生，第一次，要獨自一人，踏入那個她從未了解過的，紅塵俗世。
    與此同時。
    光明頂、武當山、峨眉派……
    一個個在江湖上，聲名顯赫的門派，都接到了來自西廠的“邀請”。
    周芷若、趙敏、黃蓉……
    一個個名動江湖的絕色女子，或主動，或被動，或心甘情願，或滿心不甘，都踏上了，前往金陵的道路。
    整個江湖，因為這一紙詔書，而暗流湧動。
    所有人都明白，一個全新的時代，已經來臨。
    在這個時代裏，皇權，如同一座無法逾越的大山，壓在了每一個人的頭頂。
    順之者昌，逆之者亡。
    即便是高高在上的江湖，也概莫能外。
    金陵城，這座六朝古都，從未像現在這般熱鬧過。
    自皇帝下達選秀的旨意後，通往京城的官道上，便車水馬龍，絡繹不絕。一輛輛裝飾華麗的馬車，在護衛的簇擁下，從四麵八方，匯聚而來。
    車裏坐著的，都是來自大明各地的，經過了層層篩選的絕色佳人。
    她們的到來，讓這座剛剛經曆了血腥清洗的都城，重新煥發了一絲生機。
    城內的客棧，早已人滿為患。茶樓酒肆裏，三教九流，販夫走卒，談論的話題，都離不開這次的選秀。
    “聽說了嗎？昨天從揚州來的那個陳家小姐，據說長得跟天仙似的，光是進城的時候，掀開簾子看了一眼，就讓好幾個路人，當場看呆了！”
    “那算什麽！我跟你說，今天從蜀中來的那個，才叫真正的絕色！那身段，那氣質，嘖嘖，我活了四十多年，就沒見過那麽標致的姑娘！”
    “你們都別爭了，我聽說，這次選秀，連江湖上那些神仙一樣的女俠，都來了！什麽琅嬛玉洞的王姑娘，古墓派的龍姑娘，一個個都跟畫裏走出來似的！”
    “真的假的？皇帝的麵子這麽大？連江湖中人都要來參選？”
    “廢話！你也不看看當今陛下是誰！那是連北元都能掃平，連神仙都能一拳打死的主！他的話，就是聖旨，誰敢不聽？”
    百姓們的議論聲中，充滿了對皇帝的敬畏，和對那些即將到來的絕色女子的好奇。
    城南，一處由朝廷專門為秀女們準備的臨時居所“儲秀宮”外。
    一輛來自姑蘇的馬車，緩緩停下。
    車簾掀開，一個身穿鵝黃色衣裙的少女，在侍女的攙扶下，走了下來。
    少女一出現，周圍嘈雜的人群，瞬間安靜了下來。
    所有人的目光，都被她所吸引。
    隻見她身形苗條，長發披肩，肌膚勝雪，眉目如畫。那是一種，不食人間煙火的，純淨到極致的美。
    仿佛，她不該出現在這凡塵俗世，而是應該在瑤池仙境，與仙鶴為伴。
    “天……天啊……這就是……王語嫣王姑娘嗎？”
    “太美了……實在是太美了……”
    人群中，發出了一陣陣倒吸冷氣的聲音。
    王語嫣被這麽多人注視著，顯得有些局促和不安。她下意識地低下了頭，抓緊了侍女的手，快步走進了儲秀宮。
    她不喜歡這種被人當成稀有動物一樣圍觀的感覺。
    她的心裏，還在想著遠在姑蘇的表哥。
    不知，他現在，在做什麽？
    就在王語嫣的身影，消失在宮門之後不久。
    另一輛，沒有任何標識，看起來極為樸素的馬車，也緩緩地駛了過來。
    這輛馬車，與周圍那些華麗的馬車相比，顯得格格不入。
    人們隻是好奇地看了一眼，便沒有再多加關注。
    然而，當車簾掀開，一個白衣女子，從車上走下來的時候。
    整個世界，仿佛都失去了聲音。
    如果說，王語嫣的美，是清麗脫俗，讓人心生愛憐。
    那麽這個白衣女子的美，就是超凡脫俗，讓人心生敬畏。
    她同樣是白衣勝雪，容顏絕世。但她的身上，卻帶著一股，生人勿近的冰冷氣息。
    她的眼神，清澈而又空洞，仿佛世間萬物，都無法在她的眼中，留下一絲痕跡。
    她就那麽靜靜地，站在那裏。
    卻仿佛，與整個世界，都隔著一層無法逾越的屏障。
    她，就是小龍女。
    人群，鴉雀無聲。
    他們甚至，連呼吸，都下意識地放輕了。
    他們不敢像剛才看王語嫣那樣，肆無忌憚地打量她。
    他們隻是，遠遠地，敬畏地，看著。
    仿佛，在看一尊，來自九天之上的，冰雪神女。
    小龍女沒有理會周圍的目光，她隻是看了一眼那“儲秀宮”的牌匾，然後，便邁步走了進去。
    她的腳步很輕，落地無聲，宛如飄絮。
    負責登記的太監，看到她，也是愣了半天，才回過神來。
    “敢……敢問姑娘芳名，來自何處？”
    “古墓，龍氏。”
    小龍女淡淡地吐出了四個字。
    就在她登記完，準備前往自己的住處時，正好與一個，從裏麵走出來的鵝黃色身影，擦肩而過。
    正是王語嫣。
    王語嫣因為不熟悉宮裏的環境，正低著頭，有些茫然地尋找著自己的房間。
    而小龍女，則依舊是目不斜視，仿佛周圍的一切，都與她無關。
    兩個來自不同武俠世界，同樣擁有著絕世容顏的女子，就在這儲秀宮的庭院裏，發生了她們在這個世界的，第一次，也是最平淡無奇的一次相遇。
    她們誰也沒有注意到誰。
    她們誰也不知道，對方的出現，對於這個世界，對於她們自己，將意味著什麽。
    ……
    皇宮，西廠。
    雨化田將一份，用上好的宣紙，精心謄寫過的名冊，恭恭敬敬地，呈到了朱栢的麵前。
    “陛下，這是此次選秀，初選入圍的秀女名冊，共計三百人。其中，家世、品貌、才學，最為出眾者，有三十人，奴才已用朱筆標出。”
    朱栢接過名冊，隨意地翻看著。
    他的目光，在那些名字和她們的背景介紹上，飛快地掃過。
    “陳氏，揚州鹽商之女，善舞……”
    “李氏，吏部侍郎之女，工於詩畫……”
    “趙氏，汝陽王之女，性聰慧，有謀略……”
    這些，在他看來，都不過是些庸脂俗粉，或是可以利用的政治籌碼而已。
    直到，他的目光，落在了兩個，被雨化田用最鮮紅的朱砂，圈出來的名字上。
    “王氏，名語嫣，出身姑蘇王家。貌若天仙，過目不忘，熟知天下武學，人稱‘武學活典’。”
    “龍氏，名不詳，出身終南山古墓派。容顏絕世，氣質清冷，身負上乘武學，疑似大宗師境。”
    “哦？”
    朱栢的眼中，終於，露出了一絲感興趣的神色。
    一個，是行走的武學數據庫。
    另一個，是疑似大宗師的絕世高手。
    “有點意思。”
    朱栢的手指，輕輕地，在那兩個名字上，敲了敲。
    “雨化田。”
    “奴才在。”
    “這兩個人，給朕，盯緊了。”
    “朕倒要看看，她們能給朕，帶來什麽樣的‘驚喜’。”
    儲秀宮內的初選，在一種緊張而又肅穆的氛圍中，正式拉開帷幕。
    這次選秀，與以往任何一次都不同。
    因為皇帝的一句“朕的後宮不養凡人”，這次的選拔標準，變得異常嚴苛和古怪。
    除了最基本的容貌、家世、德行之外，還增加了一項名為“奇才”的特殊考核。
    琴棋書畫、歌舞刺繡，這些傳統的才藝，隻能算是基礎。
    主考官們更看重的，是那些，能夠讓人眼前一亮，甚至是聞所未聞的特殊才能。
    主持這次初選的，是當朝皇後，和幾位從宮中精挑細選出來的，經驗豐富的老嬤嬤，以及來自禮部、翰林院的幾位大學士。
    甚至，朱栢還特意，從鎮魔司裏，調來了兩位精通武學的高手，作為武學方麵的考官。
    這陣仗，不可謂不大了。
    秀女們，三人一組，依次進入考場。
    “宣，揚州陳氏，洛陽孫氏，開封趙氏，入殿。”
    隨著太監的一聲高呼，三個身穿華服的少女，邁著小碎步，戰戰兢兢地走了進來。
    “奴婢，參見皇後娘娘，參見各位大人。”
    “平身吧。”皇後坐在主位上，聲音溫和，“不必緊張，抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”
    三個少女，緩緩地抬起了頭。
    確實都是一等一的美人，環肥燕瘦，各有千秋。
    接下來的流程，便是問答和才藝展示。
    “你，叫什麽名字，家住何方，父親是何官職？”
    “回娘娘，奴婢陳圓圓，家住揚州，家父乃是揚州鹽運司大使。”
    “哦？那你可有什麽才藝？”
    “回娘娘，奴婢，善舞。”
    “哦？跳一段，讓本宮瞧瞧。”
    陳圓圓立刻走到大殿中央，隨著樂師奏起的江南小調，翩翩起舞。
    她的舞姿，確實優美，身段柔軟，眼波流轉，顧盼生輝。
    引得在場的幾個翰林院學士，都看得有些癡了。
    皇後點了點頭，臉上露出一絲笑意：“不錯。”
    她又看向了另外兩人，也都是些常見的才藝，一個善畫，一個善琴。
    都算得上是出類拔萃，但，也僅此而已。
    “賞。”皇後揮了揮手，“帶下去，入待選之列。”
    “謝娘娘。”
    三人如蒙大赦，連忙退了出去。
    接下來，又進來了十幾組秀女。
    她們中，有官宦世家的千金，有富甲一方的商賈之女，也有來自書香門地的才女。
    她們的才藝，五花八門，但大多，都未脫離琴棋書畫的範疇。
    考官們，漸漸地，也看出了些許的疲態。
    就在這時。
    “宣，姑蘇王氏，入殿。”
    聽到這個名字，所有考官的精神，都是猛地一振。
    他們都看過西廠呈上來的那份名單，知道這位王姑娘，是被陛下“特別關注”的人。
    隻見王語嫣，身穿一襲鵝黃色的長裙，緩緩地，從殿外走了進來。
    她一出現，整個大殿，仿佛都亮了幾分。
    之前那些秀女，雖然也美，但和她一比，就如同螢火與皓月，瞬間黯然失色。
    “好……好一個神仙般的人物……”一個翰林院的老學士，看得胡子都翹了起來，忍不住讚歎道。
    就連一向見慣了美人的皇後，看到王語嫣，眼中也閃過一絲驚豔。
    “你，就是王語嫣？”皇後問道。
    “奴婢，正是。”王語嫣的聲音，如同黃鶯出穀，清脆悅耳。
    “抬起頭來。”
    王語嫣緩緩抬頭。
    那一瞬間，所有人都屏住了呼吸。
    那是一張，找不出一絲瑕疵的，完美無瑕的臉。
    “果然是名不虛傳。”皇後點了點頭，心中，卻莫名地，生出了一絲危機感。