山林，也燃起了大火。
    沐春看著眼前這壯觀而又殘酷的景象，興奮地舔了舔嘴唇。
    “痛快！真他娘的痛快！”
    他大手一揮。
    “全軍！前進！”
    大軍踏著遍地的焦屍和灰燼，穿過了耳川河穀。
    從此，薩摩再無島津氏。
    ……
    第三路軍，則由老將耿炳文率領。
    他的任務，是清剿沿海的島嶼和殘餘的港口。
    相比於張輔和沐春的血腥，耿炳文的手段，則顯得更加“文明”。
    他每到一處，並不急於屠殺。
    他會先讓士兵們將所有的倭人，無論男女老幼，全部集中到港口的空地上。
    然後，他會命人搬來一口口巨大的鐵鍋，在鍋下升起熊熊烈火，將鍋裏的水，燒得滾開。
    他當著所有倭人的麵，將抓獲的當地領主和武士，活生生地扔進開水鍋裏，煮成一鍋肉湯。
    那種極致的酷刑，和受刑者那撕心裂肺的慘嚎，足以摧毀任何人的心理防線。
    在欣賞完這場“烹飪秀”之後，耿炳文會給剩下的倭人一個選擇。
    是想像他們的領主一樣，被活活煮熟。
    還是自己跳進旁邊的大海裏，淹死。
    絕大多數倭人，都哭喊著，選擇了後者。
    他們爭先恐後地，如同下餃子一般，跳進了冰冷的海水之中。
    耿炳文就這麽背著手，站在碼頭上，靜靜地看著海麵上那些掙紮的，最終沉沒的身影。
    他的臉上，古井不波。
    這位老將，用一種最“仁慈”的方式，完成了陛下的命令。
    ……
    夜幕降臨。
    “鎮海”號旗艦的指揮室裏，燈火通明。
    鄭和站在一張巨大的九州島地圖前。
    他的手中，拿著一支朱紅色的毛筆。
    張輔、沐春、耿炳文三路大軍的戰報，正源源不斷地通過信鴿，匯集到他這裏。
    每收到一份戰報，確認一個城市或據點被“淨化”，他就會在地圖上，用紅筆，將那個地方，重重地畫上一個叉。
    太宰府、久留米、佐賀、長崎、熊本、鹿兒島……
    一個又一個倭人熟悉的地名，在地圖上，被紅色的叉所覆蓋。
    當他畫下最後一個叉時，整張九州島的地圖，已經變得滿目瘡痍，一片血紅。
    徐輝祖站在他的身旁，沉默地看著。
    他數了數，那紅色的叉，不多不少，正好七十二個。
    一日，七十二城！
    這是足以讓任何史書都為之顫抖的戰績！
    鄭和放下了筆，轉過身，對著徐輝祖，平靜地說道：
    “公爺，九州已定。”
    “明日，可渡關門海峽。”
    關門海峽，隔開了倭國的九州島和本州島。
    當大明艦隊那遮天蔽日的船帆，出現在海峽的另一端時，駐守在本州島下關要塞的守軍，徹底陷入了瘋狂。
    關於九州島在一日之間變成人間地獄的傳聞，早已像瘟疫一樣傳遍了整個西國。
    “明國人是吃人的惡鬼！”
    “他們的船能噴出天火，他們的士兵刀槍不入！”
    “九州島已經沒有活人了，連條狗都沒剩下！”
    這些混雜著恐懼和絕望的流言，徹底摧毀了下關守軍的士氣。
    還沒等大明艦隊靠近，整個要塞就發生了大規模的嘩變。士兵們殺死了自己的指揮官，然後四散而逃，隻恨爹娘少生了兩條腿。
    大明艦隊，兵不血刃地通過了關門海峽，進入了倭國最富庶的瀨戶內海。
    而九州島淪陷，七十二城一日盡毀的正式消息，也終於通過快馬，傳到了二百裏外的京都。
    京都，室町禦所。
    這裏是足利幕府的權力中心。
    當渾身是血的信使，連滾帶爬地衝進評定間，將那封用生命換來的戰報呈上時，整個大殿，陷入了死一般的寂靜。
    幕府將軍足利義持（此時為足利義滿之子），看著戰報上那一個個觸目驚心的文字，隻覺得一陣天旋地轉，眼前發黑。
    “九州……全境……淪陷？”
    “大內氏……島津氏……全族……被屠？”
    “一日……七十二城……盡為焦土？”
    他的聲音都在顫抖，每一個字，都像是從牙縫裏擠出來的。
    大殿下的幾十名幕府重臣、守護大名，一個個麵如死灰，噤若寒蟬。
    他們無法理解。
    這怎麽可能？
    那可是九州啊！倭國西門的屏障！那裏有最精銳的武士，最善戰的大名！
    就算是大元皇帝忽必烈當年那兩次元寇來襲，集結了十萬大軍，不也照樣在九州島折戟沉沙，被“神風”吹得片甲不留嗎？
    怎麽到了明國人這裏，就跟紙糊的一樣，一天的時間，就沒了？
    “是假的！這一定是假的！是謊報軍情！”一名年輕的武將，激動地站了出來，拔出太刀，“那個信使，一定是明國人的奸細！”
    然而，他的話，沒有得到任何人的附和。
    所有人都知道，這，是真的。
    因為，那股從西方飄來的，濃烈的，混雜著燒焦味和血腥味的空氣，是做不了假的。
    “現在……不是追究真假的時候了。”一名白發蒼蒼的老臣，聲音沙啞地開口了，“明國人的艦隊，已經通過了關門海峽，進入了瀨戶內海。他們的下一個目標，必然是我們的心髒——京都！”
    “我們現在，必須立刻做出決斷！”
    “決斷？還能有什麽決斷？”另一名大名絕望地說道，“跟他們打嗎？拿什麽打？拿我們的武士刀，去對抗他們的天火嗎？”
    “那……那就求和！”
    “求和？你沒聽說嗎？九州島上，所有投降的人，都被他們活活煮了！”
    “那怎麽辦？難道我們就坐在這裏等死嗎？”
    整個大殿，再次亂成了一鍋粥。爭吵聲，哭泣聲，絕望的嘶吼聲，不絕於耳。
    “都給我閉嘴！”
    足利義持猛地一拍身前的案幾，發出一聲怒吼。
    他雖然內心也充滿了恐懼，但他畢竟是執掌天下權柄的征夷大將軍。
    他強迫自己冷靜下來，大腦飛速地運轉著。
    打，是肯定打不過了。對方的武器，根本就不是這個時代的產物。
    逃，又能逃到哪裏去？整個倭國，都在對方艦隊的攻擊範圍之內。
    唯一的路，似乎隻剩下……求和。
    哪怕希望渺茫，哪怕要付出慘重的代價，也必須試一試！
    “聽我命令！”足利義持的聲音，恢複了一絲威嚴。
    “立刻派人，去請天皇陛下！請他出麵，以倭國之主的名義，向大明皇帝遞交國書，請求議和！”
    “另外，立刻打開幕府的寶庫！將我們足利家數代人積累的所有金銀財寶，全部裝船！作為我們的誠意！”
    “細川大人！”他看向殿下的一位重臣。
    “臣在！”
    “你，立刻作為使者，帶著天皇的國書和我們的財寶，去瀨戶內海，尋找明國人的艦隊！”
    “告訴他們！我倭國，願意臣服！願意成為大明最忠實的屬國！我們願意廢除天皇和將軍的名號，請求大明皇帝冊封新的倭國國王！我們願意開放所有港口，永世進貢！隻求……隻求大明皇帝陛下，能饒恕他無辜的子民！”
    足利義持的這番話，等於是將倭國的尊嚴和主權，全部踩在了腳下，送給了大明。
    在場的許多武士，都露出了屈辱和不甘的表情。
    但他們，無力反駁。
    因為，這是唯一的活路。
    ……
    很快，一支由三艘船組成的求和使團，便從大阪港出發了。
    為首的，是幕府重臣細川滿元。他的身後，兩艘船上，裝滿了金燦燦的黃金和白花花的白銀。
    船頭，高高地掛起了一麵白色的旗幟。
    他們懷著忐忑、屈辱和一絲渺茫的希望，向著那片已經被黑色龍旗所籠罩的死亡之海，緩緩駛去。
    他們一路上，看到的是他們永生難忘的景象。
    海麵上，漂浮著無數的船隻殘骸和腫脹的屍體。
    沿岸的城鎮和村莊，全都籠罩在滾滾的濃煙之中，沒有一絲生氣。
    空氣裏，那股濃烈的血腥味，熏得他們幾欲作嘔。
    細川滿元的心，一點一點地沉了下去。
    他知道，他去見的，不是一群可以談判的敵人。
    而是一群，隻為殺戮而來的，魔鬼。
    當他們的三艘小船，出現在那支龐大到如同海上城市的明國艦隊麵前時，細川滿元感覺自己的心髒，都快要停止跳動了。
    他看著那些如同山嶽般的巨艦，看著那些黑洞洞的炮口，看著那些船舷邊肅立的，目光冰冷的黑甲士兵。
    他的雙腿，不受控製地顫抖了起來。
    細川滿元感覺自己像是做了一場噩夢。
    他乘坐的小船，被一艘巨大的明國戰艦用鐵索牽引著，緩緩地靠近了那艘名為“鎮海”的超級旗艦。
    當他順著繩梯，顫顫巍巍地爬上“鎮海”號的甲板時，他徹底被眼前的景象所震撼。
    這艘船，太大了。
    大到不像是一艘船，而是一座會移動的城堡。甲板寬闊得可以跑馬，三根主桅杆高聳入雲，上麵懸掛的黑色龍旗，在海風中獵獵作響，仿佛在嘲笑著他的渺小。
    甲板上，站滿了身穿黑色“玄武甲”的士兵。他們每一個人，都比他見過的最強壯的倭國武士還要高大魁梧。他們手持著那種可以連發的“鐵管”，目光冰冷，一言不發，但身上散發出的那股濃烈的殺氣，卻壓得他幾乎喘不過氣來。
    兩名士兵走上前來，粗暴地對他和他的隨從進行了搜身，收走了他們身上所有可能藏匿的武器。
    然後，他們被帶到了船樓的前廳。
    前廳裏，兩個男人，正高坐在主位之上。
    左邊一人，身穿威武的國公鎧甲，相貌堂堂，不怒自威。雖然隻是靜靜地坐在那裏，卻自有一股淵渟嶽峙的名將氣度。細川滿元猜想，這應該就是明軍的主帥。
    而右邊那人，卻讓他感到了一陣莫名的恐懼。
    那是個太監。
    一個身材高大，皮膚黝黑，眼神銳利如鷹的太監。
    他明明沒有穿鎧甲，隻是一身簡單的黑色常服，但細川滿元卻從他的身上，感覺到了一股比旁邊那位將軍更加危險，更加冰冷的氣息。
    那是一種，視人命如草芥的，純粹的，不含任何雜質的殺意。
    細川滿元不敢再看，連忙領著隨從，跪伏在地，用最謙卑的姿態，將額頭重重地貼在了冰冷的甲板上。
    “外臣，倭國細川滿元，叩見天朝上國將軍！”他用一口還算流利的漢話，顫聲說道。
    徐輝祖沒有說話，他隻是端起茶杯，輕輕地吹了吹上麵的熱氣。
    鄭和更是連眼皮都沒有抬一下，仿佛跪在地上的，隻是一團空氣。
    大廳裏的氣氛，壓抑到了極點。
    細川滿元跪在那裏，感覺時間過得無比漫長，每一分每一秒，都是一種煎熬。他背上的衣服，已經被冷汗徹底浸濕了。
    許久，徐輝祖才放下茶杯，用一種平淡到近乎漠然的語氣，開口問道：
    “你來做什麽？”
    細川滿元如蒙大赦，連忙從懷裏掏出那封由天皇親筆書寫的國書，高高地舉過頭頂。
    一名士兵走上前，接過國書，呈給了徐輝祖。
    徐輝祖展開國書，掃了一眼。
    國書上的措辭，謙卑到了極點。倭國天皇稱自己為“日本國王”，稱大明皇帝為“天朝父皇”，通篇都在懺悔倭寇的罪行，將所有的責任都推給了那些“不服王化”的地方大名和海盜。
    信中懇求“父皇”息雷霆之怒，並表示倭國願意永世臣服，獻上所有財富，隻求能保留一線生機。
    徐輝祖看完，臉上依舊沒有任何表情。
    他將那封國書，隨手遞給了旁邊的鄭和。
    鄭和接過，卻沒有看，而是直接將其扔進了身旁的炭盆裏。
    那封凝聚了倭國最後希望的國書，瞬間就被火焰吞噬，化為了一縷青煙。
    細川滿元看到這一幕，心徹底沉入了穀底。
    “將軍！將軍！”他顧不上禮儀了，膝行向前，哭喊道，“我主是真心臣服！我們帶來了我們所有的財富！就在後麵的船上！黃金二十萬兩，白銀一百萬兩！還有各種珍寶！我們願意賠償天朝的一切損失！隻求將軍能網開一麵，向大明皇帝陛下轉達我們的悔意啊！”
    “二十萬兩黃金？一百萬兩白銀？”
    一直沉默的鄭和，終於開口了。
    他的聲音，陰柔而又尖利，像一把錐子，狠狠地刺進了細川滿元的耳朵裏。
    “你是在打發叫花子嗎？”
    鄭和緩緩地站起身，走到細川滿元的麵前，用一種看死人的眼神，俯視著他。
    “我大明艦隊，此次出征，耗費的軍資，是八千萬兩。”
    “我大明皇帝陛下，抄了幾個通倭的商賈，就得了一億兩千萬兩。”
    “你這點東西，也配叫‘財富’？”
    細川滿元徹底傻了。
    他引以為傲的，幕府傾盡所有的財富，在對方的眼裏，竟然連零頭都算不上。
    他終於明白，雙方的差距，到底有多大。
    那已經不是國與國之間的差距了。
    那是一個富裕到極點的神上之國，對一個貧瘠落後的蠻夷之地的蔑視。
    “不……不是的……我們……”細川滿元語無倫次，不知道該如何辯解。
    “行了。”徐輝祖的聲音再次響起，打斷了他。
    徐輝祖站起身，走到了大廳的門口，背對著細川滿元，看著外麵那片蔚藍的大海。
    “你們的來意，本督已經清楚了。”
    “但是，沒用。”
    他轉過身，看著絕望的細川滿元，一字一句地說道：
    “因為，在我的大軍出征之前，我朝的皇帝陛下，就已經給這場戰爭，定下了調子。”
    “陛下有旨……”
    徐輝祖的目光，變得和鄭和一樣冰冷，一樣不含任何感情。
    “朕不要俘虜，不要降表。”
    細川滿元如遭雷擊，癱軟在地。
    徐輝祖沒有再看他，他隻是對著身旁的鄭和，平靜地說道：
    “鄭公公，你知道該怎麽做。”
    鄭和的臉上，再次露出了那嗜血的，滿足的笑意。
    他點了點頭，對著守在門口的幾名士兵，輕輕地，打了個手勢。
    那幾名士兵，立刻像餓狼一樣，撲向了跪在地上的細川滿元和他的隨從。
    “不！你們不能這樣！我是使者！兩國交戰，不斬來使！”
    細川滿元發出了生命中最後一聲淒厲的慘叫。
    但他的聲音，很快就被淹沒在了刀鋒入肉的“噗嗤”聲中。
    鮮血，染紅了“鎮海”號的前廳。
    細川滿元和他的幾名隨從，到死都不明白，為什麽這些明國人，完全不按常理出牌。
    什麽“兩國交Zhan，不斬來使”，在他們這裏，就是個笑話。
    鄭和看著甲板上那幾具還在抽搐的屍體，臉上露出了滿意的神情。他對著身旁的士兵吩咐道：“把他們的頭都砍下來，用石灰醃好。再把他們的船，連同那些‘財寶’，一起給咱家轟沉了。”
    “是！”
    士兵們熟練地處理著屍體，仿佛這已經不是他們第一次幹這種事了。
    徐輝祖站在一旁，從頭到尾，眼皮都沒有眨一下。
    他看著那些被砍下的，表情還凝固在驚恐和不解上的頭顱，心中一片平靜。
    曾幾何時，他還會因為屠戮“同胞”而內心掙紮，會因為不忍而頂撞皇帝。
    可現在，親手下令斬殺一名敵國的使者，他卻感覺，就跟捏死一隻螞蟻一樣，理所當然。
    他知道，自己變了。
    是陛下，親手把他，從一個有著自己道德底線的“儒將”，改造成了一把沒有感情，隻知執行命令的“屠刀”。
    這個過程，是痛苦的。
    但結果，卻讓他感到了一種前所未有的強大和純粹。
    當拋棄了所有不必要的感情和道德枷鎖之後，他發現，戰爭，原來可以變得如此簡單。
    鄭和處理完現場，走到了徐輝祖的身邊，用那陰柔的嗓音，帶著一絲讚許說道：
    “公爺，您現在，可真是越來越有陛下當年的風範了。”
    徐輝祖知道，鄭和說的是靖難之時，還是燕王的朱棣，以及現在的皇帝朱栢。他們父子，都是殺伐果斷，視人命如草芥的主。
    他沒有回答，隻是淡淡地說道：“傳令下去，全軍修正一日。明日一早，兵發京都。”
    “奴才遵命。”鄭和躬身領命，眼中閃爍著興奮的光芒。
    ……
    一份詳細描述了如何處置倭國使團的戰報，再次通過最快的渠道，送回了金陵。
    養心殿。
    朱栢看完戰報，臉上露出了一個真正的笑容。
    “好，好啊！”他將戰報遞給了身旁的賈詡，“賈詡，你看看。朕的這位魏國公，終於開竅了。”
    賈詡接過戰報，一目十行地看完，眼中也閃過一絲驚訝，隨即變成了然。
    “恭喜陛下，賀喜陛下。”賈詡躬身道，“陛下慧眼識人，點石成金。徐公爺經此一役，脫胎換骨，日後必將成為陛下手中，最鋒利的一把國之利刃。”
    朱栢滿意地點了點頭。
    他的心中，一股掌控一切的快感油然而生。
    徐輝祖，是他親手布下的一顆重要的棋子。他原本隻是想用這場滅倭之戰，來敲碎徐輝祖心中的枷鎖，讓他變成一個合格的工具。
    卻沒想到，效果比他想象的還要好。
    徐輝祖不僅變成了工具，而且是一件開始主動領會他意圖的，智能化工具。
    “徐輝祖這把刀，已經磨好了。”朱栢的目光，再次落在了那張巨大的堪輿圖上，“接下來，就該看看，朕的另一件‘武器’，打造得如何了。”
    他按下了桌案上的機關。
    “傳慧妃，王語嫣，入殿。”
    很快，一身素雅宮裝，但眉宇間卻帶著一股英氣和專注的王語嫣，便抱著一疊厚厚的圖紙，快步走了進來。
    這些日子，她一直待在西苑的武器研發中心，整個人都清瘦了不少，但精神卻異常亢奮。
    “奴婢參見陛下。”
    “免禮。”朱栢指了指她手中的圖紙，“朕讓你研究的東西，有眉目了嗎？”
    “回陛下，已經有了初步的構想。”
    王語嫣將一張最大的圖紙，在禦案上緩緩展開。
    那張圖紙上畫著的，不再是任何一種具體的武器。
    而是一套……複雜的，類似於城市管道係統的網絡圖。
    “陛下，根據您的啟示，奴婢查閱了大量的醫書和古籍。”王語嫣的聲音，帶著一絲興奮，“奴婢發現，無論是天花，還是其他的瘟疫，其傳播的本質，都是通過人與人之間的接觸，以及被汙染的水源和空氣。”
    “所以，奴婢構想了一套‘淨化係統’。”
    她指著圖紙說道：“這套係統，可以在攻占敵國城池之後，利用我們現有的技術，快速地建立起一套獨立的，封閉的供水和排汙網絡。同時，配合特製的藥物，對城中的水源、空氣、土壤，進行全麵的‘消殺’。”
    “另外，”她的眼中，閃過一絲連她自己都感到害怕的冷光，“奴婢還從《神農百草經》和一些苗疆的巫蠱之術中，找到了一些方法。可以通過特定的植物和昆蟲，培養出一種……一種可以針對特定人群，使其在短期內喪失生育能力的‘毒瘴’。”