紫禁城，禦花園。
    新一屆的宮女采選初選，就在這裏舉行。
    與往年不同，今年的采選沒有敲鑼打鼓，沒有喜慶的紅綢，甚至連負責的太監和嬤嬤們臉上都沒有半點喜色。
    整個禦花園都籠罩在一種壓抑到極致的肅穆之中。
    數百名從全國各地精挑細選出來的妙齡女子，穿著統一的素色宮裝，戰戰兢兢地站成幾排。她們一個個低著頭，連大氣都不敢喘。
    她們中的大部分人，來之前都聽說了關於這位新皇的種種傳說。
    神魔般的手段，黃金鑄成的京觀，被廢的皇後，被收為侍女的明教聖女……
    這些傳聞讓她們對這座金碧輝煌的皇宮充滿了恐懼。
    但皇命難違，她們不敢不來。更何況，萬一……萬一自己能被那位神明般的皇帝看中，那便是一步登天，整個家族都將飛黃騰達。
    就是在這樣一種混雜著恐懼與希冀的詭異氣氛中，一個身影顯得有些格格不入。
    那是一個穿著淺綠色衣衫的少女，她沒有像其他人一樣低著頭，反而饒有興致地打量著四周的亭台樓閣，奇花異草。
    她的容貌極美，一雙大眼睛靈動狡黠，仿佛會說話。她的臉上沒有絲毫的緊張和害怕，反而帶著一種像是來遊山玩水般的輕鬆愜意。
    她自然就是丐幫幫主，黃蓉。
    她身邊的幾個秀女都用看怪物一樣的眼神看著她，紛紛離她遠了些。
    “這丫頭是瘋了吧？這種地方也敢東張西望？”
    “噓，小聲點，別被嬤嬤聽見了。”
    黃蓉自然聽到了那些竊竊私語，但她毫不在意。
    她今天來，就不是來當一個普通秀女的。
    她要玩，就玩一把大的。
    她很清楚，麵對朱栢那樣一個已經不能用常理揣度的帝王，任何的小聰明，任何的循規蹈矩，都毫無意義。
    你越是怕他，他越是看不起你。
    你越是想按他的規矩來，你越是會死得很難看。
    所以，她要反其道而行。
    她要把自己當成一個平等的“玩家”，直接坐到朱栢的對麵，跟他開一局。
    雖然，她手裏的籌碼，隻有她自己。
    “陛下駕到——！”
    就在這時，一聲尖細的唱喏劃破了禦花園的寧靜。
    所有的秀女，太監，嬤嬤，全都“呼啦”一下跪倒在地，將頭深深地埋了下去。
    隻有黃蓉，依舊直挺挺地站著。
    她不僅站著，還抬起頭，將那雙好奇而又大膽的目光，投向了那個緩緩走來的身影。
    朱栢來了。
    他依舊是一身簡單的黑色勁裝，身後跟著白衣赤足的小龍女和垂首低眉的周芷若。
    當他出現的那一刻，整個禦花園的空氣都仿佛凝固了。
    陽光似乎都失去了溫度。
    他就是這片天地間唯一的意誌，唯一的主宰。
    所有跪著的人，身體都開始不受控製地顫抖起來。
    朱栢的目光淡淡地從那些跪伏的身影上掃過，最終，落在了那個唯一還站著的，穿著淺綠色衣衫的少女身上。
    他的腳步停了下來。
    跟在他身後的周芷若，在看到黃蓉的那一刻，瞳孔微微一縮。
    是她？丐幫幫主黃蓉？她怎麽會在這裏？而且還這麽大膽？！
    周芷若的心中瞬間警鈴大作。她能感覺到，這個看起來嬌俏可愛的少女，或許會成為她在這座皇宮裏，最可怕的對手。
    小龍女也看了一眼黃蓉，但她的眼神依舊清冷，沒有任何波瀾。對她而言，多一個女人，少一個女人，沒有任何區別。
    “你，為什麽不跪？”
    朱栢開口了。
    他的聲音很平淡，聽不出喜怒。
    但這句話，卻讓周圍所有跪著的人，心都提到了嗓子眼。
    他們幾乎已經能預見到，這個不知天高地厚的丫頭，下一秒就要血濺當場。
    黃蓉卻笑了。
    她對著朱栢，大大方方地行了一個江湖女兒家的抱拳禮，而不是宮廷的跪拜禮。
    “民女黃蓉，參見陛下。”她的聲音清脆悅耳，不卑不亢，“陛下是神，是天。百姓跪天跪地，理所應當。但民女不是來當百姓的，所以不想跪。”
    這話一出，全場死寂。
    連周芷若都倒吸了一口涼氣。
    瘋了！這個黃蓉絕對是瘋了！
    她這是在公然挑釁皇帝的威嚴！
    朱栢的臉上終於露出了一絲感興趣的表情。
    他走到黃蓉麵前，上上下下地打量著她。
    “哦？那你不是來當百姓，是來當什麽的？”
    黃蓉迎著他那雙能看穿人心的金色龍瞳，臉上的笑容不變。
    “民女是來給陛下當祭品的。”
    “祭品？”朱栢笑了，那笑容裏帶著幾分玩味，“朕的黃金京觀，用了幾十萬顆倭寇的頭顱，傾盡了東瀛一國的財富。你覺得，你一個人，夠格當朕的祭品嗎？”
    “夠不夠格，不是陛下說了算，也不是民女說了算。”黃蓉眨了眨那雙狡黠的大眼睛，“得試過才知道。”
    “怎麽試？”
    “很簡單。”黃蓉伸出一根纖細的手指，指了指朱栢，又指了指自己，“從現在開始，陛下可以給民女出任何難題。隻要是這天底下的事，無論多難，隻要民女辦到了，就算民女夠格。”
    “如果辦不到呢？”朱栢的語氣依舊帶著戲謔。
    “如果辦不到，”黃蓉的笑容燦爛得像太陽，“那民女的這條小命，就當是提前獻給陛下的開胃菜。陛下想怎麽處置，就怎麽處置，民女絕無半句怨言。”
    好一個伶牙俐齒的丫頭！
    好一個膽大包天的賭局！
    朱栢心裏的那點無聊，終於被勾起了一絲興趣。
    他已經很久沒有見過這麽有趣的“獵物”了。
    不像周芷若，雖然也聰明，但心思太深，藏著掖著，像條總想咬人的毒蛇，玩起來不夠光明正大。
    也不像那些隻會跪地求饒的廢物，連讓他多看一眼的欲望都沒有。
    這個黃蓉，倒是有點意思。
    她很聰明，知道自己唯一的活路，就是引起他的興趣。
    她把他當成了一個喜歡挑戰和征服的“神”，然後把自己擺在了“挑戰”的位置上。
    這個策略，不能說不高明。
    “好。”朱栢點了點頭，“朕就陪你玩玩。”
    他轉過身，對著身後一個太監淡淡地說道：“把她的牌子留下，其他人，都遣散了吧。”
    “遵旨！”
    那太監如蒙大赦，連滾爬爬地跑去辦事了。
    跪在地上的那些秀女，也一個個被嬤嬤們帶走，臨走前，她們看著黃蓉的眼神，充滿了複雜。有嫉妒，有羨慕，但更多的是同情。
    她們覺得，這個少女，不過是皇帝一時興起的新玩具罷了。
    等皇帝玩膩了，她的下場，隻會比她們更慘。
    很快，偌大的禦花園，隻剩下了朱栢和他的三個“女人”，以及依舊站得筆直的黃蓉。
    “你想要難題，是嗎？”朱栢轉過頭，看著黃蓉，那眼神就像在看一個即將被送上解剖台的小白鼠。
    “朕現在就給你一個。”
    他伸出手，指向了坤寧宮的方向。
    “看到那裏了嗎？”
    “皇後徐氏，朕的元配發妻，因為忤逆了朕，正在那裏‘靜養’。”
    “朕給你的第一個難題就是，去那裏，讓她心甘情願地，為朕的獻祭大典，獻上一支舞。”
    “時限，三天。”
    “做到了，你就有資格留在朕的身邊，繼續玩這個遊戲。”
    “做不到……”
    朱栢沒有說下去，但那意思，不言而喻。
    黃蓉臉上的笑容，第一次，出現了一絲僵硬。
    讓一個因為丈夫的暴行而被廢，心如死灰的皇後，為那場導致她被廢的“獻祭大典”獻舞？
    這已經不是難題了。
    這是誅心！
    這是魔鬼才能想出來的遊戲！
    黃蓉站在原地，臉上的笑容已經完全消失了，取而代之的是一片凝重。
    她的大腦在飛速地運轉著。
    讓廢後徐氏為獻祭大典獻舞？
    這怎麽可能？
    徐皇後是開國功臣徐達的女兒，是將門虎女，骨子裏是何等的驕傲。她因為勸諫皇帝不要鑄造京觀，不要行此暴虐之事，才被訓斥禁足。
    現在，卻要讓她為這個她最反對，最痛恨的“功績”跳舞慶祝？
    這比直接殺了她還要讓她難受一萬倍。
    別說三天，就是給她三年，三十年，她也想不出有什麽辦法能讓徐皇後心甘情願地去做這件事。
    黃蓉第一次感覺到了，自己引以為傲的聰明才智，在這個神魔般的帝王麵前，是多麽的蒼白無力。
    他根本不按套路出牌。
    他出的不是題，是死局。
    他不是在考驗你的智慧，他是在欣賞你麵對絕望時，掙紮的醜態。
    “怎麽？怕了？”朱栢的聲音在她耳邊響起，帶著一絲淡淡的嘲諷，“剛才的膽子不是還很大嗎？現在就想認輸了？”
    黃蓉猛地抬起頭，咬了咬牙。
    認輸？
    她黃蓉的字典裏，就沒有“認輸”這兩個字！
    她爹是東邪黃藥師，她師父是北丐洪七公，她自己是丐幫幫主，哪一個不是頂天立地的人物？
    她要是就這麽認慫了，她還有什麽臉麵去見他們？
    更重要的是，她一旦認輸，不僅她自己要死，整個丐幫數十萬兄弟的未來，也就徹底斷送了。
    她不能輸，也輸不起！
    “民女……接旨。”
    黃蓉深吸了一口氣，重新擠出一個比哭還難看的笑容。
    “很好。”朱栢滿意地點了點頭。
    他就喜歡看這種明明怕得要死，卻還要強撐著的樣子。
    “周芷若。”他淡淡地喊了一聲。
    一直垂首站在後麵的周芷若立刻上前一步，躬身道：“奴婢在。”
    “從現在起，你跟著她。”朱栢指了指黃蓉，“她在這宮裏的一切行動，你都看著。她需要什麽，隻要不違背宮規，都可以滿足她。”
    “但，你隻需要看著，不許幫她，也不許害她。她要是敢耍什麽花樣，或者想逃跑，你知道該怎麽做。”
    周芷若的心裏猛地一跳。
    陛下這是……什麽意思？
    讓她去監視黃蓉？
    這既是監視，也是一種變相的敲打啊！
    他是在告訴自己，別以為當了他的侍女，就可以為所欲為。他的眼睛，時時刻刻都盯著每一個人。
    同時，他也是在挑起她和黃蓉之間的矛盾。
    讓兩個同樣聰明，同樣野心勃勃的女人待在一起，怎麽可能相安無事？
    好一招一石二鳥！
    “奴婢……遵旨。”周芷若將頭埋得更低了，掩去了眼中的那一絲寒光。
    “去吧。”朱栢揮了揮手，像是趕走兩隻蒼蠅，“朕等著看你的好戲。”
    說完，他便帶著小龍女，轉身悠然離去。
    禦花園裏，隻剩下了黃蓉和周芷若，兩個絕色的女子，四目相對。
    空氣中，仿佛有無形的電光在閃爍。
    “黃幫主，請吧。”周芷若率先開口，她的臉上掛著一抹公式化的，毫無溫度的笑容，“坤寧宮可不近，再耽擱下去，三天的時間，怕是不夠用呢。”
    她的語氣裏，帶著一絲若有若無的幸災樂禍。
    她倒要看看，這個被江湖人傳得神乎其神的“女諸葛”，要怎麽解開這個死局。
    黃蓉看了她一眼，沒有說話。
    她知道，從現在開始，自己不僅要麵對那個喜怒無常的皇帝，還要防備身邊這個隨時可能捅刀子的“同伴”。
    這皇宮，果然比江湖險惡百倍。
    她整理了一下思緒，邁開步子，朝著坤寧宮的方向走去。
    周芷若不遠不近地跟在她的身後。
    一路上，黃蓉一言不發，隻是在腦海裏不斷地複盤著所有已知的信息。
    徐皇後，徐輝祖，徐達，朱元璋，朱棣……
    她試圖從這些複雜的人物關係中，找到一絲突破口。
    但想來想去，都是死路一條。
    徐皇後最大的執念，就是“祖宗規矩”和“仁義道德”。
    而朱栢的行為，恰恰是把這兩樣東西，踩在腳底下，碾得粉碎。
    這是根本性的，無法調和的矛盾。
    想讓徐皇後改變想法，除非……能讓她也變得和朱栢一樣，不再相信所謂的規矩和道德。
    可這怎麽可能？
    一個堅守了一輩子信念的人，怎麽可能在三天之內，就徹底推翻自己？
    除非……給她看一樣東西。
    一樣比她堅守的“規矩”和“道德”，更真實，更殘酷，更能摧毀她意誌的東西。
    黃蓉的腳步，突然停了下來。
    她的眼睛，猛地亮了一下。
    她想到了一個辦法。
    一個極其瘋狂，極其冒險，甚至可以說是喪心病狂的辦法。
    但，這或許是她唯一的生路。
    “周姑娘。”黃蓉突然回過頭，對著周芷若露出了一個甜甜的笑容。
    周芷若被她這突如其來的轉變搞得一愣。
    “黃幫主有何吩咐？”
    “我餓了。”黃蓉摸了摸自己的肚子，笑嘻嘻地說道，“我想吃一品樓的‘叫花雞’，還要喝醉仙居的‘女兒紅’。你能不能幫我弄來？”
    周芷若的眉頭皺了起來。
    都什麽時候了，她還有心思吃喝？
    而且還要宮外的東西？
    “黃幫主，這裏是皇宮，不是你丐幫的總舵。”周芷若冷冷地說道，“宮有宮規，外麵的食物，是不能隨意帶進來的。”
    “是嗎？”黃蓉臉上的笑容更燦爛了，“可是陛下剛才說了，隻要不違背宮規，我需要什麽，都可以滿足我。他可沒說，不能出宮去買啊。”
    “再說了，我隻是一個手無縛雞之力的弱女子，身邊有你這位大高手‘陪’著，難道還怕我跑了不成？”
    她故意把“陪”字咬得很重。
    周芷若的臉色瞬間變得有些難看。
    她明白黃蓉的意思了。
    這個小丫頭，是在試探她，也是在給她下馬威。
    她是在告訴自己，別忘了，你現在的身份，隻是一個“監視”她的侍女。
    如果連這點小事都辦不到，那她這個侍女，也太不稱職了。
    到時候，要是黃蓉在陛下麵前告上一狀……
    周芷若深吸了一口氣，壓下心中的怒火。
    “好。”她從牙縫裏擠出一個字，“你在這裏等著。”
    說完，她便轉身，運起輕功，幾個起落，就消失在了宮牆之外。
    看著她離去的背影，黃蓉臉上的笑容，瞬間消失了。
    她當然不是真的想吃什麽叫花雞。
    她隻是需要一個支開周芷若的借口。
    她需要一點，完全屬於她自己的時間。
    她轉過身，快步走到了坤寧宮的門口。
    那扇朱漆的大門緊閉著，門口守著兩個神情麻木的太監。
    “我要見皇後娘娘。”黃蓉直接說道。
    “沒有陛下的旨意，任何人不得入內。”一個太監有氣無力地回答。
    “我有。”黃蓉從懷裏掏出了一塊金牌。
    那是剛才朱栢離開時，讓太監給她的，代表著她可以在宮中自由行走的令牌。
    兩個太監看到金牌，臉色一變，不敢再阻攔，連忙打開了宮門。
    黃蓉邁步走了進去。
    一股陰冷、腐朽的氣息，撲麵而來。
    整個坤寧宮，死氣沉沉，就像一座墳墓。
    院子裏的梧桐樹已經枯死，地上落滿了枯葉，也無人打掃。
    黃蓉的心，也跟著沉了下去。
    她穿過庭院，走進了正殿。
    殿內光線昏暗，一個穿著素衣，形容枯槁的女人，正呆呆地坐在窗前。
    她的頭發被剪得長短不一，就像一蓬枯草。
    那張曾經母儀天下的臉上，如今隻剩下麻木和絕望。
    正是廢後，徐氏。
    黃蓉沒有立刻上前，她隻是靜靜地站在殿門口，看著這個可憐的女人。
    她知道，任何的言語，在此時都是多餘的。
    她要做的，不是“勸”她。
    而是，徹底地，打碎她！
    黃蓉在坤寧宮的正殿門口站了很久，一動不動，隻是靜靜地看著那個如同石雕般的女人。
    她沒有開口，因為她知道，現在說什麽都沒用。
    對一個心死的人來說，語言是最蒼白無力的東西。
    她必須等待。
    等待一個時機，等待一件“道具”。
    大約過了一個時辰，周芷若的身影終於再次出現。
    她提著一個食盒，幾個起落，悄無聲息地落在了黃蓉的身後。
    她的臉色不太好看，顯然，為了出宮買這兩樣東西，她費了不少周折，也受了不少盤查。
    “你要的東西。”周芷若將食盒遞了過去，語氣冰冷。
    黃蓉接過食盒，打開聞了聞。
    “嗯，真香！還熱乎著呢。多謝周姑娘了。”她笑嘻嘻地說道，仿佛剛才那個神情凝重的不是她。
    周芷若冷哼了一聲，沒有說話。
    她越來越看不懂這個黃蓉了。
    她到底想幹什麽？
    難道她真的以為，靠一頓美食，就能解決那個天大的難題？
    黃蓉沒有理會她，提著食盒，徑直走進了大殿。
    她將食盒放在徐皇後身旁的桌子上，將裏麵的叫花雞和女兒紅一一擺了出來。
    濃鬱的肉香和酒香，瞬間驅散了殿內那股腐朽的黴味。
    然而，徐皇後依舊一動不動，連眼皮都沒有抬一下，仿佛外界的一切都與她無關。
    “皇後娘娘，您餓了吧？”黃蓉自顧自地撕下一隻油光鋥亮的雞腿，遞到徐皇後的嘴邊，“這是金陵城最有名的叫花雞，您嚐嚐？”
    徐皇後的嘴唇緊閉，毫無反應。
    黃蓉也不氣餒，她收回雞腿，自己狠狠地咬了一大口，吃得滿嘴流油。
    “嗯！好吃！真是太好吃了！”她一邊吃，一邊含糊不清地讚歎道，“娘娘，您不吃真是太可惜了。”
    她又打開那壇女兒紅，給自己倒了一大碗，仰頭“咕咚咕咚”地灌了下去。
    “哈！好酒！痛快！”黃蓉抹了抹嘴，臉上泛起一抹紅暈。
    站在門口的周芷若，看得是目瞪口呆。
    這個黃蓉，她……她竟然在廢後的麵前，大吃大喝起來？
    她這是破罐子破摔，放棄了嗎？
    還是說，她另有什麽圖謀？
    周芷若的心裏，充滿了疑惑。
    黃蓉吃飽喝足，打了個嗝，這才慢悠悠地走到徐皇後的麵前，蹲了下來。
    她抬起頭，那雙因為喝了酒而顯得水汪汪的大眼睛，一眨不眨地看著徐皇後那張麻木的臉。
    “娘娘，您知道，我為什麽要當著您的麵，吃這些東西嗎？”她輕聲問道。
    徐皇後依舊沒有反應。
    “因為，我想告訴您一個道理。”黃蓉自顧自地說了下去，“人活著，就得吃東西。吃了東西，才有力氣。有力氣了，才能做自己想做的事。”
    “您現在這樣不吃不喝，是想絕食尋死嗎？”
    “可是，您死了，又有什麽用呢？”
    “您死了，陛下會為您傷心嗎？不會。他隻會覺得，少了一個礙眼的人。”
    “您死了，您在天之靈的父親中山王，會為您驕傲嗎？不會。他隻會覺得，自己生了一個懦弱無能的女兒。”
    “您死了，您那個當上鎮國公的哥哥，會為您報仇嗎？更不會。他現在是陛下最鋒利的一把刀，他隻會覺得，您這個妹妹，死得好，死得妙，省得給他添麻煩。”
    黃蓉的每一句話，都像一把鋒利的刀子，狠狠地紮在徐皇後的心上。
    徐皇後那死寂的眼神，終於出現了一絲波動。
    她的身體，開始輕微地顫抖起來。
    “你……住口……”她終於開口了，聲音沙啞得像是兩塊破布在摩擦。