賈詡的身體，猛地一震。
    鄭和的後背，也瞬間被冷汗打濕。
    他們都明白了。
    陛下，這是要，掀桌子了！
    之前，查嚴峻斌，還隻是暗流湧動，是他們這些“上層人”之間的遊戲。
    可現在，這道密旨一下，等於是把這件事，徹底公開化，擴大化！
    官升三級，賞銀萬兩！
    這個誘惑，足以讓全京城，乃至全天下的官吏、軍士、江湖人，全都瘋掉！
    到時候，滿世界都是捕風捉影，互相攻訐。不知道多少人，會因此家破人亡。
    而斥責錦衣衛指揮使陸炳，更是歹毒無比的一招。陸炳是朝中重臣，門生故舊遍布天下。陛下這一道旨意，看似隻是罰俸，實則是狠狠地打了他一個耳光，把他架在火上烤。
    陸炳為了自保，為了挽回顏麵，必然會瘋狂地，不計代價地，去追查所謂的“建文餘孽”。
    而趙靖忠，作為陸炳的下屬，為了將功補過，為了往上爬，也必然會把沈煉他們三個，當成唯一的線索，死死咬住。
    西廠，為了搶功，也絕不會袖手旁觀。
    這樣一來，沈煉他們三個人，就從之前的小麻煩，變成了全天下，所有野心家眼中的，一塊肥肉，一個功勞簿！
    他們將要麵對的，不再僅僅是趙靖忠的追殺，而是來自整個大明，自上而下的，一張天羅地網！
    “陛下……此舉，是否會……動搖國本？”賈詡的聲音，有些幹澀。他第一次，對陛下的遊戲，感到了發自內心的恐懼。
    “國本？”朱栢像是聽到了什麽天大的笑話，“朕，就是國本！”
    “朕要的，不是一個死氣沉沉，循規蹈矩的帝國。朕要的，是一個，永遠充滿‘活力’的，鬥獸場！”
    “朕想看看，是趙靖忠的刀快，還是鄭和的網密。也想看看，那三隻小老鼠，在這場風暴裏，能活幾天。”
    他轉過身，看著殿外，那無盡的黑暗。
    “遊戲，現在才剛剛開始。”
    “去辦吧。”
    “遵……遵旨。”
    賈詡和鄭和，幾乎是連滾帶爬地，退出了養心殿。
    走出大殿，被外麵的冷風一吹，兩人才發現，自己的裏衣，早已濕透。
    他們對視了一眼，都從對方的眼中，看到了深深的，無法掩飾的，恐懼。
    他們，都是陛下手中的棋子。
    唯一的區別是，他們比沈煉那些人，離執棋的手，更近一些。
    也更能感受到，那隻手的冰冷，與，不容抗拒。
    一間破敗的城隍廟裏，篝火“劈啪”作響，映著三張，同樣難看的臉。
    靳一川躺在稻草堆上，昏迷不醒。他後背的傷口，經過簡單的包紮，還在往外滲著血。他的臉，燒得通紅，嘴裏不停地，說著胡話。
    “師兄……別……別殺我……”
    “我沒錢了……真的沒錢了……”
    沈煉坐在他的身邊，用一塊濕布，一遍又一遍地，擦拭著他滾燙的額頭。他自己的手臂上，也纏著厚厚的布條，鮮血，已經將布條染成了暗紅色。
    盧劍星蹲在火堆旁，雙手抱著頭，身體不住地顫抖。
    “完了……全完了……”他反複地，念叨著這句話，眼神空洞，就像一個輸光了所有家當的賭徒。
    他們，逃出來了。
    在西廠和趙靖忠的人，形成合圍之前，沈煉當機立斷，用醫館裏找到的火油，點燃了整個二樓，製造了一場混亂。趁著兩方人馬救火和互相猜忌的空檔，他背著靳一川，和盧劍星一起，從後院的狗洞裏，鑽了出來。
    他們逃進京城複雜的巷道裏，像三隻過街老鼠一樣，東躲西藏，最後，才找到了這個暫時落腳的地方。
    可是，逃出來，又能怎麽樣呢？
    他們，已經成了錦衣衛的叛徒。
    不，他們甚至連叛徒都算不上。在趙靖忠的計劃裏，他們現在，已經是三個“因公殉職”的死人了。
    家，回不去了。北鎮撫司，也回不去了。
    整個京城，似乎都沒有了他們的容身之處。
    “二弟……我們現在，該怎麽辦？”盧劍星抬起頭，布滿血絲的眼睛裏，滿是迷茫和絕望。
    他的百戶夢，碎了。
    他想光宗耀祖，想讓老婆孩子過上好日子的夢想，也徹底，碎了。
    他現在，隻想活下去。
    沈煉沒有回答。他隻是沉默地，給火堆，添了一根柴。
    怎麽辦？
    他也不知道。
    他腦子裏一片混亂。周妙彤決絕的背影，趙靖忠陰狠的笑容，鄭和冰冷的警告，還有靳一川痛苦的呻吟……所有的一切，都攪成了一團亂麻。
    他感覺自己，從來沒有這麽累過。
    “都怪你！”
    突然，盧劍星站了起來，指著沈煉的鼻子，嘶吼道。
    “都怪你！沈煉！”
    他的情緒，徹底失控了。
    “如果不是你！如果不是你當初在嚴府，自作聰明，非要把那塊破牌子留下！我們怎麽會落到今天這個地步！”
    “你要是當時就聽我的，把牌子交給西廠那幫閹狗！或者，幹脆就收了嚴峻斌那老東西的一千兩黃金，放他走！我們現在，早就拿著錢，遠走高飛了！哪裏還會被趙靖忠那個狗娘養的，當成狗一樣追殺！”
    盧劍星雙目赤紅，狀若瘋癲。他把所有的悔恨，所有的恐懼，都化作了憤怒，傾瀉在了沈煉的身上。
    沈煉默默地聽著，沒有反駁。
    因為，他無法反駁。
    盧劍星說的，或許是對的。如果當初，他選擇了另一條路，也許，他們真的不會走到今天這一步。
    可是，那又怎麽樣呢？
    “大哥。”沈煉終於開口了，聲音沙啞得，像被砂紙磨過，“你以為，收了錢，放了人，我們就真的能遠走高飛嗎？”
    他抬起頭，看著盧劍星的眼睛。
    “你忘了鄭和是怎麽說的嗎？陛下的世界，容不得半點塵埃。嚴峻斌是塵埃，那塊令牌是塵埃。我們，這三個看到了塵埃的人，你以為，我們就能幹淨嗎？”
    “我們是錦衣衛！從穿上這身皮的那天起，我們的命，就不是自己的了！不管我們怎麽選，結局，都一樣！”
    “放屁！都是放屁！”盧劍星根本聽不進去，“我不管什麽陛下，什麽鄭和！我隻知道，我們現在，被趙靖忠追殺！我們快要死了！而這一切，都是因為你！”
    “你毀了我！你毀了我的一切！”
    他衝上來，一把揪住沈煉的衣領，揮起拳頭，就要砸下去。
    沈煉沒有躲。
    他隻是靜靜地看著他，眼神裏，帶著一絲悲哀。
    盧劍星的拳頭，停在了半空中，終究，還是沒有落下。
    他頹然地鬆開手，蹲在地上，像個孩子一樣，嚎啕大哭起來。
    “我的百戶……我的官身……我怎麽跟我老婆孩子交代啊……”
    沈煉看著他，心裏，也是一陣酸楚。
    他知道，大哥不是真的在怪他。他隻是，絕望了。
    這個一輩子，都循規蹈矩，都想著在體製內，往上爬，博個出身的男人，他的整個世界觀，在今晚，被徹底粉碎了。
    他所有的希望，都變成了泡影。
    哭了很久，盧劍星才慢慢停了下來。他擦幹眼淚，從地上，重新站了起來。
    他的眼神，變了。
    不再是迷茫和絕望，而是一種，破釜沉舟的，瘋狂。
    “不行……不能就這麽算了。”他咬著牙，一字一句地說道。
    “趙靖忠，他隻是一個百戶！他上麵，還有千戶，還有指揮使大人！”
    “他敢這麽明目張膽地，屠殺同僚，一定有鬼！我要去告他！我要去指揮使大人那裏，揭發他的罪行！”
    沈煉的心，猛地一沉。
    “大哥，你瘋了？！”他站起身，厲聲喝道，“這是個圈套！從頭到尾，都是個圈套！趙靖忠敢這麽做，背後，一定是指揮使大人，甚至是……更高的人默許的！你現在去找指揮使，就是自投羅網！”
    “我不信！”盧劍星固執地搖著頭，像是要說服自己，又像是在說服沈煉，“指揮使大人，陸炳大人，他是什麽人？他是朝廷的柱石，是陛下的心腹！他絕不會容忍趙靖忠這種敗類，在錦衣衛裏，為所欲為！”
    “我一定要去試一試！這是我們，唯一的活路！”
    他還在抱著幻想。
    他還在相信，這個已經爛到了根子裏的“體製”，還有所謂的“公道”可言。
    這是他一輩子的執念。也是，他最致命的弱點。
    “大哥！你聽我說！”沈煉衝上去，想拉住他。
    “別攔我！”盧劍星一把甩開他的手，眼神決絕，“二弟，我知道你是為我好。但是，我不能像老鼠一樣，躲一輩子！我盧劍星，就算是死，也要死得堂堂正正！”
    “我要去為自己，討一個公道！也為我們那十二個，慘死的兄弟，討一個公道！”
    說完，他不再看沈煉，也不再看昏迷的靳一川，轉身，毅然決然地，衝進了外麵的黑暗之中。
    “大哥！”
    沈煉對著他的背影，大喊了一聲。
    但是，盧劍星沒有回頭。
    他的身影，很快，就被無邊的夜色，吞沒了。
    沈煉站在原地，渾身冰冷。
    他知道，大哥這一去，怕是，就真的，回不來了。
    他想去追，可看了看地上，還在發著高燒，生死不知的靳一川，他的腳，像是被灌了鉛一樣，動彈不得。
    一邊，是去送死的兄弟。
    另一邊，是重傷垂死的兄弟。
    他該怎麽辦？
    他該，救誰？
    這一刻，沈煉感覺到了，一種前所未有的，無力感。
    他第一次發現，原來，所謂的兄弟情義，在現實的殘酷麵前，是如此的，不堪一擊。
    夜，更深了。
    城隍廟裏，隻剩下沈煉一個人，守著篝火，守著昏迷的靳一川。
    盧劍星走了。帶著他那可笑又可悲的執念，去尋找一個根本不存在的“公道”。
    沈煉沒有去追。
    他知道，追上了，也攔不住。大哥的性子，他太了解了。認準了的事，九頭牛都拉不回來。
    他現在唯一能做的，就是照顧好靳一川。至少，不能讓三兄弟，全都折了。
    他撕下自己衣服上還算幹淨的布條，沾了水，再次為靳一川擦拭身體，試圖為他降溫。
    靳一川燒得越來越厲害，整個人像是在火爐裏烤一樣。後背的傷口，雖然不再流血，但周圍已經開始紅腫，隱隱有發炎的跡象。
    “水……水……”靳一川在昏迷中，幹裂的嘴唇，無意識地蠕動著。
    沈煉連忙拿起水囊，小心翼翼地，喂了他幾口。
    看著三弟這副模樣，沈煉的心，像被刀割一樣。
    他們三兄弟，結拜的時候，曾發過誓。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
    可現在，大哥去闖龍潭虎穴，生死未卜。三弟重傷昏迷，命懸一線。而他自己，也成了喪家之犬。
    這算什麽？
    就在沈煉心煩意亂的時候，一個懶洋洋的，卻又讓他頭皮發麻的聲音，從廟門外，傳了進來。
    “師弟啊師弟，你可真會給師兄我找麻煩。”
    沈煉猛地回頭，隻見一個人，斜靠在殘破的廟門上，正似笑非笑地看著他。
    來人穿著一身破舊的短打，背上背著一把比他自己還高的長刀。他臉上帶著幾分玩世不恭的痞氣，眼神裏，卻透著一股，狼一般的危險氣息。
    是丁修！
    他竟然，找到了這裏！
    沈煉的心，瞬間沉到了穀底。他下意識地，將靳一川，往自己身後挪了挪，同時，握緊了手邊的繡春刀。
    “你想幹什麽？”沈煉的聲音，冰冷而警惕。
    “我不想幹什麽。”丁修掏了掏耳朵，慢悠悠地走了進來，“我就是來，看看我的好師弟。聽說，他發了財，又受了傷。我這個做師兄的，不來看看，說不過去嘛。”
    他的目光，落在了昏迷的靳一川身上，嘖嘖了兩聲。
    “喲，傷得不輕啊。這後背，怕是被人開了個大口子吧？嘖嘖，真可憐。”
    他嘴上說著可憐，臉上，卻滿是幸災樂禍的表情。
    “你到底想怎麽樣？”沈煉站起身，擋在了靳一川麵前。他知道，跟丁修這種人，講不了道理。
    “不想怎麽樣。”丁修走到火堆旁，自顧自地坐了下來，伸出手烤了烤火，“就是，手頭有點緊。聽說，你們昨天，從西廠，拿了五百兩的賞錢？”
    “靳一川那小子，小氣得很，隻給了我一百兩。剩下的，應該都在你們這兒吧？”
    他抬起頭，看著沈煉，咧嘴一笑，露出一口白牙。
    “師弟有難，師兄我，不能不管。這樣吧，把剩下的錢，都給我。我呢，就當沒見過你們。你們是死是活，都跟我沒關係。怎麽樣？這筆買賣，劃算吧？”
    “你做夢！”沈煉從牙縫裏，擠出三個字。
    那些錢，是他們拿命換來的！也是靳一川現在，唯一的救命錢！他怎麽可能，交給丁修這個無賴！
    “做夢？”丁修的臉色，沉了下來，“沈煉，你別給臉不要臉。你以為，你現在，還有資格，跟我討價還價嗎？”
    他站起身，一步一步地，朝著沈煉逼近。
    “你，受了傷。他，快死了。”他指了指沈煉，又指了指靳一川，“就憑你們兩個，也想攔住我？”
    “我告訴你，今天，這錢，我丁修，要定了！你要是識相，就乖乖把錢交出來。要是不識相……”
    他拔出了背後的長刀。那刀，又長又重，刀身上，還帶著幾個豁口，一看，就是一把殺人無數的凶器。
    “……那我就隻好，先送我這個好師弟上路，再，從他的屍體上，把錢拿回來了！”
    “加錢，也得有命花才行啊，師弟！”
    殺氣，瞬間彌漫了整個破廟。
    沈煉知道，這一戰，無可避免。
    他把心一橫，將繡春刀，橫在了胸前。
    “丁修，我再說一遍。錢，沒有。命，有一條。你想要，就自己，來拿！”
    就在兩人劍拔弩張，一觸即發的時候。
    廟外，突然傳來了一陣，密集的腳步聲。
    緊接著，火光衝天！
    數十個手持火把和兵器的錦衣衛，將整個城隍廟，團團圍住！
    為首的，正是趙靖忠！
    他站在火光中，臉上帶著猙獰的笑容，看著廟裏的沈煉和丁修，就像在看兩隻，已經被關進籠子裏的野獸。
    “沈煉，丁修，你們兩個，可真是讓本官，好找啊！”
    丁修的臉色，也變了。他回頭看了一眼外麵的人，又看了一眼沈煉，低聲罵了一句。
    “操！你小子，把他們給引來了？”
    沈煉的心，也涼了半截。
    趙靖忠！
    他竟然，也追到了這裏！
    完了。
    這下，是真的完了。
    前麵，是趙靖忠的天羅地網。
    身後，是丁修這頭，隨時準備擇人而噬的餓狼。
    他們，已經沒有回頭路了。
    沈煉看了一眼身後的靳一川，又看了一眼，同樣臉色難看的丁修。
    一個瘋狂的念頭，突然，在他的腦海中，冒了出來。
    或許……
    或許，還有一條路。
    一條，置之死地而後生的，絕路。
    他突然，對丁修笑了。
    “丁修，想活命嗎？”
    丁修愣了一下，不知道他葫蘆裏賣的什麽藥。
    “想活命，就跟我一起，殺出去。”沈煉的眼神，亮得嚇人，“趙靖忠的人頭，賞銀千兩。我們兩個，一人一半！”
    北鎮撫司，詔獄。
    這裏是大明朝，最黑暗的地方之一。空氣裏，永遠彌漫著一股血腥、腐臭和絕望混合在一起的味道。
    盧劍星，就死在了這裏。
    他沒有見到指揮使陸炳。
    在他衝進北鎮撫司大門的那一刻，迎接他的，不是什麽“青天大老爺”，而是趙靖忠，和他手下那一張張，冰冷而嘲弄的臉。
    他像一個傻子一樣，一頭撞進了人家早就布置好的陷阱裏。
    沒有審問，沒有辯解的機會。
    他被直接拖進了詔獄。趙靖忠給他安插的罪名是：勾結逆黨，畏罪潛逃，殺害同僚。
    在行刑前，趙靖忠走到了他的麵前。
    “盧劍星，你不是一直，都想升百戶嗎？”趙靖忠的臉上，帶著貓捉老鼠般的戲謔。
    盧劍星被綁在刑架上，渾身是傷，但他沒有求饒。他隻是用一雙噴火的眼睛，死死地瞪著趙靖忠。
    “趙靖忠……你這個畜生……我做鬼，也不會放過你……”
    “做鬼？”趙靖忠笑了，笑得很大聲，“等你下了地獄，記得跟閻王爺說，你是大明的百戶！看看他，會不會給你多燒幾張紙錢！”
    他從手下那裏，拿過一枚嶄新的，錦衣衛百戶的腰牌。
    然後，當著盧劍星的麵，親手，將這枚腰牌，釘進了他的胸口。
    鋒利的邊緣，刺穿了皮肉，深深地，嵌進了骨頭裏。
    “啊——！”
    盧劍星發出了一聲，不似人聲的慘嚎。鮮血，順著那枚冰冷的腰牌，汩汩流出，染紅了他胸前的飛魚服。
    “你看，我幫你，實現願望了。”趙靖忠欣賞著自己的傑作，滿意地說道，“盧百戶，安心上路吧。”
    說完，他揮了揮手。
    劊子手的鋼刀，手起刀落。
    盧劍星的頭顱，滾落在地。那雙眼睛，還大睜著，裏麵充滿了不甘，悔恨，和對這個世界，最深的絕望。
    他到死，都沒能明白。
    為什麽，他一輩子勤勤懇懇，忠心耿耿，換來的，卻是這樣一個下場。
    ……
    城隍廟。
    廝殺，已經進入了白熱化。
    丁修，最終還是選擇了和沈煉聯手。
    他不是傻子。他看得出來，趙靖忠今天，是想把他們所有“知情人”，一網打盡。他丁修，雖然不是錦衣衛，但因為和靳一川的關係，也早就被趙靖忠，劃入了必殺的名單。
    “操！算老子倒黴！”丁修罵罵咧咧地，揮舞著他那把沉重的長刀，“沈煉，說好了！趙靖忠的人頭，歸我！賞錢，我也要大頭！”
    “先活下去再說！”沈煉大吼一聲，手中的繡春刀，快如鬼魅。
    不得不說，丁修確實是個高手。他的刀法，大開大合，剛猛無匹，和沈煉的快刀，正好形成了互補。
    兩個人，一左一右，背靠著背，竟然硬生生地，頂住了數十名錦衣衛精銳的圍攻。
    但他們，也隻是頂住而已。
    趙靖忠的人，太多了。而且，一個個，都悍不畏死。
    沈煉和丁修的身上，很快，就添了新傷。
    “不行！這麽下去，我們遲早被耗死！”丁修喘著粗氣，吼道，“得想辦法，衝出去！”
    “擒賊先擒王！”沈煉的目光，死死地鎖定了站在外圍，觀戰的趙靖忠，“殺了他！他們就亂了！”
    “說得輕巧！”丁修一刀劈翻一個敵人，“那孫子周圍，至少有十幾個高手護著！我們怎麽衝過去？”
    就在這時，一直躺在地上，昏迷不醒的靳一川，突然，發出了一聲痛苦的呻吟。
    他，醒了。
    他睜開眼，看到的就是，兩個哥哥，為了保護他，正在浴血奮戰。
    “二哥……師兄……”他的聲音，微弱得，幾乎聽不見。