養心殿內，燭火通明，將朱栢的身影拉長，投射在巨大的大明疆域沙盤之上，宛如一尊俯瞰眾生的神祇。
    鄭和與賈詡二人一左一右，垂手侍立，連呼吸都小心翼翼。他們已經在這裏站了整整一夜，從城西醫館的廝殺開始，到城隍廟的血戰，再到盧劍星命喪詔獄，每一條消息都像一根無形的絲線，從京城的各個角落匯聚而來，最終都牽引在眼前這位年輕帝王的手中。
    朱栢的手指輕輕敲擊著龍椅的扶手，發出極有韻律的“篤、篤”聲，這聲音不大，卻像重錘一樣敲在鄭和與賈詡的心頭。
    “趙靖忠把盧劍星的百戶牌，釘進了他的胸口？”朱栢的聲音很平靜，聽不出任何情緒，像是在述說一件與自己毫不相幹的小事。
    “是。”鄭和躬身回答，額頭上已經滲出了細密的汗珠，“奴才安插在詔獄的人親眼所見。趙靖忠……手段狠辣，借此立威。”
    他不敢多說一個字，因為他知道，趙靖忠的所作所為，看似是自己的決定，但若沒有陛下的默許，他一個百戶，吃了熊心豹子膽也不敢如此虐殺同僚。這哪裏是立威，這分明是在執行陛下的意誌，用最殘酷的方式，碾碎盧劍星那種人對體製最後的幻想。
    朱栢聽完，沒有評價，隻是將目光轉向了另一邊的賈詡。
    “文和，你說，這個沈煉燒了飛魚服，說要找朕報仇。朕該是高興呢，還是該生氣？”
    賈詡的身體幾不可察地抖了一下，這個問題比任何軍國大事都更難回答。高興？一個螻蟻要挑戰天威，有何可喜？生氣？為了一個螻蟻動怒，又有損天子威儀。
    他沉吟了片刻，用他那一貫嘶啞的聲音緩緩說道：“陛下，草木枯榮，皆是天意。沈煉此人，兄弟皆亡，前程盡毀，心中隻剩下恨意。一無所有之人，便無所畏懼。他有此念，不足為奇。於陛下而言，不過是鬥獸場裏，又多了一隻紅了眼的野獸罷了，隻會讓這場遊戲……更有趣些。”
    “有趣？”朱栢重複著這個詞，臉上終於露出了一絲笑意，“說得好。朕也覺得很有趣。”
    他站起身，走到那巨大的沙盤前，目光在京城的地圖上逡巡。
    “朕給了盧劍星一個機會，讓他去相信他信了一輩子的‘公道’，結果，他的公道把他釘死在了刑架上。”
    “朕也給了靳一川一個機會，讓他用自己的命，去看看他那個敲詐了他半輩子的師兄，到底有幾分真心，結果，丁修真的為他拚了命。”
    “現在，輪到沈煉了。”朱栢伸出手指，在代表京城的區域上輕輕一點，仿佛碾死一隻螞蟻，“朕也想看看，一個被逼到絕境的錦衣衛，一個燒掉了自己信仰的複仇者，他能做到什麽地步。”
    他的聲音裏帶著一種孩童發現新玩具般的興奮與殘忍。
    “鄭和。”
    “奴才在。”
    “傳朕的旨意。趙靖忠，辦事得力，手段果決，擢升為錦衣衛北鎮撫司千戶。”
    鄭和心中一凜，立刻跪下：“奴才遵旨！”
    趙靖忠升了！那個屠殺同僚、心腸歹毒的百戶，一夜之間，就成了掌管北鎮撫司大權的千戶！這個消息傳出去，整個錦衣衛都會為之震動。所有人都將明白一個道理：忠心不重要，規矩不重要，隻有揣摩上意、心狠手辣，才是真正的晉升之道。陛下這是在用趙靖忠這把刀，徹底攪渾錦衣衛這潭水。
    朱栢沒有理會鄭和的震驚，繼續說道：“另外，告訴趙靖忠，沈煉是殺害同僚、勾結逆黨的要犯，活要見人，死要見屍。但是……”
    他話鋒一轉，嘴角勾起一抹莫測的笑容：“……別讓他死得太快了。朕還想看看，他能給朕帶來多少驚喜。”
    “奴才……明白。”鄭和低著頭，他聽懂了陛下的意思。這是要給沈煉留一口氣，讓他去掙紮，去反抗，去咬人。咬誰？自然是咬那些陛下想讓他咬，但又不好親自下口的人。
    “還有，丁修這個人，有點意思。”朱栢似乎想起了城隍廟那個用生命為兄弟開路的浪人，“查查他的底細，朕想知道，是什麽樣的人，能養出這麽一根筋的蠢貨。”
    “是。”
    朱栢處理完這些，似乎覺得有些意興闌珊。他揮了揮手：“都退下吧。朕要一個人靜一靜。”
    “遵旨。”
    鄭和與賈詡如蒙大赦，躬著身子，小心翼翼地退出了養心殿。直到殿門在身後緩緩關上，隔絕了裏麵那位帝王的視線，兩人才敢直起身來，長長地舒了一口氣。
    殿外，天已蒙蒙亮，冷風吹在臉上，帶著刺骨的寒意。
    賈詡看著東方泛起的魚肚白，嘶啞地開口：“鄭督主，恭喜了。”
    “喜從何來？”鄭和的臉色並不好看，甚至有些蒼白。
    “陛下用了趙靖忠，就意味著錦衣衛這把刀，暫時鈍了。這京城內外，可不就隻剩下督主您的西廠，還能為陛下分憂了嗎？”賈詡的話裏聽不出是恭維還是嘲諷。
    鄭和冷哼一聲：“賈首輔說笑了。咱們都是陛下手中的玩物，何來彼此恭喜一說？今日是沈煉，明日是趙靖忠，誰知道後天，又會輪到誰呢？”
    他的目光投向那緊閉的養心殿大門，眼神裏是化不開的敬畏與恐懼。
    “陛下不是在用人，也不是在玩弄權術。他是在用這萬裏江山，用這億萬臣民的性命，下一盤誰也看不懂的棋。我們能做的，就是祈禱自己不要成為那顆……最先被丟掉的棄子。”
    賈詡沒有再說話，隻是攏了攏自己的官袍，那張溝壑縱橫的老臉上，第一次流露出了一絲深深的疲憊。
    而在養心殿內，朱栢重新坐回了龍椅上。他從懷中拿出了那塊“東宮”金牌，放在手心裏靜靜地把玩著。
    “沈煉……活下來了。”
    “遊戲，可以進入下一輪了。”
    他閉上眼睛，臉上浮現出滿足的微笑，仿佛一個剛剛完成了得意布局的棋手，正在靜靜等待著對手的下一步。
    京城，這座巨大的棋盤，在他的意誌下，已經開始緩緩轉動。新的風暴，正在醞釀。
    北鎮撫司衙門，今天的氣氛格外不同。
    往日裏那些眼高於頂、行事囂張的錦衣衛校尉們，此刻一個個都跟霜打了的茄子一樣，蔫頭耷腦地站在院子裏，連大氣都不敢喘。
    趙靖忠升官的消息，像一陣狂風，一夜之間就吹遍了整個衙門。
    從一個百戶，連升兩級，直接坐上了千戶的寶座。這種火箭般的躥升速度，在錦衣衛曆史上都極為罕見。
    所有人都不是傻子。誰都知道，趙靖忠這次是踩著沈煉三兄弟的屍骨，不，是踩著整整十幾個同僚的性命上去的。這背後意味著什麽，不言而喻。
    那個高高在上的皇帝陛下，喜歡這樣的手段。
    院子正中的台階上，擺著一張太師椅。趙靖忠就大馬金刀地坐在上麵，他換上了一身嶄新的千戶飛魚服，胸前的補子是威風凜凜的麒麟，腰間的繡春刀也換成了更長更華麗的千戶佩刀。
    他眯著眼睛，享受著底下幾百號人敬畏的目光，心裏舒坦極了。
    這就是權力！
    這就是人上人的滋味！
    想當初，他還是個小小的總旗時，每天都要對那些百戶、千戶點頭哈腰，看人臉色。現在，風水輪流轉，輪到別人看他的臉色了。
    他清了清嗓子，聲音不大，但在鴉雀無聲的院子裏，卻顯得格外清晰。
    “弟兄們，想必大家都知道了。盧劍星、沈煉、靳一川三人，勾結建文餘孽，罪大惡極，如今已經伏法。”
    他一開口，就把沈煉三兄弟的罪名徹底釘死。至於他們是怎麽“伏法”的，在場的有幾個當時就在城隍廟，親眼目睹了那場屠殺，但此刻，他們隻會把這個秘密爛在肚子裏。
    “陛下聖明，念我等剿匪有功，特擢升本官為北鎮撫司千戶，統領諸位。”趙靖忠站起身，目光如刀，緩緩掃過在場的每一個人，“這是陛下的恩典，也是對我們北鎮撫司的期許！”
    底下的人連忙山呼海嘯般地跪下：“恭喜千戶大人！賀喜千戶大人！陛下聖明！”
    “都起來吧。”趙靖忠很滿意這種效果，他要的就是這種絕對的服從。
    “俗話說，新官上任三把火。我趙靖忠今天，也要燒三把火！”他的聲音陡然拔高，帶著一股子陰狠。
    “第一把火，就是要肅清咱們錦衣衛內部的敗類！”
    他一揮手，幾個心腹立刻從人群中拖出了七八個人，粗暴地按跪在地上。
    “趙大人！趙千戶！我們冤枉啊！”
    “大人饒命！我們對朝廷忠心耿耿啊！”
    被拖出來的人嚇得魂飛魄散，拚命地磕頭求饒。
    趙靖忠冷眼看著他們，臉上沒有絲毫憐憫。
    “冤枉？你們跟盧劍星、沈煉那三個叛徒平日裏走得最近，稱兄道弟，現在跟本官說冤枉？”他冷笑一聲，“本官不管你們是真的同黨，還是瞎了眼交錯了朋友。我隻要你們記住，在這北鎮撫司，站錯了隊，就得死！”
    他根本不需要證據，也不想聽任何解釋。他要殺人，殺雞儆猴！他要把所有跟沈煉他們關係好的人，或者說，所有不屬於他派係的人，都清洗掉，換上他自己的心腹。
    “拖下去！全部送進詔獄，嚴加審問！”趙靖忠厲聲下令。
    “不！大人！冤枉……”
    求饒聲很快就變成了慘叫，那幾個人被堵上嘴，像拖死狗一樣拖向了那座有進無出的詔獄。
    院子裏的人看著這一幕，一個個噤若寒蟬，頭埋得更低了。他們知道，北鎮撫司的天，徹底變了。以前大家雖然也分派係，但明麵上還講究個規矩，留一線情麵。現在，趙靖忠直接把遮羞布給扯了，順我者昌，逆我者亡！
    趙靖忠看著底下人驚恐的表情，心裏越發得意。他要的就是這個效果。
    “這第二把火嘛……”他拖長了聲音，目光再次掃視全場，“就是為了我們那十幾位……慘死的弟兄。”
    他假惺惺地擠出幾分悲痛的表情。
    “沈煉那個叛徒，雖然已經伏法，但他還有一個同黨在逃！就是那個在城隍廟裏，殺了我們好幾個弟兄的浪人，丁修！”
    他把丁修也打成了沈煉的同黨，這樣一來，追殺丁修就變得名正言順。
    “本官宣布，凡提供丁修線索者，賞銀五十兩！能親手抓住他，或者殺了他的人，賞銀五百兩！官升一級！”
    賞銀五百兩！官升一級！
    這個價碼一開出來，底下的人群頓時一陣騷動。剛剛還充滿恐懼的眼神，一下子就變得貪婪和炙熱起來。
    重賞之下，必有勇夫。錦衣衛裏混的，哪個不是把腦袋別在褲腰帶上，為了錢和前程，什麽事都幹得出來。
    “千戶大人放心！掘地三尺，我們也要把那個丁修給挖出來！”一個總旗立刻表忠心。
    “對！為死去的弟兄們報仇！”
    “殺丁修！拿賞錢！”
    氣氛瞬間被點燃了。趙靖忠滿意地點了點頭，這正是他想要的。用金錢和官職，把這群豺狼的凶性都激發出來。
    他頓了頓，等著眾人的聲音小了一些，才緩緩開口，說出了他的第三把火。
    “這第三把火，也是最重要的一把火！”
    他的表情變得前所未有的嚴肅。
    “陛下有旨！建文餘孽手持前朝令符，潛入京城，意圖不軌！而沈煉、盧劍星之流，就是被他們蠱惑的內應！”
    “指揮使大人因此受了陛下的斥責，閉門思過。這是我們整個錦衣衛的恥辱！”
    “所以，本官命令！從今天起，北鎮撫司所有人員，取消休沐！全部給本官撒出去！全城搜捕建文餘孽的蹤跡！”
    “任何可疑的人，任何可疑的事，都不能放過！寧可錯抓一千，絕不放過一個！”
    “誰能抓到真正的建文餘舍，官升三級！賞銀萬兩！”
    轟！
    如果說剛才五百兩的懸賞隻是讓眾人騷動，那麽現在“官升三級，賞銀萬兩”這八個字，就像一個驚天巨雷，在每個人腦子裏炸開！
    所有人都瘋了！眼睛裏射出赤裸裸的貪婪和瘋狂！
    官升三級！賞銀萬兩！
    這是什麽概念？這是足以讓一個最底層的校尉，一步登天，成為人上人的天大功勞！
    有了這個，就等於有了一輩子都享用不盡的榮華富貴！
    “千戶大人！我們就算把京城翻個底朝天，也一定把那些餘孽給您揪出來！”
    “萬死不辭！”
    看著底下徹底瘋狂的人群，趙靖忠的嘴角，勾起了一抹殘忍的笑容。
    他知道，他這三把火，已經成功地把整個北鎮撫司，變成了一座瘋狂運轉的絞肉機。而他，就是操縱這台機器的人。
    他看向京城的方向，心裏默默地想著：沈煉啊沈煉，你不是要報仇嗎？我倒要看看，麵對整個京城瘋狂的豺狼，你這個喪家之犬，能躲到幾時？
    而他沒有看到的是，在衙門對麵一個不起眼的茶樓二樓，一雙冰冷的眼睛，正透過窗戶的縫隙，將這一切盡收眼底。
    沈煉端起麵前已經涼透的茶水，一飲而盡。
    茶水苦澀，如同他此刻的心情。
    他親眼看著自己的同僚被當成雞一樣宰殺，親眼看著那些曾經還算熟悉的麵孔，在金錢和權力的誘惑下，變成了一張張扭曲而瘋狂的嘴臉。
    這就是他曾經為之賣命的地方。
    可笑。
    他放下茶杯，從懷裏掏出幾枚銅錢壓在下麵，然後站起身，戴上了一頂遮住了半張臉的鬥笠。
    趙靖忠，你的第一把火，燒得很旺。
    那麽，就讓我來給你澆一瓢油吧。
    他轉身下樓，身影很快就消失在了川流不息的人群之中。