一個囂張的聲音從外麵傳來。
    趙靖忠的人，終於到了。
    劉疤子聽到這個聲音，臉上閃過一絲“慌亂”，手上的攻勢卻更猛了。
    “弟兄們，加把勁！別讓錦衣衛那幫孫子搶了功勞！”
    他心裏清楚，這是計劃的一部分。他們必須在趙靖忠的人進來之前，把戲做足。
    “砰！”
    破廟那本就搖搖欲墜的大門，被人一腳踹開。
    幾十名身穿飛魚服的錦衣衛校尉，在幾個百戶的帶領下，如狼似虎地衝了進來。
    當他們看到場中的情景時，都愣了一下。
    隻見沈煉渾身是血，正被十幾個西廠番子圍在中間，眼看就要撐不住了。
    “哈哈哈哈！西廠的各位公公，辛苦了！”一個錦衣衛百戶大笑著走了出來，正是趙靖忠的心腹之一，張百戶。
    “這逆黨沈煉，是我們錦衣衛的叛徒，就不勞煩各位動手了。把人交出來，功勞算你們一份！”張百戶一副吃定了對方的嘴臉。
    劉疤子的臉上，露出了“憤怒”和“不甘”的表情。
    “放你娘的屁！人是我們找到的，憑什麽給你們！”他啐了一口唾沫，罵道。
    “憑什麽？”張百戶冷笑一聲，拔出了腰間的繡春刀，“就憑我們人多！就憑這裏是京城，是我們錦衣衛的地盤！”
    他身後的幾十名錦衣衛校尉，也都紛紛拔刀，虎視眈眈地看著西廠的人。
    氣氛，瞬間劍拔弩張！
    “你想打一場？”劉疤子眯起了眼睛。
    “打就打！我們錦衣衛，怕過誰？”張百戶寸步不讓。
    就在兩撥人即將火並的時候，被圍在中間的沈煉，突然發出了一聲怒吼！
    他像是耗盡了最後的力氣，用盡全身的力量，將手中的繡春刀，朝著劉疤子狠狠地劈了過去！
    這一刀，勢若奔雷！
    劉疤子“大驚失色”，連忙舉刀格擋。
    “鐺！”
    一聲巨響！
    劉疤子被這一刀巨大的力量，震得連連後退。
    而沈煉，也因為用力過猛，身體一個踉蹌，露出了一個巨大的破綻。
    “好機會！”
    張百戶眼睛一亮，他等的就是這個機會！
    他才不管什麽西廠錦衣衛的，他的目標隻有一個，就是沈煉！
    他一個箭步衝了上去，沒有用刀，而是用刀鞘，狠狠地砸在了沈煉的後腦上！
    “砰！”
    沈煉悶哼一聲，身體晃了晃，終於“不甘”地倒了下去。
    “人是我的了！”
    張百戶大喜過望，立刻就要上前去拖人。
    “你敢！”
    劉疤子怒吼一聲，揮刀就向張百戶砍去。
    兩撥人馬，瞬間混戰在了一起！
    刀光劍影，喊殺聲震天！
    場麵亂成了一鍋粥。
    張百戶一邊抵擋著劉疤子的攻擊，一邊衝著手下大喊：“還愣著幹什麽！把沈煉帶走！快！”
    兩個機靈的錦衣衛校尉，立刻衝了上去，抬起“昏迷”的沈煉，就往廟外跑。
    “別讓他們跑了！追！”劉疤子氣急敗壞地大喊。
    西廠的人想要去追，卻被錦衣衛的其他人死死纏住。
    眼看著那兩個校尉抬著沈煉，消失在了廟門外。
    劉疤子臉上滿是“憤怒”，他狠狠地瞪了張百戶一眼，一刀逼退對方，然後大喊一聲：“撤！”
    剩下的西廠番子，立刻丟下對手，如潮水般退出了破廟，朝著沈煉被帶走的方向“追”了過去。
    破廟裏，隻剩下錦衣衛的人。
    張百戶看著西廠的人離去，得意地哈哈大笑起來。
    “一群沒卵子的閹狗！還想跟我們錦衣衛搶功勞？做夢！”
    他身邊的幾個校尉也跟著附和。
    “百戶大人英明神武！”
    “這下咱們可是立了大功了！千戶大人肯定有重賞！”
    張百戶整理了一下自己的衣服，臉上滿是掩飾不住的得意。
    他仿佛已經看到，自己拿著沈煉的人頭，去向趙靖忠邀功請賞的畫麵了。
    他根本沒有想過，為什麽西廠的人會那麽“恰好”地跟他們發生衝突。
    也根本沒有想過，為什麽沈煉那最後一刀，看起來勢大力沉，卻沒能傷到劉疤子分毫。
    更沒有想過，自己那一下，真的能把一個身經百戰的錦衣衛總旗，打暈過去。
    在他看來，這一切，都是因為自己計謀得當，果斷出手，才搶下了這個天大的功勞。
    這場由鄭和導演，沈煉主演，西廠和錦衣衛聯袂出演的好戲，以一種最符合邏輯，也最愚蠢的方式，落下了帷幕。
    而真正的棋局，才剛剛開始。
    北鎮撫司，詔獄。
    陰暗潮濕的審訊室裏，隻點著一盞昏黃的油燈，豆大的火苗跳動著，將牆壁上各種猙獰的刑具影子拉得又長又扭曲。
    沈煉被綁在一個巨大的十字刑架上，他身上的傷口已經被簡單處理過，但血跡依然浸透了囚衣，看上去狼狽不堪。
    在他的對麵，擺著一張太師椅。
    趙靖忠就坐在上麵，手裏端著一杯熱茶，慢悠悠地品著。
    他看著刑架上的沈煉，臉上的得意和快慰，根本不加掩飾。
    “沈煉啊沈煉，你沒想到吧？你也有今天？”趙靖忠的聲音裏充滿了貓捉老鼠的戲謔。
    他肩膀上的傷還在隱隱作痛，但這並不妨礙他的好心情。
    抓住了！
    這個讓他寢食難安，讓他當眾出醜的喪家之犬，終於還是落到了他的手裏！
    他仿佛已經看到了自己憑借這個功勞，在陛下麵前大放異彩，甚至……再往上走一步的場景！
    沈煉緩緩抬起頭，他“虛弱”地看了趙靖忠一眼，然後閉上了眼睛，一副懶得理你的樣子。
    他現在要扮演的，是一個寧死不屈的硬漢。
    “哼，嘴還挺硬。”趙靖忠見他這副模樣，也不生氣，反而笑了。
    他放下茶杯，站起身，走到沈煉麵前，用手拍了拍他的臉。
    “你以為你不說話，我就拿你沒辦法了？”趙靖忠的眼神變得陰狠起來，“你大概還不知道吧？你的那個相好，周妙彤，現在就在這詔獄裏。”
    “她那身子骨，可比你這練家子弱多了。你說，如果我把烙鐵，往她那如花似玉的臉上按下去，會是什麽聲音？”
    沈煉的身體猛地一顫，緊閉的眼睛也瞬間睜開，眼中的怒火幾乎要噴湧而出！
    “趙靖忠！你敢！”他嘶吼道。
    “你看我敢不敢？”趙靖忠笑得更開心了，“我不僅敢，我還能讓你親眼看著！我倒要看看，是你的骨頭硬，還是她的慘叫聲更讓你心疼！”
    “你這個畜生！”
    “罵吧，罵吧！你罵得越大聲，我越興奮！”趙靖忠的表情變得有些病態，“你現在是不是很想殺了我？可惜啊，你現在就是我砧板上的一塊肉，我想怎麽剁，就怎麽剁！”
    他欣賞著沈煉那憤怒而又無能為力的表情，心裏感到一種前所未有的滿足。
    這就是權力！
    這就是把別人的命運，握在自己手裏的感覺！
    “好了，不跟你廢話了。”趙靖忠重新坐回椅子上，翹起了二郎腿，“我問，你答。你要是敢說半個不字，或者讓我覺得你在說謊，我就讓人去把周妙彤提過來，當著你的麵，一件一件地剝光她的衣服！”
    沈煉的胸膛劇烈地起伏著，他死死地瞪著趙靖忠，牙齒咬得咯咯作響。
    他知道，趙靖忠這種人，什麽事都幹得出來。
    “你想知道什麽？”沈煉從牙縫裏擠出幾個字。
    “這就對了嘛。”趙靖忠滿意地點了點頭，“第一個問題，那塊‘東宮金牌’，到底在哪？”
    這是他最關心的問題。
    誰都知道，抓住建文餘孽是大功，但找到那塊代表著“正統”的令符，才是真正的潑天大功！
    沈煉的眼中閃過一絲“猶豫”和“掙紮”。
    這是鄭和教他的。
    不能回答得太快，也不能不回答。要讓趙靖忠覺得，這是他用酷刑和威脅，才撬開自己的嘴換來的情報。
    “我……我不知道。”沈煉“艱難”地說道。
    “還嘴硬！”趙靖忠臉色一沉，對著旁邊的獄卒使了個眼色。
    那獄卒立刻會意，拿起一根泡過鹽水的鞭子，走了過來。
    “等等！”沈煉“驚恐”地大喊，“我說！我說！”
    趙靖忠這才滿意地揮了揮手，讓獄卒退下。
    “我真的不知道金牌在哪。”沈煉喘著粗氣，臉上滿是“恐懼”，“那天晚上，嚴府大亂，我隻看到一個黑衣人搶走了魏忠賢的盒子，然後就逃了。我追了出去，但跟丟了。”
    “黑衣人？長什麽樣？”趙靖忠立刻追問。
    “天太黑，我沒看清臉。”沈煉搖了搖頭，“我隻知道他武功很高，輕功尤其好，而且……他好像不是一個人。”
    “不是一個人？”
    “對，我在追他的時候，感覺暗處還有人接應他。他們好像不是衝著殺人來的，目標從一開始，就是那個盒子。”
    沈煉的這番話，半真半假。
    他把那個神秘的鬥笠人，模糊成了一個“黑衣人團夥”，既符合邏輯，又隱藏了關鍵信息。
    趙靖忠摸著下巴，陷入了沉思。
    這個說法，倒是能解釋為什麽當晚現場那麽混亂，死了那麽多人。
    看來，這夥所謂的“建文餘孽”，組織很嚴密，計劃也很周詳。
    “第二個問題。”趙靖忠繼續問道，“你為什麽要殺西廠的陳檔頭？”
    “我沒殺他！”沈煉立刻激動地反駁，“那是他們栽贓我的！我那天根本就沒去過宣武門！”
    “栽贓？”趙靖忠冷笑一聲，“西廠的人親耳聽到陳檔頭死前喊你的名字，你還想狡辯？”
    “我不知道！我真的不知道！”沈煉“拚命”地搖頭，“趙靖忠，你我之間的恩怨，咱們自己解決！你別想把西廠的屎盆子往我頭上扣！鄭和那條老狗，也不是什麽好東西！他就是想借你的手殺我！”
    這番話，說得是“情真意切”，“義憤填膺”。
    趙靖忠聽完，心裏更加認定了自己的判斷。
    沒錯！
    沈煉就是個隻有一身蠻力的蠢貨，他根本看不透這其中的彎彎繞繞。
    而鄭和，那個老閹狗，果然是在利用自己！
    不過，現在嘛……
    趙靖忠看著階下囚沈煉，心裏冷笑。
    老閹狗，你的算盤打錯了！人，現在可是在我手裏！
    “最後一個問題。”趙靖忠站起身，走到沈煉耳邊，用隻有兩個人能聽到的聲音問道，“你，盧劍星，靳一川，你們三個，跟建文餘孽到底是什麽關係？你們的上線是誰？”
    沈煉的瞳孔猛地一縮。
    他知道，這才是趙靖忠真正想問的。
    他想挖出一個“謀逆大案”，一個足以讓他青雲直上的驚天大案！
    沈煉沉默了。
    他臉上露出了“絕望”和“認命”的表情。
    許久，他才沙啞地開口。
    “沒有上線。”
    “我們……隻是拿錢辦事。”
    “拿誰的錢？”趙靖忠的呼吸都變得急促起來。
    “一個……戴著青銅麵具的人。”沈煉“回憶”著，“他找到我們，給了我們一大筆錢，讓我們去嚴府，配合他搶一樣東西。事成之後，還有重謝。”
    “我們兄弟三個，當時都缺錢……就答應了。”
    “那個麵具人，現在在哪？”
    “我不知道。”沈煉搖了搖頭，“我們一直都是單線聯係，我根本不知道他的身份，也不知道他躲在哪。”
    青銅麵具人……
    這個憑空捏造出來的人物，瞬間在趙靖忠的腦海裏，變得無比真實和重要起來。
    他相信了。
    因為這完全符合他對沈煉這種底層錦衣衛的認知。
    為了錢，為了前程，鋌而走險，被人當槍使。
    太合理了！
    “好，很好。”趙靖忠直起身子，臉上露出了滿意的笑容。
    他要的情報，基本都到手了。
    一個神秘的、組織嚴密的“建文餘孽”團夥。
    一個代號“青銅麵具”的頭目。
    西廠的栽贓嫁禍。
    這些東西，足夠他寫一份精彩絕倫的奏折，遞到陛下的龍案上了！
    “把他看好了！”趙靖忠對著獄卒下令，“別讓他死了！也別讓他過得太舒服！我隨時都要提審！”
    “是！”
    趙靖忠哼著小曲，心情愉快地走出了審訊室。
    他現在要去做的，就是趕緊把這份“重大案情進展”，上報給宮裏那位。
    他甚至已經想好了奏折的標題：
    《擒獲逆黨首惡沈煉，挖出謀逆組織“青銅會”之內情疏》。
    而他沒有看到的是，在他轉身離開後，那個被綁在刑架上，滿臉“絕望”的沈煉，緩緩地抬起頭，黑暗中，他的嘴角，勾起了一絲冰冷的弧度。
    趙靖忠，你這條貪婪的蠢狗。
    餌，你已經吞下去了。
    接下來，就看你有沒有命，把魚釣上來了。
    養心殿內，暖爐燒得很旺，空氣中彌漫著一股淡淡的檀香。
    朱栢手裏拿著兩份剛剛送到的密報，一份來自西廠，一份來自北鎮撫司。
    他先看了鄭和的。
    密報上詳細描述了城南破廟那場“遭遇戰”的全部過程，以及沈煉如何“不敵”，最終被錦衣衛“搶走”的細節。
    最後，鄭和用一種“請罪”的口吻寫道：奴才辦事不力，致使逆犯被奪，丟了西廠和陛下的臉麵，懇請陛下降罪。
    朱栢看完，臉上沒什麽表情，隻是拿起那份密報，放到了旁邊的燭火上。
    紙張瞬間卷曲，變黑，然後化為一縷青煙。
    “請罪？”朱栢低聲笑了出來，“這個鄭和，越來越會演戲了。”
    他怎麽會看不出來，這是鄭和故意設的局？
    丟臉？
    對鄭和這種人來說，臉麵是最不值錢的東西。隻要能達成目的，別說丟臉，就是跪下來給趙靖忠磕頭，他眼睛都不會眨一下。
    他這是在用自己的“無能”，來襯托趙靖忠的“能幹”，讓趙靖忠那條蠢狗，徹底放鬆警惕，然後心甘情願地把沈煉這顆釘子，迎進自己的老巢。
    有點意思。
    朱栢又拿起了趙靖忠的那份奏折。
    奏折寫得是文采飛揚，洋洋灑灑幾千字。
    趙靖忠在裏麵，把自己描述成了一個智勇雙全、力挽狂瀾的英雄。他是如何“洞悉”西廠的無能，如何“身先士卒”，如何“巧妙”地在混戰中，一舉將悍匪沈煉擒獲。
    然後，他又濃墨重彩地描寫了自己是如何“不畏艱險”，親自審問，最終從沈煉這個“硬骨頭”嘴裏，撬出了關於“青銅會”和“青銅麵具人”的“驚天秘密”。
    最後，趙靖忠在奏折的末尾，用無比激昂的文字寫道：臣有信心，在陛下的天威之下，順藤摸瓜，不日即可將“青銅會”一網打盡，為陛下分憂，為朝廷除害！
    朱栢看得想笑。
    這個趙靖忠，蠢得真是……清新脫俗。
    鄭和隨便編了個故事，他就全信了。還自己腦補出了一個叫“青銅會”的玩意兒。
    他真以為，功勞是這麽好立的？案子是這麽好破的？
    不過，這樣也好。
    朱栢靠在龍椅上，手指輕輕敲擊著扶手。
    他原本的計劃，隻是讓趙靖忠這把刀，去攪渾錦衣衛這潭水，順便逼出沈煉的潛力。
    現在，鄭和主動加戲，把局麵弄得更有趣了。
    趙靖忠以為自己抓住了沈煉，實際上是被沈煉和鄭和聯手給耍了。
    鄭和以為自己掌控了全局，把沈煉變成了自己的眼睛，安插進了北鎮撫司。
    而沈煉，這個看似身不由己的棋子，他真的會心甘情願地被鄭和擺布嗎？
    一個被逼到絕境的複仇者，他的心裏，到底在想什麽？
    朱栢的眼睛亮了起來。
    他喜歡這種失控的感覺。
    他喜歡看到自己布下的棋子，開始有自己的想法，開始互相算計，開始偏離他預設的軌道。
    這盤棋，如果所有人都按部就班，那還有什麽意思？
    “朕的棋盤，需要更多的變數。”朱栢自言自語道。
    他覺得，現在還不夠亂。
    趙靖忠這條蠢狗，現在太得意了。得給他找點事做，讓他更瘋狂一點。
    鄭和那條老狗，現在太自在了。得給他點壓力，讓他別以為自己真的能掌控一切。
    還有沈煉……
    這顆最有趣的棋子，得讓他更痛苦，更掙紮，更憤怒。
    隻有在極致的痛苦和絕望中，人性的光輝和醜惡，才會展現得淋漓盡致。
    那才是最精彩的表演。
    “來人。”朱栢對著殿外喊了一聲。
    一個小太監立刻小跑著進來，跪在地上：“陛下有何吩咐？”
    “傳朕的口諭。”朱栢的聲音很平靜，但說出的話，卻讓小太監感到一陣寒意。
    “給北鎮撫司千戶趙靖忠。”
    “就說，朕看了他的奏折，龍心大悅。誇他辦事得力，是國之棟梁。”
    小太監連忙點頭記下。
    “但是……”朱栢話鋒一轉，“朕覺得，那個沈煉，很不老實。他交代的所謂‘青銅會’，很可能是假的，是為了迷惑我們，保護真正的幕後主使。”
    “朕要趙靖忠，給朕加大審訊力度！什麽手段都可以用！朕不要聽故事，朕要聽實話！”
    “朕要他，在三天之內，從沈煉嘴裏，問出真正的幕後主使是誰！問不出來，就讓他提著自己的腦袋來見朕！”
    小太監聽得渾身一哆嗦，筆都差點掉在地上。
    這……這是要把沈煉往死裏整啊！
    前腳剛誇獎，後腳就是催命符！
    這帝王心術，也太可怕了！
    “還有。”朱栢似乎想起了什麽，又補充了一句，“這個口諭，要讓西廠的鄭和，‘不經意’地知道。”
    小太監心裏咯噔一下，瞬間明白了。
    陛下這是在敲山震虎！
    這是在告訴鄭和：別以為你的那點小把戲，能瞞得過朕！沈煉這顆棋子，現在在朕的手裏。我想讓他活，他就活。我想讓他死，他馬上就得死！你的計劃，在朕的意誌麵前，一錢不值！
    “奴才……遵旨！”小太監磕了個頭，連滾帶爬地退了出去。
    養心殿裏，又恢複了安靜。
    朱栢拿起禦筆，在趙靖忠的那份奏折上，批了兩個朱紅大字：
    “可笑。”
    然後，他將奏折扔到了一邊。
    他站起身，走到窗邊，看著皇宮裏那四四方方的天空。
    趙靖忠接到了這道口諭，會怎麽做？
    他肯定會嚇個半死，然後為了保住自己的命，不顧一切地對沈煉用上所有他能想到的酷刑。
    鄭和知道了這個消息，又會怎麽做？
    他好不容易安插進去的棋子，馬上就要被玩廢了。他會眼睜睜地看著嗎？還是會冒險出手幹預？
    沈煉呢？
    他以為自己進了北鎮撫司，暫時安全了。可馬上，他就會發現，自己隻是從一個狼窩，掉進了另一個更可怕的地獄。他會作何反應？是屈服，還是反抗？
    還有那個神秘的鬥笠人。
    他看到自己要找的“線索”快要死了，會不會著急？會不會因此而露出馬腳？
    所有人的線，都被他這一道口諭，再次撥動了。
    一石激起千層浪。
    朱栢的臉上，露出了滿意的笑容。
    他很期待。
    期待看到這潭被他攪得越來越渾的水裏，到底會蹦出些什麽有趣的魚來。
    遊戲，越來越好玩了。
    京城，騾馬市。
    這裏是京城最大的牲易市場，南來北往的客商、鏢局、江湖人，大多都會在這裏落腳。
    市集旁邊，有一家名為“悅來客棧”的酒樓，生意很是興隆。
    今天，悅來客棧的二樓，來了一群特殊的客人。
    這群人大概有七八個，為首的是一個身材魁梧的光頭大漢，脖子上掛著一串碩大的佛珠，但眼神卻不像個出家人，反而透著一股子凶悍之氣。