那漢子乃王屠戶，在這十裏八鄉橫行慣了，何曾受過這等羞辱？尤其還是當著這麽多人的麵，被一個藏頭露尾的女人，像庖丁解牛般將他裏外剝了個幹淨！
    “你！”他臉上的橫肉劇烈抖動，脹成醬紫色，猛地一拍桌子，碗筷亂跳，“哪來的婆娘，敢管你爺爺的閑事！活膩歪了！”
    那女人說的話，毒辣得像長了眼睛，專往他最虛處戳！膻中穴？她怎麽知道他那舊傷……
    林嘯見他還敢囂張，再忍不住，還還敢罵我娘是婆娘！他怒火更盛，往前踏出一步，地麵微震。
    沈青崖卻抬手，用紫笛“望潮”隨意地往身前一橫，恰好擋住了林嘯衝動的身形。
    她依舊坐著，連姿勢都未曾改變。
    “空殼子吼得再響，也變不成真老虎。”
    她的聲音帶著一絲倦意，仿佛點破真相隻是件微不足道的小事。
    王屠戶勃然大怒，可不等他開口，沈青崖聲音再次響起，不緊不慢：
    “你右掌虎口老繭厚重，指節粗大異常，是常年使重手法劈砍的痕跡。但左掌相對平滑，可見並非雙手均衡發力。步伐沉猛，落腳卻略顯虛浮，應是修煉過注重剛猛的下盤功夫，卻未能練透，反傷根基。”
    她灰紗微移，似在仔細“審視”對方，盡管無人能看見她的目光。
    “你麵色潮紅，非氣血充盈之象，而是虛火上炎。方才怒吼時，聲雖洪亮，卻中氣不足，尾音帶喘。此刻雖擺開架勢，胸口起伏卻比常人劇烈。”
    她指尖虛點向王屠戶的胸腹之間：“氣息聚於此，難以沉入丹田，是內力運轉不暢，強行催穀的征兆。你所修習的，似是‘莽牛勁’一類剛猛外功的旁支，但隻得其形，未得其神。”
    王屠戶臉上的怒容漸漸僵住，轉為驚疑。若說最初那番話隻戳中他虛張聲勢的痛處，激起的是惱怒，那眼下這番抽絲剝繭的剖析，則讓他從心底竄起一股寒意。
    這女人究竟是何方神聖？寥寥數語，竟似將他裏外看了個通透！這番見識，非但深諳醫理，更直指武學關竅，絕非尋常人物！
    隻聽對方繼續道：“這類功法若修煉不當，最易損耗肝腎。你年過四旬，正值此法反噬之時。我觀你站立時，重心不自覺地微微偏向右腳，左手下意識地輕按後腰……每日子時與午時，陰陽交替之際，可是腰間酸脹難忍，如針刺一般？”
    王屠戶瞳孔驟然收縮，像是被一道閃電劈中，下意識脫口而出：“你……你怎麽知道？！”
    這話一出，等於承認了對方所言非虛。
    茶棚裏先是一片死寂，落針可聞。賣唱的老頭忘了害怕，少女也止住了哭泣，睜著淚眼茫然望著。
    隨即，人群中開始響起竊竊私語。
    “子時午時腰痛……說的有鼻子有眼的……”
    “怪不得看他剛才跺腳，右腳好像是不太得勁……”
    “原來是練功練岔了，在這兒硬撐場麵啊！”
    沈青崖輕輕搖頭，灰紗微動：“強練剛猛外功，不懂調息內養，如同無根之木，看似枝繁葉茂，實則內裏早已空虛。與人動手，初時或許能憑一股蠻力占據上風，但十息之內，氣息必亂，力竭自現。我說你可笑，冤枉你了麽？”
    “噗……”
    這次，是一個常年跑江湖的漢子先沒忍住，他見多識廣，一聽就明白這簡直是練功走火入魔的典型，再看王屠戶那副被戳穿底細、臉色紅白交加的窘迫模樣，實在憋不住笑出了聲。
    這一笑，如同打開了閘門。
    先前被王屠戶欺壓的悶氣，加上此刻看清對方紙老虎真麵目的釋然，以及那“子時午時腰痛”的精準描述帶來的荒誕感，讓眾人再也忍不住，哄笑聲頓時在茶棚裏炸開。
    那笑聲裏，充滿了嘲諷、鄙夷，以及一種看穿虛張聲勢後的快意。
    王屠戶在這片哄笑聲中，臉漲成了豬肝色，方才的囂張氣焰蕩然無存。
    他想動手，可手按在腰間的刀柄上，卻重若千鈞。
    那女人說對了，這厚背砍刀……是個擺設，重的要命，他平時掛著純粹是為了嚇人，真掄起來，隻怕先扭傷自己的腰。
    沈青崖似乎失去了最後一點耐心，將紫竹笛重新橫於膝上，下了最後的逐客令：
    “要麽，自己滾。要麽，”她頓了頓，聲音陡然轉冷，“讓我這不成器的侄兒，幫你滾。”
    話音落下，不再看他。
    她轉而望向那對賣唱父女，聲音恢複了些許溫度，雖依舊清冷，卻不再刺骨：“老丈，唱支應景的曲子吧，這茶錢，我們付了。”
    老丈如夢初醒，連忙抱起琵琶，少女也趕緊擦幹眼淚。
    一時間，父女倆不知該唱什麽才好，倉促間，一段略帶顫音的江南小調在茶棚裏響了起來，與方才的劍拔弩張格格不入，卻奇異地撫平了空氣裏的燥熱。
    王屠戶僵在原地，走也不是，留也不是。
    走吧，顏麵掃地，以後在這片就沒法混了。
    不走吧……他偷偷瞟了一眼那個“凶神惡煞”的少年，又感受到帷帽下那冰錐似的目光，最終，那點少的可憐的悍勇被徹底碾碎。
    “哼！爺……爺今天心情好，不跟你們一般見識！”
    他梗著脖子，撂下一句最蒼白無力的狠話，抓起那口讓他倍感恥辱的刀，手腳並用地擠開看熱鬧的人群，背影狼狽得像隻被踢了一腳的野狗。
    棚子裏靜了一瞬，隨即爆發出哄衝上官道，頭也不回地跑堂大笑。
    有人拍著桌子叫好，有人朝著王屠戶逃跑的方向啐口水。
    賣唱父女更是千恩萬謝，又要磕頭，被林嘯趕緊攔住了。
    林嘯付了茶錢，連同那對父女的份一起。
    然而，滿堂喧囂之中，誰也未留意到茶棚角落裏坐著一個頭戴鬥笠的灰衣人。
    他麵前隻放著一碗清水，從始至終默然靜坐，便如入定老僧，與周遭濁世隔絕開來。
    先前王屠戶尋釁滋事，他未曾抬眼；方才沈青崖語驚四座，他亦無動於衷；便是此刻滿堂哄笑，也未能讓他身形晃動分毫。
    可就在沈青崖帷帽微轉、目光似掃過角落的刹那……
    那灰衣人端碗的指節幾不可察地微微一凝，碗中清水隨之蕩開一絲漣漪。
    隻這一瞬的凝滯，旋即恢複如常。
    他仰首飲盡碗中清水，置下銅錢，提起倚在桌邊的青布行囊，低著頭徑自步入官道熙攘人流。
    但見他步履看似尋常，身形卻在幾個轉折間便已遠去，再尋不見蹤跡。