沈青崖與林嘯二人離了白沙村，沿著塵土飛揚的土路向北而行。
    那匹喚作“灰影”的老馬跟在沈青崖身側，毛色灰暗，眼皮耷拉，一副沒精打采的模樣，四隻雪白的蹄子踏在塵土裏，也顯得懶洋洋的。
    走了約莫一個時辰，海腥氣漸漸被草木和泥土的氣息取代，官道的輪廓在眼前清晰起來。
    道旁開始出現零星的田舍與行商的車馬，人煙漸稠。
    晚春的日頭，已有幾分初夏的毒辣，官道被曬得發白。
    兩人一馬一路行來，身上也沾了些許塵土。
    灰影時不時打個響鼻，晃了晃腦袋，似乎對這逐漸炎熱起來的天氣頗為不滿。
    “姑姑，前麵有個茶棚，歇歇腳吧？”
    林嘯指著前方道旁。他雖體力充沛，但顧及沈青崖的身體，出聲建議。
    沈青崖帷帽微點：“好。”
    道旁歪著個茅草搭的茶棚，像個趴著的老人，蔫蔫地撐著一點陰涼。幾張破桌條凳，散坐著幾個被旅途榨幹精氣的行人。賣茶的老頭倚著灶台打盹，蒲扇滑落在地也渾然不覺。
    兩人尋了張空桌坐下，要了兩碗粗茶。林嘯將棗木棍小心靠在桌邊。
    灰影不用人牽，自顧自地踱到茶棚側後方一棵歪脖子樹的稀疏樹蔭下，熟練地找了個最舒服的姿勢趴臥下來，眼皮徹底合上，仿佛瞬間就能進入夢鄉，隻有那偶爾甩動一下驅趕蠅蟲的尾巴，證明它還醒著。
    林嘯看了看那匹瞬間“入定”的老馬，又看了看對麵安然靜坐的姑姑，心裏嘀咕這“馬爺”真是懶出了境界。
    他收回目光，習慣性地掃過周遭茶客，帶著少年人初入江湖的警惕。
    與他們相鄰的一桌，坐著一個滿臉橫肉的漢子，腰挎一口厚背砍刀，正自斟自飲，目光不時瞟向茶棚角落。
    角落裏，一對賣唱的父女正瑟縮著。老丈抱著把舊二胡，少女低著頭，身形單薄。
    起初，茶棚內隻有旅人疲憊的低語和啜茶聲。
    然而，那滿臉橫肉的漢子幾碗劣酒下肚，似乎酒氣上了頭，開始拍著桌子，衝著那對父女高聲呼喝起來，汙言穢語混著酒氣，熏得本就渾濁的空氣更添了幾分膩煩。
    “喂！唱曲兒的！過來給爺唱個十八摸！爺有賞！”
    漢子咧著嘴，露出黃牙，目光淫邪地在少女身上打轉。
    老丈嚇得連連作揖：“這……這位爺，小老兒和孫女隻會唱些鄉野小調，不會、不會您說的那個……”
    “不會？”漢子把眼一瞪，“啪”地又是一掌拍在桌上，“爺讓你唱你就唱！哪來那麽多廢話！”
    少女嚇得臉色慘白，往老丈身後縮了縮。
    林嘯的眉頭皺了起來。他放在膝上的拳頭下意識地握緊，古銅色的手背上青筋微顯。
    他扭過頭，看向對麵的沈青崖，眼神裏帶著征詢，似乎在問：這還能忍？要不要出手？
    沈青崖戴著灰紗帷帽，整個人幾乎陷在椅子投下的狹窄陰影裏。
    一身青布衣裙洗得發舊，空蕩蕩地罩著單薄的身形。膝頭，橫著一支磨得溫潤的紫竹笛“望潮”。
    她絲毫不受外在環境的影響，周遭的喧囂，漢子的無禮，都被那頂灰紗隔開，落入一片無形的寂靜裏。
    她一手支頤，另一隻蒼白的手指無意識地在粗糙的桌麵上畫著圈，思緒已飄到前路瑣事上：
    到了前方鎮子，總得尋個代步。馬車是奢望，盤纏本就少得可憐；牛車也可將就，無非慢些……若實在不行，隻能讓灰影拉車了……這春末天氣，人也懨懨的，午間定要尋處歇腳。
    念及此，心頭不免懊惱。過去十年，竟未積下幾分錢財，無一絲攢錢意識，直到要用錢時放恨少啊……
    從這吳越之地的海邊漁村到中原汴州，山高水長，少說也有數千裏之遙。即便一切順遂，盡量節省體力地走，也需兩三月工夫，最快怕也要入秋才能抵達……
    這盤纏……她目光微側，掠過身旁少年那結實的身板，一個念頭忽地閃過：要不，讓這憨小子沿途賣藝，表演幾手胸口碎大石，單手舉缸鼎的絕活……
    灰影似有所覺，睜開馬爺，總覺有人算計它，見四周風平浪靜，繼續打盹。
    “姑……姑姑！”林嘯喉嚨發緊，聲音壓得低啞，“那潑皮……”
    “莫急。”灰紗後傳來一個怠的聲音，仿佛早已洞悉一切，卻無意立刻插手。
    林嘯悶悶地“嗯”了一聲，腦海中回蕩著方才路上姑姑的告誡：“遇事當審勢而後動，謀定則無悔。”
    道理他懂，可胸中那股翻騰的惱怒，卻如被巨石阻塞的洪流，尋不到出口，隻在方寸間激烈地衝撞，憋得他五髒六腑都隱隱發痛。
    他唯有死死盯著那漢子，虎目灼灼，仿佛要用目光在那身橫肉上硬生生剜出兩個窟窿來。
    那漢子渾然不覺……嬉笑著站起身，搖搖晃晃地走過去，伸手便要摸那賣唱少女嚇得慘白的臉。
    “小娘子，怕什麽，讓爺疼疼你……”
    林嘯“霍”地站起！凳子腿在泥地上刮出刺耳的響聲。
    他胸膛起伏，虎目圓瞪，幾乎要噴出火來，死死釘在那漢子身上。
    幾乎同時，沈青崖一直畫著圈的手指停住了。
    她端起麵前的粗陶茶碗，湊近帷帽下緣，輕輕吹了吹氣。
    動作慢得讓林嘯那顆急蹦到嗓子眼的心，生生懸在了半空。
    “林嘯。”
    她終於開口，聲音不高，卻像冰片劃過琉璃，清晰地切入這片渾濁的空氣。
    “你瞧他。”
    林嘯一怔，姑姑終於發話了！他依舊下意識順著她的話看去。
    沈青崖道：“氣息浮在胸膈，像隻脹氣的蛤蟆。下盤歪斜三分，腳跟虛浮，全靠腰間那口裝樣子的刀撐著架子。
    那漢子的手僵在半空，臉色陡然一變，目光射向聲音來處。
    茶棚裏原本昏昏欲睡的諸多視線，此刻也不約而同地被牽引，齊齊投向角落那一桌。
    眾人隻見一個身形單薄，頭戴灰紗帷帽的女子，以及身旁坐著個古銅膚色的精悍少年。那少年眉眼間緊握的雙拳青筋暴起，一副擇人而噬的凶悍模樣。叫膽小的又生生的回了頭不敢看，這年頭，不太平。
    而沈青崖這邊，依舊慢條斯理地吹著茶碗裏的茶葉，語氣慵懶道：
    “麵色潮紅，眼白泛濁，酒色早掏空了底子。練的那點三流硬功，怕是連自家的院牆都翻不利索。
    漢子的臉由紅轉青，由青轉白，驚疑不定地瞪著這個帷帽女子。
    隻見她微微偏過頭，目光掃過漢子的腰間。
    “至於那口刀……”她輕嗤一聲，毫不掩飾語氣中的鄙夷，“鞘比刃重，裝飾浮誇，砍柴都嫌笨拙。真正的殺器，從不張揚。”
    頓了頓，最後一句，像是對林嘯說，又像是那漢子：“對付這等空殼子，何須動怒？瞧準他膻中穴，你那身蠻力，力含而不發，隻用上三分，直擊。”
    “他若還能站穩……”
    沈青崖端起茶碗，淺淺呷了一口，放下。
    “便算我眼拙。”