案桌上放著沾血的花瓶碎片，以及趙文博當夜喝的盛醒酒湯的茶壺，易廚子立在堂下，麵色蒼白，雙手微微發抖。
    陳煜西盯著他，聲音低沉如寒刃：“易廚子，這酸梅醒酒湯可是你送過去的？”
    易廚子額頭冷汗直下，顫聲道：“回……回大人，是小人送去的，小人親自在廚房熬好，用這茶壺盛著，送至趙大人房中。當時趙大人說先擱著，小人便將茶壺放在書案上。”
    “是誰讓你送醒酒湯？”
    “是鴻臚寺卿周遠周大人吩咐的，說趙大人飲酒過度，需及時醒酒。”易廚子聲音發顫，眼神躲閃。
    陳煜西目光一凜，“如何證明是周大人指派你去送湯？”
    “我看到廚房門口的桌子上留著這箋條，就開始製作酸梅湯。”易廚子急忙從袖中取出一張紙，上麵是一道加蓋周遠私印的箋條，寫著“即刻備酸梅醒酒湯一壺，送趙大使房中，勿誤”。
    陳煜西接過細看，印鑒與周遠平日公文相符。他指尖撫過箋條邊緣，沉吟片刻後，抬眼厲聲道：“易廚子，你好大的膽子，竟敢在醒酒湯裏放烏頭堿毒害他國使臣，你是覺得自己一個人的腦袋不夠砍，要把九族的人頭都拉進來湊數，是不是！”
    易廚子立馬跪下來，渾身戰栗如篩糠：“小人冤枉啊！小人是按照周大人的吩咐熬湯送過去，其他的一概不知道。其他使臣也喝醉了，周大人隻吩咐給趙大使送湯，那毒……說不定就是周大人安排人放的。請大人明察！”
    陳煜西眉毛一凝：“昨晚亥時，你留守廚房，醒酒湯的食材是你備好的，也是你親手熬好送過去的，你還想嫁禍到周大人頭上？說，誰讓你幹的！”
    陳煜西怒拍一下桌子，案桌上的瓷片、茶壺跳了起來，他趕緊扶住茶壺。
    “回大人，小人就是按照周大人留的箋條辦事，絕無半句虛言！”
    陳煜西冷哼一聲：“你當本官是三歲孩童？那箋條是假的，倘若你不攀咬周大人，本官還會認為你的話尚有幾分可信。”他用手刮了刮箋條，“筆跡仿寫倒是有幾分相似，就是這印泥……是三年前就停產的‘落霞紅’！”
    易廚子頓時臉色煞白，嘴皮發抖，卻再難吐出一個字。
    陳煜西盯著易廚子，緩緩起身，一步步走向，把箋條舉到屋頂琉璃亮瓦透射來的陽光下，“‘落霞紅’，色澤偏暗，而周大人日常所用乃是年初上市的‘明朱砂’，色澤鮮亮如初陽。你這箋條蓋印雖然形似，顏色卻不符，破綻明顯。
    “你一個廚子，連印泥新陳都辨不得，又如何能仿得周大人筆跡。周大人寫文向來行雲流水，這箋條，‘即刻’二字下筆遲疑，筆畫僵硬，起收無勢，分明是臨摹描畫。說，是誰指使你陷害周大人？”
    易廚子額頭觸地，冷汗浸透衣領，喉頭滾動卻發不出聲。陳煜西將箋條緩緩收回袖中，臉色陰沉：“你若再不招處理，便是坐實通敵之罪，株連九族。”
    片刻死寂後，易廚子猛然抬頭，眼中布滿血絲，“是……寺羅商會那個薩利諾，給了我一包毒藥，讓我放在趙大使醒酒湯裏，說等趙大人被毒死後，就找他那裏的中原國商脈圖。要是我不答應，他就……就殺我全家。我本不想害人，可他抓了我妻女，也不許我報官，否則就殺了她們。
    “那箋條也是薩利諾給的，他說這樣可以把嫌疑引到周大人身上。薩利諾三更時分在圍牆外等著，讓我把商脈圖扔出去，可是，我哪裏敢回趙大人房間找什麽商脈圖……隻能躲在廚房後巷，後來就聽到有人喊‘刺客’。
    “大人，我當時嚇壞了，根本沒敢再露麵。商脈圖的事我全不知情，隻求大人救我妻女性命，他們還在薩利諾手裏！”易廚子雞啄米似的磕起頭，額上滲出血痕。
    陳煜西一腳把易廚子踹開，冷聲道：“趙大使是中原國使者，事關兩國邦交，若因你一人之私釀成戰禍，莫說九族，便是十族也不夠砍！”
    易廚子癱倒在地，放聲大哭：“小的糊塗，小的知罪了，但小的真的沒有拿刀子捅人，請大人明察！”說完又開始磕頭。
    “來人，給我押下去，先關起來！”
    ……
    沈沉雁和吳越澤在外麵追捕到天黑，累得精疲力竭，仍未尋得那個殺手，隻得把寺羅商會眾人抓起來，連夜審訊。
    陳煜西立於堂前，低聲歎道：“夜闌人靜，正是魑魅魍魎出來活動的時候。”
    三人把調查所得一一複盤。
    吳越澤說道：“黑衣人應該就是薩利諾，他在外麵沒有等到易廚子把商脈圖扔出，便翻牆入院，殺人奪圖。但這個人已經被滅口，線索就斷了。”
    陳煜西眉頭緊皺，沒有說話。
    沈沉雁說道：“所幸的是，他們的商脈圖並沒有被偷走，已經交給副使裴大人收藏。明日我們帶人繼續搜查，把殺害薩利諾的刺客找出來。”
    陳煜西歎了一口氣：“盡力吧。”
    聽陳煜西這麽一說，沈沉雁默然。畢竟當時沒抓到人，隔日再去追，恐怕就更難了。
    “好了，時候不早了，你們忙碌了一日，也回去休息吧。”陳煜西擺擺手，轉身朝後堂走去。
    翌日天剛亮，陳煜西已立於院中，一對黑眼圈昭示徹夜未眠，手上還握著寺羅商會所有人的供詞卷宗。
    他忽然抬手將卷宗砸向石階，紙頁如雪片紛飛，映著晨光卻照不出真相。
    不對！薩利諾若為商脈圖而來，為何殺趙大使後不搜屍，現場隻有打鬥痕跡，卻無翻找跡象？
    陳煜西猛然轉身對沈、吳二人說道：“傳令全城戒嚴，所有出城者一律查驗隨身之物，重點查驗藥鋪、棺槨！薩利諾背後的主謀要的不是商脈圖，而是製造兩國矛盾，終止商貿關係，甚至開戰的借口！”
    沈沉雁心頭一震，頓時醒悟：所謂商脈圖，不過是一枚棋子，真正致命的，是中原使臣死於大舜境內的事實。
    陳煜西說道：“沈少司帶著刑獄司的人，吳少司從京兆府征調人手，即刻封鎖全城七門，挨戶排查外來客商落腳之處。發現可疑之人，立即拘捕。尤其是西域麵孔者，逐一盤查隨身物品，凡有攜帶異域文書、密令符節者，即刻押送府衙。”
    “是！”
    沈沉雁與吳越澤當即領命而去，街巷間馬蹄聲急。