袁幾道關起門來再起一計：“殿下，太子病重，天命有歸，可引太醫令入東宮問疾，如此一來，天下便知道太子危在旦夕。”
    衛弘睿笑道：“妙計！這樣既能彰顯本王掛念兄弟病體，又可掀起東宮即將易位的話題。待太醫奏報病勢沉重，再勸父皇以社稷為重，屆時群臣必定響應立賢之請，重新冊立太子。東宮這把椅子，本來就是本王的，他衛弘宸坐了這些年，也該還回來了！”
    袁幾道撚須低語：“但需尋個由頭，讓太醫說得入情入理，不可操之過急。”
    “你去安排。”
    “是！”
    不出十日，民間流言竟傳太子瘋癲說胡話，自稱見到工匠徐肅索命。
    成德帝派太醫官馮翎去太子府看診，馮太醫看完太子，回稟成德帝說太子神思恍惚，言辭錯亂。
    生病之人，精神不振，說話不利索，這是很自然的。當然，馮太醫已被衛弘睿收買，說話誇大了些。
    成德帝默然良久，最後重重地歎了一口氣：“讓太子好生養著吧。”
    這樣的一句話傳到衛弘睿耳朵裏，讓他有些坐立難安，他原本隻打算借輿情和病弱之名，動搖太子儲位，卻不料成德帝眼中流露出的並非嫌棄，而是深沉的痛惜與猶豫。
    他哪裏想得到，成德帝內心一直愧對太子的生母，所以當年才願意廢衛弘睿的儲位，立這個由皇後撫養的皇子為太子。
    成德帝對太子的責罰，實際上是為了保護太子。成德帝深知儲位之爭禍起蕭牆，故以雷霆之怒遮掩慈父之心，用削減用度的舉措為太子褪去鋒芒，使其避禍於無形。
    那些賬目超標、逾製奢靡，原可一紙詔書定罪，卻隻作申斥了事，正是留餘地以全骨肉之情。
    成德帝默許流言四起，縱容親王攀附，皆因看透朝局，唯有讓太子曆此劫難，才能在風雨後立得更穩。
    ......
    午後，崔一渡帶著幾個侍從，拿著溫補藥材，敲開了太子府的大門。
    “弘馳見過太子殿下。”崔一渡拜見衛弘宸時，衛弘宸正倚在榻上看書，除了臉色蒼白外，目光卻清明如秋水，全無傳聞中的昏聵之態，崔一渡心中頓時明了。
    衛弘宸見崔一渡進來，微微一笑，放下手中書卷，從榻上起身，緩步走下，“三皇兄來了？快請坐！”
    這是衛弘宸第一次稱崔一渡為“三皇兄”，從前他隻冷淡稱“景王”或直呼其名。
    崔一渡心頭一震，他遞上藥材，聲音微顫：“近日雨水較多，天氣濕熱，這幾味藥材可助殿下安神養心，驅除濕邪。”
    衛弘宸接過藥材，指尖微涼，目光卻溫和，“三皇兄有心了。這些日子朝中動蕩，你還能來看我，實屬難得。”
    崔一渡低頭避開那眼神，心中竟生出一絲難言的傷感。他素來以為自己籌謀深遠，卻未料這深宮之中，最鋒利的並非刀筆，而是沉默的深情。
    衛弘宸不爭不辯，反以寬和相待，倘若不是幕後站著魏皇後和太師，這個與自己年齡相當、自小喪母的弟弟，或許該是這九重宮闕裏最親近的兄弟。
    隻聽衛弘宸輕聲道：“三皇兄可知，我每夜最難眠時，常想起太傅對我的教誨，人處幽暗，尤當自明。”
    他頓了頓，目光望向窗外細雨：“雷霆之下，未必無恩；沉默之中，亦藏深情。父皇的責罰，是刀，也是盾。我雖困於宮牆，卻知天下事重如山，人心更比深淵難測。”
    他的聲音極輕，卻字字清晰，似在自言自語，又似說與崔一渡聽：“三皇兄今日能來這裏，不避嫌疑，足見心中存手足之義，我心甚慰。”
    雨水順著簷角滴落，敲在青石上，一聲聲如叩心弦。崔一渡握緊袖中雙手，喉頭微動，卻沒再多說什麽。
    崔一渡在回府的路上，梅屹寒說道：“殿下今日探望太子，太過冒險，我們還需小心提防他人構陷？”
    崔一渡望著天邊陰雲，輕聲道：“他終究是我胞弟，血濃於水，避不開，逃不脫。父皇可以冷他、罰他，可我不能。況且，他越是在這困頓中不失從容，我便越見其胸襟遠勝於爭權奪利之徒。人心固然難測，可若連一點兄弟情分都不念，與那些隻知道趨炎附勢之人又有何異？”
    梅屹寒聽聞，默然良久，終是歎息一聲：“殿下您心中有百姓，也有親情，所以才是最難的人。”
    ......
    朝會上，吏部尚書出列奏事：“陛下，太子久病不愈，已經一個月未上朝，東宮虛位，國本動搖，懇請聖裁。”
    成德帝問衛弘睿：“大皇子，你以為，當如何處之？”
    衛弘睿趨前一步，聲音沉穩：“回父皇，太子乃國之儲君，眼下諸事紛繁，不宜久懸，兒臣懇請派得力之人暫代東宮事務，以此穩朝局、安人心，待太子痊愈再歸政。”
    衛弘睿的幾個屬官附和：“臣附議！”“懇請陛下聖裁！”
    成德帝閉目良久，殿內燭火搖曳如風中殘絮，忽而睜眼，說道：“聖裁？如何裁？國本哪裏動搖了？太子雖然告病，卻沒有廢禮法，一日三本奏折未曾斷絕，內閣官員皆可為證。爾等不思輔佐君父共渡時艱，反而趁機鼓噪奪權，是想逼宮麽！”
    成德帝聲音低沉卻凜若冰霜，帶著雷霆之威，震懾得殿中群臣立即跪伏在地上，殿內鴉雀無聲。
    衛弘睿在殿角陰影裏攥緊袖中雙手，他明白自己終究低估了父親對太子的庇護之心。他膝行向前，額觸冰涼的地磚，嗓音發顫：“兒臣絕無此意，兒臣憂心國事，懇請父皇明鑒。”然而指尖深深掐入掌心，血痕隱現，方知這場父子博弈中，慈孝皆為利刃，傷人亦傷己。
    成德帝問崔一渡：“三皇子，聽說你昨日去太子府探望，太子他人現在如何？”
    崔一渡低頭出列，神色恭謹：“回父皇，兒臣昨日確曾探望太子。太子雖在養病，然手書《禮行大同篇》贈兒臣，言‘天下為公，選賢與能’，字字沉穩，毫無頹態。”
    他頓了頓，聲音略低：“太子還叮囑兒臣，莫因朝議紛擾而生嫌隙，兄弟同心，方能輔君父、安社稷。”
    “好一個‘兄弟同心，輔君父、安社稷’！成德帝微微點頭，目光如深潭映星，殿中寒意漸消，唯餘燭火輕晃，似風過鬆林，無聲無痕。
    衛弘睿此刻終於明白，這場局，從一開始便不在自己掌控之中。
    馮翎的診斷本是精心設計的一環，如今反被父皇輕描淡寫地揭過，甚至將矛頭直指朝臣逼宮，分明是要以雷霆手段護住東宮。
    父皇不是昏聵老朽，而是隱忍如淵，靜待風雨洗盡鉛華。那些曾以為可借來動搖國本的流言與病症，反成了試煉太子心性的磨刀石。
    帝王之愛不在偏寵，而在深藏不露的籌謀——寧可背負護短之名，也要為儲君掃清隱患、鍛其心智。這場看似失控的風波，實則是父皇以退為進的護持，是以靜製動的權衡。
    涼風穿堂，吹散他掌心冷汗，也吹醒了他的僭越之夢。他低頭看著自己顫抖的雙手，多日的籌謀如沙塔般崩塌。
    原來自己才是那個被圈在局中的棋子，而父皇早已布下天羅地網，不動一兵一卒，便瓦解了他的所有攻勢。
    端午龍舟風波後，吏部、工部數名官員被罷免查辦，各方勢力暗中角力，朝堂空缺尚未填補，便已有新任命的風聲悄然流傳。
    端王一黨趁機安插親信，引得各方不滿。魏太師借邊關軍報緊急為由，提議暫緩人事更迭，實則拖延時日，鞏固權柄。成德帝思量再三，終未暫時啟用恒王衛熙寧推薦的一名飽學之士，在吏部補缺。