趙文萱主仆二人的身影剛消失在巷口，
    蘇惟瑾立刻抱著那摞書和那份沉甸甸的“意外之禮”，
    閃身躲進更深的牆角陰影裏。
    超頻大腦飛速運轉，
    聽覺提升到極致，
    確認四周再無旁人，
    隻有遠處主街隱隱傳來的叫賣聲和風吹過巷子的嗚咽。
    他迅速解開藍布包裹。
    果然，除了那兩本歸還原主的《詩經集注》和《十三經注疏》，
    裏麵還妥帖地放著一本厚厚的手抄冊子。
    紙質細膩，邊緣微卷，顯是經常翻看。
    封麵上是清秀工整的簪花小楷：《讀史拾疑劄記文萱》。
    蘇惟瑾的心跳不由得加快了幾分。
    這哪裏是什麽“淺見和疑問”，
    這分明是趙文萱（甚至可能包含其父趙教諭）讀書治學的心血結晶！
    裏麵不僅分門別類記錄了經史子集中的疑難之處，
    更有許多旁征博引的考據和獨具隻眼的個人見解。
    對於目前缺乏係統指導、
    全靠自己“知識降維”和零散記憶摸索的蘇惟瑾而言，
    這本劄記無異於沙漠甘泉，雪中炭火！
    其價值，遠超金銀。
    “這份人情，可欠大了……”
    蘇惟瑾喃喃自語，
    嘴角卻抑製不住地微微上揚。
    他不敢在外多留，
    將劄記小心藏入懷中最貼身之處，
    又把那兩本書用藍布重新包好，
    這才做出一副剛辦完差事的模樣，
    快步從後門溜回張府。
    他自以為行動隱秘，卻不知，
    這短暫的後巷一會，
    已然像一顆投入平靜湖麵的石子，
    在沭陽縣本就不算太大的文人圈子裏，
    漾開了一圈又一圈的漣漪。
    最先泛起波瀾的，自然是縣學教諭，趙明遠趙大人府上。
    書房內，油燈初上。
    趙明遠聽著女兒略顯激動卻又盡量克製的敘述，
    花白的眉毛微微蹙起，手指無意識地敲打著桌麵。
    “父親，女兒絕非妄言。”
    趙文萱俏臉因急切而微紅。
    “那蘇小九雖言辭謙卑，
    總是推說‘聽少爺所言’，
    但其對《詩經》、《尚書》的理解，
    尤其是關於曆法古碑的推測，
    絕非尋常書童能道！
    甚至……甚至遠超許多縣學廩生！”
    趙明遠沉吟不語。
    詩會那首《詠菊》帶來的震撼還未平複，
    女兒今日帶回來的消息更是驚人。
    他白日裏其實已暗中派人去打探過那書童的底細。
    回報很快：蘇小九，今年十六，
    乃西街軍戶蘇家旁支子弟，
    父母早亡，與十歲的妹妹跟著爺爺過活。
    爺爺去後，家徒四壁，
    據說是為了給爺爺辦後事和治病欠下債務，
    被本家叔伯做主，自願賣身到張府為奴。
    “自願賣身？”
    趙明遠當時就冷笑一聲。
    他宦海沉浮多年，雖隻是個教諭，
    對這地方豪族與破落戶之間的醃臢勾當豈能不知？
    所謂“自願”，怕是“被自願”吧？
    那蘇有才、蘇有德兄弟是出了名的鑽營勢利，
    做出這等賣侄求財之事，毫不稀奇。
    如今再結合女兒帶回來的信息，
    一個驚人的猜測在他心中逐漸清晰成形。
    他看向女兒，緩緩道：
    “萱兒，依你之見，那張誠縣試在即，
    以其平日表現，能否高中？”
    趙文萱冰雪聰明，
    立刻明白了父親的意思，低聲道：
    “女兒以為……若無人鼎力相助，恐是艱難。”
    “鼎力相助？”
    趙明遠目光銳利起來。
    “如何助？莫非……”
    父女二人對視一眼，
    皆從對方眼中看到了同樣的猜想。
    ——那張誠的縣試文章，
    恐怕十有八九，
    要出自這蘇小九之手！
    一個可能身負驚世之才的少年，
    竟被如此埋沒，
    甚至要被迫為他人作嫁衣裳！
    趙明遠心中頓時湧起一股複雜難言的情緒，
    有惜才，有憤怒，
    更有一種發現“璞玉”的隱秘興奮。
    “此事……我已知曉。”
    趙明遠壓下心緒，恢複了一貫的沉穩。
    “你且不要再與他人提及。
    那本劄記……送了便送了吧，
    或許能對他有所裨益。
    至於後續……容為父再思量思量。”
    他需要更仔細地觀察，更慎重地判斷。
    若此子真如女兒所言那般不凡，
    那在這科舉即將開考的關鍵時刻，
    其命運或許……
    值得他這位一縣學官插手一二。
    趙文萱見父親聽進了自己的話，
    心中稍安，乖巧應下，退出了書房。
    她知道，父親既然上了心，
    那蘇小九的處境，或許會迎來轉機。
    與此同時，城東孫府。
    孫誌遠正煩躁地摔打著手中的狼毫筆。
    上好宣紙上，墨跡汙濁一片，
    顯然剛才練字時心浮氣躁，難以靜心。
    詩會上被張誠（或者說，被張誠身後那個影子）狠狠壓過一頭的憋屈感，
    非但沒有隨時間消散，反而愈發清晰。
    尤其是今日坊間開始隱隱流傳“張家書童實乃隱士高人弟子”、
    “詩才驚世，奈何身為奴仆”之類的閑話，
    更是像一根根鋼針，紮得他渾身不舒服。
    憑什麽？
    他孫誌遠寒窗苦讀十載，
    名師教導，家學淵源，
    竟不如一個伺候人的賤役書童？
    定是走了狗屎運，
    不知從哪個故紙堆裏翻出些殘句斷章，
    拚湊而成，僥幸唬人罷了！
    “哼，奴籍之人，
    連科舉門檻都摸不到，
    再有才又能如何？”
    孫誌遠酸溜溜地自我安慰，
    但心底那股嫉恨的火苗卻越燒越旺。
    他絕不能容忍一個低賤書童的名聲壓過自己這沭陽才子。
    若是縣試之時，
    那張誠再靠著這書童僥幸高中，
    甚至名次比他孫誌遠還高……
    一想到這種可能，孫誌遠就幾乎要嘔出血來。
    “得想個法子……”
    他眼神陰鷙下來，手指用力，
    竟將那支上好的狼毫筆生生掰斷。
    “絕不能讓這等賤奴，壞了科舉的清淨！”
    幾乎在同一時間，沭陽縣西街，蘇家老宅。
    七叔公蘇正廉端坐在堂屋唯一的太師椅上，麵色沉肅如鐵。
    他麵前，垂手站著兩個中年男子，
    正是蘇惟瑾的本家叔伯，蘇有才與蘇有德。
    兩人此刻皆是麵色忐忑，眼神閃爍，額角甚至滲出細密的汗珠。
    “七……七叔，您老突然叫我們過來，是……是有啥吩咐？”
    蘇有才擠出一絲比哭還難看的笑容，小心翼翼地問道。
    蘇正廉冷哼一聲，
    渾濁的老眼射出銳利的光，
    像刀子一樣刮過兩人：
    “我聽說，小九那孩子，
    前幾日在張家的什麽詩會上，出了大風頭？”
    蘇有才心裏咯噔一下，
    暗罵是哪個多嘴的長舌婦把話傳到了這老古板耳朵裏，連忙道：
    “哎呦，七叔，您聽那些閑話作甚？
    不過是張家少爺抬舉，
    讓他伺候筆墨，偶爾能念幾句歪詩，
    討主子個歡心罷了！
    上不得台麵，上不得台麵！”
    “是嗎？”
    蘇正廉聲音陡然提高，
    帶著不容置疑的威嚴。
    “可我怎地聽說，連縣學趙教諭家的千金，
    都親自去後巷尋他探討學問了？！”
    “什麽？！”
    蘇有才和蘇有德同時失聲驚呼，臉色瞬間煞白。
    趙教諭的女兒去找那小孽障？
    還探討學問？
    這……這怎麽可能？！
    兩人頓時慌了神。
    他們當初做局把蘇惟瑾賣去張家，
    就是吃準了他無依無靠，
    又是去當地位低下的書童，
    這輩子絕無翻身之日，
    既能得筆錢財，又除了個“累贅”。
    可萬一……萬一那小子真走了什麽狗屎運，入了什麽大人物的眼……
    那他們當初做的那些事，豈不是……
    蘇有德膽子更小些，聲音都發顫了：
    “七叔……這，這定是謠傳！對，謠傳！”
    “閉嘴！”
    蘇正廉猛地一拍桌子，
    雖老邁，那股軍戶出身的悍厲之氣卻猶在。
    “我不管你們當初那些齷齪心思！
    現在，立刻去給我打聽清楚！
    小九在張家到底是個什麽情形！
    還有，趙家小姐尋他，所為何事！”
    他頓了頓，語氣放緩，卻帶著更重的分量：
    “別忘了，他終究姓蘇！
    身上流著我蘇家的血！
    若他真有什麽造化……
    哼，你們當初怎麽把他送出去的，
    如今就怎麽給老子請回來！”
    蘇有才、蘇有德聽得麵如土色，
    心裏叫苦不迭，
    卻不敢違拗這位在族中仍頗有威望的七叔公，
    隻得連聲應喏，灰溜溜地退了出去。
    一出老宅，蘇有才就咬牙切齒地低吼：
    “都是你出的餿主意！現在好了吧？！”
    蘇有德哭喪著臉：
    “我哪知道那小子還能有這本事？
    大哥，現在怎麽辦？”
    “怎麽辦？”
    蘇有才眼神閃爍，透著一股狠厲。
    “先去打聽！
    若那小子真攀了高枝……
    哼，咱們是他親叔伯，
    這‘養育之恩’，他可不能不報！”
    兩人嘀嘀咕咕，身影迅速消失在昏暗的巷弄裏。
    老宅內，七叔公蘇正廉獨自坐著，
    望著窗外沉沉的夜色，久久不語。
    他那古板的臉上，
    罕見地流露出一絲複雜的情緒。
    軍戶蘇家，沉寂太久了。
    若族中真能出一位讀書種子……
    哪怕他曾淪落為奴……
    這張老臉，或許也不是不能豁出去。
    而在老宅後院，
    一間堆放雜物的偏房裏，
    一個瘦小的身影正蜷在薄薄的草席上。
    正是其妹蘇婉。
    她雖已睡下，
    睡夢中眉梢都有喜色，
    更是喃喃自語：“哥哥……
    哥哥果然是最厲害的…”
    而此刻風暴眼的中心——蘇惟瑾，
    正安然坐在張家下人房那狹小的床鋪上。
    窗外月華如水，透過窗欞，灑下一地清輝。
    他指尖輕輕撫過懷中那本《讀史拾疑劄記》細膩的封皮，
    超頻的大腦已將其中的內容掃描、
    記憶、分析、整合，化為自身知識體係的一部分。
    對於外界因他而起的種種暗流與算計，他仿佛渾然未覺。
    又或者，他早已預料。
    嘴角勾起一絲若有若無的弧度，清淡，卻自信。
    “水已經攪渾了。”
    他低聲自語，目光穿透窗紙，
    望向未知的遠方。
    那目光深處，除了對時局的洞察，
    更有一份沉甸甸的牽掛。
    婉妹，再等等，
    哥哥一定盡快掙出一個前程，
    接你離開那個虎狼之窩。
    他歎了一口氣，然後又自信的喃喃自語。
    “魚，也該浮出水麵了。”
    縣試將近，這盤棋，越來越有趣了。
    他需要好好謀劃一番，
    如何借這多方關注的“勢”，
    讓自己這條潛龍，一飛衝天。
    為了自己，也為了那個世上唯一與他血脈相連、深信著他的妹妹。
    夜色漸濃，暗流湧動，各方心思詭譎難測。
    而真正的執棋者，或許正是那個看似身處棋局最底層的少年。