府城驛館，一間還算幹淨整潔的客房內。
    蘇惟瑾臨窗而立，
    望著窗外府城遠比沭陽繁華的街景，
    神色平靜，心中卻如精密儀器般運轉不休。
    府試案首的光環並未讓他衝昏頭腦。
    超頻大腦清晰地分析著當前局勢：
    張家雖暫時偃旗息鼓，
    但仇怨已深，絕不會善罷甘休；
    蘇家七叔公的態度急轉，
    是庇護也是某種意義上的“投資”，
    需妥善應對；
    而最重要的，是即將到來的院試，
    以及…眼前這位即將決定他短期命運的大人物
    ——提學禦史周大人。
    果然，晌午剛過，
    一名身著青色官服的書吏便來到驛館，
    態度客氣卻帶著不容置疑的威嚴：
    “蘇小相公，學政大人有請。”
    來了。
    蘇惟瑾整理了一下身上那件漿洗得發白、
    卻漿燙得一絲不苟的青衫（這是他特意向驛丞借了熨鬥自己收拾的），
    深吸一口氣，眼神沉靜如水：
    “有勞先生引路。”
    學政行轅（又稱學政衙門、提學道）
    就在貢院旁側，規製嚴謹，
    氣象森然，遠非州縣衙門可比。
    因其主官提學禦史乃欽差身份，
    代表朝廷督察一省文教，
    故其衙署亦按欽差行台的規格建造，
    雖不若總督巡撫衙門那般顯赫，
    卻自有一股清貴威嚴。
    行轅門前矗立著高大的“文武官員至此下馬”石碑，
    兩側立著神情肅穆的帶刀守衛。
    青磚高牆，朱漆大門，
    門楣上高懸“提督學政”四字的燙金匾額，
    在陽光下熠熠生輝。
    穿過高大的轅門，
    裏麵是數進深邃的院落。
    書吏引著蘇惟瑾，
    沿著青石板鋪就的中央甬道沉默前行。
    甬道兩旁古柏參天，
    鬱鬱蔥蔥，更添幾分肅穆。
    偶爾有抱著文卷的書吏或身著低品官服的學官匆匆走過，
    皆是屏息凝神，步履輕捷，不敢喧嘩，
    空氣中彌漫著一種無形的壓力。
    他們穿過一重名為“儀門”的門戶，
    經過立有“公生明”戒石的大堂（學政大人升堂理事之處），
    並未停留，而是折向側麵一條回廊，
    走向後方官廨區域。
    越往裏走，環境越發清幽，
    但那種代表朝廷學政權威的威嚴感卻無處不在。
    穿過幾重門廊，
    書吏將蘇惟瑾引至一間書房外，
    低聲道：
    “大人在內等候，小相公自行進去便是。”
    蘇惟瑾拱手謝過，
    定了定神，推門而入。
    書房內陳設古樸，
    四壁皆是頂天立地的書架，
    塞滿了各種典籍，
    空氣中彌漫著書香和墨香。
    提學禦史周大人並未穿著官服，
    隻一身藏青色直裰便裝，
    正坐在一張寬大的花梨木書案後，
    手捧著一卷書，
    看似隨意，但那不怒自威的氣度，
    卻讓這書房顯得格外壓迫。
    蘇惟瑾不敢怠慢，
    上前幾步，依著極標準的士子禮，
    深深一揖：
    “學生蘇小九，拜見學台大人。”
    聲音清朗，舉止從容，沒有絲毫怯場。
    周大人放下書卷，
    目光如實質般落在蘇惟瑾身上，
    帶著審視，似乎想透過這清秀溫良的外表，
    看穿他內裏究竟藏著怎樣的乾坤。
    “不必多禮，坐。”
    周大人指了指下首的一張椅子，語氣平淡。
    “謝大人。”
    蘇惟瑾依言半坐了，腰杆挺得筆直，
    雙手恭敬地放在膝上，目光微垂，
    靜待問話。
    周大人並未立刻開口，
    書房內陷入一種微妙的沉默。
    這種沉默往往能給年輕人造成極大的心理壓力，
    但周大人發現，
    眼前這少年呼吸平穩，眼神澄澈，
    竟似全然不受影響。
    “蘇小九，”
    周大人終於開口，聲音不高，
    卻自帶回響。
    “你的卷子，本官看了數遍。
    尤其是那篇策論，很好。”
    他頓了頓，話鋒陡然一轉。
    “隻是，本官很好奇，你這些見解，
    師從何人？
    沭陽縣內，似乎並無哪位先生有這般…前瞻之眼光。”
    核心問題來了！
    蘇惟瑾心中警鈴微作，
    超頻大腦早已推演過無數遍應對方案。
    他臉上適時地露出一絲恰到好處的窘迫和追憶，
    微微低下頭，聲音也輕了幾分：
    “回大人話，學生…學生並無固定的業師。”
    “哦？”
    周大人眉梢微挑。
    “家中父母早亡，雖曾是軍戶，
    卻也略通文墨，幼時曾為學生開蒙，
    認得幾個字，講過些粗淺道理。”
    這話半真半假，原主父母確實識點字。
    “後來…家道中落，學生輾轉流離，
    更是無力延師。
    所能做的，不過是千方百計尋些書來，
    自己胡亂讀讀，瞎琢磨罷了。”
    “自學？”
    周大人聲音裏透出明顯的不信。
    “那些經義注解，或許可憑苦功。
    但那治水之策，涉及統籌、數算、乃至農桑地理，
    豈是閉門造車能憑空想出的？”
    壓力陡增！
    蘇惟瑾心髒微微一縮，
    知道最關鍵的時刻到了。
    他臉上露出一絲混合著困惑、
    敬畏又有點神秘的表情，
    聲音壓得更低，
    仿佛分享一個不敢確信的秘密：
    “大人明鑒…學生…
    學生也不敢全然確定。
    隻是…隻是有時夜讀至深，
    困頓恍惚之際，常會做些奇怪的夢…”
    “夢？”
    周大人身體微微前傾。
    “是…夢中常見一模糊身影，
    似是我早逝的爺爺，
    又似不是…
    總在對我講述一些聽不太真切的道理，
    關於天地運轉，關於萬物規律…
    醒來後，有些便忘了，
    有些卻異常清晰，
    與學生平日所讀之書相互印證，
    便…便似乎能明白些許…”
    他抬起頭，眼神真誠又帶著點讀書人特有的“迂腐”和篤信：
    “或許…是學生日有所思，
    夜有所夢？
    又或是…祖宗不忍見蘇家文脈斷絕，暗中點撥？”
    完美甩鍋！
    爺爺托夢+自學成才！
    既解釋了知識來源的不可思議，
    又符合這個時代人們對鬼神托夢、
    祖宗顯靈的普遍迷信認知，
    更凸顯了他自身的“苦讀”與“悟性”！
    周大人聞言，果然沉默了。
    他仔細打量著蘇惟瑾，
    見少年眼神清澈，表情不似作偽，
    而且這番說辭雖然離奇，
    卻似乎是唯一能解釋通的理由。
    難道真是天授奇才？
    祖宗顯靈？
    他沉吟片刻，忽然問道：
    “《尚書·堯典》中‘期三百有六旬有六日’，
    鄭玄與王肅之注，你更傾向何解？”
    突然襲擊！
    考察是否真才實學！
    蘇惟瑾幾乎不假思索，從容應答：
    “回大人，學生竊以為，
    鄭注以四分曆推演，
    王注強調實測，各有其理。
    然正如學生夢中…
    呃，所思，上古曆法或許本就粗疏，
    ‘期年’之數恐非精數，或是概數，
    更重觀測授時之實效，
    而非後世純然推演計較……”
    他再次將那次對趙文萱的說辭精煉提升，
    說得更加圓融，
    既顯示了對傳統注疏的熟悉，
    又拋出了超越時代的見解。
    周大人聽著，眼中的疑慮漸漸被驚歎取代。
    此子思維之敏捷，見解之獨到，
    確實不像有人預先教授，
    更像是自己悟出來的！
    “好了。”
    周大人抬手打斷了他，
    臉上終於露出一絲真正的笑意，
    那是一種發現稀世珍寶的欣慰。
    “本官明白了。
    天道酬勤，亦眷顧有心之人。
    你能於困頓中不忘向學，
    乃至有所頓悟，這是你的造化，亦是朝廷之福。”
    他語氣轉為鄭重：
    “你雖得案首，卻不可誌得意滿。
    功名之路，方才起步。
    院試在即，乃由本官親自主持，
    難度更勝府試，取錄亦更嚴。
    你需戒驕戒躁，潛心攻讀，
    方不負上天賜予你的這份靈性，
    亦不負本官今日破例取你之心意。”
    “學生謹遵大人教誨！
    定當勤學不輟，不敢有絲毫懈怠！”
    蘇惟瑾起身，肅然應道。
    周大人滿意地點點頭，
    沉吟片刻，
    忽然從抽屜裏取出一個不大的銀錠，
    推至案前。
    蘇惟瑾一愣。
    周大人溫言道：
    “你身世坎坷，想必囊中羞澀。
    院試之後，無論中與不中，
    皆需繼續求學。
    這十兩銀子，你且拿去，
    或做盤纏，或購些急需書籍筆墨。
    不必推辭，此非官銀，
    乃本官私人所贈，
    盼你能心無旁騖，專心舉業。”
    十兩銀子！
    對於此刻一窮二白的蘇惟瑾而言，
    不啻於巨款！
    這不僅是雪中送炭，
    更是一種強烈的認可和投資信號！
    意味著他真正進入了這位一省學政的視野，
    得到了官麵上的初步庇護！
    蘇惟瑾心中激蕩，
    麵上卻保持克製。
    他後退一步，整理衣冠，
    對著周大人深深一揖，
    聲音帶著一絲不易察覺的哽咽（三分真情，七分演技）：
    “大人厚愛，學生…學生銘感五內！
    此恩此情，學生必刻苦攻讀，
    以期他日能報效朝廷，
    不負大人今日知遇之恩！”
    話說得漂亮，情表現得真切。
    周大人撫須含笑，眼中滿是期許：
    “好，去吧。
    好生準備院試，
    本官期待你再給吾一個驚喜。”
    “是！學生告退！”
    蘇惟瑾再次行禮，
    小心翼翼地將那錠沉甸甸的銀子收入懷中，
    這才緩步退出了書房。
    走出行轅，午後的陽光暖洋洋地灑在身上。
    懷中的銀錠散發著踏實的熱度。
    蘇惟瑾回頭望了一眼那森嚴的衙門，
    嘴角緩緩勾起一抹銳利的弧度。
    院試麽？
    他深吸一口充滿自由空氣，
    前途，已然豁然開朗。
    該回去會一會沭陽的那些“故人”了。