蘇惟瑾更名立戶，
    徹底擺脫奴籍的消息，
    勝如在沭陽這潭不算深的池水裏又投下了一塊巨石，
    漣漪層層擴散，波及到了縣城裏每一個有頭有臉的人物家中。
    先前，眾人雖知他得了府試案首，
    但畢竟頂著個“張家書童”的尷尬名頭，
    許多自詡身份的鄉紳富戶還在觀望，
    甚至私下裏不乏鄙夷之語，
    認為此人出身卑賤，
    即便一時僥幸，終究難登大雅之堂，
    未來的前程也必然有限。
    可如今，賣身契一撕，戶籍一改，
    “蘇惟瑾”這三個字便真正落在了沭陽縣的黃冊上，
    旁邊還赫然標注著“府試案首”！
    這就完全不同了！
    這意味著他洗白了出身，
    擁有了完整的士子身份，
    更重要的是，
    他展現出的那種果決狠辣（硬剛張家）和背後若隱若現的學政賞識，
    讓所有人都不得不重新掂量他的分量。
    於是，蘇家那破敗的西街小院，
    竟在短短一兩日內，
    迎來了前所未有的“熱鬧”。
    平日裏對七叔公都愛搭不理的左鄰右舍，
    如今見了麵老遠就堆起笑臉打招呼；
    幾個平日裏與蘇家八竿子打不著的“體麵人”，
    也拐彎抹角地提著點心匣子上門，
    美其名曰“恭賀蘇相公高中”；
    甚至還有媒婆探頭探腦，
    試圖打聽這位新晉案首是否婚配，
    嚇得七叔公趕緊以“一心舉業，
    暫不論婚嫁”為由堵了回去。
    而這其中，最引人注目的，
    便是幾封製作精美、措辭謙恭的請柬。
    “沭陽孫府，恭請蘇惟瑾蘇相公，
    於明日午間過府赴宴，略備薄酒，以為賀。”
    “城東李員外府上賞春宴，
    懇請蘇案首撥冗光臨…”
    “王記綢緞莊東家……”
    送請柬的家丁個個衣著光鮮，
    態度恭謹，與往日蘇家門前冷落車馬稀的景象形成了鮮明對比。
    七叔公拿著那幾封請柬，
    手都有些發抖，既是激動，
    又有些無措。
    孫家！那可是沭陽數一數二的鄉紳，
    孫誌遠的祖父孫萬年更是致仕的員外郎！
    李家、王家也都是縣城裏有名的富戶！
    這些人家，往日裏西街蘇氏連門檻都摸不著，如今卻主動遞來了帖子！
    “惟瑾，你看這…”
    七叔公將請柬遞給蘇惟瑾，語氣帶著征詢。
    蘇惟瑾接過請柬，
    目光淡淡掃過，尤其是在“孫府”那封上停留了片刻。
    超頻大腦冷靜地分析著：
    宴無好宴。
    無非是趨炎附勢，探聽虛實，
    甚至可能暗藏敲打。
    孫家…孫誌遠恐怕也在場。
    去不去？自然要去！
    不僅要去了，還要去得漂亮！
    “七叔公，回複孫家，明日必準時赴約。”
    蘇惟瑾將其他請柬放下，
    隻拿了孫家那一封。
    “其餘幾家，婉言謝絕，
    隻說院試在即，需專心備考，
    不便多赴宴飲。”
    擒賊先擒王，打臉要打疼。
    孫家是本地鄉紳的代表，
    更是孫誌遠的本家，
    這場宴席，無疑是觀察風向、
    試探深淺的最佳場合。
    七叔公有些擔心：
    “孫家…那孫誌遠怕是…”
    “無妨。”
    蘇惟瑾嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
    “正要會會他。”
    次日午前，蘇惟瑾依舊是一身半舊青衫，
    卻漿洗得幹幹淨淨，
    熨燙得平平整整。
    他沒有刻意打扮寒酸來自顯清高，
    也沒有借銀子置辦華服來充門麵，
    就這麽從容自若地走向位於沭陽城中心地帶的孫府。
    孫府宅邸遠比張家更為氣派，
    不是那種暴發戶式的炫耀，
    而是透著世代積累的底蘊和文化氣息。
    高牆深院，門楣上掛著“詩書傳家”的匾額，
    門口的家丁訓練有素，
    見到蘇惟瑾，雖不認識，
    但見其氣度不凡，並未怠慢，
    恭敬地問明身份後，便引他入內。
    穿過幾重儀門，
    來到一處布置精巧的花廳。
    廳內已是賓客雲集，
    沭陽縣有頭有臉的鄉紳富戶來了大半，
    個個綾羅綢緞，言笑晏晏。
    空氣中彌漫著酒香、
    茶香和熏香的味道。
    蘇惟瑾一出現，立刻吸引了所有人的目光。
    驚訝、好奇、審視、探究…
    各種視線交織在他身上。
    許多人都是第一次見到這位傳說中的“案首書童”，
    見他如此年輕，衣著樸素，
    卻身姿挺拔，麵容清俊，
    眼神沉靜如水，
    並無半分局促或諂媚，
    不由都在心中暗暗稱奇。
    “哎呀！這位便是蘇惟瑾蘇相公吧？
    果然是少年英才，一表人才！”
    一個胖胖的鄉紳率先反應過來，笑著迎上來。
    “久仰久仰！
    蘇案首文章驚動學政，
    實乃我縣之光啊！”
    “英雄出少年！佩服佩服！”
    一時間，阿諛奉承之聲不絕於耳，
    眾人紛紛圍攏過來，
    熱情得仿佛多年老友。
    蘇惟瑾麵帶微笑，
    一一拱手還禮，舉止得體，
    言語謙和：
    “各位前輩謬讚了，
    小子僥幸，實不敢當。”
    “蒙學台大人錯愛，晚輩唯有勤學以報。”…
    他應對自如，既不冷落誰，
    也不特別親近誰，分寸拿捏得極好，
    讓一些本想看他笑話、
    覺得他可能上不了台麵的人暗暗失望。
    然而，在這片熱情洋溢的氛圍中，
    有一道目光卻冰冷如刺，始終鎖定著他。
    蘇惟瑾似有所覺，抬眼望去。
    隻見花廳角落，
    孫誌遠正端著一杯酒，
    麵無表情地看著他。
    今日孫誌遠穿著一身寶藍色杭綢直裰，
    頭戴方巾，依舊是翩翩公子打扮，
    隻是那臉色著實算不上好看，
    勉強維持著基本的禮儀，
    眼神裏的嫉妒、不甘和輕視卻幾乎要滿溢出來。
    兩人目光在空中短暫相接，
    孫誌遠像是被燙到一樣，
    迅速移開視線，
    假裝與身旁之人說話，
    但那僵硬的側臉和微微泛白的指節，
    暴露了他內心的不平靜。
    他怎能平靜？
    昔日被他視為粗鄙奴仆、
    連正眼都懶得給的人，
    如今卻成了府試案首，
    風光無限地站在這裏，
    接受著他家長輩和本地鄉紳的追捧！
    而他孫誌遠，堂堂員外郎之孫，
    縣學廩生，卻成了陪襯！
    這口氣，他如何咽得下？
    很快，宴會開始。
    孫萬年在主位作陪，
    這位致仕的老官員須發皆白，
    麵容清臒，眼神銳利，
    帶著久居官場的威儀。
    他倒是顯得頗為大度，
    舉杯向蘇惟瑾敬酒：
    “蘇相公年少有為，
    一舉奪魁，老夫聽聞亦是欣喜不已。
    望你戒驕戒躁，院試再創佳績，
    為我沭陽爭光。”
    話說得漂亮，眼神卻帶著審視，
    仿似在評估一件物品的價值。
    蘇惟瑾起身，雙手舉杯，姿態放低，
    話卻說得不卑不亢：
    “孫老大人謬讚。
    晚輩才疏學淺，
    惟謹記‘惟精惟一’之訓，
    埋頭苦讀罷了。
    至於功名，盡人事，
    聽天命，不敢強求，
    但求無愧於心。”
    “惟精惟一？
    好！說得好！”
    孫萬年眼中閃過一絲異色，
    這少年應對得體，
    引經據典信手拈來，
    確實不像個普通農家子，
    更無半分奴仆的畏縮。
    席間，眾人推杯換盞，
    話題自然圍繞著科舉、
    文章以及即將到來的院試。
    不時有人“請教”蘇惟瑾對某篇經義的看法，
    或是對時政的見解，
    看似討教，實則暗藏考較。
    蘇惟瑾超頻大腦運轉，
    引經據典，侃侃而談，
    觀點往往新穎獨到，
    卻又能在傳統框架內自圓其說，
    聽得眾人時而驚歎，時而沉思。
    即便遇到刁鑽問題，
    他也能巧妙化解，
    或是以“晚輩淺見，
    恐貽笑大方”謙遜帶過，
    讓人抓不住錯處，反而更覺其深不可測。
    整個宴席，他儼然成了絕對的中心。
    孫誌遠被完全邊緣化，
    幾乎插不上話，臉色越來越青，
    隻能一杯接一杯地喝著悶酒，
    心中的妒火幾乎要將他燒穿。
    宴至中途，孫萬年似乎無意間提起：
    “聽聞蘇相公與張家似乎有些…誤會？”
    來了。
    正題來了。
    席間頓時安靜下來，
    所有人都豎起了耳朵。
    蘇惟瑾放下筷子，
    微微一笑，笑容卻有些淡：
    “勞老大人動問。
    並非誤會，隻是拿回本該屬於自己的東西，
    斷了一些不該有的牽扯罷了。
    如今塵埃落定，晚輩隻想安心讀書，
    過往之事，不必再提。”
    他輕描淡寫，
    將一場驚心動魄的對抗定義為“拿回東西”，
    既表明了態度，又堵住了後續話題，
    顯得大度又幹脆。
    孫萬年深深看了他一眼，
    嗬嗬一笑：
    “少年人豁達，甚好，甚好。”
    便不再多問。
    宴席終了，眾人告辭。
    孫萬年竟親自將蘇惟瑾送到二門，
    又讓管家奉上了一份不算輕的“程儀”（路費），
    說是資助他院試之用。
    蘇惟瑾略作推辭便收下，
    他知道這是孫家的投資，也是規矩。
    走出孫府大門，
    午後的陽光照在身上。
    身後的高門大院依舊繁華，
    裏麵的歡聲笑語似乎仍在繼續。
    蘇惟瑾回頭望了一眼那氣派的門楣，
    嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
    趨炎附勢，世態炎涼，
    今日他算是真切地體會了一番。
    這些笑臉和奉承，有多少是真心？
    又有多少是建立在他的“利用價值”之上？
    他與孫誌遠的梁子，
    今日非但未解，反而結得更深了。
    不過，無妨。
    他握了握袖中那沉甸甸的程儀，
    目光投向遠方。
    院試，才是下一個真正的戰場。
    這些虛與委蛇的應酬，
    不過是狂飆路上的些許塵埃罷了。
    他整了整衣襟，
    步履沉穩地向著西街的方向走去。
    背影依舊清瘦，卻帶著一股一往無前的銳氣。