文會散去，眾人意猶未盡，三三兩兩步出雅集軒。
    夕陽將沭水河麵染成金紅，
    晚風拂柳，本該是愜意的時分，
    卻總有幾聲不合時宜的嘀咕，
    破壞了這份閑適。
    孫誌遠鐵青著臉，走得飛快，
    隻想盡快離開這讓他顏麵盡失的是非地。
    他身邊那幾個慣會捧臭腳的跟班，
    見主子受挫，自己臉上也無光，
    心裏憋著股邪火。
    其中一個矮胖如球、名叫錢富的紈絝，
    回頭瞥見正與一位老秀才從容道別的蘇惟瑾，
    眼珠一轉，故意放慢了腳步，
    扯著嗓子陰陽怪氣地對同伴道：
    “嘖，有些人呐，
    別看他眼下風光，
    肚子裏揣著幾兩墨水，
    可這出身呐，是刻在骨頭裏的。
    泥腿子就是泥腿子，僥幸認得幾個字，
    就真以為能躍龍門了？
    也不瞧瞧自個兒祖墳冒沒冒那道青煙！”
    另一個瘦高個，李狗子，立刻會意，尖聲附和：
    “錢兄所言極是！
    不過是走了狗屎運，小人得誌罷了。
    伺候人的玩意兒，還真端起來了？
    我看那文章指不定是從哪兒…”
    這話就說得極其陰毒惡臭了，
    幾乎是在明指蘇惟瑾舞弊，
    且刻意侮辱其曾經為奴的經曆。
    周圍尚未散盡的士子們聞言，
    紛紛皺眉，露出不以為然的神色，
    但礙於孫家勢力和這幾位紈絝平日裏的混賬德行，
    一時竟無人出聲駁斥。
    那幾位老秀才也麵露慍色，卻似乎有所顧忌。
    蘇惟瑾剛剛送別老秀才，
    聽到這汙言穢語，腳步一頓，緩緩轉過身。
    他臉色依舊平靜，
    但眼神已驟然冷了下來，
    寒冬結冰的湖麵也不過如此。
    他正欲開口，
    卻聽得一個清脆利落、帶著幾分英氣的女聲，
    勝如快刀斬亂麻般，
    搶先一步炸響在河邊：
    “我當是哪裏的野狗在亂吠，
    原來是你們幾個不長進的東西！”
    聲音不高，卻極具穿透力，
    帶著一股毫不掩飾的鄙夷和嘲諷。
    眾人愕然，循聲望去。
    隻見不遠處柳樹下，
    不知何時立著一位少女。
    約莫十四五歲年紀，
    一身石榴紅的勁裝，
    並非尋常閨閣女子的襦裙，
    腰束革帶，勾勒出挺拔矯健的身姿。
    頭發也未梳成複雜發髻，
    而是簡簡單單束成一條烏黑油亮的長辮，甩在身後。
    眉眼明亮，鼻梁挺直，唇瓣不點而朱，
    此刻正微微上揚，帶著一抹毫不客氣的譏誚。
    她一手按在腰間，
    那裏似乎懸著個小巧的皮革鏢囊，
    另一手叉著腰，
    整個人像一株迎風招展的小白楊，
    颯爽利落，英氣逼人。
    正是本縣屯田百戶所王百戶（正六品）的獨女，王雪茹。
    那幾個紈絝一見是她，
    頓時像被掐住了脖子的公雞，
    氣焰霎時矮了半截。
    這王大小姐可是沭陽城裏出了名的小辣椒，
    性子潑辣，拳腳功夫還得過其父真傳，
    等閑紈絝子弟都不敢輕易招惹她。
    錢富壯著膽子，訕笑道：
    “王…王大小姐，
    您…您這是打哪兒來啊？
    我們…我們兄弟幾個閑聊呢…”
    “閑聊？”
    王雪茹嗤笑一聲，
    邁開步子走了過來，步伐幹脆，
    帶著一股勁風。
    她目光掃過錢富和李狗子，
    最後落在臉色難看的孫誌遠背上，
    聲音清脆，字字如彈珠落地。
    “我聽著可不像閑聊。
    怎麽，學問文章上比不過人家，
    就開始搬弄口舌，嚼人出身了？
    你們爹娘送你們進學，
    就教會你們這些下三濫的本事？”
    她言辭犀利，毫不留情麵，
    說得錢富幾人麵紅耳赤，張口結舌。
    王雪茹卻不再看他們，
    轉而看向蘇惟瑾，
    那雙明亮的眼睛裏瞬間漾起笑意，
    還帶著幾分毫不掩飾的欣賞。
    她很是豪氣地抱了抱拳，
    行了個江湖氣十足的禮節：
    “這位就是蘇案首吧？
    果然一表人才！
    你的府試文章，我爹拿回家看了，
    拍著桌子連說了三聲‘好’！
    說文章寫得痛快，有骨氣！
    比某些隻會之乎者也、
    無病呻吟的強多了！”
    她這話，既是真心誇讚蘇惟瑾，
    又是順手一巴掌扇在了孫誌遠等人臉上。
    蘇惟瑾微微一怔，
    隨即反應過來，從容還了一禮：
    “王姑娘過譽，蘇某慚愧。
    王百戶謬讚，不敢當。”
    他心中了然，這想必就是周大山曾提過的、
    那位在風姿颯爽，有俠女之風的王百戶之女。
    今日一見，果然名不虛傳。
    王雪茹擺擺手，顯得很是灑脫：
    “有什麽不敢當的？
    好就是好！我爹是個粗人，
    但看人看事，直來直去，
    從不說假話！”
    她說著，又瞥了一眼那幾個僵在原地的紈絝，
    冷哼一聲：“總比某些人，輸不起就暗地裏使絆子，滿嘴噴糞強得多！”
    孫誌遠此刻再也忍不住，
    猛地轉過身來，臉色漲得發紫，
    指著王雪茹：
    “王雪茹！
    你…你一介女流，不在閨中繡花，
    跑來這文會之地撒野，成何體統！
    還在此辱罵斯文！”
    “斯文？”
    王雪茹像是聽到了極大的笑話，
    上下打量了他一番，
    毫不客氣地懟了回去。
    “孫誌遠，你除了會掉幾句書袋，
    還會幹什麽？
    真上了陣仗，怕是比娘們還慫！
    我看你也就剩這點‘斯文’當遮羞布了！
    哦對了，聽說你上次騎馬差點摔下來，
    還是你家小廝趴地上給你當的肉墊？
    這可真是‘斯文’得很啊！”
    她這話揭短揭得極其刁鑽刻薄，
    周圍頓時響起一陣壓抑不住的嗤笑聲。
    孫誌遠那次墜馬醜事知道的人不少，
    此刻被當眾揭開，簡直羞憤欲死，
    指著王雪茹“你…你…”了半天，
    氣得一句話也說不出來，
    最後猛地一跺腳，
    推開身邊人，頭也不回地狼狽遁走。
    錢富李狗子幾人見狀，
    也趕緊灰溜溜地跟著跑了。
    王雪茹衝著他們的背影做了個鬼臉，
    這才心情舒暢地轉回頭，
    對著蘇惟瑾，
    又是那副明朗笑容：
    “礙眼的蒼蠅總算飛走了。
    蘇案首，院試快到了，
    你可得好生考！
    給我爹這樣的粗人，再掙點麵子！
    也好好煞煞那幫酸丁的威風！”
    蘇惟瑾看著眼前這明媚颯爽、
    愛憎分明的少女，心中也是莞爾。
    他鄭重拱手：
    “多謝王姑娘仗義執言，
    亦多謝王百戶抬愛。
    蘇某定當盡力。”
    “好說好說！”
    王雪茹爽朗一笑，
    又像是想起什麽，
    從鏢囊裏摸出一個小巧的、
    用油紙包著的東西，
    隨手拋給蘇惟瑾。
    “喏，東街口老劉家的芝麻糖餅，
    剛買的，頂餓！
    看你這清瘦樣子，備考費腦子，
    得多吃點！走啦！”
    說完，也不等蘇惟瑾反應，
    轉身揮了揮手，辮子一甩，
    邁著輕快又利落的步子，
    幾步就消失在河邊的柳蔭深處，
    來得突然，去得瀟灑。
    蘇惟瑾接住那還帶著溫熱的芝麻糖餅，
    站在原地，看著那遠去的紅色身影，
    鼻間仿佛還縈繞著那縷混合著皂角和陽光氣息的爽利味道，
    與這文會殘留的墨香、
    河水的微腥糅合在一起，
    形成一種奇特而鮮活的印象。
    周圍尚未散盡的士子們，
    看著這一幕，眼神複雜。
    有羨慕，有驚訝，也有深思。
    這位蘇案首，不僅才學驚人，
    竟還能得武官之家的青眼相待？
    這王大小姐可是出了名的眼高於頂，
    尋常才子根本入不得她眼。
    蘇惟瑾低頭看了看手中的糖餅，搖頭失笑。
    這沭陽城，還真是越來越有趣了。
    他收起糖餅，迎著夕陽餘暉，緩步離去。
    身後，是眾人竊竊私語的議論，
    是關於府試案首、王家千金、以及孫家紈絝的最新談資。
    而前方，院試的龍門，正緩緩開啟。