上！”王虎臣低喝一聲，第一個攀上城牆。守在這裏的老弱金軍根本不是對手，轉眼間就被斬殺殆盡。城門被從內部打開，孟珙親率主力湧入城內，與東門的孟之經前後夾擊。
    眼看蔡州城就要攻破，東門忽然傳來一陣混亂——蒙軍將領張柔在督戰時被流矢射中，墜馬重傷。蒙古士兵頓時亂了陣腳，攻勢也慢了下來。金軍趁機反撲，宋軍被迫暫時撤退，錯失了一舉破城的機會。
    即便如此，這一戰仍震驚了金國。
    似有所感，此刻朝堂之上的宋理宗，禦筆朱批，寫下一行字：“乘勝追擊，滅此朝食！”
    旨意傳到蔡州前線時，蒙軍已換宗王塔察兒親至督軍。這位蒙古宗王聽聞宋軍計策，對孟珙讚不絕口，親自來到宋營商議。“孟將軍有如此奇子，何愁金賊不滅？”塔察兒看著站在孟珙身側的孟之繼，眼中滿是讚賞，“少年郎的聲東擊西之計，甚合我意。此次破城，我蒙古鐵騎願為先鋒！”
    孟珙與塔察兒定下攻城之策：此番蒙軍攻北門，宋軍攻南門與西門，三麵夾擊，留東門為“生路”，誘使金軍突圍時聚而殲之。
    滅金大戰正式開啟。孟之繼雖年少，卻主動請纓加入先鋒隊。他披著特製的輕甲，手持虎頭槍，在攻城戰中身先士卒。有次登上城頭時，一名金軍悍將揮刀砍來，他竟不閃不避，借著對方力道側身一旋，槍尖如毒蛇出洞，正中對方咽喉——這正是金書銀卷裏記載的“借力打力”之法。
    曆時月餘，蔡州城終於被攻破。金軍末代皇帝完顏守緒自縊而死，殘餘將士盡數投降，立國一百二十年的金國，就此覆滅。
    論功行賞時，孟之繼的名字被多次提及。“少年將軍孟之繼，作戰勇猛，獻策破城，當記首功！”王虎臣在慶功宴上大聲說道，引來滿營喝彩。
    孟之繼捧著賞賜的金盔，站在蔡州城頭望著夕陽。寒風吹起他的戰袍，懷裏的金書銀卷微微發燙。他知道，攻破蔡州隻是開始，更大的風暴還在北方醞釀。但此刻，他握緊了手中的槍，心中再無迷茫——生母的期望，養父的教誨，南海神尼的贈言，還有這忠順軍的豪氣，都化作了他前行的力量。
    蔡州城的硝煙尚未散盡，滅金的捷報已如飛鴿般傳遍大宋。孟珙按著朝廷旨意，讓孟之經率領忠順軍主力轉道鄂州駐防，自己則帶著親兵先行回京述職。臨行前，他拍著孟之繼的肩膀囑咐：“襄陽是大宋北門，你回去後好生整訓兵馬，蒙古人狼子野心，遲早會撕破盟約。”
    孟之繼躬身領命：“義父放心，孩兒定會守好襄陽。”他帶著本部三千軍馬，踏上回防之路。隊伍裏多是參與滅金之戰的老兵，甲胄上還沾著血痕，眼神卻比來時更加銳利——這場勝利，讓他們真切感受到了保家衛國的分量。
    途經襄陽府時，孟之繼特意繞去知府衙門，將滅金的詳細戰報呈給襄陽太守史嵩之。這位史彌遠的侄子，雖承繼了叔父的權術，卻比史彌遠多了幾分武將的果決。他看著戰報上孟之繼提出的“聲東擊西”之計，眼中閃過讚許：“之繼賢侄，真乃將門虎子。史某已備下糧草，你帶回城外大營，務必讓弟兄們吃好穿暖。”
    “多謝史知府。”孟之繼拱手道，“隻是蒙古人近日在邊境動作頻頻，還望府衙多備些箭矢火藥，以防不測。”
    史嵩之點頭：“賢侄放心，我已讓人從漢陽調運，不日便到。”他頓了頓，壓低聲音，“陛下有密旨，待你成年，便升你為江陵副都統製，與你義父共守襄漢。”
    孟之繼心中一震，躬身謝恩。他知道，這既是皇恩，也是沉甸甸的責任。
    離開襄陽府衙，隊伍帶著糧草回歸大營，孟之繼又要趕去返京途中接應孟珙。這日途經洞庭湖，正是春和景明之時。湖麵煙波浩渺，遠處君山如黛，岸邊柳絲依依，偶爾有漁船劃過，驚起一群白鷺。連日行軍的疲憊被這湖光山色滌蕩而去，孟之繼勒住馬，對身旁的王大用道：“此處風景正好，讓弟兄們在此紮營休整半日吧。”
    王大用早就眼饞湖邊的鮮魚，立刻笑著應道：“得嘞！我這就安排人埋鍋造飯，順便讓炊事班燉鍋魚湯，給弟兄們解解饞。”
    孟之繼翻身下馬，讓親兵在營外警戒，自己則沿著湖邊緩步而行。前世在槍林彈雨中穿梭，從未見過這般溫潤的景致，湖水拍打著岸邊的鵝卵石，發出輕柔的聲響，讓他想起楊桂枝曾哼過的江南小調，心頭泛起一陣暖意。
    行至一處僻靜的蘆葦蕩旁，忽聞一陣環佩輕響。孟之繼抬眼望去，隻見不遠處的柳樹下，立著一位身著黃衣的女子。她梳著已婚婦人的發髻，插著一支素雅的碧玉簪，背影窈窕，腰間係著的流蘇隨著微風輕輕晃動，即便隻是一個側影，也美得像從畫中走出來一般。
    那女子正翹首望著遠處的林子，似乎在等什麽人，手指無意識地絞著腰間的絲帶，眉宇間帶著幾分俏皮，與她端莊的發髻形成一種奇妙的反差，更顯靈動。
    孟之繼看得有些出神，腳步不覺間往前挪了幾步，腳下忽然傳來“哢嚓”一聲——竟是踩斷了一根枯枝。
    那女子聞聲轉過身來，孟之繼隻覺眼前一亮。她約莫二十出頭，膚若凝脂，眉如遠黛，一雙杏眼清澈靈動，嘴角微微上揚，帶著幾分狡黠的笑意。明明是已嫁人的模樣，卻渾身透著少女般的鮮活，仿佛春日裏最明媚的陽光，瞬間照亮了這湖邊的景致。
    “呀～誰家的小郎君，偷偷摸摸躲在這裏看什麽？”女子的聲音清脆如銀鈴，帶著江南口音的軟糯，卻又不失爽朗。
    孟之繼這才回過神，臉頰微微發燙，連忙拱手道：“晚輩孟之繼，路過此地，驚擾了夫人，還望恕罪。”他雖隻有十歲，卻因常年習武，身形比同齡孩童高大，又穿著一身輕便的鎧甲，倒有幾分少年將軍的模樣。
    女子見他雖年幼，卻舉止得體，眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“原來是位小將軍。我還當是哪個頑童在此搗蛋呢。”她上下打量著孟之繼，忽然湊近一步，壓低聲音，“你這鎧甲的樣式，倒像是孟珙將軍麾下的忠順軍？”
    孟之繼心中一驚，這女子竟認得忠順軍的鎧甲？他點頭道：“正是。不知夫人如何得知？”
    女子笑得眼睛彎成了月牙：“我不但知道忠順軍，還知道你們剛從蔡州回來，打了場大勝仗呢。”她叉著腰，帶著幾分得意，“我家那口子，先前也在北邊抗過金，與孟將軍打過交道。”
    正說著，遠處的林子裏傳來一陣沉重的腳步聲，伴隨著粗獷的呼喊：“蓉兒，我回來了！”
    孟之繼循聲望去，隻見一個身材魁梧的男子從林中走出。他穿著粗布短打，皮膚黝黑，濃眉大眼，腰間挎著一柄彎刀，肩上扛著一隻肥碩的野鹿，走起路來虎虎生風，正是典型的北方漢子模樣，隻是眉宇間透著一股憨厚正直。
    那黃衣女子見了他，立刻笑著迎上去：“靖哥哥，你可算回來了，我都等餓了。”
    那男子看到孟之繼，愣了一下，甕聲甕氣地問道：“蓉兒，這位小郎君是？”
    “他是孟珙將軍的人，叫孟之繼。”女子拉著男子的胳膊，對孟之繼介紹道，“這是我夫君郭靖。”
    “郭靖？黃蓉？”孟之繼隻覺腦中“嗡”的一聲，眼前這兩位，不正是《射雕英雄傳》裏的主角嗎？那個憨厚雄偉的男子，竟是日後死守襄陽的大俠郭靖；而眼前這位清麗靈動的黃衣女子，便是智計無雙的黃蓉！他萬萬沒想到，竟會在這洞庭湖邊，遇到傳說中的人物。
    郭靖見他神色有異，關切地問道：“小郎君，你怎麽了？”
    孟之繼連忙定了定神，躬身行禮：“原來是郭大俠、黃夫人，晚輩久仰大名。”前世在雇傭兵營地，他曾看過翻譯版的《射雕》，對這對夫婦的俠義事跡早已耳熟能詳，此刻見到真人，心中難免激動。
    黃蓉眼睛一轉，笑道：“你這小將軍，倒比尋常孩童懂禮。看你的年紀，在軍中應是個少年將軍吧？”
    “不敢當。”孟之繼道，“晚輩隻是跟著義父學點兵法，談不上將軍。”
    郭靖憨厚地笑了笑：“孟將軍是國之棟梁，你跟著他好好學，將來定能成為保家衛國的好男兒。”他把肩上的野鹿放下，“我與蓉兒暫別江湖，四處遊曆，路過這洞庭湖，見景色好，便打算打些野味，讓蓉兒露一手廚藝。”
    黃蓉白了他一眼：“就知道吃。不過我這手藝，怕是比你們軍中的炊事班強多了，小將軍要不要留下來嚐嚐？”
    孟之繼正想答應，忽然想起營中的弟兄，便拱手道：“多謝黃夫人好意，隻是軍中還有弟兄等著，晚輩不便久留。”他看著黃蓉靈動的眼睛，心中雖有不舍，卻知道軍紀如山。
    黃蓉也不勉強，笑著揮揮手：“那便下次有緣再見吧。說不定日後到了襄陽，還要叨擾小將軍呢。”
    “隨時歡迎郭大俠與黃夫人。”孟之繼躬身一禮，轉身往營地走去。走了幾步，他忍不住回頭望去，隻見黃蓉正踮著腳，指揮郭靖處理那隻野鹿，陽光灑在她的黃衣上，像鍍了一層金邊，而郭靖則憨憨地笑著，聽憑她差遣，畫麵溫馨得讓人心頭一暖。
    回到營地時，王大用正指揮士兵抬著剛燉好的魚湯，見他回來，連忙喊道：“之繼，快來嚐嚐！這湖裏的魚，鮮得能把舌頭吞下去！”
    孟之繼接過魚湯，卻沒什麽胃口。忽然想起黃蓉神廚手藝，錯過豈不可惜？於是將魚湯丟還給王大用，自己又折返回來，打算蹭點好吃的。
    來到剛才的地方，正見黃蓉手腳麻利地支起鐵鍋，倒上些清亮的油，待油熱了，便把切好的鹿肉倒進去。“滋啦”一聲，肉香瞬間彌漫開來，比剛才在外麵聞到的更濃鬱了幾分。
    她又從隨身的小包袱裏取出些不知名的香料，撒了進去，手腕輕轉，鐵鏟在鍋裏翻攪，動作嫻熟得像個做了幾十年菜的大廚。孟之繼站在一旁，看得目瞪口呆——誰能想到，名滿天下的黃幫主，竟會在這片山野間烹製鹿肉？
    “郭夫人還會做菜？”孟之繼裝作驚訝的問。
    黃蓉見到是他，嘴角卻帶著笑意：“怎麽，隻許你們男人上戰場殺敵，不許我們女人下廚房做飯？”她說著，又從包袱裏摸出幾個野蘑菇，切碎了扔進鍋裏，“這洞庭湖裏的野蘑菇，配鹿肉最是鮮美，你們有口福了。”
    郭靖在一旁憨厚地笑：“蓉兒做的菜，天下第一。孟小兄弟，快過來一起吃點”。說完，對著孟之繼招了招手。
    孟之繼看著黃蓉忙碌的身影，心中忽然生出一種奇妙的感覺。後世裏的認知，黃幫主智計無雙，妙計安天下，是比男子還要厲害的人物。可此刻的親眼所見，卻是一個圍著灶台轉，為夫君和陌路之人洗手作羹湯的尋常女子，那份靈動與溫婉，竟比傳說中更讓人難忘。
    不多時，黃蓉便端著一大盆鹿肉出來了。隻見那鹿肉色澤紅亮，裹著濃稠的湯汁，裏麵還點綴著翠綠的蔥段和褐色的蘑菇，光是看著就讓人食指大動。她又從鍋裏盛出幾碗米飯，顆粒分明，還帶著淡淡的竹香。
    “快吃吧，涼了就不好吃了。”黃蓉把碗筷遞給他們，自己則挨著郭靖坐下，眼裏滿是笑意。
    孟之繼拿起筷子，夾了一塊鹿肉放進嘴裏。那肉入口即化，肥而不膩，鮮美的湯汁在舌尖炸開，帶著一絲微辣，還有蘑菇的清香，竟比他在襄陽府裏吃過的任何宴席都要美味。他重活了十年，從未想過鹿肉能做得如此好吃。
    “好吃！太好吃了！”孟之繼嘴裏塞得滿滿當當，含糊不清地讚歎，“郭夫人，您這手藝，簡直是神仙手段！”
    黃蓉被他逗笑了：“慢點吃，鍋裏還有呢。”
    郭靖也吃得香甜，時不時給黃蓉夾一塊肉，眼神裏的溫柔藏都藏不住。孟之繼看著他們，又看了看碗裏的美味，心中忽然暖暖的。原來傳說中的大俠夫婦，也過著這樣煙火氣的日子。
    蹭過飯，再次作別。孟之繼回到營地，王大用等人也是用餐結束。
    孟之繼一路三回頭，望著遠處的蘆葦蕩，腦海裏反複浮現著黃蓉的身影。那位傳說中的奇女子，果然名不虛傳，既有傾城之貌，又有玲瓏之心，難怪能讓郭靖這般豪傑傾心。
    “想什麽呢？”王大用湊過來，“是不是看上哪家的姑娘了？我跟你說，洞庭湖周邊的漁家女，個個水靈……”
    孟之繼拍了他一下，笑罵道：“胡說什麽！趕緊讓弟兄們收拾東西，咱們得趕在天黑前到前麵的驛站。”
    王大用嘿嘿笑著應了。隊伍很快拔營起程，孟之繼回頭望了一眼洞庭湖，心中暗歎：這江湖與沙場，原來早已交織在一起。郭靖夫婦的出現，讓他更加明白，守護襄陽，不僅是為了大宋江山，更是為了守護這片土地上的百姓，守護這些值得珍視的人和事。
    他握緊了腰間的虎頭槍，槍杆的溫度透過掌心傳來，讓他心中的信念愈發堅定。前路縱有風雨，他亦無所畏懼。