襄陽光複的消息像一陣春風，吹散了籠罩在京湖地區的陰霾。朝廷終於吸取了教訓，趁著蒙軍收縮防線的間隙，下旨讓孟珙兼任黃州知州，意圖將淮西、江陵、黃州連成一線，構建起穩固的京湖防禦體係。
    黃州帥府的燈火徹夜通明，孟珙鋪開輿圖，指尖在黃州、淮西、江陵三地反複遊走。“如今趙範已被問罪，京湖製置使的擔子落在我身上，這防線必須紮紮實實地鋪下去。”他對身旁的王虎臣道，“之經性子沉穩，讓他帶著忠順軍主力守淮西，那裏直麵蒙軍主力，能起到牽製作用。”
    王虎臣點頭：“少將軍在蔡州和江陵都表現得不錯，淮西交給他，可以放心。”
    “黃州是中樞，”孟珙又指向輿圖上的黃州，“我和你留在這裏，抓緊修築城牆，深挖護城河，再在周邊山上建幾座營寨，囤積糧草軍械。這裏必須成為能隨時支援各處的穩固後方。”
    最後，他的目光落在江陵：“之繼年紀雖輕，卻比同齡人多了幾分奇謀。讓他掛著江陵副都統製的職銜，帶本部兵馬守江陵。襄陽剛光複，人心未穩，江陵作為屏障，既能策應襄陽，又能防備蒙軍南下，隻有他守著，我才放心。”
    王虎臣笑道：“三郎這幾年打了不少硬仗，以少勝多的本事連老弟兄們都佩服。讓他守江陵，確實比旁人合適。”
    部署既定，孟家父子各赴其位。孟之經在淮西厲兵秣馬，與蒙軍主力周旋；孟珙在黃州大興土木，短短數月便築起齊安、鎮淮等營寨，糧草如山，軍械充盈；孟之繼則坐鎮江陵，一邊整訓兵馬，一邊密切關注襄陽動向，時不時派出斥候打探消息，雖未再見到黃蓉，卻從傳回的消息中得知她正協助守將安撫百姓，心中稍安。
    初秋的風剛帶起涼意，京湖防線尚未完全穩固，北方卻傳來急報——蒙軍突然發兵，猛攻薊州。
    “薊州雖不是京湖屬地，卻是拱衛江淮的屏障，若失了那裏，蒙軍便能繞開我們的防線，直撲江南。”孟珙在黃州接到急報，眉頭緊鎖，“淮西和黃州的兵馬動不得，如此一來，隻能讓之繼去。”
    傳信的快馬抵達江陵時，孟之繼正在城頭上檢查新造的投石機。聽聞薊州告急，他當即點起本部三千兵馬，又從江陵守軍裏抽調兩千精銳，星夜兼程北上。
    薊州城下，蒙軍的攻勢正猛。守軍已快撐不住，見孟之繼的援軍趕到，頓時士氣大振。“孟將軍，蒙軍有一萬五千餘人，且都是騎兵！”薊州守將隔著城門喊道。
    孟之繼勒住馬，望著城外黑壓壓的蒙軍，嘴角勾起一抹冷笑。一萬五千騎兵？正好讓他試試新練的陣法。“打開城門！”他一聲令下，五千宋軍魚貫而出，迅速列成一個奇怪的陣型——前陣是持盾的步兵，兩側是弓箭手，中間則藏著數十名手持火箭的士兵。
    “這是什麽陣法？”蒙軍主帥見狀，眼中閃過一絲疑惑。他從未見過宋軍擺出這樣的陣型，既不像防禦陣，也不像進攻陣。
    不等他想明白，孟之繼已揮動令旗。前陣的盾兵突然向兩側分開，露出中間的火箭手。“放！”隨著一聲令下，數十支火箭呼嘯著射向蒙軍陣中，正落在他們堆積的草料旁。
    幹燥的草料遇火即燃，瞬間燃起熊熊大火，濃煙滾滾，嗆得蒙軍騎兵連連後退。“衝鋒！”孟之繼抓住時機，令旗再揮，兩側的弓箭手射出密集的箭雨，掩護著步兵向前推進。
    蒙軍被大火和箭雨打亂了陣腳，騎兵的優勢根本發揮不出來。孟之繼親率親兵衝殺在前，虎頭槍上下翻飛，硬生生撕開一道口子。薊州守軍見狀也開門殺出，與援軍前後夾擊，成功阻擋了此次進攻。
    薊州城外的凍土上，凝結著一層薄薄的冰殼。孟之繼勒住戰馬，嗬出的白氣在凜冽的寒風中瞬間消散。他望著遠處蒙古軍營的篝火，眉頭緊鎖——這支突襲薊州的蒙古偏師，雖被他率領的五千人馬打退了第一波進攻，卻遲遲不撤，反而在城外築起了營寨，擺出一副持久戰的架勢。
    “將軍。”副將王大用策馬來到他身邊，聲音帶著疲憊，“弟兄們傷亡不小，糧草也快見底了，要不要向後方求援？”
    孟之繼搖了搖頭，目光銳利如鷹：“不能求援。薊州是淮北屏障，我們一退，蒙古人便能長驅直入。再說，我總覺得不對勁，這支部隊的打法太詭異，不像蒙古人的風格。”
    尋常蒙古軍作戰向來迅猛狠辣，慣用騎兵衝鋒撕開防線，可眼前這支部隊卻打得極為保守，每日隻派小股部隊襲擾，仿佛在拖延時間。
    “再等等。”孟之繼沉聲道，“傳令下去，收緊防線，加強巡邏，不許任何人擅自出戰。”
    他當即派出數隊斥候，沿蒙古軍駐紮的方向進行探查。三日後，斥候回報，蒙古軍並未北返，而是奔著淮西方向的山道集結。
    “淮西？”孟之繼猛地站起，果然是要繞過去截斷我軍退路，想來個甕中捉鱉？“快，備馬！立刻回營！”
    他翻身上馬，一路疾馳回帥帳，攤開地圖，手指重重落在臨近淮西的一處峽穀位置。同時，心裏極速盤算，逐漸形成一個策略。
    “王大用！”孟之繼厲聲喝道，“立刻集合人馬，我們開拔到此地！”
    而此時的襄陽城樓上，郭靖手持鐵弓，一箭射穿了一名蒙古兵的咽喉。他身後，黃蓉正指揮著江湖義士搬運滾木礌石，鬢邊的發絲被汗水濡濕，卻絲毫不敢懈怠。
    蒙古大軍的主力如同潮水般湧來，黑壓壓的攻城梯架滿了城牆，喊殺聲震耳欲聾。這已經是圍城的第七日，守城的士兵和江湖義士傷亡慘重，糧草也開始告急。
    “蓉兒，你帶些人從西門突圍，去搬救兵！”郭靖一邊揮刀砍斷攻城梯，一邊喊道。
    “我不走！”黃蓉將一枚石子彈出，正中一名蒙古千夫長的眉心，“要走一起走，要死一起死！”
    “胡鬧！”郭靖怒喝，“襄陽不能沒有你！我守住這裏，你去搬救兵，這不是兒戲！”
    黃蓉看著丈夫布滿血絲的眼睛，看著城樓下源源不斷的蒙古兵，知道此刻不是任性的時候。她咬了咬牙，對身邊的丐幫弟子道：“你們隨我來！”
    就在這時，一名斥候連滾帶爬地衝上城樓：“郭大俠！黃幫主！不好了！蒙古人分兵了，一支精銳正朝著西門去了，看樣子是要截斷我們的退路！”
    黃蓉心頭一沉——蒙古人早就料到他們會從西門突圍。
    “靖哥哥！”她回頭望著郭靖，眼中閃過一絲決絕，“看來我們隻能死守了！”
    郭靖重重點頭，舉起鐵弓，又一箭射向蒙古軍陣：“弟兄們！襄陽是我們的家，拚了！”
    “拚了！”城樓上的士兵和江湖義士齊聲呐喊，聲音裏帶著破釜沉舟的悍勇。
    桃花島的弟子們用奇門遁甲之術布置陷阱，延緩蒙古人登城的速度；丐幫弟子則在街巷中穿梭，傳遞消息，救治傷員；全真教的道士們結成劍陣，在城頭浴血奮戰。
    黃蓉站在郭靖身邊，手中的打狗棒舞得密不透風，將爬上城樓的蒙古兵一個個掃下去。她看著丈夫寬厚的背影，心中隻有一個念頭：隻要能守住襄陽，就算付出一切也值得。
    可蒙古軍的攻勢實在太猛了，城牆在投石機的轟擊下搖搖欲墜，缺口不斷出現，又被士兵們用血肉之軀堵住。
    “蓉兒，你看！”郭靖忽然指向遠方。
    黃蓉順著他指的方向望去，隻見天邊揚起一道煙塵，仿佛有大隊人馬正在趕來。
    “是援軍嗎？”有人激動地喊道。
    黃蓉卻皺起了眉頭——那煙塵的方向，不是江陵，也不是臨安，而是……川蜀的蒙古援軍！
    她心中忽然湧起不妙的感覺，城樓下的蒙古軍顯然也發現了這隊人馬，攻勢頓時愈加淩厲起來。
    闊端派來的率領的四川援軍，終於趕到了。
    援軍將領勒馬立於襄陽城外的土坡上，看著被蒙古大軍圍困的城池，看著城頭上浴血奮戰的身影，眼中燃起熊熊怒火。
    “弟兄們！隨我殺進去，攻破襄陽城！”
    長槍一指，來援的蒙軍鐵騎如同一柄鋒利的尖刀，朝著襄陽城的的側門猛衝過去。
    城樓上的郭靖和黃蓉看到那杆蒙軍將旗，眼中同時閃過一絲絕望。
    “是蒙古援軍！”郭靖朗聲道，“弟兄們，想辦法守住！快！”
    襄陽城的戰火，因這支援軍的到來，再次燃起了血戰的火焰。
    而另一邊的薊州戰場，戰役持續了幾個月。孟之繼利用薊州周邊的地形，時而設伏，時而襲擾，把五千蒙軍耍得團團轉。最後一戰，他佯裝敗退，將蒙軍引入事先某畫的淮西峽穀，然後點燃預先埋好的火藥，峽穀兩側的巨石滾落，將蒙軍困在其中。
    “降者不殺！”孟之繼的聲音在峽穀中回蕩。蒙軍見突圍無望，隻得放下武器投降。
    薊州之圍解除，消息傳回京湖，孟之繼“少年戰神”的美名徹底傳開。連臨安的朝堂上，都有大臣感歎：“孟珙有子如此，大宋之幸也！”
    孟之繼率軍返回江陵時，沿途百姓夾道歡迎，獻上的酒肉堆滿了官道。他卻沒心思享受這份榮光，心中總有些不安——蒙軍攻打薊州的時機太過蹊蹺，不像是臨時起意。
    這份不安很快變成了現實。剛入十月，襄陽方向傳來驚天噩耗——蒙軍從四川分兵，以數倍兵力突襲襄陽，守將竟再次叛國投敵，打開城門迎蒙軍入城！
    “廢物！”孟之繼在帥府中一拳砸在案上，案上的茶杯被震得粉碎。他最擔心的事情還是發生了，襄陽城防再堅固，也擋不住從內部的背叛。
    不由得，前世的記憶驗證了，宋朝，有骨氣，有氣節的人真的沒幾個，朝秦暮楚，反複無常。花費精力，將士用命打下來的城池，守城官一個反叛就輕易拱手。
    更讓他心膽俱裂的是斥候帶回的消息：“襄陽淪陷時，郭大俠率江湖義士與蒙軍死戰，力竭被擒。郭夫人……郭夫人下落不明，有人說她在亂軍中跳了城牆，也有人說她被蒙軍追殺，不知去向……”
    “黃蓉……”孟之繼的聲音發顫，腦海中瞬間浮現出洞庭湖畔那個黃衣飄飄的身影。他不敢想象，那個聰慧靈動的女子，會遭遇怎樣的厄運。
    蒙軍占領襄陽後，任命遊顯為襄陽府副達魯花赤，執掌襄陽、樊城諸事。這個投降蒙古的漢人族裔，得知擒獲了郭靖，竟想出一個惡毒的主意——郭靖曾是蒙古的金刀駙馬，遊顯打算將他押往蒙古王庭，以此邀功請賞。
    “郭大俠被關押在襄陽內城的地牢裏，遊顯派了重兵看守，據說三日後就要起程送往北方。”斥候低著頭，不敢看孟之繼的眼睛。
    孟之繼猛地站起身，腰間的虎頭槍發出嗡鳴。“備馬！”他聲音冰冷，帶著不容置疑的決絕，“點齊本部兵馬，隨我去襄陽！”
    “公子不可！”王大用連忙勸阻，“襄陽已被蒙軍重兵把守，我們這點人馬過去，無異於羊入虎口！”
    “那是郭大俠！是郭夫人的夫君！是襄陽的有功之人！”孟之繼的眼睛通紅，“就算是羊入虎口，我也要去！”他不能讓郭靖被押往蒙古，更不能放棄尋找黃蓉的任何一絲希望。
    王大用還想再勸，卻被孟之繼眼中的決絕震懾。他知道，這位少年將軍一旦做了決定，十頭牛都拉不回來。
    “備馬！”王大用咬了咬牙，轉身向外喊道，“傳我命令，點齊三千本部兵馬，帶上足夠的幹糧和箭矢，隨公子……馳援襄陽！”
    江陵城的城門在暮色中緩緩打開，孟之繼騎著戰馬，手持虎頭槍，率先衝出城門。三千宋軍緊隨其後，馬蹄踏在官道上，發出沉悶的聲響，像一頭蓄勢待發的猛虎，朝著襄陽的方向疾馳而去。
    風中似乎傳來了襄陽城的廝殺聲，孟之繼握緊槍杆，指節泛白。黃蓉，你一定要活著。等我，我這就來救你們。