江陵城頭的風帶著江水的腥氣，刮在孟之繼臉上時，帶著幾分迫近的寒意。他望著北岸連綿的蒙古營帳，像黑色的潮水般漫過平原，心裏清楚，一場惡戰已在所難免。襄陽失守的消息傳開後，蒙軍士氣大振，盡起本路十萬兵馬直撲江陵，而此刻江陵城內的守軍，滿打滿算也不足三萬。
    “之繼，父親的援軍還有多久能到？”孟之經站在城頭，望著遠處蒙軍的動向，聲音裏帶著焦慮。他雖已在沙場曆練多年，可麵對三倍於己的強敵，仍難免心頭發緊。
    孟之繼拿著望遠鏡——這是他根據前世記憶，讓工匠打造的簡易器械——仔細觀察著蒙軍陣營：“義父的主力已過漢水，最多明日午後就能抵達。隻是蒙軍來得太快，怕是不等我們匯合，就要攻城了。”
    他放下望遠鏡，指著江麵：“大哥你看，蒙軍正在架設浮橋，顯然是想盡快渡江。我們兵力不足，硬拚肯定不行，得用計拖延時間。”
    孟之經點頭：“我也是這個意思，隻是該用什麽計策？”
    “疑兵之計。”孟之繼眼中閃過一絲銳光，“蒙軍不知我們底細，我們就故意讓他們摸不清虛實。今夜就派人在南岸多立旗幟，每隔一裏就設一座空營，營中隻留少數士兵，夜裏不斷調換旗幟，點燃火把。再讓水師的船在江麵來回遊弋，船上遍插旌旗，火把綿延數十裏，讓他們以為我們有大軍駐守。”
    孟之經眼睛一亮：“這法子好！既能耗費他們的精力，又能拖延他們渡江的時間，等父親來了，我們就能前後夾擊！”
    當下依計行事。入夜後，江陵南岸果然豎起了密密麻麻的旗幟，空營中的火把明明滅滅，江麵上的戰船往來穿梭，火光映在水麵上，綿延數十裏，一眼望不到頭。正在架設浮橋的蒙軍見狀，果然停下了動作，派來的斥候在南岸徘徊許久，始終摸不清宋軍的兵力，隻能回報主帥，請求暫緩進攻。
    次日午後，孟珙率領的援軍終於抵達。看著南岸的疑兵布置，他對孟之繼讚道：“好小子，這計策用得妙！若不是你拖延了時間，我們怕是要被蒙軍堵在半路上了。”
    “義父過獎了，”孟之繼躬身道，“現在蒙軍摸不清我們的虛實，正是突襲的好時機。”
    孟珙點頭：“我也是這個意思。今夜我親率主力襲擾他們的側翼，你和你大哥率領本部兵馬，從正麵出擊，務必打亂他們的陣腳！”
    夜幕降臨時，突襲如期展開。孟珙親率五千精兵，悄悄渡過漢江支流，摸到蒙軍側翼的營壘外。隨著一聲令下，宋軍如猛虎下山般衝入營中，火把瞬間照亮了夜空，喊殺聲震天動地。
    蒙軍猝不及防，側翼營壘頓時陷入混亂。主帥慌忙調兵支援，卻不料正麵的江陵城門突然大開，孟之繼與孟之經率領一萬五千忠順軍衝殺出來，直撲蒙軍的中軍大營。
    “殺！”孟之繼一馬當先，手中的虎頭槍如蛟龍出海，槍尖所過之處，蒙軍士兵紛紛落馬。他身後的忠順軍將士個個奮勇爭先，與蒙軍展開了慘烈的廝殺。
    這場夜戰持續了整整一夜。蒙軍被宋軍的突襲打懵了，不知宋軍究竟有多少兵力，隻能被動防守。待到天明時，蒙軍已損失慘重，二十四座營壘被宋軍攻破，主帥見勢不妙，連忙下令撤退。
    江陵之圍，解了！
    當捷報傳到臨安時，朝廷上下一片歡騰。孟珙趁機率軍回防淮西，與江陵形成掎角之勢，總算穩定了京湖地區的防線。而圍攻襄陽的蒙軍因損失慘重，也不得不收縮兵力，退守襄陽城。
    時間轉眼到了四月，江南已是草長鶯飛的時節。朝廷得知蒙軍退守襄陽，守備空虛，頓時生出了奪回襄陽的念頭。參謀官別之傑奉命來到江陵，與孟之經商議對策。
    “孟將軍，如今蒙軍主力被牽製在淮西，襄陽城內隻有不到兩萬兵馬，正是奪回城池的好時機。”別之傑指著輿圖，“我已聯絡了襄陽周邊的土紳豪強，他們願意組織民團鄉勇配合我們。隻要內外夾擊，定能一舉收複襄陽！”
    孟之經沉吟道：“襄陽城防堅固，蒙軍雖少，卻都是精銳。單靠民團怕是不夠。”
    “還有江湖義士。”別之傑笑道，“郭靖郭大俠夫婦這些日子一直在襄陽周邊襲擾蒙軍，手下聚集了不少武林人士，若是能讓他們從城內策應，我們在外圍攻，勝算就大了。”
    孟之繼聞言，心中一動：“別參謀，需要我們做些什麽？”
    “江陵的兵馬不能輕動，”別之傑看向他，“但蒙軍在鄧州有一支援軍，若是他們趕來支援襄陽，我們的計劃就危險了。我想請孟副都統率領本部兵馬，前去阻擊鄧州的蒙軍，為我們爭取時間。”
    “末將領命！”孟之繼毫不猶豫地答應。阻擊鄧州援軍，意味著能離襄陽郊外更近，或許能趁機打探到黃蓉的消息。
    鄧州城外的官道上，塵土被連日的馬蹄踏得漫天飛揚。孟之繼勒住戰馬，望著遠處黑壓壓的蒙古援軍，眉頭擰成了一個疙瘩。這支隊伍足有三萬餘人，旗號雜亂卻透著一股悍勇之氣，顯然是蒙古從周邊據點緊急抽調的精銳，目標直指被郭靖夫婦與別之傑圍困的襄陽。
    “將軍，蒙古人來了！”王大用策馬上前，聲音裏帶著幾分緊張。他們麾下隻有一萬五千忠順軍，兵力尚不足對方一半，要想攔住這股援軍，絕非易事。
    孟之繼深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。臨行前，孟之經的囑托猶在耳畔：“之繼，鄧州是襄陽的門戶，你務必在此拖住蒙古援軍，至少五日。五日之內，別之傑與郭靖夫婦定能裏應外合收複襄陽，屆時你我再合兵一處，將這股援軍一網打盡。”
    他握緊手中長槍，槍杆上的紋路被汗水浸得發亮：“以少勝多又不是首次，老子打的就是精銳！忠順軍個個以一當十，沒在怕的。傳我將令，前軍步甲營列槍陣，後軍弩兵上弦，騎兵營兩翼待命！”
    軍令如山，忠順軍將士迅速列陣。步甲營的士兵們肩並肩站成三排，長槍斜指天空，槍尖在陽光下閃爍著森冷的光，如同一片鋼鐵荊棘；弩兵們則半跪在地，手中的弩箭早已上弦，箭頭瞄準了越來越近的蒙古騎兵；騎兵營的戰馬不安地刨著蹄子，騎士們緊握著馬刀，隻待一聲令下便衝殺出去。
    “殺！”蒙古援軍陣中傳來一聲怒吼，領頭的百夫長揮舞著彎刀，率先衝了過來。緊隨其後的蒙古騎兵如潮水般湧來，馬蹄聲震得大地都在顫抖，黑壓壓的人流仿佛要將忠順軍的陣列吞噬。
    “放箭！”孟之繼高聲下令。
    “咻咻咻——”
    數千支弩箭同時離弦，在空中織成一張密集的箭網，朝著蒙古騎兵罩去。衝在最前麵的蒙古兵紛紛中箭落馬，慘叫聲此起彼伏，衝鋒的勢頭頓時一滯。
    但蒙古人的悍勇遠超想象，後續的騎兵踩著同伴的屍體繼續衝鋒，很快便衝到了槍陣前。
    “舉槍！”
    步甲營的士兵們齊聲大喝，將長槍放平，槍尖直指前方。蒙古騎兵的戰馬撞在槍陣上，發出骨骼斷裂的脆響，騎士們紛紛被挑飛，摔在地上生死不知。
    “殺！”孟之繼身先士卒，策馬衝向一名蒙古千夫長。長槍一抖，槍尖如毒蛇出洞，避開對方的彎刀，直取心口。那千夫長猝不及防，被一槍洞穿胸膛，慘叫著墜馬。
    忠順軍士氣大振，王大用率領騎兵營從兩翼殺出，馬刀揮舞間，不斷有蒙古兵落馬。雙方在官道上展開了慘烈的廝殺，刀光劍影，血肉橫飛，屍體很快堆積如山，堵住了原本寬闊的道路。
    這一戰，從清晨殺到黃昏，蒙古援軍發起了十數次衝鋒，卻始終沒能突破忠順軍的防線。孟之繼渾身浴血，手臂被刀砍傷，滲出血跡染紅了戰袍，卻依舊屹立在陣前，長槍舞動如龍，死死擋住蒙古人的進攻。
    夜幕降臨時，蒙古援軍終於鳴金收兵。官道上一片狼藉，雙方的屍體交疊在一起，空氣中彌漫著濃重的血腥味。忠順軍也傷亡慘重，一萬五千人折損了近四千，剩下的士兵個個帶傷，疲憊不堪。
    “將軍，我們快撐不住了。”王大用拄著刀，大口喘著氣，“蒙古人兵力太多，再這樣下去……”
    孟之繼望著蒙古營地的篝火，沉聲道：“撐不住也要撐。襄陽還沒消息，我們多拖一刻，城裏的弟兄就多一分勝算。”他轉向傳令兵，“去，讓炊事營煮些熱粥，給傷員換藥。今夜加強戒備，防止蒙古人劫營。”
    接下來的幾日，蒙古援軍又發動了數次猛攻，卻都被孟之繼用計擊退。他時而派小隊人馬襲擾蒙古軍營，燒毀他們的糧草；時而利用地形設下埋伏，斬殺對方的先鋒；甚至故意示弱，引誘蒙古人進入包圍圈，再用弩箭給予痛擊。
    忠順軍的士兵們雖然疲憊，卻在孟之繼的鼓舞下咬牙堅持。他們知道，自己多擋住一刻，襄陽城裏的同胞就多一分希望。
    到了第五日清晨，就在孟之繼快要彈盡糧絕之際，一名斥候騎著快馬從襄陽方向疾馳而來，手中高舉著一麵染血的宋旗。
    “將軍！襄陽收複了！”斥候在陣前勒住馬，聲音嘶啞卻帶著狂喜，“別參謀聯絡鄉勇豪紳，郭大俠夫婦在城內策應，昨夜三更攻破城門，蒙古守將被斬殺，襄陽城已經回到我們手中了！”
    “襄陽收複了！”
    “我們贏了！”
    忠順軍的陣中爆發出震天的歡呼，士兵們互相擁抱，喜極而泣。連日的疲憊與傷痛，在這一刻都化作了勝利的喜悅。
    孟之繼望著襄陽的方向，緊繃的肩膀終於鬆弛下來，嘴角露出一絲欣慰的笑容。他勒轉馬頭，高聲道：“弟兄們，襄陽已複，我們的任務完成了！傳令下去，全軍後撤，與襄陽援軍會合，將這股蒙古殘兵徹底殲滅！”
    “是！”
    忠順軍將士們士氣大振，有序地後撤。蒙古援軍得知襄陽失守，士氣大跌，又見忠順軍後撤時陣型不亂，以為有埋伏，竟不敢追擊。
    與此同時，襄陽城內的郭靖黃蓉夫婦也接到了消息。黃蓉利用自己對襄陽城的熟悉，製定了詳細的內應計劃：先是聯絡城內仍心向大宋的百姓，讓他們悄悄傳遞消息；再趁夜帶領江湖義士突襲蒙軍的軍械庫，燒毀他們的糧草；最後在別之傑率領的民團攻城時，打開城門，裏應外合。
    五月初五，端午佳節。當蒙軍正在城中歡度節日時，郭靖黃蓉突然率領江湖義士發難，迅速控製了西城門。城外的民團鄉勇見狀，立刻發起猛攻，蒙軍猝不及防，隻得倉皇撤退。
    襄陽城，光複了！
    消息傳到孟之繼的軍營時，他正在阻擊一支蒙軍的小股部隊。聽聞襄陽收複，他忍不住勒住馬，望向襄陽的方向，嘴角露出一絲欣慰的笑容。雖然沒能親眼見到黃蓉，但他知道，以她的智計，定能在這場光複戰中安然無恙。
    而此時的襄陽城內，黃蓉正站在城頭，望著鄧州的方向，若有所思。這些日子，鄧州的蒙軍援軍屢屢受阻，她不用想也知道，定是那位少年將軍孟之繼的手筆。這個年僅十二歲的少年，不僅有勇有謀，更有著超乎常人的沉穩與擔當，實在難得。
    “在想什麽？”郭靖走過來，遞給她一塊粽子。
    黃蓉接過粽子，笑道：“在想那位孟小將軍。若不是他在鄧州阻擊援軍，我們怕是沒這麽容易收複襄陽。”
    郭靖點頭：“孟將軍有這樣的兒子，真是大宋之幸。等安定下來，我們該好好謝謝他才是。”
    黃蓉笑著點頭，心中卻對那位素未謀麵的少年將軍，生出了幾分好奇與欽佩。她隱隱覺得，這位少年將軍的未來，定不會平凡。
    江陵城內，孟之經看著襄陽光複的捷報，對孟之繼道：“之繼，這次你阻擊援軍有功，朝廷定會嘉獎。隻是襄陽剛光複，蒙軍肯定不會善罷甘休，我們還得加把勁，守住這來之不易的勝利。”
    孟之繼躬身道：“大哥放心，小弟明白。”他望著襄陽的方向，心中默默道：郭夫人，襄陽已光複，你定要安好。等將來有機會，我定會親自到襄陽，向你道謝——謝你守住了這座城，也謝你……讓我在這亂世中，有了一份牽掛。
    當孟之繼率領殘部抵達襄陽城下時，城門大開，別之傑與郭靖夫婦正站在城門口等候。郭靖雖然身上帶傷，卻精神矍鑠，看到孟之繼，大步迎了上來：“小孟將軍，辛苦了！若非你在鄧州死死拖住援軍，我們也難以如此順利收複襄陽。”
    黃蓉也走上前，眼中帶著感激：“小孟將軍少年英雄，這份功勞，襄陽百姓永遠不會忘記。”
    孟之繼翻身下馬，抱拳行禮：“不敢居功。全賴將士用命，郭大俠與郭夫人運籌帷幄，方能收複此城。”再次細看黃蓉，除了些許疲憊外沒有任何傷勢，不由得暗自鬆了口氣。
    陽光灑在襄陽城頭，宋旗迎風招展。孟之繼望著這座失而複得的城池，心中充滿了豪情。他知道，這隻是開始，蒙古人的威脅仍在，但隻要軍民同心，上下協力，終有一日，能將侵略者徹底趕出大宋的土地。
    城內外，百姓們敲鑼打鼓，歡呼雀躍。重建家園的希望，如同這清晨的陽光，照亮了每一個人的臉龐。而孟之繼知道，他與這座城池的緣分，才剛剛開始。
    接下來的日子，孟之繼率領三千兵馬進駐鄧州與襄陽之間的要道，多次成功阻擊了蒙軍的援軍。他用兵靈活，時而襲擾糧道，時而設下埋伏，讓蒙軍疲於奔命，始終無法靠近襄陽。