襄陽城的斷壁殘垣間，春草已悄然探出頭。可這抹新綠落在滿目瘡痍的街巷裏，非但沒帶來生機，反倒襯得這座飽經戰火的城池愈發蕭索。孟珙站在襄陽府衙的廢墟前，望著遠處被熏黑的城樓，渾濁的眼中泛起痛惜——這座他守護了半生的屏障，終究還是沒能逃過兵燹之劫。
    “父親，該議事了。”孟之經輕聲提醒，將一件披風搭在父親肩上。連續幾日的勘察與商討，孟珙的鬢角又添了幾縷白霜。
    帥府臨時設在一處未被完全燒毀的民宅裏，孟之繼、郭靖、黃蓉已等候在堂中。案上攤著襄陽與樊城的地圖，密密麻麻標注著需要修複的城防與要道。
    “襄陽不能倒。”孟珙落座時，聲音帶著不容置疑的堅定，“它是擋住蒙古鐵騎的最後一道門戶，重建，不僅要恢複城郭，更要讓它成為鐵桶一般的堡壘。”
    他指尖重重落在地圖上的漢江：“第一步，修城牆，挖壕溝。襄陽、樊城的城牆要加厚三尺，加高兩丈，城磚縫隙用糯米石灰澆灌，讓蒙古人的投石機啃不動。兩城之間架三座浮橋，鐵索相連，白日通人運糧，夜裏拉起鐵網，防備偷襲。”
    郭靖甕聲應道：“我帶人去采石場催運石料，江湖上還有些弟兄留在襄陽，正好讓他們幫忙搬運。”
    “好。”孟珙點頭，又指向城內外的糧倉與軍械庫位置，“第二步，充軍備。從江陵調糧二十萬石，箭矢五十萬支，火藥五千斤，分儲在襄陽內城與樊城的地下倉庫。之繼，你從忠順軍裏挑五千擅長弓弩的士兵，留在襄陽協助訓練守城弓弩手；之經的水師分出一半戰船，在漢江上下遊巡邏，確保糧道安全。”
    “是。”孟之繼與孟之經齊聲領命。
    黃蓉一直沉默地看著地圖，此時忽然開口：“光靠調運不是長久之計。襄陽周圍的良田都荒了，不如推行屯田。讓士兵輪值耕種，戰時能戰，閑時能耕，既省了轉運之費，也能讓流民有口飯吃。”她從袖中取出一本賬冊，“我查過了，城中幸存的百姓有三千餘戶，加上周邊流民，足有上萬人，隻要發些耕牛種子，秋收便能有收成。”
    孟珙眼中閃過讚許：“郭夫人想得周到。這事便交給你與之經，流民登記、田地分配，都需細致妥帖，莫要出亂子。”
    接下來的商議裏，眾人又定下整頓軍政、構築外圍防線、協調東西聯防等數條舉措。孟珙特意強調：“虎頭關、百丈山這些要隘，要修堡寨，駐精兵，形成縱深。蒙古人若來，先讓他們在這些地方淌血，等衝到襄陽城下，已是強弩之末。”
    晨霧還未散盡時，城東的夯土聲便已此起彼伏。十幾個光著膀子的民夫喊著號子，將新運來的黃土層層夯實，試圖填補城牆坍塌後留下的巨大豁口。不遠處，幾個瓦匠正蹲在半截牆基上，小心翼翼地壘砌青磚，他們手指上的裂口還沾著泥漿，卻不妨礙眼神裏透著一股把家園重新拚起來的執拗。
    孟珙站在北門城樓的廢墟上，望著這派忙碌景象，眉頭舒展了些許。腳下的城磚還留著灼燒的焦黑印記，風一吹，能聞到淡淡的草木灰味——那是幾個月前蒙古人撤退前焚燒營房留下的痕跡。他伸手撫過身旁一根被劈斷的立柱，木茬尖銳，像極了這場戰役裏無數未及掩埋的屍骨。
    “都統領，”身後傳來沉穩的腳步聲，是部將江海，“城西的糧倉地基已經夯實了，按照您的吩咐，比原先加高了三尺，還做了防潮的夾層。隻是木料還差些，從隨州調運的那批鬆木被雨水耽擱在半道，估計得後日才能到。”
    孟珙轉過身，目光掠過江海肩頭的補丁——那是激戰中被箭矢劃破的，後來用粗麻布草草縫上。他微微頷首：“告訴督工的官吏，莫要催逼民夫，木料晚幾日無妨，務必保證糧倉的結實。這襄陽城，往後要做咱們大宋的鐵桶，糧倉便是桶底，半點馬虎不得。”
    “是。”江海應道，又補充道，“城南的傷兵營裏，昨日又有七個弟兄能下床走動了，都吵著要加入重建，說躺著不安生。”
    孟珙嘴角泛起一絲暖意。這場收複戰，襄陽守軍折損近半，能活下來的，個個都是從血水裏爬出來的硬漢。他擺擺手：“讓他們再養些時日。傳我令，從軍中撥出二十石米，給傷兵營送去，再讓夥房每日加一頓肉粥。重建的事急不得，人是根本。”
    正說著，通判王登匆匆走來，手裏捧著一卷文書。他臉上沾著些許塵土，顯然也是剛從工地上過來的，見了孟珙便拱手道：“孟將軍，這是各坊區報上來的民戶名冊。此番戰亂，城中百姓逃亡了近三成，剩下的多是老弱婦孺，青壯要麽從軍，要麽……”他頓了頓，聲音低了些，“要麽埋在了城牆下。”
    孟珙接過名冊，指尖劃過泛黃的紙頁，上麵的名字密密麻麻，有些被水漬暈染得模糊不清。他沉默片刻，道：“凡登記在冊的民戶，每戶先發放兩匹布、五鬥米，讓他們能熬過這個冬天。另外，貼出告示，凡逃亡在外的百姓，隻要肯回來，三年內免繳賦稅，官府還會免息借給他們種子和農具。”
    王登眼睛一亮：“將軍這招好！百姓最看重的就是生計，有了這話，肯定能招回不少人。”
    “不止如此。”孟珙望向城外連綿的農田，“襄陽四周的良田不能荒著。派官吏去周邊村鎮看看，若有流民願意來此耕種，也照此例優待。這事兒，要多麻煩郭夫人出麵。人回來了，田耕起來，襄陽才能真正活過來。”
    王登連連點頭，正欲退下，卻被孟珙叫住。“還有一事，”孟珙的語氣嚴肅起來，“你即刻草擬一份文書，送往臨安，奏請朝廷設立襄陽軍器監。就說襄陽地處要衝，需得自行打造弓弩甲胄，以備不時之需。所需工匠，可從江淮一帶抽調，工錢從優。”
    王登心中一凜。他跟隨孟珙多年，深知這位將軍看似在忙著重建，實則從未放鬆過對軍務的籌謀。他正色道：“屬下明白，這就去辦。”
    待王登走遠，江海忍不住問道：“將軍，您昨日在軍議上說要協調東西戰區聯防，莫非是擔心蒙古人很快會卷土重來？”
    孟珙轉過身，望著遠方天際線。襄陽的收複，隻是暫時擊退了蒙古人的攻勢，而非終結。他記得蒙軍撤退時，蒙軍眼神裏的狠厲，那不是認輸，是記恨。
    “不是擔心，是必然。”孟珙沉聲道，“蒙古人這幾年在中原勢如破竹，從未吃過這麽大的虧。窩闊台汗雄心勃勃，定然不會善罷甘休。襄陽是他們南下的門戶，丟了這裏，他們遲早要拚命奪回去。”
    他指著地圖上的襄陽，指尖重重一點：“你看，襄陽北臨漢江，南接江陵，西通巴蜀，東連江淮，恰似大宋的心髒。若此處再失，四川與江淮便會被切成兩段，各自為戰，到那時，蒙古人便能各個擊破，我大宋危矣。”
    江海順著他的指尖看去，隻覺得那小小的城池符號突然變得沉重無比。“那……東西戰區聯防，具體該如何操作？”
    “第一步，是打通聯絡。”孟珙道，“我要在襄陽與四川、江淮之間設立烽火台和驛站，每隔三十裏設一處，日夜有人值守。一旦蒙古人出兵，消息要能在三日內傳到成都和揚州。”
    他走到一堆繳獲的蒙古軍事物資旁，拿起一麵殘破的旗幟，上麵的狼頭圖騰已被箭簇洞穿。“第二步，是兵馬調度。四川多山地，適合步兵和弓弩手；江淮多水網，水師是強項；我們在襄樊有一支能攻善守的忠順軍騎兵，既能守住城池，又能馳援兩地。我要與彭大雅、王虎臣、餘玠他們商議，劃定各自的防區和援軍路線，做到蒙古人打哪裏，咱們的援軍就能從哪裏最快趕到。”
    江海皺眉道：“可各戰區向來各有隸屬，糧草軍械也由朝廷統一調撥，真要協同作戰，怕是會有掣肘。”
    “這正是我要親自去一趟的原因。”孟珙將旗幟放下，語氣斬釘截鐵，“紙上談兵終覺淺。我要去四川看看彭大雅在重慶城的布防，去兩淮瞧瞧餘玠的水師操練，把咱們這次收複襄陽的經驗——如何利用地形設伏，如何調度糧草支援前線，如何讓步兵與水師配合——都跟他們好好說道說道。更重要的是，要找出其中的教訓。”
    他想起戰役最激烈時，從四川策應的援軍晚了三日才到，隻因沿途驛站延誤了消息；想起朝廷撥付的糧草船隊被蒙古遊騎襲擾，損失了近三成物資。這些教訓，若不及時彌補，下次便是致命的漏洞。
    “將軍打算何時動身？”江海問道。
    “再過十日。”孟珙道，“等城裏的秩序再穩些，糧倉和軍器監的事有了眉目，我便啟程。先去四川，再轉道兩淮，估計來回得兩三個月。記住，重建不能停，但軍備也不能鬆懈，每日的操練、城牆的修補、糧草的清點，一樣都不能少。”
    “請將軍放心！”江海單膝跪地，聲音鏗鏘，“屬下定當守好襄陽，等您回來！”
    孟珙扶起他，拍拍他的肩膀：“我信你。”
    接下來的十日，襄陽城像是被注入了強心劑，各項重建事宜都在緊鑼密鼓地推進。民夫們在官吏的安排下，分片負責城牆、街道、房屋的修繕；士兵們除了日常操練，還主動幫著百姓搬運木料、清理廢墟；婦人們則聚在臨時搭建的棚屋裏，縫補衣物、熬製湯藥，孩子們也跟著撿拾磚石，雖然幫不上大忙，卻給這座傷痕累累的城池添了幾分生氣。
    城西的糧倉漸漸有了雛形，四四方方的牆體拔地而起，工匠們正在屋頂鋪設青瓦，遠遠望去，像一座堅實的堡壘。城南的軍器監選址也定了下來，從江淮趕來的第一批鐵匠已經到位，叮叮當當的打鐵聲很快就會在這裏響起。
    孟珙每日都要繞城巡查一圈，查看工程進度，詢問百姓需求，偶爾還會駐足觀看士兵操練。他發現，隨著城池日漸恢複生機，人們臉上的愁容少了，笑容多了，眼神裏的怯懦被堅韌取代。有一次，他路過一個正在修補門板的老漢，老漢抬頭看見他，放下手裏的錘子，作揖道：“將軍，多謝您把蒙古人打跑了。俺這把老骨頭，總算能在自家屋裏養老了。”
    孟珙笑著回禮：“老伯，這是我們該做的。往後啊，咱們一起把家守好。”
    老漢咧開嘴笑了，露出沒剩幾顆牙的牙床：“好！好！俺兒子在軍中，他說了，隻要將軍一聲令下，他立馬就能上戰場！”
    這樣的場景，讓孟珙越發覺得，自己肩上的擔子雖重，腳下的路卻走得踏實。
    出發前一日，孟珙在府衙召開了最後一次軍議。帳內燈火通明，將領們圍坐一圈，個個神情肅穆。
    “諸位，”孟珙環視眾人，“明日我便啟程前往四川和兩淮。襄陽的事，就拜托各位了。”他指著牆上的地圖，“江海，你要重點關注城北的防務，那裏靠近漢江，是蒙古人最可能再次進攻的方向，要多派斥候偵查，加固沿江的堡壘。”
    “王登，”他轉向通判，“糧草的征集和民戶的安撫，就全靠你了。務必保證軍民都有飯吃，莫要出亂子。”
    “還有你們，”他看向其他將領，“各營的操練要嚴格，弓弩要時常保養，戰馬要精心喂養。記住，和平是打出來的，不是等來的。”
    眾人齊聲應道：“謹遵將令！”
    散會後，孟珙回到自己的營帳，燈下，他鋪開一張空白的紙，開始草擬給彭大雅和餘玠的書信。他要在信中簡述襄陽之戰的經過，提出聯防的初步設想，讓他們有個準備。筆尖在紙上劃過，留下清晰的字跡，像是在為即將到來的東西聯動，畫出第一筆藍圖。
    窗外，月光灑在襄陽城的屋頂上，給那些尚未修好的斷壁鍍上了一層銀輝。遠處傳來巡夜士兵的腳步聲，還有更夫敲打的梆子聲，“咚——咚——”，一聲又一聲，沉穩而有力，像是在宣告這座城池的重生。
    孟珙放下筆，走到窗前，望著夜色中的襄陽。他知道，前路不會平坦，蒙古人的威脅如影隨形，協調東西戰區聯防的過程也定會遇到重重阻礙。但他更知道，隻要襄陽能站穩腳跟，隻要四川、江淮能真正聯動起來，大宋就還有希望。
    末了，他看向三個兒子：“我明日便去四川，與彭大雅敲定聯防的章程。襄陽的重建，就交給你們弟兄與郭大俠夫婦。”
    孟之繼送父親出門時，孟珙忽然駐足，拍了拍他的肩：“樊城雖比襄陽完好，卻也不能懈怠。你與你大哥、郭大俠他們多通氣，記住，兄弟同心，其利斷金。”
    “義父放心。”孟之繼望著父親遠去的背影，心中沉甸甸的。
    陽光驅散了晨霧，照在襄陽城的角樓上，新升起的旗幟在風中獵獵作響。夯土聲、打鐵聲、孩童的嬉笑聲交織在一起，匯成一曲屬於重生的樂章。而這樂章的背後，是無數人守護家園的決心，和一個關於東西聯防、共抗強敵的宏大計劃，正在悄然展開。
    孟之繼回到樊城太守府，武三娘正指揮仆婦打掃庭院。見到孟之繼，她臉上立刻漾起笑意：“回來了？我燉了雞湯，快趁熱喝。”
    府裏原是蒙古官員的住處，雖有些破損，卻比軍中營帳舒適得多。武三娘將裏間收拾得溫馨雅致，窗台上擺著從野外采來的野花，帳子上繡著簡單的纏枝紋，處處透著家的暖意。
    這幾日戰事稍歇，孟之繼難得有空閑陪伴她。夜裏相擁而眠時，武三娘總愛趴在他懷裏，絮絮叨叨地暢想將來：“等襄陽安穩了，咱們就在後院種些菜，再養幾隻雞，像尋常人家那樣，日出而作，日落而息……”
    孟之繼聽著她軟糯的聲音，連日的疲憊漸漸消散。他捏了捏她的臉頰，調笑道：“光種菜養雞可不夠，你還得給我多生幾個孩子，將來教他們騎馬射箭，繼承孟家的本事。”
    武三娘臉一紅，往他懷裏縮了縮：“誰要給你生……”嘴上嗔怪著，嘴角卻忍不住上揚。
    重建的日子忙碌而有序。孟之繼每日穿梭於樊城與襄陽之間，督查城牆修繕，清點軍備物資，偶爾還要與孟之經、黃蓉商議屯田與流民安置的事宜。
    他與黃蓉見麵的次數漸漸多了起來。有時是在城牆上核對城防圖紙，她指著某處箭樓的位置，輕聲道：“這裏該加設瞭望塔，視野能覆蓋百丈外的江麵。”有時是在屯田的田埂上，她拿著賬冊核對農戶數量，發絲被風吹亂，他下意識想為她拂開，手伸到一半又悄然收回。
    黃蓉似乎察覺到他的異樣，卻從未點破。她待他依舊溫和，商討事務時條理清晰，偶爾也會說些桃花島的趣事，隻是那雙清亮的眸子裏，總帶著一絲他讀不懂的複雜。
    孟之繼看得清郭靖夫婦的恩愛——郭靖雖舊傷未愈，卻總陪著黃蓉巡查田畝，笨拙地學著記賬；黃蓉也常為他推拿按揉，夜裏還會親自煎藥。每當看到這一幕，孟之繼便將心底翻湧的情意強壓下去。他不想破壞這份安穩，更不願讓彼此為難。
    這日，孟之繼又去襄陽郭府商討城防物資的調配。剛走到門口，就聽到院內傳來清脆的爭執聲。
    “楊過！你賠我的發簪！”一個嬌蠻的少女聲音響起。
    “誰讓你先推我的？掉了也是活該。”另一個少年的聲音，帶著幾分桀驁與不屑。
    孟之繼推門而入時，正看到一個穿著粉裙的少女叉著腰，滿臉怒容地瞪著麵前的青衣少年。少女約莫十三四歲，眉眼間竟有幾分黃蓉的影子，隻是更顯嬌縱。少年身形單薄，眉眼清秀，眼神卻像隻警惕的小獸，毫不畏懼地回視著她。
    “芙兒，不得無禮。”黃蓉從屋內走出，無奈地拉住少女，又看向那少年，“過兒，你是男子漢，給你郭芙妹妹道個歉。”
    “我沒錯。”楊過梗著脖子，顯然不願服軟。
    郭靖也走了出來，看到孟之繼，忙招呼道：“孟小將軍來了。”他指了指那對少年少女，解釋道，“這是小女郭芙，從桃花島來的。這是楊過，楊康賢弟的遺孤，也跟著來了襄陽。”
    孟之繼心中一動——楊過？按說他此刻該在桃花島跟著黃藥師學藝，怎麽會隨郭芙一起來了襄陽？
    郭芙見來了外人，收斂了些脾氣，卻還是嘟著嘴：“爹，娘，是他把我從桃花島帶來的玉簪撞掉了，還不認錯！”
    楊過冷笑一聲：“分明是你自己走路不看路，撞在我身上，簪子才掉的。”
    黃蓉頭疼地揉了揉額角，對孟之繼歉然道：“讓孟將軍見笑了，孩子們不懂事。”
    孟之繼笑道：“小孩子家打打鬧鬧，也是常事。”他看向楊過，見這少年雖衣衫樸素，卻難掩一身風骨，心中暗歎不愧是名將之後。
    郭芙卻不依不饒：“什麽常事？他就是故意的！娘，你看他……”
    “芙兒！”郭靖沉聲喝止，“楊過是你世兄，怎可如此無禮？”
    郭芙被父親一訓，眼圈立刻紅了，扭頭跑進了內屋。楊過哼了一聲，也轉身走到廊下，背對著眾人。
    黃蓉無奈地搖了搖頭，對孟之繼道：“讓將軍見笑了。這孩子被島上的長輩慣壞了，回頭我定好好教她。”她話鋒一轉，“咱們說正事吧，城防的木料已經運到了，隻是工匠不夠，還得請將軍從樊城調些人手。”
    孟之繼點頭應下，目光卻不由自主地飄向廊下的楊過。他記得前世的傳聞，楊過一生坎坷，卻也成就了一番功業。如今他提前來到襄陽，不知會給這亂世帶來怎樣的變數？
    廊下的楊過似有所覺，忽然轉頭望來，與孟之繼的目光撞了個正著。兩人年歲相近，那少年眼中沒有絲毫怯意，反倒帶著幾分探究與銳利，仿佛能看透人心。
    孟之繼心中微凜，不動聲色地移開視線。他知道，隨著這些“故人”的出現，襄陽的局勢，或許會變得更加複雜。而他與黃蓉之間那份小心翼翼維係的平衡，又能維持多久？
    陽光穿過庭院裏的老槐樹，在地上投下斑駁的光影，像極了此刻盤根錯節的人心。