長江中段的江麵，比漢水開闊了數倍，秋汛剛過，濁浪翻滾，拍打著岸邊的礁石，發出沉悶的轟鳴。孟珙身披蓑衣，站在采石磯的最高處，望著江麵上穿梭的戰船，眉頭緊鎖。四川的戰報一封比一封緊急，陳隆之在重慶苦苦支撐，蒙古軍卻已開始沿長江北岸向東滲透，顯然是想順流而下，直逼江陵。
    “父親，此處水流湍急，礁石密布，正是設伏的好地方。”孟之經站在一旁，指著江心那塊露出水麵的巨石，“若在此處增設三座營寨，配以二十艘蒙衝艦，再在兩岸布置投石機，便是插翅也難飛。”
    孟珙點點頭，粗糙的手指劃過隨身攜帶的地圖：“營寨要呈品字形排布，互為犄角，戰船分上下遊巡邏，白日以旗語聯絡，夜間用烽火傳訊。記住，江防的關鍵不在硬拚，而在讓蒙古人摸不清虛實，不敢輕易東進。”他轉頭看向身後的將領們，“從今日起，沿江十裏一烽燧，二十裏一哨所，任何人不得擅離職守，發現敵情，即刻通報，延誤者，軍法從事！”
    將領們齊聲應諾，轉身去布置。孟珙望著他們離去的背影，輕輕咳嗽了幾聲。連日奔波讓他本就虛弱的身體更添疲憊，但他不敢停下。蒙古人在四川受阻，必然會把矛頭轉向京湖，江防是第一道屏障，絕不能出半點差錯。
    “父親，您該歇息片刻了。”孟之縉端來一碗熱茶，低聲道，“後麵的事，有我們呢。”
    孟珙接過茶碗，暖意順著指尖蔓延開來，卻驅不散心底的寒意：“歇息？等把蒙古人趕回去再說。”他放下茶碗，目光銳利起來，“對了，鄧州那邊的消息呢？”
    “王堅已經出發三日了，按路程算，此刻該到順陽了。”孟之緯答道，“他帶了三百死士，皆是熟悉地形的好手，定能得手。”
    孟珙微微頷首。順陽是蒙古軍籌備造船材料的重地，燒毀那裏的木材，便能遲滯他們打造戰船的計劃，為江防爭取時間。這便是他“東西策應”戰略的第二步——不僅要守住防線，更要主動出擊，破壞敵人的戰爭準備。
    三日後，捷報傳來。王堅率部夜襲順陽，縱火焚毀了堆積如山的木材，蒙古軍猝不及防，損失慘重。消息剛到，蔡州那邊又傳來喜訊：張德、劉整潛入蔡州糧倉，一把大火燒了蒙古人囤積的三萬石糧草，讓準備南下的蒙軍陷入缺糧的困境。
    江陵帥府內，孟珙看著送來的捷報，臉上露出一絲難得的笑意。“好，好一個王堅，好一個張德！”他將捷報遞給孟之繼，“之繼，你看，隻要我們主動出擊，蒙古人也不是不可戰勝的。”
    孟之繼接過捷報，快速瀏覽一遍，眼中閃過讚許：“義父深謀遠慮。燒毀他們的造船材料和糧草，既能打亂其東進計劃，也能動搖其軍心。隻是……”他話鋒一轉，“蒙古人吃了這兩次虧，定會加強防備，後續的襲擾怕是沒這麽容易了。”
    “你說得對。”孟珙點頭，“所以我們要換種方式。之繼，你之前聯絡的王大用、張威幾位將軍，如今都已到位了吧？”
    “早已到位。”孟之繼答道，“王大用率五千人駐守隨州，張威在荊門屯兵八千，陳濤、敖偉各帶三千人分守棗陽、郢州，彼此相距不過百裏，以烽火為號，可隨時馳援。”
    孟珙滿意地點頭：“很好。你們要像一張網，平時各自為戰，一旦蒙古人有異動，便立刻收緊，讓他們無處可逃。特別是你那七萬忠順軍，要保持機動，哪裏吃緊就去哪裏，切不可被固定的防線困住。”
    “孩兒明白。”孟之繼躬身領命，心中卻已開始盤算。
    襄樊兩城之間的漢水上，一艘哨船正逆流而上，船頭的斥候手持望遠鏡，仔細觀察著兩岸的動靜。秋霧尚未散盡，將遠處的山巒籠罩得若隱若現，隻有城牆上的旌旗在風中獵獵作響，提醒著人們此地並非太平盛世。
    孟之繼站在襄陽城樓的箭樓裏，手中把玩著一枚打磨光滑的石子，目光卻透過窗欞，落在城外那片開闊的灘塗上。那裏是襄樊之間的緩衝地帶，也是敵軍若要攻城，必經的咽喉要道。四川的軍情一日緊過一日，陳隆之的告急文書幾乎是雪片般飛來，蒙古大軍在塔海的指揮下，已經開始嚐試繞過重慶，向東滲透，顯然是想打通進入京湖的通道。
    “將軍，王大用將軍派人送來密信。”親衛輕手輕腳地走進來，將一封火漆封口的信函遞上。
    孟之繼接過信函，用指尖挑開火漆，展開信紙快速瀏覽。王大用在信中說，隨州以西發現小股蒙古騎兵活動，疑似在偵查地形，他已加強戒備，同時派人與荊門的張威聯絡，一旦發現敵軍主力，便即刻通報。
    “知道了。”孟之繼將信紙湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼，“告訴王將軍，讓他按兵不動，隻需監視即可，不必驚動敵軍。”
    親衛有些不解：“將軍，蒙古人都摸到隨州了，為何不主動出擊？”
    孟之繼轉過身，指著牆上懸掛的京湖地圖，耐心解釋：“蒙古人善用騎兵，機動性極強，小股偵查兵不過是誘餌，就盼著我們分兵追擊，好趁機撕開防線。我們現在要做的，是沉住氣，看他們的主力究竟想打哪裏。”
    他的手指落在襄樊的位置，重重一點：“襄樊是京湖的核心，也是蒙古人眼中的一塊肥肉。他們若想南下，要麽強攻襄陽，要麽圍困樊城，逼我們出兵救援，再設下埋伏，這便是圍點打援的老套路。”
    親衛恍然大悟：“將軍是想……將計就計？”
    “不錯。”孟之繼眼中閃過一絲銳光，“但我們不能被動地等他們來圍點，要主動布局，讓他們鑽進我們的圈套。”
    他走到沙盤前，這是他花了三日時間，讓工匠按比例製作的襄樊周邊地形圖，連每一條小河、每一處丘陵都標注得清清楚楚。
    王大用熟悉山地作戰，張威擅長水戰，陳濤、敖偉則是衝鋒陷陣的猛將，幾人配合得當，足以應對京湖沿線的任何突發狀況。加上他的蠻龍軍，整個京湖戰區的機動性便活了起來，這正是應對蒙古人分進合擊的最佳策略。
    就在孟珙父子部署江防、籌劃襲擾的同時，終南山下，郭靖夫婦正站在活死人墓前，望著那道厚重的斷龍石，一籌莫展。
    “靖哥哥，這斷龍石一旦落下，便是神仙也難打開，楊過和龍姑娘定是躲在裏麵了。”黃蓉歎了口氣，眼中滿是擔憂，“我們已經在這裏守了三日，連個人影都沒見到，不如先回襄陽吧？那邊戰事吃緊，我們總不能一直耗在這裏。”
    郭靖眉頭緊鎖，望著斷龍石上的青苔，語氣堅定：“不行。楊過是我發過誓要照看好的，如今他叛出全真教，若是落入壞人之手，或是在江湖上闖蕩學壞了，我如何對得起康弟的在天之靈？”
    黃蓉心中一陣委屈，卻又無可奈何。這些日子在全真教賠禮道歉，看盡了冷臉，好不容易平息了他們的怒火，本以為可以盡快回襄陽，卻被郭靖拉到這活死人墓來守著。她知道郭靖重情義，可也太過固執，難道襄陽的安危，不比一個叛逆的少年更重要？
    “可我們總不能一直守在這裏吧？”黃蓉耐著性子勸道，“楊過有龍姑娘照看，想來不會出事。蒙古人隨時可能南下，襄陽城離不開我們。”
    郭靖正要說話，忽然聽到身後傳來一陣腳步聲，伴隨著女子尖銳的笑聲。“喲，這不是郭大俠和黃幫主嗎？怎麽有空在這裏看石頭？”
    黃蓉心頭一緊，轉身望去，隻見李莫愁一身杏黃衣裙，正站在不遠處，身後跟著洪淩波，還有一個身披藏僧服飾、手持金輪的高大僧人，眼神陰鷙，氣息沉凝，一看便知是個高手。
    “李莫愁！”黃蓉厲聲喝道，“你在這裏做什麽？楊過和龍姑娘是不是被你害了？”
    李莫愁咯咯直笑，目光在斷龍石上掃過，帶著一絲得意：“師妹和她的小情郎躲在裏麵呢，有本事你們叫他們出來啊？”她側身讓開，露出身後的金輪法王，“給你們介紹一下，這位是蒙古大汗請來的聖僧，金輪法王。不像某些人，守著個破石頭，還以為能擋住天下英雄。”
    “蒙古？”郭靖臉色一沉，“你竟然投靠了蒙古人，做了賣國賊！”
    金輪法王上前一步，手中金輪輕輕轉動，發出嗡嗡的聲響：“郭大俠，久仰大名。法王我奉大汗之命，前來中原勸降有識之士。你若肯歸順蒙古，榮華富貴享用不盡，何必守著這風雨飄搖的南朝？”
    “癡心妄想！”郭靖怒喝一聲，雙掌齊出，帶著排山倒海之勢，直撲金輪法王。他雖不善言辭，卻最恨賣國求榮之輩，更何況對方是蒙古的爪牙。
    金輪法王不慌不忙，金輪陡然飛出，帶著呼嘯的風聲，迎向郭靖的掌力。隻聽“嘭”的一聲巨響，掌風與金輪碰撞，激起漫天塵土，兩人各退三步，竟是勢均力敵。
    “好功夫！”金輪法王眼中閃過一絲訝異，隨即露出獰笑，“難怪大汗如此看重你，果然有幾分本事。今日我便領教領教，看看是你的降龍十八掌厲害，還是我的金**法高明！”
    說罷，他雙手結印，金輪在空中盤旋，化作一道金光，再次攻向郭靖。郭靖凝神應對，降龍十八掌一招接一招，掌風淩厲，將金輪法王的攻勢盡數擋下。兩人你來我往，打得難解難分，周圍的樹木被掌風掃斷，山石崩裂，好不凶險。
    黃蓉見狀，拔出打狗棒，目光緊緊盯著李莫愁：“妖女，你投靠蒙古，可知罪孽深重？”
    李莫愁拂塵一抖，銀絲如針：“黃幫主，你還是管好自己吧。今日有法王在此，我看你們夫婦倆如何脫身！”她說著，拂塵一揮，直取黃蓉麵門。
    黃蓉打狗棒法精妙，左躲右閃，與李莫愁鬥在一處。洪淩波想上前相助，卻被黃蓉幾記妙招逼得連連後退，不敢靠近。
    四人分成兩對，在活死人墓前激戰，一時間掌風呼嘯，金輪飛旋，打狗棒如靈蛇出洞，拂塵似毒蟒吐信，看得一旁的洪淩波心驚膽戰。
    郭靖與金輪法王鬥到百招之外，漸漸感覺吃力。對方的金**法剛猛霸道，且變幻莫測，金輪時而化作武器，時而用作盾牌，讓他的降龍十八掌難以施展全力。而金輪法王也暗自心驚，郭靖的掌力厚重綿長，如同江河奔湧，每一次碰撞都讓他手臂發麻，若非他內功深厚，早已落敗。
    就在兩人僵持不下之際，遠處傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著道士們的呼喊：“保護祖師爺靈地！”
    原來是全真教的道士們聽到動靜，紛紛趕來。為首的正是馬鈺和丘處機，身後跟著數十名弟子，個個手持長劍，氣勢洶洶。
    金輪法王見狀，眉頭一皺。他雖不懼全真教，但若是被纏住，怕是討不到好。“郭大俠，今日暫且作罷，改日再向你請教。”他虛晃一招，逼退郭靖，收回金輪，對李莫愁道，“我們走！”
    李莫愁也知不宜久留，狠狠瞪了黃蓉一眼，跟著金輪法王轉身離去。洪淩波不敢怠慢，連忙跟上。
    郭靖本想追趕，卻被丘處機攔住：“靖兒，窮寇莫追。他們既有準備，必設下埋伏，不可大意。”
    郭靖望著金輪法王等人消失的方向，眉頭緊鎖：“李莫愁投靠蒙古，還帶來了如此高手，看來蒙古人是鐵了心要對付我大宋了。”
    黃蓉走到他身邊，心有餘悸：“那個金輪法王武功極高，怕是不亞於西毒歐陽鋒。他投靠蒙古，對我們可是大大的不利。”她看向斷龍石，“楊過和龍姑娘躲在裏麵，雖暫時安全，但李莫愁絕不會善罷甘休，我們得想個辦法提醒他們才是。”
    馬鈺歎了口氣：“這斷龍石一旦放下，便無法開啟。裏麵的人怕是聽不到外麵的動靜。”他看向郭靖夫婦，“靖兒，黃幫主，如今蒙古勢大，江湖與朝堂都不安寧，你們還是盡快回襄陽吧。這裏有我們照看，若有楊過的消息，定會第一時間通知你們。”
    丘處機也道：“是啊，襄陽乃重中之重，你們夫婦倆在那裏，才能穩住軍心。楊過的事，看來隻能從長計議了。”
    郭靖沉默片刻，點了點頭。他知道馬鈺和丘處機說得有理，襄陽的安危確實比尋找楊過更重要。“多謝各位道長。若有楊過的消息，還望告知。”
    黃蓉終於鬆了口氣，她實在不想再在這終南山多待一刻。無論是全真教的刁難，還是李莫愁帶來的威脅，都讓她心神不寧。她隻想盡快回到襄陽，回到那個屬於她和郭靖的戰場，那裏雖然危險，卻能讓她感到踏實。
    離開活死人墓時，黃蓉回頭望了一眼那道厚重的斷龍石，心中默默祈禱：楊過，龍姑娘，你們一定要平安。她不知道，斷龍石之後，楊過和小龍女正在潛心修煉《玉女心經》，對外麵的風波一無所知。而李莫愁與金輪法王的離去，也並非結束，隻是另一場風暴的開始。
    長江上的戰船依舊在巡邏，襄樊的忠順軍嚴陣以待，江陵的帥府燈火通明，襄陽的城牆下暗流湧動。1241年的秋天，風越來越急，雨越來越近，一場席卷天下的風暴，正在悄然醞釀。而身處其中的每個人，都在為自己的堅守與信念，做著最後的準備。