淳祐元年的中秋，月色本該如銀盤般鋪滿大宋的山河，可今年的月光卻被烽火染得發紅。江陵帥府內，孟珙推開窗，望著天邊那輪被硝煙模糊的圓月，手中的酒杯輕輕晃動，酒液濺出幾滴，落在地圖上“涪州”“萬州”的標記處，暈開一小片深色的痕跡。
    “父親，四川送來的急報。”孟之經一身水師戰袍尚未換下，戰袍的邊角還沾著長江的水汽，“蒙古人在塔海的指揮下，分三路猛攻重慶，陳隆之派人突圍求救，說城中糧草隻夠支撐半月了。”
    孟珙接過急報，指尖因用力而微微發白。他早料到重慶會吃緊，卻沒想到來得這麽快。若非彭大雅當年力排眾議，將重慶城防加固得如同銅牆鐵壁，恐怕此刻蜀地早已全境淪陷。他將酒杯重重放在案上，酒液激蕩：“傳我將令，‘藩籬三層’防禦即刻啟動，奏請陛下下旨，以涪州、萬州為第一層防線，令守將死守瞿塘峽，絕不能讓蒙古人順流東下；鼎州、澧州為第二層，由呂文德率部駐守，隨時準備馳援上遊；辰州、靖州及廣西桂州為第三層，命當地土司出兵協防，形成縱深。”
    “是！”孟之經躬身領命，又道，“水師已準備就緒，我與張世傑即刻率領先頭部隊入蜀，兩淮水師那邊也已通傳，三日後便可跟進。”
    孟珙點頭，目光落在地圖上長江與漢水交匯的節點：“你們入蜀後，不必急於攻城，先守住長江水道，確保糧草能送進重慶。記住，水師的作用是牽製，不是硬拚，等京湖這邊騰出手來，自會策應你們。”
    “孩兒明白。”孟之經轉身離去，帥府外很快傳來急促的號角聲，那是水師集結的信號。
    孟珙重新看向地圖，手指劃過從四川到京湖的線路。“東西策應”的前兩步，江防與襲擾已初見成效，如今這第三步“藩籬三層”，便是要將長江上遊與荊湖南路的防禦編織成一張網，讓蒙古人每前進一步，都要付出慘重的代價。他拿起筆，在地圖上圈出幾個要點，這些地方將是後續兵力調配的關鍵。
    此時，帳外傳來沉穩的腳步聲，孟之繼一身玄甲，帶著邊關的風霜走進來：“義父，蠻龍軍三萬鐵騎已在光州集結完畢，隻等您一聲令下，便可奔襲鄧州。”
    孟珙抬眸，看著眼前這個越來越沉穩的義子，眼中閃過一絲欣慰。蠻龍軍是由西南蠻族勇士組建的騎兵，悍不畏死，馬術精湛，是機動作戰的利器。讓孟之繼統領這支部隊，他很放心。
    “鄧州是蒙古人連接中原與川蜀的要道，蔡州則是他們囤積糧草的重地。”孟珙指著地圖，“你與隨州的王大用匯合後，先攻鄧州，燒毀他們的棧道，再轉攻蔡州，務必將那裏的糧草付之一炬。隻要斷了蒙古人的補給線，他們繞行京湖的計劃便會落空。”
    “孩兒明白。”孟之繼躬身道，“隻是……四川戰事吃緊，若我們攻鄧州、蔡州，會不會分散支援重慶的兵力？”
    “不會。”孟珙搖頭，“蒙古人在四川投入了主力，其側翼必然空虛。你們攻打鄧州、蔡州，正是圍魏救趙，迫使他們分兵回援，減輕重慶的壓力。這也是‘東西策應’的關鍵——讓他們首尾不能相顧。”
    孟之繼眼中一亮，義父的謀略果然深遠。他抱拳道：“請義父放心，孩兒定不辱使命。”
    “去吧。”孟珙揮了揮手，“中秋之夜出兵，雖無賞月之趣，卻有破敵之機。告訴弟兄們，等打退了蒙古人，我請他們喝慶功酒。”
    孟之繼轉身離去，帥府外，三萬蠻龍軍早已蓄勢待發。月光下，蠻族騎兵的彎刀閃著冷光，戰馬打著響鼻，卻聽不到一句多餘的話語。孟之繼翻身上馬，望著身後黑壓壓的騎兵方陣，拔出腰間長刀：“目標鄧州，出發！”
    長刀指向北方，三萬鐵騎如黑色潮水般湧出光州城，馬蹄聲打破了中秋夜的寂靜，朝著鄧州方向疾馳而去。他們的身影很快消失在夜色中，隻留下揚起的塵土，在月光下緩緩落下。
    同一時間，終南山的月夜卻透著幾分壓抑。全真教重陽宮內，郭靖正盤膝坐在榻上，運功調息。與金輪法王那一戰，看似勢均力敵，實則兩人都受了內傷。金輪法王的“金**法”陰柔霸道，掌力中帶著一股回旋的暗勁，此刻正在他體內衝撞，讓他氣血翻湧。
    丘處機坐在一旁，為他護法，眉頭緊鎖：“靖兒，這金輪法王的內功路數頗為詭異，你需得靜心調養，切不可妄動真氣。”
    郭靖點點頭，額上滲出細密的汗珠：“多謝師父。隻是……過兒不知安危，蓉兒又獨自在外，我實在放心不下。”
    “黃幫主在古墓附近守著，不會有事的。”丘處機安慰道，“楊過那孩子……唉，或許真如馬師兄所說，自有他的造化。你眼下最要緊的是養好傷，襄陽還等著你回去主持大局呢。”
    郭靖不再多言，重新閉上眼，專心運功。他知道丘處機說得對，可心中那份牽掛，卻如藤蔓般纏繞，讓他難以安寧。
    古墓外的一棵老槐樹下，黃蓉正望著那道厚重的斷龍石出神。中秋佳節，本該是闔家團圓的日子，她卻隻能在這裏枯坐，守著一座封死的墳墓，等著那個固執的丈夫。襄陽的軍情她已收到，蒙古人在四川步步緊逼，襄陽的危機也已悄然臨近，可她就是放心不下郭靖。
    他受了內傷，身邊雖有全真教的道長照料，可那些人對他終究不如自己盡心。更何況，她還隱隱擔心，李莫愁和金輪法王會不會去而複返。
    晚風吹過，帶來山間的涼意，黃蓉裹緊了身上的披風，心中卻莫名地想起了孟之繼。那個在樊城渡口開導她的少年將軍，此刻不知在何處。是在襄樊的城樓上賞月？還是已領兵奔赴戰場？
    她想起他清澈的眼眸，想起他沉穩的話語，想起他總能恰到好處地化解她的窘迫。若是他在這裏，定會看出她的委屈，定會想辦法讓郭靖既顧全師門情誼，又不讓她受這般冷落。或許，他還會陪她多說幾句話，讓這中秋夜不至於如此孤寂。
    這個念頭一旦升起，便再也揮之不去。她甚至開始想象，孟之繼此刻若在軍中，會如何應對四川的危局。以他的智謀，定會想出比“東西策應”更精妙的計策吧？以他的勇猛，率領鐵騎衝殺時，定是氣吞山河的模樣吧？
    “呸，想這些做什麽。”黃蓉輕輕拍了拍自己的臉頰，試圖驅散這些紛亂的思緒。她是郭靖的妻子，是襄陽的女主人，該想的是如何守住襄陽，如何幫郭靖分憂，而不是去念著一個隻見過幾麵的少年將軍。
    可心底的那份異樣，卻如投入湖麵的石子，久久不能平息。她望著天上的圓月，忽然覺得，這月光雖同，照耀的人卻各有各的境遇。孟之繼或許正領兵疾行，奔向烽火彌漫的戰場；郭靖在重陽宮內運功療傷，心係家國與故人；而她，隻能在這裏，守著一份牽掛，一份委屈，還有一絲連自己都不願承認的、對遠方少年的莫名惦念。
    夜色漸深，遠處傳來幾聲狼嚎，淒厲而蒼涼。黃蓉站起身，拍了拍身上的塵土，決定去重陽宮外守著。就算不想進去陪伴郭靖，離他近一些，心裏也能踏實些。
    她轉身離去，留下老槐樹在月光下搖曳，樹影婆娑，如同她此刻紛亂的心緒。
    長江之上，孟之經與張世傑率領的水師船隊正逆流而上。月光灑在江麵上，波光粼粼，戰船首尾相接，如一條銀色的長龍，向著四川方向駛去。甲板上，士兵們緊握著手中的刀槍，沒有人賞月，沒有人言語，隻有船槳劃水的聲音，在寂靜的夜裏格外清晰。
    光州通往鄧州的路上，孟之繼率領的蠻龍軍仍在疾馳。月光下，騎兵們的身影被拉得很長，馬蹄聲如悶雷般滾動，驚起林間的宿鳥。孟之繼回頭望了一眼身後的鐵騎，又抬頭望向天邊的圓月，眼中閃過一絲堅毅。這個中秋，沒有團圓，卻有守護。隻要他們多向前一步，前方的山河就多一分安穩。
    光州城外的官道上，馬蹄聲碎，三萬蠻龍軍如一道黑色洪流，在月光下劈開夜色。孟之繼勒住馬韁，胯下的“無影”打了個響鼻，噴出的白氣在冷空氣中瞬間消散。他抬手示意全軍暫歇，目光投向西北方向——那裏，是鄧州的方向。
    副將木昂催馬上前，這位來自西南蠻族的漢子，臉上還帶著部落特有的圖騰刺青，聲音如洪鍾：“將軍，再往前五十裏，就到鄧州地界了。要不要派斥候先去探探路？”
    孟之繼點頭：“好，摸清鄧州城防部署，特別是蒙古人的糧倉和軍備庫位置。記住，隻探不打，天亮前必須回來複命。”
    木昂領命而去，很快，五十道黑影便消失在路旁的密林裏。
    孟之繼翻身下馬，走到路邊一塊平整的大石旁坐下，從懷中掏出地圖，借著月光仔細查看。鄧州城位於南陽盆地南部，是連接中原與川蜀的咽喉，也是蒙古人從河南南下、繞道進犯京湖的必經之地。義父孟珙的命令是聯絡隨州的王大用，合兵進攻鄧州，可他心裏卻另有盤算。
    手指劃過“鄧州”與“蔡州”的位置，孟之繼眉頭微蹙。鄧州固然重要，可蒙古人在此經營多年，城防堅固，且駐軍不下兩萬，就算與王大用的隨州兵馬匯合，攻下鄧州也需付出不小的代價。更重要的是，鄧州地處平原，易攻難守，就算打下來，蒙古人也必然會派重兵反撲，到時候隻會陷入無休止的拉鋸戰，反而牽製住自己的主力。
    而蔡州則不同。那裏是蒙古軍囤積糧草的重地，據說囤積的糧草足夠支撐南下的蒙軍三個月。一旦燒毀蔡州糧倉，蒙古人繞道京湖的計劃便會不攻自破，甚至可能迫使四川的蒙軍分兵回援，這才是釜底抽薪的妙計。
    “將軍，您在想什麽？”親衛遞過來一塊幹糧和水囊，低聲問道。
    孟之繼接過水囊，喝了一口，目光依舊停留在地圖上：“你說，是先打鄧州，還是先燒蔡州？”
    親衛愣了一下，撓了撓頭：“按孟帥的命令，該先聯絡王將軍打鄧州。可……蔡州的糧草若是燒了，蒙古人才會真的撐不住。”
    “你說得對。”孟之繼站起身，將地圖重新折好，“鄧州是必爭之地，但不是眼下最要緊的。我們可以先打鄧州，卻不能陷在鄧州。”
    他的眼中閃過一絲決斷：“木昂！”
    “末將在！”木昂快步上前。
    “你率一萬蠻龍軍，攜帶十日幹糧，天亮後從東門佯攻鄧州，務必聲勢浩大，讓蒙古人以為我們要全力攻城。”孟之繼沉聲道，“記住，隻攻不硬拚，拖延到午時即可，然後向西北方向撤退，引誘鄧州的蒙軍追擊。”
    “那將軍您……”木昂有些疑惑。
    “我帶兩萬主力，繞小路直奔蔡州。”孟之繼道，“你把鄧州的蒙軍引開後，立刻派人去隨州聯絡王大用，讓他率部南下，與我們在蔡州城外匯合。到時候，我們兵分兩路，一路燒糧倉，一路隨即打援，定能一舉成功。”
    木昂眼睛一亮：“將軍這是要調虎離山！”
    “不錯。”孟之繼點頭，“更是要攪亂局勢，撬動一下蒙軍的後方布置。鄧州的蒙軍若是被你引到西北，蔡州的防備必然空虛。我們趁虛而入，燒毀糧草，再回頭收拾鄧州的殘兵及援兵，豈不是兩全其美？”
    他看向身後的蠻龍軍，將士們正坐在地上休息，有的擦拭彎刀，有的檢查馬蹄，雖然臉上帶著疲憊，眼神卻依舊銳利如鷹。這些蠻族勇士，本是西南山林裏的獵手，自孟之繼蠻地買馬後投身軍旅，也跟著打了幾場大仗，看到蒙古韃子肆虐中原，荼毒百姓，擔心著家鄉，自然也就對對蒙古人有著刻骨的仇恨，打起仗來悍不畏死。
    “告訴弟兄們，”孟之繼提高聲音，“天亮後，我們要打鄧州，但不是為了占城，是為了引蛇出洞！真正的硬仗，在蔡州！燒了蒙古人的糧倉，讓他們餓著肚子滾出大宋的土地！”
    “燒糧倉！趕韃子！”三萬蠻龍軍齊聲呐喊，聲震夜空，連路旁的樹木都為之震顫。
    孟之繼翻身上馬，抽出腰間長刀，指向西北：“木昂，按計劃行事！”
    “得令！”木昂率領一萬蠻龍軍，向著鄧州東門的方向疾馳而去，馬蹄聲漸遠。
    孟之繼則調轉馬頭，對剩下的兩萬將士道：“跟我來，抄小路，目標蔡州！”
    兩萬鐵騎沒有走官道，而是鑽進了路旁的密林。蠻族將士熟悉山地地形，在林間穿梭如履平地，馬蹄踩在厚厚的落葉上，隻發出輕微的聲響。月光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，如同他們此刻正在編織的羅網。
    親衛跟在孟之繼身邊，低聲道：“將軍，您這計策雖然妙，可若是王將軍沒能及時趕到，我們攻蔡州會不會太冒險？”
    孟之繼目光銳利：“王大用也是久經沙場，定會明白燒毀蔡州糧草的重要性。他的兵馬雖不如蠻龍軍精銳，卻熟悉隨州到蔡州的地形，隻要他能按時趕到，我們就能萬無一失。”
    他頓了頓，補充道：“退一步說，就算王將軍來不了，我們兩萬蠻龍軍也能拿下蔡州。蠻族的兒郎，從來不怕硬仗！”
    親衛不再多言，心中卻對這位年輕的將軍更加敬佩。孟之繼不僅有勇有謀，更有那份臨機決斷的魄力，這正是亂世中領兵打仗最需要的品質。
    1241年的中秋，烽火代替了燈火，馬蹄聲蓋過了笑語。從四川到京湖，從朝堂到江湖，每個人都在自己的戰場上堅守。孟珙的“藩籬三層”正在鋪開，孟之繼的鐵騎奔向敵營，郭靖在療傷，黃蓉在等待，而蒙古人的鐵騎，仍在繼續南下。
    月光下的大宋山河，籠罩在一片風雨欲來的沉寂中。但沉寂之下，是無數人心中燃燒的火焰，是不屈的鬥誌，是守護家國的信念。這場戰爭，才剛剛進入最關鍵的時刻，而每個人的命運，都已與這片土地緊緊相連，無法分割。