“嗬嗬，趙老賊此刻怕是痛不欲生吧？這接連的打擊，先是中毒受傷，丟了錢袋，最寵的幼子竟是野種，愛妾與護院私通，如今瘴毒發作命不久矣……”
    “我定要讓他臨死前嚐盡眾叛親離的滋味，眼睜睜看著家業崩塌！”
    張默隻覺胸中鬱氣盡散，連日謀劃終見成效。
    根據簽文提示稍作運作，便將那惡貫滿盈的鄉紳逼入絕境。
    “不過，卦象不顯？”
    他凝視著竹簡上未填滿的簽文，若有所思。
    “看來占卜還是需要我多與外界接觸，否則信息不足，難窺天機。”
    昨日散播消息後，他便閉門苦修磐石掌。
    這占卜係統需接觸外界方能觸發更多線索，終日困守茅屋自然難有收獲。
    “若要最大限度發揮係統妙用，日後還須前往雲山城。”
    張默暗忖。
    黑石鎮終究地僻人稀，唯有郡城方能接觸更多機緣。
    不過當務之急是先等磐石掌入門，待趙家徹底敗落後再作打算。
    若能將趙老爺暗藏的千兩紋銀弄到手，救回妹妹便多了幾分把握。
    “今早便去濟世堂碰碰運氣。”
    他想起第七簽的提示。
    修煉武道需通曉經脈穴道，若能拜入孫大夫門下，既可解決溫飽，又能研習醫理，實為一舉兩得。
    即便不被收為弟子，做個藥童偷師學藝也未嚐不可。
    “毒婦孫婆子與趙老賊勾結欲賣我為奴，且讓這老賊再苟活五日，親眼見證家業傾覆！”張默眼中寒芒閃動。
    若非妹妹自願賣身柳家換來八百文錢，他早已餓死荒野。
    如今妹妹尚在雲山城為婢，贖身需三十兩紋銀。
    這筆錢，他定要從趙老爺身上榨出來！
    計議已定，他和衣而臥。
    白日苦修耗神甚巨，這具身子尚需循序漸進。
    翌日破曉，朝霞浸染天際。
    張默正出門潑洗臉水，恰遇背著藥簍出門的張大山，便招呼道：“大山叔早！”
    “小默且慢！”
    張大山像是想起什麽，壓低聲音道：“你可知那強占你家田產的趙老爺，前日巡田時中毒倒地？聽說瘴毒入體，已是口眼歪斜，孫大夫都讓準備後事了！”
    “竟有此事？”
    張默故作驚訝。
    “更絕的是，昨日鎮上突然流傳消息，說他幼子實是護院趙虎的種！這老賊平生最重顏麵，如今成了全鎮笑柄。”
    張大山暢快笑道：“真是天道好輪回啊！”
    “確是報應。”
    張默點頭附和。
    “嗯，我得進山采藥了，回頭再聊。”
    張大山說罷匆匆離去。
    “時辰差不多，該去濟世堂了。”
    張默收拾停當，鎖門往鎮上走去。
    趙府內宅。
    雕花木床前圍著一群女眷啜泣，丫鬟們屏息侍立。
    趙老爺嘴唇青紫，涎水不斷從嘴角溢出，丫鬟忙用絲帕擦拭。
    “妹妹那邊可通知了？”
    趙老爺氣息奄奄，每說一字都極為費力。
    “昨日便派人送信了，約莫傍晚能到。”
    正室夫人抹著淚應答。
    他口中的妹妹嫁與雲山城巡防司統領，正是倚仗這層關係，趙家才能在黑石鎮作威作福。
    如今出了這等醜事，唯有仰仗妹夫前來鎮場。
    “好……”
    趙老爺喉中發出嗬嗬聲響，“那賤婦兄長現為黑雲山獵頭……動不得……但奸夫淫婦……絕不能放過……”
    昨日孫大夫診斷後直言瘴毒已侵心脈，回天乏術。
    他必須在咽氣前安排好一切。
    “老爺放心，妹妹他們定會主持公道！”
    夫人泣不成聲。
    “錢袋……可尋回……”
    趙老爺突然掙紮起來。
    “你都這般光景了，怎還念著那身外之物。”
    夫人哭得更凶。
    鎮西陋巷中，孫婆子望著趙府方向唉聲歎氣：“哎，這棵搖錢樹說倒就倒，往後找誰搭夥做買賣？”
    她與趙老爺多年來一個逼人至絕境，一個假意介紹活計，不知坑害多少貧苦人家。
    如今靠山將傾，那些見不得光的營生隻怕難以為繼。
    “那姓張的小子倒是塊好料子。”
    她想起張默清秀的眉眼，又不死心地盤算起來。
    隻是這拐賣人口的勾當風險極大，若無趙老爺這層官府關係兜底，她斷不敢獨自下手。
    如今隻能指望趙家姑爺前來後，能重新搭上線了。
    獨自去尋鄭通錢？
    孫婆子心裏跟明鏡似的，就算她願意孝敬紋銀，那位鄭統領也絕不會收。
    非親非故的，人家怕你反手就去巡防司告發。
    趙老爺是鄭通錢的大舅哥，這層關係自然牢靠。
    “鄭統領差不多該到了，等他來了再去趙府探望！”
    孫婆子打定主意，還是想方設法要攀上鄭通錢這條線。
    濟世堂。
    作為黑石鎮唯一的醫館，坐堂的孫懸壺大夫醫術高明，全鎮無人不曉。
    孫大夫醫德更是有口皆碑，能治便傾力救治，若無力回天也會直言相告，絕不讓人白花冤枉錢。
    因年事已高，孫懸壺每日巳時方才坐診。
    醫館中僅有孫大夫、其孫女孫小婉及一名學徒三人。
    孫大夫因腿腳不便，難以進山采藥，故而起意再尋一名弟子傳承衣缽。
    “爺爺，外麵有人問咱們招不招學徒，像是鎮東頭張老五家的……”
    孫懸壺身形清瘦，白發蒼蒼，正穿著一襲素白長袍在後堂用飯，孫女孫小婉走進來稟報。
    “哦？”
    孫懸壺略一思索，想了起來。
    鎮東頭的張老五當年身患痼疾，心脈孱弱，他開了藥方穩住病情後，囑其回家靜養。
    不料半年前張老五還是過世了，生前因還不上趙老爺的“錢貸”利滾利，僅有的祖屋和薄田都被抵了債，留下一對兒女孤苦無依。
    那女兒為了哥哥活命，自願賣身進城，這事他亦有耳聞。
    “讓他稍候，我這就來。”
    孫懸壺放下碗筷說道。
    “好的。”
    孫小婉點頭離去。
    上午的醫館彌漫著濃鬱藥香，已有三四位病患等候。
    張默心中忐忑，這時那位十三四歲的少女從後堂出來，對他嫣然一笑：“我爺爺馬上就來。”
    “有勞姑娘。”
    張默道謝，覺得這小姑娘頗為伶俐。
    濟世堂門麵寬敞，中間是曲尺形柏木櫃台，後方靠牆立著一排排藥櫥，抽屜上貼著“血精藤”、“明目草”、“土茯苓”、“烏梅”、“星辰砂”等標簽。
    一名二十餘歲的學徒正在為病患抓藥。
    “孩子，你是張老五家的……叫，張默，對吧？”
    不多時，孫懸壺走出，對張默溫和一笑。
    “是的，孫爺爺。”
    張默點頭，記憶中前身確是這般稱呼。
    “是這樣，醫館時常需進山采集靈藥，老夫年邁力衰，難以勝任，故欲招一名學徒，包食宿，另有薪俸。你若不怕吃苦，可先試一段時日？”
    孫懸壺打量張默，見其身形瘦弱，不免有些擔心，他最終目的是尋一可造之材繼承衣缽。
    “孫爺爺，我能吃苦。”
    張默鄭重應承。
    “好，若方便今日便可開始，先熟悉藥材。”
    孫懸壺頷首，喚來孫小婉，“小婉，你帶張默先去認認藥。”
    “知道啦，爺爺！”
    孫小婉應聲，對張默招手，“張大哥，隨我來。”
    午間，孫小婉下廚，張默幫忙打下手。
    別看孫小婉年紀小，廚藝卻是不錯，炒了盤醋溜靈白菜、一盤五香豆幹、一盤筍幹炒獸肉，還燉了鍋鮮雞湯。
    孫大夫、孫小婉、張默及學徒四人圍坐用餐。
    張默足足吃了兩大碗米飯。
    “總算見到葷腥了。”
    張默心中暗忖，“隻要能吃飽，這身子骨總能養起來。”
    飯後孫小婉收拾碗筷，張默繼續整理藥材。
    他如今瘦可見骨，急需補充元氣。
    “默哥哥，爺爺讓你跟著去趟趙府，幫忙提藥箱。”
    申時左右，張默正在分揀藥材，孫小婉過來傳話。
    “去趙府？”
    張默聞言一怔，隨即點頭，“好，我這就來。”
    他沒想到上工首日便有機會進入趙老爺宅邸，正愁沒機會查探那千兩靈銀的下落。
    張默隨孫小婉來到前堂，隻見一名身材魁梧、麵容冷峻、短須如戟的中年漢子站在那裏，身著青色勁裝，腰佩長刀，正與孫大夫交談，眉宇間憂色深重。
    “需往趙府出診，你隨行。”
    孫懸壺見張默出來，示意他提起藥箱。
    老者年邁，負重行遠路頗為吃力，這也是招募學徒的本意。
    “是。”
    張默上前背起藥箱，孫小婉幫他檢查物品是否齊全。
    那青衣漢子似頗為焦急，率先向醫館外走去。
    張默跟在孫懸壺身後，一路向趙府行去。
    “莫非趙老賊快不行了？”
    一刻多鍾後，張默望著不遠處的趙府，目光閃動。
    若能親眼見那老賊咽氣，倒也是件快事！
    不多時，張默一行人隨那佩刀漢子進入趙府。
    “趙老賊盤剝鄉裏，這宅邸竟如此奢華！”
    張默雖是首次踏入趙府，仍不免暗自咂舌。
    但見奇花異草、假山流水、亭台樓閣一應俱全，比起自己那漏風的茅屋簡直天壤之別。
    更何況趙老爺還掌控著黑石鎮周邊大量田畝，在黑雲山貨棧亦有幹股。
    “大哥啊……”
    “才月餘不見，您怎就……大哥！”
    張默無暇細看，跟著孫懸壺來到二進院一間廂房外，隻聽屋內傳來婦人悲慟的哭聲。
    房外站著數名護院及十餘名仆役丫鬟，皆麵色凝重，噤若寒蟬。
    另有兩位衣著華貴的少年立於廊下，見張默等人到來，其中一人轉身入內通報。
    片刻，一名身著鵝黃錦裙、與趙老爺有幾分相像的婦人從屋內走出，對著孫懸壺便要跪拜，哀泣道：“孫神醫，您可算來了！求您救救我兄長！無論多少紋銀我們都願出！”
    “趙夫人快請起！”
    孫懸壺虛扶一下，“請容老夫先診視一番。”
    孫懸壺示意張默跟進趙老爺臥室。
    他上前為榻上之人診脈，張默則借機打量屋內陳設。
    門窗洞開，地上置有暖爐，西牆邊一張紫檀木雕花榻上，趙老爺頭枕高枕，雙目緊閉，嘴唇翕動，涎水不斷從嘴角淌下。
    他雙拳緊握，身軀不住顫抖，喉中發出“嗬嗬”之聲。
    “趙夫人，令兄這是傷口深重，瘴毒入體……此症你當知曉……唉！”
    孫懸壺把脈後，轉身對那黃裙婦人歎道，“尋常外傷本無大礙，但令兄所中之物非但鏽蝕，更浸過汙穢邪物，以致瘴毒攻心。眼下也就這幾日光景了。老夫隻能施針用藥，暫緩其苦楚，讓他清醒片刻。”
    那被稱作趙夫人的婦人淚如雨下，掩口點頭：“全憑孫神醫費心！”
    “取銀針來。”
    孫大夫對張默吩咐。
    張默應聲打開藥箱，遞上所需金針，低頭瞬間，目光飛快掃向床榻下方。