幾個時辰前。
    雲芹去找二表嫂李茹惠，李茹惠是大房的二表嫂，也住在西院。
    何二表兄讀書沒天賦，家裏也供不起兩個讀書人，他就管著家裏田地，李茹惠素日不大出門，隻愛做些繡活。
    她比雲芹年長好幾歲，臉生得圓，性子溫和，是雲芹三個表嫂裏最踏實的。
    上次，雲芹來送兔皮，李茹惠小女兒何小靈咬著手指，饞雲芹沒給春婆婆的那包兔肉。
    雲芹給她兔肉，袖子裏掉了一條素帕。
    李茹惠因為女兒討食，很是不好意思，便問雲芹是否喜歡素色。
    雲芹說：“不是，是我針線不好。”不然也想繡朵花。
    不久後，雲芹就收到簇新的上衫，用的湖綠地布料，針腳細密，繡著蝴蝶穿花的樣式，很是精致。
    雲芹此時就穿這身上衫，挽著墮馬髻，眉眼細膩昳麗，容色鮮亮逼人。
    李茹惠對自己技藝十分自信，隻是瞧著雲芹，一時不知是衣裳襯人，還是人襯衣裳，很是慨然。
    不過有一樣是可以肯定的，她做這衣裳付出的時間精力，都值得了。
    然而，這美人卻提出一個驚世駭俗的想法。
    李茹惠：“讓桂娥裝、裝死？”
    雲芹：“對。”
    李茹惠放下繡棚，躑躅道：“要是老太太發火了……”
    雲芹：“先不告訴她。”
    李茹惠驚訝，還能這樣啊。
    不過也是，假若真出事，也是先撈到屍首，再告訴老人家，免得叫白白焦心。
    李茹惠住得近，更知韓銀珠如何偏心，三天兩頭，打得何桂娥想哭又不敢哭。
    她本不想參與，畢竟作孽的是韓銀珠，和她無關。
    然而轉念一想，她從來知道何桂娥實心眼，去找雲芹時，恐怕真就有了去死的決心。
    要不是雲芹，家裏就多了一樁白事。
    李茹惠也算看著何桂娥長大，不至於鐵石心腸到如此地步，要是何桂娥真死了，她也良心難安。
    反之，她若能幫一把，就是給自己和孩子們積德積福。
    況且主意是雲芹出的，她隻當不知情，火怎麽也燒不到身上。
    她心裏已然同意了，還是好心提醒雲芹：“你不怕這事過後，惹得老太太、大嫂不喜，以後難做嗎？”
    雲芹緩緩攤手，笑道：“本來，她們也不喜歡我呀。”
    她看得出何老太眼底的挑剔、韓銀珠偶爾露出的不屑。
    隻是，她就算是珍寶，也不會所有人都喜歡。
    李茹惠服氣了，笑道：“好，我晚點去河邊撿鞋子。”
    ……
    且說下午申時三刻，李茹惠撿了鞋，捎給韓銀珠，意有所指：“桂娥是不是從早上，就不在家？”
    韓銀珠半日不見何桂娥，心裏窩火，還想著等她回來算，她見這雙鞋，很是一怔。
    家中找遍了，著實沒人。
    韓銀珠驟地想起，她早上打何桂娥時，何桂娥落著淚哀求她的樣子。
    她從來不留心，此時，方覺那眼神不對。
    鞋子在河邊撿到的，髒兮兮的，大抵就是投河了。
    韓銀珠在房中坐了片刻，心亂如麻，怒氣衝衝去找鄧巧君。
    鄧巧君在看新建的房子，突然叫一雙鞋子砸臉上，叫了一聲：“你做什麽！”
    韓銀珠：“你誣賴桂娥是賊，桂娥跳河去死了，你就得意了？”
    鄧巧君怔住：“你說什麽？”
    韓銀珠出了一口惡氣，冷笑：“我就說是你使喚桂娥替你，要不咱們找雲芹對一對？”
    鄧巧君啞口無言。
    韓銀珠：“桂娥都是因為你跳河，今日起你就欠我一條命！”
    鄧巧君氣得臉脹紅，啐她：“欠你娘個屁！”
    話是這麽說，鄧巧君緊趕慢趕，跑得鞋子都掉了，去村東田地，把何善寶喊來，說了前因後果，讓人撈屍首。
    韓銀珠也去河邊找屍首。
    若問她有沒有一瞬的難過，那是有的，十幾年，養一條狗都有感情。
    但轉瞬被不理解的情緒淹沒，她供何桂娥吃喝，不說回報，竟然為這麽點事，就去尋死，實在不像話。
    隻是看鄧巧君吃癟，韓銀珠就好受多了。
    因新屋就在東北屋子旁，雲芹和何桂娥就在房中，聽她們的爭執，聲音清晰可聞。
    何桂娥蹲在地上，又大哭了一場。
    怎麽和她想的不一樣，她好像“死”得好沒用。
    哭累了，何桂娥就想出去：“我怕我騙了我娘，被她打死。”
    雲芹攔住她，說：“反正都會被打死，你今晚在我這睡舒服了，明天再回去。”
    何桂娥覺得有道理，咬著唇：“好。”
    …
    屋中點著樺燭，燈光顫了顫，隔壁鄧巧君和何善寶壓著聲音吵架，不甚清晰。
    到明天，這事自然瞞不住何老太，不過明天，何桂娥也會“死而複生”。
    這一晚是難得的寧靜。
    雲芹打水來，何桂娥擦過臉後洗腳，自己在腳丫那裏擦下厚厚一層汙垢，像又一層皮。
    這是何桂娥第一次睡前洗腳，也是第一次知道自己腳這麽髒，恨不得把腦袋插.進地縫，沒臉見人了。
    雲芹正經道：“搓掉就好了。”
    正經不過一會兒，她又笑了，一下一下俏皮的節奏，輕輕的從鼻間嗤著。
    何桂娥恥意稍減，也羞澀地笑了。
    不多時，雲芹給二人鋪了被子，讓何玉娘和何桂娥睡一塊。
    二人躺下，何玉娘嗅了嗅何桂娥，覺得沒有雲芹香。
    何桂娥望著雲芹，昏暗的簾子內，雲芹生得漂亮，麵容凝著光華似的，她正在梳頭，側著脖頸，垂著眼眸。
    那頭烏發，比韓銀珠最喜歡的綢緞還漂亮。
    “嬸娘……”何桂娥有很多的話想說，可話到口邊，又不是要說什麽了，眼角忽的又熱了。
    雲芹抬手，摸摸何桂娥的腦袋，把她的頭發往上捋，輕輕的。
    何玉娘“啊”了聲，把雲芹的手搶過來，放在自己頭上，讓她摸摸。
    “……”
    外間，陸摯速速看完學生課業，一手支著下頜，另一手捏捏自己眉間。
    一方麵，他慶幸何桂娥沒死，可另一方麵，雲芹插手太深了，這到底是別人的家務事。
    最吃虧的是她。
    他們寄人籬下，本身外祖母就不喜歡她，這事往後，大嫂、三嫂，定會有許多的怨言。
    他一日裏泰半時候不在家，她們不敢衝著他來，卻不會對雲芹客氣。
    他尚未想出章程，雲芹出來了。
    裏頭兩個小的都睡了，她穿著夏衫，肌膚溫潤，頭發擱在肩頭，叫他：“陸摯。”
    陸摯看了一眼雲芹，收回目光，道：“怎麽了？”
    雲芹抱起方形素色陶枕，臉躲在陶枕後麵，眼睫忽閃忽閃。
    裏頭的床本就不大，睡兩個女子倒也還好，三人是肯定擠不了的。
    她道：“我想和你睡。”
    陸摯：“……”
    他看向自己那一塊小小床板，他一人躺，還算剛好，但要是再擠一人，隻怕得……
    疊著他睡。
    還沒等他細想，雲芹從捋起袖子，從門後，搬出一塊板子，兩個墩子，拚床。
    陸摯回過神，忙上去幫忙，又有些疑惑板子哪來的。
    雲芹小聲說：“我跟胡阿婆借的。”
    不一會兒，“床”拚好了，不過加上那板子，兩人就算平躺，也是手臂貼手臂，指尖掠過指尖。
    雲芹睜著大眼睛看屋頂。
    她發現這個瓦片，因年久失修，銜接處，有點漏光，幾道細細的月光，趴在屋頂。
    不一會兒，眼睛適應黑暗，她緩緩朝斜旁瞧去。
    陸摯鼻梁和山巒似的，他的唇峰原來是有一點點翹起，下頜也好看，到脖頸，喉結凸出一個淩厲的弧度。
    忽的，他喉結動了動：“睡不著？”
    雲芹耳朵有點癢，她小聲說：“唔。”
    陸摯：“明天你等我，我同私塾告假就回來。”
    雲芹一頓，問：“為什麽告假？”
    陸摯：“大嫂那關不好過……”
    一個月二兩銀子，告假一天就沒六十多銅板，雲芹心疼錢，屈起手肘，輕輕捅了下他，本意是想叫他沒必要告假。
    不成想，陸摯一顫，翻了個身，“嘭”的一聲，掉到床板下。
    雲芹倒吸一口氣，趕緊湊過去瞧。
    陸摯一手撐起上半身，俊目微瞠，好像也沒反應過來發生了什麽。
    雲芹：“你怎麽摔下去了。”
    她趴在床板沿，細柔的長發，搖搖曳曳，落在陸摯心口。
    隔著衣裳，癢得陸摯耳尖發燙。
    他起身，雲芹就窸窸窣窣縮回去，空出了一塊位置。
    陸摯坐在床板邊，摸了下耳朵，若無其事般，接上剛剛的話：“……我在的話，興許會好一些。”
    雲芹明白了，心裏暖暖的，也是，如果雲廣漢、雲穀在，也不會留她一人，畢竟自己這次“闖大禍”了。
    她道：“好。”
    陸摯緩緩躺下。
    雲芹回想陸摯那一摔，可她實在很小力的了。
    她有些抱歉：“剛剛弄疼你了嗎？”
    陸摯：“……沒有，不疼的。”
    兩人細細的話語一停，沒一會兒，雲芹睡熟了，呼吸溫溫的。
    陸摯壓下思緒，想到明天還有事，強迫自己閉上眼睛，心裏默念四書，從《大學》《論語》，念到《中庸》。
    終於醞釀出一絲睡意。
    朦朧中，他做了個夢。
    他如往常在桶裏洗浴，一股熟悉的香味，混合在溫熱的水中。
    他掬起水，流水從指縫滑落，一滴水珠飛濺，落到他唇峰上，他囫圇地記起這個味道。
    那滴水珠曾也包裹過她。
    他渾身緊繃，一種陌生的刺激直達尾椎骨。
    陸摯突然睜開雙眼，天色還黑，雲芹睡相規矩，背對他，給他留了個後腦勺。
    他夢裏嗅到的，就是她發間雜糅著皂角，和她體溫糅合的香氣。
    他動了一下，察覺到某處一股涼意。