人群散去，祠堂裏隻剩下陳興家和陳永全父子。
    陳永全恨聲道：“爹！您看看那小畜生！牙尖嘴利，全然不把我們放在眼裏，剛才就該直接拍板，讓他家出這五百石糧！跟他商量個屁！”
    “混賬東西！”陳老爺子勃然大怒，旱煙杆重重敲在桌子上：“你以為現在還是你太爺爺在的時候？咱們家早就沒了官身。我這個族長，不是什麽事都能一言堂！你再這麽明著胡來，讓族人戳斷了脊梁骨，這族主的位置，咱們就真坐不穩了！”
    陳永全被罵得狗血淋頭，心中憋悶，梗著脖子道：“幹脆咱家捐了這五百石糧，讓正平去縣衙當差，衙門裏有人，以後辦事也方便。”
    “蠢材！蠢不可及！”陳老爺子氣得胡子直抖：“咱們家祖上出過武舉人，那是清貴的功名。你讓正平去當胥吏？那是自甘墮落。一旦成了胥吏之家，子孫後代科舉、武舉的路子就全斷了！你想讓列祖列宗蒙羞，讓後世子孫指著你的墳頭罵?”
    接連被斥，陳永全啞口無言，陰沉著臉不再說話。
    陳老爺子長歎一聲，煙霧繚繞中，渾濁的老眼閃過一絲疲憊：“正通若能考上武舉人，咱們才算真正在這靈溪村站穩了……”
    他吧嗒吧嗒抽了十幾口旱煙，起身道：“明日我再去探探王家的口風。實在不行……就按三石糧收吧。”
    陳永全眼中凶光一閃，湊近父親，壓低聲音，帶著一股狠戾：“爹，正平在縣城，跟三刀幫的人有些交情。陳立那小畜生不是要送他兒子去縣城嗎？要不……讓正平找幾個人，尋個機會，把他……”
    陳老爺子沒有回頭，也沒有說話，慢條斯理地繞著煙袋杆上的細繩，裹緊煙鍋，然後背著手，佝僂著身子，一步一步，緩緩踱出了祠堂大門。
    望著父親沉默離去的背影，陳永全臉上露出一抹冷笑。
    父親的脾氣，他太清楚了。
    不說話，那就是默許了。
    ……
    陳立回到家，將祠堂裏發生的事告訴了妻子。
    妻子一聽守恒要獨自去縣城學武，眼圈瞬間就紅了，淚水撲簌簌落下：“守恒才多大……一個人在外頭，可怎麽過……”
    “放心，隻是去縣城，離家不遠，隔三差五就能回來。”陳立輕輕拍著她的背，溫聲安慰。
    倒是長子守恒聽到這個消息，非但沒有半分憂慮，反而興奮得兩眼放光。
    半大小子，滿心都是對縣城繁華的憧憬和闖蕩江湖的向往。
    避免夜長夢多。
    第二天一早，陳立便帶了銀兩，領著大兒子趕著牛車，晃晃悠悠朝著縣城趕去。
    ……
    鏡山縣地處平原，沃野千裏。
    方圓百裏內，唯有鏡山一座孤峰拔地而起，縣城便依山而建，因此得名。
    靈溪村距縣城約四十裏路。
    陳立駕著牛車，吱呀吱呀地走了大半日，地平線上終於浮現出縣城巍峨的輪廓。
    青灰色的城牆高聳，牆垛間可見巡邏兵丁的身影，城門下車馬行人絡繹不絕。
    這番景象，讓從未出過遠門的陳守恒激動不已，一路上東張西望，問個不停。
    陳立則像個操心的老父親，絮絮叨叨了一路，將“財不露白”、“莫管閑事”、“遇事忍讓”等出門在外的生存法則反複灌輸。
    隻是看兒子那興奮勁兒，他能聽進去幾分，陳立心中實在沒底。
    牛車緩緩駛入城門，一股喧囂熱浪撲麵而來。
    街道兩旁店鋪林立，攤販雲集。
    賣菜的吆喝、賣肉的剁刀聲、糖人攤子的銅鑼響、以及過往車馬的軲轆聲交織在一起。
    陳守恒看得眼花繚亂，隻覺得一雙眼睛根本不夠用。
    父子二人尋了家看起來幹淨的客棧落腳。
    次日一早，帶著大兒子前往武館拜師。
    多年前，陳立便打聽清楚，鏡山縣城裏，總共就有三家武館，伏虎武館、聽濤武館和靠山武館。
    這三家武館，伏虎武館教授伏虎拳，傳授伏虎拳，館主據說是佛門俗家弟子，武功剛猛正大，尤重根基。
    聽濤武館以聽濤劍法聞名，招式輕靈。
    靠山武館則教授一門橫練功夫鐵山靠，修煉過程極為艱苦。
    陳立思來想去，決定讓大兒子拜在伏虎武館門下。
    伏虎拳大抵是佛門武功，更為適合打根基一些。以大兒子的心性，讓他學橫練功夫，隻怕吃不下這苦頭。
    至於不選聽濤武館的原因也簡單，陳永全的兒子陳正通便在聽濤武館習武。
    兩家矛盾由來已久，若是讓守恒進聽濤武館，少年年輕氣盛，少不得要有衝突。
    也倒不是怕事，陳立隻是單純的不想讓這些事影響到長子練武。
    伏虎武館位於縣城東側的一條巷子裏，是一間三進三出的大院。
    與看館門人說明來意，遞上身份牙牌，對方檢驗後，便領著陳立二人進了門。
    院子裏是一片寬敞的練武場，二十幾名少年正揮汗如雨地練習拳腳功夫，一名身材魁梧的中年男子站在一旁指導，目光銳利而沉穩。
    中年男子便是館主，周震。
    門人介紹後，周館主打量了一下陳守恒，又摸了摸他的骨頭，點頭道：“根骨還可以。不過我這有一個規矩，隻收記名弟子。期間武藝照教，但不算正式入門。三年後，若品行、資質、毅力都達標，方可正式拜師，傳我伏虎拳衣缽。”
    陳立早有心理準備，聞言並無異議，當即奉上早已備好的五十兩紋銀束脩。
    周館主坦然收下，語氣平和卻自帶威嚴：“孩子就留下吧，我會好生教導。”
    他轉向一旁一名練功的弟子：“大林，帶你這位小師弟去後院安頓，熟悉一下規矩。”
    “是，師父。”那名喚作大林的弟子恭敬應聲。
    陳立拍了拍兒子的後背：“還不趕快行禮。”
    陳守恒連忙就要跪下磕頭，卻被周震一抬手穩穩托住：“不必多禮。等你三年後真有資格叫我一聲師父時，再行大禮不遲。”
    “萬事不要出頭……不該說的話不要亂說，該說的話也不要多說……事緩則圓，遇事拖一拖，想一想再決定……”
    幫大兒子安排好住處後，陳立便打算離去，又叮囑了一番，留了四十兩銀子給他，這才離開。