“安靜！安靜！安靜！”
    中年男子猛地一拍桌子，聲如洪鍾：“話還沒說完，大家聽完了再說。”
    祠堂內漸漸安靜下來，眾人目光聚焦在族長陳興家身上。
    老爺子又抽了口煙，緩緩道：“今年縣尊開了恩典，隻要哪家肯一次性交足五百石糧，便能換得一個去縣衙當差的名額。咱們村，隻要有人交了這五百石，其他各家就少交一石糧。我和王家商議過了，咱們陳、王兩家，各出一戶交這五百石。其他人家，交一石即可。有願意的，現在站出來。”
    此言一出，祠堂內的議論聲頓時小了許多，抵觸情緒也減弱不少。
    一石糧，勒緊褲腰帶還能湊出來。
    關鍵是這五百石糧，該由誰來出？
    能一口氣拿出五百石糧的，家裏少說也得有百畝以上的良田。
    眾人目光掃視，祠堂裏夠格的，也就那麽三四戶人家。
    中年男人的目光在人群中逡巡，最終落在了角落裏的陳立身上：“立侄子，這五百石糧，就由你家來交，如何？你還年輕，去縣裏當差，機會多的是。往後咱們這一大家子人，可都得指望你照應了。”
    陳立原本置身事外，多交三石糧對他家來說不算什麽，他本已做好了掏糧的打算。
    可此刻被中年男人點名，頓時皺起了眉頭。
    中年男人名叫陳永全，是族長陳興家的兒子。
    按輩分，陳立稱他一聲族叔。
    但兩家積年不對付。
    若真是什麽好事，陳永全絕不會第一個想到他陳立。
    縣衙當差的名額，聽起來風光。
    可陳立心裏門清，他家裏除了他，再沒有能頂事的男丁。
    自己若真去了縣城，家裏這兩百畝田地誰來打理？
    萬一他有個三長兩短，兩個兒子尚未成年，孤兒寡母守著這份家業，十有八九會被人生吞活剝，吃幹抹淨。
    但現在關鍵的問題在於，陳永全將問題甩給了自己。
    若他明著拒絕，立刻就會成為眾矢之的。
    是他陳立，害得全族每家要多交一石甚至兩石糧，他就是罪魁禍首。
    往後在靈溪村，明麵上或許沒人敢說什麽，可一旦有事，許多人的心裏就會多掂量掂量了。
    陳立心中冷笑，麵上卻不動聲色。
    對於陳永全的發難，他也不怵。
    前世網上看的吵架秘籍，千萬不要陷入自證邏輯，永遠把問題丟給對方。
    陳立抬眼看向陳永全，語氣平靜：“全叔，正平堂兄今年也有三十了吧？我聽說他在城裏多年，人脈廣，路子寬，處事也活絡。這縣衙的差事，我看正平堂兄才是最合適的人選。”
    他口中的陳正平，正是陳永全的長子。
    陳永全眉頭一擰，臉上掠過一絲不悅：“正平？他性子跳脫，年紀是大了，可沒個定性，說話辦事也不夠穩重……”
    陳立不等他說完，立刻截住話頭：“縣衙裏個個都是人才，正平堂兄去了，正好曆練。有你指點著，必定能成大器，說不定日後還能搏個官身，光耀門楣。”
    “當官，他小子有什麽本事當官？”陳永全一聽這話，頓時急了，脫口而出。
    陳立立刻接上話茬，語氣誠懇：“全叔您可千萬別小瞧了正平堂兄的本事……”
    “好了！”一直沉默的三叔公陳興家開口打斷，聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
    他旱煙杆在桌沿磕了磕，煙灰簌簌落下，目光轉向陳立，語氣放緩了些：“立小子，你有所不知。你正通堂弟前些日子剛拜入武館學藝，這開銷……著實不小。家裏一時半會兒，實在拿不出這麽多餘糧。”
    陳立心中冷笑更甚。
    三叔公這一家，良田八百畝，占了靈溪村田畝的十分之一。
    當年他便宜老爹賤賣的二百畝好田，就是被他們吞下的。
    他家若說拿不出，整個靈溪村還有誰能拿得出？
    陳立順著話頭道：“不瞞三叔公，我家守恒也快到年紀了，我正打算送他去武館拜師，束脩銀子都備好了。你也知道，我家這點薄田，還不及您家三成，這五百石糧……實在是心有餘而力不足。”
    他本打算等大兒子再大些才提此事，如今被逼到牆角，索性提前攤牌。
    前些年宗族議事要捐錢糧，他還能拿父親欠債搪塞過去。如今十多年過去，家裏日子漸好，再用這借口，反倒顯得刻意。
    陳立心裏清楚，今後這“擋箭牌”，怕是要換成兒子了。
    陳永全一聽這話，頓時像被踩了尾巴，聲音陡然尖利起來：“學武？他也配學武？”
    祠堂裏瞬間一靜。
    陳立眼神驟然轉冷，聲音帶著一絲淩厲：“全叔這話，恕侄兒聽不明白了。守恒是我兒子，你憑什麽認為他不配學武？”
    陳永全被噎了一下，意識到失言，忙不迭地找補：“我不是那意思。我是說，守恒還小，去學什麽武？那不是瞎胡鬧嗎！”
    “我早就問了武館的人，守恒這年紀，正是打根基的好時候。”陳立寸步不讓。
    陳永全強壓火氣，擺出一副苦口婆心的長輩姿態：“立侄兒，你是不知道，學武開銷大得很，一年少說也得大幾百兩銀子打底，你家……”
    “我知道。”陳立打斷他，目光掃過祠堂裏神色各異的族人，聲音清晰：“全叔家有良田八百餘畝，一年兩千五百石糧食是有的……”
    “夠了！陳立！”
    陳老爺子一皺眉，臉色陰沉，顯然對陳立當眾算自家的賬的行為極為不滿。
    他深吸一口旱煙，強壓下怒意，轉向眾人：“還有沒有願意捐糧換這差事的？”
    祠堂裏鴉雀無聲，落針可聞。
    除了陳永全和陳立這兩家，還有一戶田產不少，但那是五兄弟尚未分家，一大家子十七八口人，開銷巨大，根本無力承擔。
    沉默良久，陳老爺子見無人應聲，隻得揮揮手：“今日就散了吧。我再與王家商議商議。若有意的，私下裏來找我。若實在不行……那就每家三石糧，七日後交齊！”