七月，依舊滴雨未落。
    靈溪村，因村西北一口常年汩汩湧出清泉、形成丈許寬溪流而得名。
    然而，進入七月後，便是這口泉水都不再上湧。
    每日清晨，村民們便提著木桶、陶罐，排起長龍，等待著在村裏的老井中打水。
    陳立家中有水井，暫時免去了搶水之苦。
    錯過了播種的時節，他反倒靜下心來，將更多精力投入到修煉之中，讓他的修煉進度比平日快了幾分。
    隻是，沒有了玄武渡厄秘藥的輔助，也談不上多快。
    “這老天爺…是一點活路都不給留了嗎？井水都快見底了，再這樣下去，別說莊稼，人喝水都成問題了。”
    堂屋中，宋瀅搖著蒲扇，憂心忡忡，詢問陳立的意見：“立哥，那些來借糧的……”
    “一概不借。”陳立搖頭。
    “我知道。可……那些來求糧的，看著實在可憐，尤其是那些帶著小娃的……”她本性善良，知道丈夫的決定是對的，但仍然硬不起心腸。
    陳立握住妻子微涼的手：“瀅兒，心軟不得。這口子一開，咱家這點糧，就被人惦記上了。不患寡而患不均。隻要借了一人，那就有無數人會理所當然的來家裏鬧。咱救得了一人，還能救全村嗎？我們得先顧好自己這一家老小。”
    “好。我就是看著他們的樣子，心裏頭堵得慌。”宋瀅把頭輕輕靠在陳立的肩上。
    ……
    八月，一個悶熱得令人窒息的午後。
    天空毫無征兆地陰沉下來。
    厚重的、鉛灰色的雲層從四麵八方湧來，迅速吞噬了驕陽。
    狂風驟起，卷起漫天塵土，吹得人睜不開眼。
    轟隆隆……
    一道刺目的閃電撕裂天幕，緊隨其後的炸雷震得大地都在顫抖。
    豆大的雨點，裹挾著塵土的氣息，狠狠地砸在滾燙的地麵上，發出“噗噗”的悶響。
    瞬間，焦渴的泥土蒸騰起一片迷蒙的白霧，旋即又被更猛烈的雨幕吞沒。
    “雨！下雨了！老天爺開眼啊！”
    “下雨了！”
    “蒼天有眼啊……”
    寂靜的村莊瞬間沸騰。
    村民們不顧一切地衝出屋舍，衝進滂沱大雨之中。
    他們仰著臉，張開雙臂，任憑冰冷的雨水衝刷著身體。
    顫抖著跪進泥濘，泥水濺濕全身也渾不在意，笑聲穿透嘩啦雨聲響徹村莊。
    這場遲來的雨，足足下了三天三夜。
    從二月那場微不足道的小雪算起，這場席卷數郡的恐怖旱災，整整持續了將近七個月。
    雨降下來了，可艱難的日子還在後麵。
    不少村民抱著最後一絲希望，開始嚐試搶種晚稻。
    靈溪村地處江南，氣候溫暖，一年可種兩季稻穀。八月栽種，十一月收割，理論上可行。
    但所有人都心知肚明，晚稻產量本就遠低於早稻，且風險極大。
    一旦霜降提前，穀穗未能灌漿成熟，便是顆粒無收的下場。
    往年，稍有家底的人家，都會選擇在冬春時節種植更穩妥的油菜。
    可如今，旱災耗盡了存糧，他們別無選擇……
    種，或許還能有一線生機。
    不種，則意味著整個冬天乃至來年青黃不接時，全家老小隻能餓著肚子等死。
    九月，秋意漸濃。
    原本因降雨而稍顯平靜的靈溪村，突然被一陣激烈的爭吵聲打破。
    起因是陳興周一家，去年青黃不接時，實在揭不開鍋，便以十畝上好的水田作抵押，向陳永全借了六十石救命糧。
    雙方約定，分三年還清，每年還二十五石糧。
    可誰曾想，今年遭遇百年不遇的大旱。陳興周家搶種的那點晚稻，收成少得可憐，連自家糊口都勉強，哪還有餘糧還債？
    陳興周仗著自己是族長陳興家的堂弟，本以為能憑著這層親戚關係，央求陳永全寬限兩年。
    沒曾想，陳永全竟毫不留情地一口回絕。他拿出白紙黑字的借契，勒令陳興周必須按約定時間如數還糧，否則，便按契上所書，將那十畝水田抵債。
    陳興周又急又怒，他一家老小十幾口人，就指著那十畝田活命。
    被逼無奈之下，他幹脆豁出老臉，在村裏鬧了起來，大罵陳永全不顧宗親情誼，趁火打劫。
    這一鬧，村裏瞬間炸開了鍋。
    陳立這才知道，去年遭災時，竟有整整二十三戶人家，迫於生計，同樣用自家的田產作抵押，向陳永全借了糧。
    二十三戶人家眼見連陳興周這樣的親戚都被逼得走投無路，頓時同病相憐，兔死狐悲。
    他們迅速聯合起來，群情激憤地找上陳永全，要求延長還期。
    陳立心頭門清，這些都是前世司空見慣的地主吞並貧農的手段，陳永全一家又豈會輕易放過他們。
    然而，更讓陳立沒想到的是，這場風波竟會燒到自己身上。
    旬月之後，那二十三戶走投無路的人家，在陳興周的帶領下，找上了陳立。
    他們的想法也很簡單，希望用家中的田地作抵押，向自己借糧，然後還了陳興家的借糧。
    陳立坐在自家堂屋的木椅上，手中捧著一碗熱茶，眉頭微蹙。
    為首的陳興周站在堂下，老臉漲得通紅，胸口劇烈起伏，身後跟著二十幾張寫滿焦慮的麵孔。
    “小立啊！”
    陳興周聲音嘶啞：“叔公實在是沒活路了，這才厚著臉皮，帶著大家夥兒來求你。陳永全那黑心肝的，逼得太緊，再不還糧，我們……我們祖祖輩輩傳下來的這點田，可就全歸他了啊。”
    “是啊，立哥！”一個瘦得脫了相的漢子搶上前一步，急切地哀求：“求您行行好，借點糧給我們應應急，隻要能熬過眼前這一關，明年！明年我們就是砸鍋賣鐵，也一定連本帶利還給您！”
    “立哥兒，幫幫我們吧！”
    “陳老爺，發發慈悲啊！”
    “家裏孩子都快餓死了……”
    其他人也紛紛附和，七嘴八舌地說著自己的難處。
    有人低頭搓著手，有人偷偷抹眼淚，還有人咬牙攥拳，仿佛下一刻就要跪下來求他。
    這種拆東牆補西牆的做法，陳立嗤之以鼻。
    這二十三家人的田地有多少，陳立門清。
    本就是人多地少的家庭，每年種出來的糧食都不一定夠吃。
    即便今年借了他們糧，明年依舊還不出來，到時候，又不知要整出些什麽幺蛾子來了。
    最終不過是飲鴆止渴，將矛盾轉移到自己身上罷了。
    陳興家可是族長，在村裏也算德高望重，他們都能聯合起來鬧。
    自己輩分低，在族中根基淺薄，再加上被陳興家針對已久，又有什麽手段讓他們還糧？
    接手這燙手山芋，將來如何收場？
    陳立緩緩放下茶碗，片刻後搖了搖頭：“抱歉，各位叔伯兄弟，這糧……我不能借給你們。”
    “為什麽？”
    陳興周的聲音陡然拔高，帶著難以置信的憤怒和失望：“陳立！大家都是打斷骨頭連著筋的親戚，你就忍心眼睜睜看著我們的田地被陳永全那小豺狼吞掉，看著我們全家老小被餓死？”
    “就是！太冷血了！”
    “見死不救啊！”
    “枉我們還把你當自己人……”
    其他村民也紛紛抱怨起來，有的開始指責陳立冷血無情。