“姐，你想哪兒去了。”陳立哭笑不得：“柳姑娘是……家裏遭了難，我碰巧幫了一把。唉，總之……我家裏人多眼雜，不方便。你這裏清淨，讓她暫住幾日，對外就說是遭了災的遠房親戚來投奔。”
    陳瑤半信半疑，又仔細打量柳芸。
    柳芸聽到陳瑤的話，臉瞬間漲得通紅，頭垂得更低了。
    這副委屈又不敢辯解的模樣，看在陳瑤眼裏，反倒更添了幾分“此地無銀三百兩”的意味。
    “真是這樣？”陳瑤懷疑地打量著兩人：“立子，你跟姐還藏著掖著？這姑娘長得標致，你動心也很正常。放心，姐給你保密。弟妹那邊，我看也不是妒婦。你還是早日跟她坦白，帶回家去更妥當。”
    陳立臉都黑了，語氣加重：“姐，別瞎猜了。我說了，就是幫個忙。她現在孤苦無依，你多照應點，別問東問西的嚇著人家。她家那邊的事，你也別打聽。”
    陳瑤見弟弟有些生氣，知道弟弟不是開玩笑。
    她訕訕地收回八卦的心思，再看柳芸那副泫然欲泣、楚楚可憐的樣子，心裏也軟了幾分。
    不管是不是外室，這姑娘看著確實可憐。
    “行了行了，姐知道了。”
    陳瑤擺擺手，走到柳芸麵前，換上溫和的笑容：“柳姑娘是吧？別怕，既然立子把你托付給我，你就安心在這住下。就當自己家一樣，缺什麽就跟我說。”
    她拉起柳芸冰涼的手拍了拍：“遠房表妹……嗯，這身份好。你放心，外人問起，我就這麽說。”
    柳芸感受到陳瑤掌心的溫度，緊繃的神經稍稍放鬆，低聲道：“謝謝……謝謝夫人收留。”
    “哎，叫什麽夫人，叫我姐就行。”
    陳瑤笑著應下，又意味深長地瞥了陳立一眼：“立子，你放心去吧。柳姑娘在我這兒，保管沒事。姐……懂了。”
    陳立看著二姐那副“我什麽都明白”的表情，知道她根本沒完全信自己的解釋，但也無可奈何。
    他隻能再次鄭重叮囑：“姐，務必保密，照顧好她。我過幾日再來看你們。”說完，便轉身匆匆離去。
    陳瑤回頭看著依舊局促不安的柳芸，歎了口氣，拉著她坐下：“唉，姑娘，你在姐這裏，就當在自己家就行，別見外。走，我去給你收拾一間房子。”
    說罷，拉著柳芸就轉進廂房中。
    ……
    一日後。
    一份加急文書送至郡城靖武司衙門。
    “鏡山縣，三刀幫幫主屠三刀，練血大成，橫練硬功，被利器貫穿心髒，一擊斃命於布坊後院……疑似江湖仇殺……”
    總旗官顧千章接過文書，目光銳利地掃過上麵的文字。
    “鏡山，何時出了這等實力的高手？”
    顧千章盯著關鍵信息，指節在桌麵上輕輕敲擊，發出規律的篤篤聲。
    屠三刀此人，他略有耳聞，在鏡山多年，惡行累累。
    若非他的那些案子不涉及江湖，顧千章早就想將其緝拿歸案了。
    但無論如何，屠三刀的實力是毋庸置疑的，一身橫練功夫，再加上天生蠻力，就算是他如今已是氣境圓滿，生死搏殺都未必能完勝。
    能如此輕易擊殺他的人，絕對不簡單。
    難道是路過的高手？
    但很快又搖頭，如果真是路過的高手，隨手殺了就行，何必暗殺。
    對方實力應該隻是與屠三刀相當。
    而且在鏡山時間不短。
    顧千章皺眉：“一個惡霸，死了便死了，孫明，留檔待查吧。”
    “頭兒。”一旁的精壯漢子小聲提醒：“郡丞那傳話，讓盡快查清。”
    顧千章一怔，遲疑片刻後，才道：“趙虎，孫明，點齊人手。隨我動身，前往鏡山縣。”
    “是！”兩名靖武司小旗官領命。
    ……
    鏡山縣東門。
    三匹快馬如離弦之箭，卷著煙塵疾馳而入。
    為首者一身靖武司玄色勁裝，麵容冷峻如鐵，正是總旗顧千章。
    緊隨其後的是七八名名同樣裝束的精幹下屬。肅殺幹練之氣，令一旁的百姓紛紛避讓。
    顧千章勒住馬韁，馬匹在縣衙門前人立而起，嘶鳴一聲。
    他翻身下馬，動作幹淨利落，徑直走入衙門大堂。
    “顧總旗一路辛苦，下官已備下薄酒……”
    縣尉馮詹笑著上前迎接。
    “馮大人無需客氣。”
    顧千章打斷縣尉的客套：“先查案吧。請立刻調出屠三刀被殺案所有卷宗，包括現場勘驗記錄、仵作格錄、相關人證口供。另外，近一月縣城內所有命案、鬥毆、失蹤案卷，一並調來。”
    馮詹臉上笑容僵住，自討了個沒趣，連忙吩咐何捕頭去辦。
    很快，卷宗送至。
    顧千章坐在主位，接過衙役奉上的熱茶，卻碰也不碰，目光如電，快速翻閱著卷宗。
    這時，一旁的何捕頭麵色有些古怪的稟報道：“顧總旗，這是今晨剛收到的報案。發現三具屍體，死者……是屠三刀手下的一名小頭目。死狀……頗為慘烈。”
    顧千章眼神一凝，接過報信快速瀏覽。
    仵作初步判斷，三人皆死於昨夜，一人被重物擊碎頭顱，一人被鈍器砸斷胸骨內髒破裂，一人雙腿盡斷後被扭斷脖頸。
    手法凶殘，且幹淨利落。
    “並案處理。”顧千章合上卷：“先去三刀幫總舵。”
    ……
    三刀幫總舵。
    當顧千章眾人抵達時，昔日緊閉的大門敞開著，門口連個守門的都沒有。
    院內，桌椅翻倒，數百號幫眾分成三隊，吵吵嚷嚷，麵紅耳赤地爭論著什麽。
    “幫主之位，論資排輩也該是劉副幫主。”
    “鐵手老大為幫派坐過牢，對幫派有功，大家幫幫忙……”
    “不就是殺了個衙役，不知道的，還以為殺了縣官呢。”
    “放屁！最重要看有沒有實力嘛。鐵手老大手下兄弟最多，這位置非老大莫屬。”
    院內，原本幫中的幾個高層坐在一起，望著手下如同市井潑婦般爭吵，唾沫橫飛。
    顧千章麵無表情地踏入院中，趙虎一聲斷喝：“靖武司辦案！肅靜！”
    院內瞬間一靜，所有人都驚愕地看向門口眾人。
    顧千章目光掃過眾人，聲音不高，卻帶著一股無形的壓力：“屠三刀剛被殺，你們就在此爭權奪利，內訌不休？”
    幫中幾位高層麵色齊齊一紅，一人上前拱手道：“不知官爺到此有何貴幹？”
    顧千章直接問道：“屠三刀近日可有異常？與何人結怨最深？死前去過哪？都見過誰？”
    眾人麵麵相覷。
    “幫主最近……好像沒什麽異常啊？”
    “結怨？那可多了去了，城南的娘娘腔，城北的老屁眼……”
    “死前就在縣城，對了去過靈溪村，好像是有個土財主請他喝酒。”
    信息混亂不堪，充斥著推諉和猜測。
    顧千章心中了然，這群烏合之眾，基本是問不出多少有用的信息來了。
    幫內仇殺的可能性存在，但動機似乎不足。
    他不再多問，轉身離開，留下一院子噤若寒蟬的幫眾。