又是一年臘月。
    附近的幾個集市都熱鬧繁華。
    陳立讓長子守恒帶著幫家裏放牛多年的長工王大去購牛，家中現在有十三頭牛，粗略估算，還需再二十來頭。
    不過，陳立也叮囑守恒，能多買就多買，但不能濫竽充數，也切不可貪圖便宜。
    陳守恒滿口答應，領著王大風風火火來到附近集市。
    他年幼時曾經常放牛，對牛也算熟悉，外加王大雖然隻是四十來歲，但從小就幫陳立家看牛養牛，更為熟稔。
    “大少爺，您看這頭。”王大指著不遠處一頭肩寬體闊、毛色油亮的水牛：“骨架勻稱，蹄子厚實，眼神清亮，是幹活的好把式。就是脾氣看著有點倔，得好好調教。”
    陳守恒湊近仔細打量，伸手摸了摸牛的背脊，又掰開牛嘴看了看牙口。
    他不如王大經驗老道，但眼力勁增加不少，加上臨行前陳立的叮囑，挑選得格外用心。
    二人精挑細選，討價還價，跑了三個集市，耗費了整整兩天功夫，終於將二十餘頭牛購齊。
    看著眼前這二十多頭膘肥體壯、打著響鼻的大家夥，招呼著雇來的幾個幫手，一行人趕著牛群，浩浩蕩蕩踏上了歸途。
    牛群走得慢，蹄聲踏踏，鈴聲叮當。
    行了小半日，人困牛乏，眼看離家還有一段距離。
    “大少爺，照這速度，天黑前怕是趕不到家了，不如先吃點東西，歇息一下？”王大擦著汗提議道。
    陳守恒看了看天色，又看了看疲憊的牛群，點頭應允：“也好，安全要緊。”
    歇息間，後方官道上，一個纖細的身影漸漸走近。
    一個背著藍布包袱的年輕女子，步履略顯匆忙，風塵仆仆，似是出遠門的樣子。
    她低著頭，從牛群旁經過時，似乎被這龐大的隊伍驚了一下，旋即頓了一會，默默走到眾人邊上，拿起幹糧悄悄吃了起來。
    陳守恒下意識地多看了幾眼。
    女子身段窈窕，雖穿著洗得發白的粗布衣裙，卻難掩其天生的麗質。
    一頭烏黑如瀑的青絲，簡單地挽了個髻，卻有幾縷散落下來，貼在汗濕的鬢角，平添了幾分淩亂的美感。
    歇息一陣，眾人趕著牛準備再次出發。
    女子見狀，也急忙起身，稍稍加快了腳步，走到了他們前頭不遠不近的地方，保持著一段距離，同向而行。
    陳守恒隻當是對方孤身一人獨行，心中恐懼，所以找個同伴，沒有多想。
    又行了一裏多地，前方岔路口忽然轉出兩個漢子。
    這兩人皆是身材魁梧，滿臉橫肉，腰間挎著短刀，一身酒氣，眼神飄忽，一看便非善類。
    瞧見前方獨行的女子，眼睛頓時一亮，如同餓狼見了鮮肉，互相使了個眼色，便嬉笑著快步追了上去。
    “喲，這是哪家的小娘子？一個人趕路多危險啊，讓爺送你啊？”一個滿臉絡腮胡的漢子姦笑著，伸手就去摸女子的臉頰。
    女子嚇得花容失色，驚叫一聲，慌忙躲閃：“你們……你們要做什麽？走開！”
    “嘿，脾氣還不小，爺喜歡！”另一個刀疤臉漢子趁機攔住她的去路，汙言穢語不絕於耳：“這荒郊野嶺的，馬上要天黑了，跟爺回家怎麽樣？”
    女子又驚又怒，試圖推開他們，卻被那絡腮胡一把抓住手腕，力道之大，疼得她眼淚直流。
    “放開我，救命，救命啊！”她絕望地呼喊著，掙紮得愈發激烈，竟狠狠咬了絡腮胡的手腕一口。
    “臭娘們，找死！”
    絡腮胡吃痛，勃然大怒，反手就是一記重重的耳光扇在女子臉上。
    “啪！”
    一聲脆響。
    女子被打得一個趔趄，半邊臉頰瞬間紅腫起來，嘴角溢出一絲鮮血。她眼前一黑，痛呼一聲，身子軟軟地向後倒去。
    刀疤臉趁機上前，獰笑著在她後頸處補了一記手刀。
    女子悶哼一聲，徹底失去了意識，軟倒在地，烏發散亂，遮住了半邊紅腫的臉頰。
    “媽的，敬酒不吃吃罰酒。”絡腮胡啐了一口，彎腰就要去抱昏迷的女子。
    “住手！”
    陳守恒早已注意到前方的騷動，眉頭緊鎖。
    眼見那兩人竟然打暈女子，準備擄走，心中怒火騰起，一聲暴喝如同驚雷炸響，身形已如離弦之箭般衝了過去。
    那兩名惡漢聞聲回頭，見是個半大少年，雖氣勢洶洶，但孤身一人，頓時嗤笑起來。
    “哪來的小毛孩，敢管你爺爺的閑事？滾遠點，不然連你一起收拾。”絡腮胡惡聲惡氣地罵道，絲毫不將陳守恒放在眼裏。
    刀疤臉更是直接，見陳守恒不退反進，罵了一句“找死”，竟揮拳直衝他麵門而來。
    陳守恒見對方來勢洶洶，腳下步法一錯，側身輕鬆避開，同時右掌如電，一招“虎爪手”，迅疾無比地扣向對方手腕脈門。
    這一下含怒出手，力道十足。
    “咦？”
    刀疤臉沒料到這少年身手如此敏捷，招式刁鑽，驚疑之下手腕已被拿住，隻覺一股巨力傳來，整條手臂瞬間酸麻無力，骨頭都像要被捏碎一般。
    “媽的，還是個練家子的。”
    絡腮胡見狀，丟下昏迷的女子，咆哮著撲了上來，缽盂大的拳頭帶著風聲砸向陳守恒後心。
    陳守恒臨危不亂，抓住刀疤臉的手臂順勢一拉一推，將其當作盾牌般迎向絡腮胡的拳頭。
    嘭！
    絡腮胡收勢不及，一拳狠狠砸在同伴肩頭，疼得刀疤臉慘叫一聲，幾乎脫臼。
    “草！”
    絡腮胡怒罵一聲，眼中凶光一閃，抽出腰間短刀，刀光森寒，直劈而下。另一邊的刀疤臉也緩過勁來，配合夾攻。
    一番交手，陳守恒發現，對方拳腳功夫完全沒有章法，根本不似學過武，多半隻是尋常盜匪，當即不再留手。
    他此時已經練髓大成，伏虎拳雖未練出拳意，但已深得精髓。
    麵對兩把短刀，他毫無懼色，身形如猛虎下山，閃轉騰挪間，拳、掌、肘、腿並用，攻勢淩厲無比，招招直取要害。
    砰！
    一記重拳擊中絡腮胡持刀的手腕，短刀當啷落地。
    哢嚓！
    一記側踢，精準地踹在刀疤臉的膝蓋側麵，對方慘叫著跪倒在地。
    三下五除二，便將這兩個看似凶悍的惡漢打得鼻青臉腫，倒地呻吟，再也爬不起來。
    “滾！”
    陳守恒冷冷吐出一個字，眼神中的寒意讓那兩人如墜冰窟。
    兩人如蒙大赦，連滾帶爬，也顧不得撿刀，互相攙扶著狼狽逃入山林，瞬間沒了蹤影。