陳守恒鬆了口氣，轉身去看那昏迷女子。
    隻見她軟軟地躺在地上，烏發散亂，半邊臉頰紅腫，嘴角的血跡尚未幹涸，呼吸微弱而均勻，如同沉睡的玉人。
    “姑娘？姑娘？”
    陳守恒蹲下身，輕輕呼喚了幾聲，卻見她毫無反應，又探了探她的鼻息，呼吸雖微弱但還算平穩。
    王大等人此時才敢圍上來，看著地上昏迷不醒、容貌驚人的女子，都麵麵相覷。
    “大少爺，這……這可如何是好？”王大問道。
    陳守恒他沉吟片刻，荒郊野外，一個昏迷的陌生女子，總不能將她獨自丟下，想了想道：“總不能見死不救。先帶回家中，讓她蘇醒後再做打算吧。王叔，麻煩你將牛車上鋪些幹草，鋪軟和些，讓她躺著。”
    “好嘞。”王大連忙應下。
    陳守恒小心翼翼將昏迷女子安置在牛車上。
    一眾人趕回家時，已經到了戌時。
    陳守恒指揮眾人將二十餘頭牛趕緊進寬敞的牛棚，喂水添料，直到亥時，方才全部弄完。
    前院廂房尚多，陳守恒便將那女子安置在客房中。
    而後，來到書房找到陳立，將此事告訴了父親。
    陳立尚未入睡，正在書房練功。
    他倒是也聽到了眾人回家，但這種小事，讓守恒自己操心就是。
    聽長子這般說起，當即起身隨他過去。
    此時，女子已經清醒，正坐在在收拾床鋪。
    見到陳立二人進來，轉過身行禮道：“晚棠見過恩公。”
    她臉頰的紅腫消退了大半，隻餘下淡淡的青痕，更襯得她肌膚勝雪，楚楚可憐。
    女子蘇醒時，便跟陳守恒說了來曆。
    她自稱蘇晚棠，是弘澤縣人士，因父母被大澤水匪所害，孤身一人前來鏡山投靠親戚。
    但趕到鏡山時，聽旁人說，親戚已經不住在此，便沒有了去處，隻能到處打聽，希望能找到他們。
    陳守恒急忙將她扶起，溫和詢問：“蘇姑娘不必多禮，好生歇息便是。可感覺好些了？”
    “多謝恩公關心，晚棠好多了……隻是……隻是還有些頭暈……”蘇晚棠聲音細弱，眼簾微垂，長長的睫毛如蝶翼般顫動，更添幾分惹人憐愛的柔弱：“這位是……”
    “這是我父親。”陳守恒急忙介紹。
    “見過伯父。”
    蘇晚棠低頭行禮，眼眸悄悄抬起瞥了一眼陳立，一副楚楚可憐，令人心疼的模樣。
    陳立隻覺得心頭微微一蕩，仿佛被什麽東西輕輕撩撥了一下，一種想要親近、憐惜眼前這柔弱女子的情緒不由受控製地滋生出來。
    突然，丹田氣海處，那觀想中的虛影，極其輕微地顫動了一下。一股清涼純淨的意念瞬間滌蕩而過，心神重歸澄澈。
    嗯？
    陳立眉頭幾不可察地一蹙，心中警鈴大作。
    剛才那是什麽？
    此女不簡單！
    “不必多禮，你早些休息吧。”陳立深深看了她一眼，沒有再多言，離開了廂房。
    長子守恒這也算是惹事精體質了，讓他去買個牛，都能帶一個這樣的女人回來。
    之後幾日，蘇晚棠在陳家安頓下來。她自稱傷勢未愈，身體虛弱，便一直留在廂房中靜養，極少出門。
    宋瀅心善，常帶著丫鬟銀杏前去探望，送些湯水點心。
    柳芸也去過幾次，對這個身世淒苦女子，心生憐惜，言語間頗為照顧。
    蘇晚棠言語舉止溫婉，言語輕柔，對陳家的收留感激涕零，每每見到陳守恒，更是盈盈下拜。
    眼波流轉間，倒映出守恒的身影，帶著全然的信任和依賴。
    看得守恒臉頰微熱，心跳莫名加快了幾分，有些不敢直視。
    與她目光相接，總感覺心頭一顫，仿佛被什麽東西輕輕撓了一下，酥酥麻麻的。
    一種從未有過的朦朧情愫，悄然滋生。
    ……
    年關將近。
    一日午後。
    劉躍進依約前來，他風塵仆仆，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻比以往更加銳利。
    陳立將他引入書房。
    劉躍進喝了一口茶後，道：“這段時間，我在醉溪樓附近轉悠了一段時間，也跟朋友進去過兩趟。那位驚鴻姑娘深居簡出，從不接客，甚至有富商出價五千兩都見不到她，隻是偶爾在大堂獻曲。倒是那位主事陳正平，似乎控製了鐵義盟。鐵義盟的那些小混混經常出現在樓中，看模樣以陳正平為尊。”
    “鐵義盟？”陳立皺眉。
    劉躍進笑著解釋道：“就是三刀幫。屠三刀死後，就改了名字，叫鐵義盟了。”
    陳立點點頭，這倒是個很重要的消息。
    “還有一件事。也不知道算不算個消息。”劉躍進補充道：“我發現，醉溪樓中的女子，無論是清倌人還是紅倌人，口音大多是漢水一帶的。”
    陳立微微一愣，這倒確實奇怪。
    青樓女子來源，無外乎貧苦家庭賣女，或者是人販子拐走、惡霸強搶等，但無一例外，都不會集中在一個區域。
    陳立點頭：“辛苦世兄了。我先替你清除體內的陰邪之氣。”
    “好。”劉躍進依言在蒲團上盤膝坐好。
    令陳立意外的是，劉躍進體內竟沒有任何陰邪之氣，不由得詫異詢問。
    劉躍進汗顏道：“不瞞賢弟，自從病愈後，對青樓我就一直心有餘悸。這次進去再沒敢沾惹裏麵的女子，最多也就和朋友進去聽聽曲，看看舞。”
    陳立點頭，這倒又是一個信息，看來種下這陰邪氣息最少需要肢體接觸才行。
    又坐了一會，劉躍進起身告辭。
    陳立親自送他出書房，穿過庭院，走向大門。
    行至前院廊下時，劉躍進的目光無意間掃過西廂房的方向。
    隻見廊下美人靠上，一個身著素白衣裙的窈窕身影正斜倚著，手中拿著一卷書，靜靜閱讀。
    烏發如瀑，肌膚如玉，瓊鼻挺翹，唇色淡粉，整個人散發著一種嫻靜溫婉、不食人間煙火的氣息。
    劉躍進腳步猛地一頓，整個人如同被施了定身法般僵在原地。
    臉上的血色瞬間褪得一幹二淨，瞳孔驟然收縮，仿佛看到了什麽極其恐怖的事物。