玲瓏語塞，訥訥道：“我也隻是奉命行事。是驚鴻聖使單獨下的指令，讓我想辦法取前輩和前輩公子的性命。”
    驚鴻！
    陳立哼了一聲，他從未見過這個女人，多半又是陳正平的手段了，又問道：“你們不是一直在郡城活動，這次來鏡山目的何在？”
    玲瓏搖頭：“奴家也不知道。”
    陳立目光如刀，盯著對方：“驚鴻現在何處？如何聯係？”
    玲瓏氣息一窒，俏臉可憐巴巴地道：“驚鴻聖使的行蹤，奴家豈會知曉。不過香教中自有聯絡手段。若前輩想要，奴家可以幫忙約見。”
    陳立擺擺手，問道：“鏡山醉溪樓中還有多少靈境之人？修為如何？”
    玲瓏回答道：“隻有驚鴻聖使一人是靈境。修為不清楚，不過她是前年才剛剛突破靈境的。”
    又問了一些情報後，陳立沉默片刻，盯著她道：“你生死如今隻在我一念之間，若想活命，就老老實實按我說的去做。”
    “請前輩吩咐。”玲瓏螓首低垂，似乎已經完全認命。
    ……
    臘月二十七。
    天寒地凍，官道兩旁的枯草掛著霜茬。
    陳永全趕著家裏的騾車，從縣城采買年貨歸來。
    車上堆滿了紅紙、鞭炮、綢緞布匹等年貨，滿載而歸。
    他嘴裏哼著不成調的小曲心情頗佳。
    剛出縣城約莫五六裏，隻見道旁，一個身著粗麻孝服、鬢角簪著白花的女子，正跪在一卷破草席旁，低聲啜泣。
    草席一端，露出一雙僵直的腳，顯然裹著一具屍體。
    女子身前，插著一節枯枝，上掛一歪歪扭扭的木牌，墨跡被凍得有些模糊，依稀可辨“賣身葬父”四字。
    寒風卷過，吹起她的衣角，更顯得她身形單薄，楚楚可憐。
    陳永全停下騾車，見女子雖滿麵悲戚，淚痕猶在，卻難掩其下清麗秀雅的容顏，尤其是那雙微微上挑的眸子，淚光盈盈間仿佛會說話一般，勾得他心頭登時一癢。
    “籲……”
    跳下騾車，整了整衣袍，故作威嚴地走上前去：“你這女子，怎麽回事？”
    女子抬起頭，淚水如斷線珍珠般滾落：“回老爺話，小女子與父親逃難至此，不料父親染病身亡，身無分文，隻得賣身換一副薄棺，讓父親入土為安。”
    說著，她又是一陣抽泣，肩膀微微顫抖。
    柔弱無依的模樣，隻是瞬間便讓陳永全憐惜之心大起，歎息道：“唉，真是可憐見的。這大冷天的，讓你父親曝屍荒野，豈是人所為？這錢我出了！”
    當即從懷裏摸出幾錢碎銀，頗為豪氣地塞到女子手中：“快去尋個棺材鋪，買副好些的棺材，再請人把你父親葬了。”
    女子接過銀錢，淚眼婆娑地抬頭望著他：“多謝老爺大恩大德。婉娘……婉娘無以為報，願為奴為婢，伺候老爺……”
    說著，盈盈拜倒，單薄的身軀在寒風中瑟瑟發抖，楚楚可憐。
    陳永全隻覺得一股熱血直衝頭頂。
    他並非沒見過美人，但眼前這女子，那份柔弱無助中透出的驚人美麗，瞬間擊中了他心底最隱秘的欲望。
    一股強烈的保護欲和占有欲油然而生。
    “快快請起！”
    陳永全連忙上前攙扶。
    指尖幾乎要觸碰到對方冰涼的手臂時，一股極其細微、若有若無、令人心神搖曳的氣息，悄然拂過他的心神。
    陳永全隻覺得心頭一蕩，眼神瞬間迷離了幾分，對眼前這女子更是憐惜到了極點。
    陳永全連聲歎息，語氣無比熱切：“姑娘放心，葬父之事，包在老夫身上。”
    當即幫著女子草草將父親下葬。
    女子在一旁哭得肝腸寸斷，對陳永全感激涕零，梨花帶雨的模樣，更是讓陳永全心癢難耐。
    隨後便讓她坐上騾車，一路往靈溪行去。
    路上，陳永全隻覺得這自稱婉娘的女子越看越是迷人，言談舉止無不貼合自己心意，讓她整個人都有些飄飄然。
    “要是能娶她就好了。”
    陳永全熱血沸騰，但一想到家中的又老又潑的悍婦，瞬間如一瓢冷水潑下。
    不過，這也難不倒他。
    沒過多久，他眼珠一轉，計上心來，囑咐女子道：“我早年有一好友外出經商，他有一女，你便暫且冒充她。若是旁人問起，隻說是父親身亡，臨死前讓你投奔我。先在我家住下，日後我再為你尋個出路，如何？”
    婉娘感激涕零：“全憑老爺安排，老爺您考慮得真周到。”
    陳永全被她哄得心花怒放，隻覺得這女子不僅容貌絕美，更是十分懂事，太合自己心意了。
    回到家，果然引來妻子陳王氏的強烈不滿和盤問。
    陳永全咬定是故友遺孤，身世可憐，又拿出長輩的威嚴嗬斥妻子毫無憐憫之心。
    陳王氏雖滿腹狐疑，見丈夫態度堅決，又見婉娘舉止也還算規矩，隻得強壓怒火，暫時壓下疑慮，安排她住進了西廂房。
    轉眼便是除夕。
    家中張燈結彩，準備年夜飯。
    次子陳正通也從縣城聽濤武館趕了回來。長子陳正平卻依舊未回。父親陳興家則去了陳永全的幼弟家中。
    席間，陳永全對侄女婉娘格外關照，頻頻夾菜，噓寒問暖。
    陳王氏冷眼瞧著，心中的疑慮和嫉妒越燒越旺。
    她不敢直接質問丈夫，目光在悶頭吃飯的兒子陳正通和巧笑倩兮的婉娘之間來回掃了幾圈，一個念頭猛地鑽了出來。
    她忽然笑著道：“婉娘今年十六了吧，可曾許了人家？”
    婉娘俏臉一紅，低下頭細聲細氣：“未曾。”
    陳王氏笑道：“那正好。我家正通也尚未婚配，你看他一表人才，又在武館學藝，前途無量。你們年紀相仿，我看倒是般配得很，不如……”
    陳永全在一旁聽得此言，嗬斥妻子：“胡鬧，婉娘是剛剛家中才遭遇變故，我們豈能趁人之危。此事休要再提！”
    陳王氏哼了一聲，轉向兒子：“通兒，你日後可要多照顧你婉娘妹妹。”
    “娘……好，好……”陳正通咳嗽一聲，從回家第一眼看到婉娘起，他的目光就再難移開。
    他從未見過如此絕色的女子，清麗脫俗的容顏，柔弱無助的氣質，讓他淪陷。
    聞言，抬頭看向婉娘，隻見燈下美人，麵若桃花，眼波流轉，正含羞帶怯地瞥了他一眼。
    陳正通隻覺心頭猛地一跳，臉瞬間紅到了耳根，隻含糊地“嗯”了一聲。
    陳永全臉色頓時僵住，手中的酒杯重重頓在桌上。
    一頓年夜飯，不歡而散。