“麻包！”
    使短劍瘦高個回答：“裏麵是糧食，上好的白米，麻包上還打著官府的印戳！清清楚楚！”
    “官糧！”
    穆元英的聲音冷得像冰。
    “這裏是水匪的老巢！”
    使刀壯漢聲音因為激動而微微發顫：“這是天大的功勞，送到嘴邊的肥肉。”
    使短劍瘦高個舔了舔幹裂的嘴唇，接口道：“沒錯！水匪大部隊去蘆葦蕩了，現在村裏就剩些小魚小蝦，這是千載難逢的機會！咱們此刻搜村，或許收獲驚人。”
    一直沉默的中年劍客也緩緩開口：“此險，值得一冒。”
    他顯然也被這巨大的誘惑打動了。
    穆元英看向一直沒有說話的陳守恒：“你的意見是什麽？”
    陳守恒深深吸了一口氣，想起父親的叮囑，當即冷靜地回答道：“撤。”
    “撤？”
    使刀壯漢嗤笑一聲，打斷了陳守恒：“怕什麽卵子，富貴險中求！”
    陳守恒沒有理會他，而是看向穆元英：“我們知道水匪的老巢在此處，就已經是最大的收獲。隻要將此消息帶回去，朝廷便能派大軍剿滅水匪。
    若是打草驚蛇，讓水匪換了老巢，得不償失。更何況，水匪何時回來，這村子裏有多少匪徒，什麽實力，我們壓根就不清楚。貿然行動，隻會將自己置於險境。”
    使刀壯漢忍不住出言譏諷：“我看你就是膽小如鼠，你這種鄉下小子，一輩子也就隻能在地裏刨食，不堪大用！”
    使短劍瘦高個也陰陽怪氣地幫腔：“就是，富貴險中求！這群水匪不過人多，又沒多少實力，你怕個卵！怕死就滾回你娘懷裏吃奶去！別在這裏拖累我們！”
    “你們！”
    陳守恒大怒，瞪了對方一眼，提醒道：“穆姑娘，現在走，還來得及，遲則生變。”
    穆元英深深吸了一口氣。她心知陳守恒的辦法是穩妥之舉，這三人多半另有打算，畢竟水匪這兩年掠劫的物資可不少，隨便搜一搜，便足夠他們多年的花銷了。
    稍作沉吟後，決定道：“我們離開。”
    “穆姑娘！”使刀壯漢直接反對：“機不可失，失不再來！等他們大隊人馬回來，黃花菜都涼了！這小子貪生怕死，就讓他自己滾蛋！我們三人去！”
    “對！我們三人去！”使短劍瘦高個也站起身，眼神挑釁地看著陳守恒：“你要滾就趁早滾！別在這裏礙手礙腳！”
    中年劍客沒有說話，但手已經按在了劍柄上，表明了他的立場。
    “你們要去送死，我不攔著。請自便。”陳守恒懶得和三人多言，轉身就走。
    說完，他毫不猶豫地轉身，大步朝著村外漆黑的道路走去。
    “陳守恒！”
    穆元英下意識地喊了一聲。
    陳守恒腳步頓了一下，卻沒有回頭。
    使刀壯漢三人看著他離去的背影，臉上露出鄙夷的冷笑。
    “等等。”
    穆元英低喝一聲，不再看使刀壯漢三人錯愕的表情，轉身快步朝著陳守恒離開的方向追去。
    就在兩人離開不久。
    “啊……”
    一聲淒厲短促、充滿痛苦的慘叫響徹寂靜的村落。
    “有貓溜進來了！”
    “快！圍住他們！”
    “別讓跑了！”
    “搜！仔細搜！多半還有同夥！”
    緊接著，是幾聲憤怒的咆哮和急促的兵器碰撞聲。
    “快走！”
    陳守恒反應極快，一把死死拽住穆元英的胳膊，生怕她動意折返救人，兩人迅速飛奔離去。
    ……
    處理完守業婚事後，陳立沒有著急返回。
    陳永孝順利繼承家業後，陳立便督促他盡快兌現諾言。
    對於這兩百畝良田，事到臨頭，陳永孝雖然多有不舍，但也不敢觸陳立眉頭，隻得心不甘情不願地交出地契，同時寫下了文書。
    陳立此次到縣城，除次子婚事外，也是為了盡快將這良田過戶。
    次日，徑直來到縣衙戶房。
    他如今也算戶房熟客，與眾人都頗為熟稔。
    主事張益謙聽說陳立又買賣過戶了兩百畝良田，不由得心生羨慕：“世侄，這才多久時間，你又得了這兩百畝水田，你這經營有方，家業興旺，張某佩服啊！”
    陳立苦笑，輕歎一聲：“世叔謬讚，這兩百畝良田，本就是我祖傳家業。是我那父親賣出去的。如今隻是重新買回來了。”
    張益謙一愣，旋即查看戶冊中的交易明細，拍了拍額頭，笑道：“是我失言了。”
    張益謙開始對照文書，在冊子上找到了對應的田塊記錄。
    修改過後，又取出一份新的空白田契，將田地的位置、四至、畝數、原主、新主等信息一一寫明。
    等手續辦理完成，陳立接過田契，仔細看了看，確認無誤，再次拱手：“多謝費心，改日得空，還請世叔賞臉！”
    “好說，好說！世侄的酒，我是一定要喝的。”張益謙笑著應承。
    正欲離開。
    “喲，賢侄在此？那可真是巧了！”
    陳立回頭，隻見劉文德正笑嗬嗬地站在門口，手裏還拿著一卷文書。
    “世叔。”陳立連忙拱手見禮：“你這是？”
    “辦點公務。”
    劉文德目光在他手中的田契上掃過，眼中也閃過一絲了然，笑道：“看來賢侄喜事連連啊，恭喜恭喜。”
    “托世叔的福。”陳立客氣道。
    劉文德突然麵色一正，領著陳立來到刑房：“賢侄，正好碰到你，有件事得跟你說一聲。”
    “世叔請講。”
    陳立見他神色略顯鄭重，收起了笑容。
    劉文德左右看了看，確認沒有閑雜人等，才低聲道：“縣尊最近為溧水水匪之事，頗為憂心。前些日子碼頭被劫，損失慘重，人心惶惶。縣尊思慮再三，決定推行一項新政，實行保甲之策，五村為一保，設保長。”
    “保長？”陳立眉頭微蹙。
    劉文德點點頭：“保長負責組織保內的聯防聯守，安排青壯巡夜，傳遞水匪警訊，必要時還得組織民壯抵禦小股流寇，專管這防匪安民之事。”
    陳立神色疑惑，不明白對方為何突然提起此事。
    很快，劉文德便出言詢問：“賢侄可欲任這保長之職？”
    陳立毫不猶豫地搖頭：“世叔，我族中事務本就繁雜，實在分身乏術。況且，這保長之職，既要協調各村，又要組織民壯，責任重大。我才疏德薄，恐難當此任。”
    自從當上族長後，陳立練武的時間都耽擱不少，再去當那保長，恐怕連修煉的時間都沒有了。
    本末倒置，舍本逐末，實不可取。
    畢竟這個世界，實力，才是硬道理。
    劉文德一愣，似沒想到陳立會拒絕，但他很快又歎氣道：“賢侄，此事恐怕由不得你了。”
    見陳立疑惑，當即解釋道：“前幾日，縣尊令吏房篩查可用之人，要求既要青壯之年，家中又要有習武之人，靈溪那一帶，隻剩你一家符合了。”