陳立心中咯噔一下，原來根子在這，當即道：“世叔，可否向縣尊稟明，另擇賢能。”
    “難。”
    劉文德麵露愁容，壓低了聲音：“縣尊大人親自點名，推脫恐怕是推脫不掉的。”
    遲疑了一會，又道：“縣尊此刻就在衙中，不如你親自求見他一麵，或許還有回旋的餘地。”
    “好。”陳立沉聲應下。
    “你且稍等，我這就去通稟一聲。”
    劉文德說完，便匆匆拿著文書往縣衙深處走去。
    沒過多久，劉文德疾步而返，低聲對陳立道：“世侄，縣尊大人此刻正在後院，允你一見。隨我來吧。”
    陳立點了點頭：“有勞世叔引路。”
    兩人穿過縣衙前堂的回廊，繞過幾重院落，來到一處僻靜的後花園。
    園中有一方不大的池塘，水色清幽，幾尾錦鯉在稀疏的水草間緩緩遊弋。
    池塘邊，一位身著常服、身形清瘦的約莫三四十歲中年男子正手持釣竿，背對著他們，靜靜地望著水麵。
    此人正是鏡山縣令，張鶴鳴。
    池塘邊微風拂過，帶來一絲涼意。
    一股極其微弱、卻如同水銀般凝練厚重的無形壓力，悄然彌漫開來，籠罩在他周身。
    靈境！
    陳立心頭警兆驟生，麵上卻波瀾不驚。
    收斂氣息，整個人仿佛化作了一塊頑石，與周圍的環境融為一體，再無半分習武之人的氣息。
    朝廷文武分治，一縣之內，設文官縣丞、主簿；武官縣尉、巡檢。
    這些佐官，大多是文舉人或者武舉人補缺擔任。但縣令卻是實打實文武兩榜進士方能擔任。
    看來守恒、守業若想搏取武舉功名，這靈境門檻，終是繞不過去……
    陳立心念電轉，氣息已收斂至極致。
    “縣尊，陳立到了。”
    劉文德上前一步，躬身稟報。
    縣令並未回頭，隻是隨意地揮了揮手。
    劉文德會意，又對陳立使了個眼色，便悄然退到一旁侍立。
    陳立站在對方身後幾步遠的地方，垂手而立。
    縣令依舊專注地盯著水麵浮漂，仿佛對身後的動靜毫無察覺。
    時間在寂靜中緩緩流淌，隻有微風掠過水麵的細微聲響和遠處偶爾傳來的鳥鳴。
    這份沉默，本身就帶著一種上位者的威壓。
    不知過了多久，浮漂猛地一沉。
    縣令手腕微抖，釣竿瞬間繃出一道流暢的弧線。
    一尾銀鱗閃爍的鯽魚被提出水麵，在陽光下奮力甩尾掙紮。
    張鶴鳴熟練地取下魚鉤，將魚丟進旁邊的魚簍裏，這才慢悠悠地轉過身。
    他的麵容清臒，眼神平和，甚至帶著一絲儒雅，但陳立卻敏銳地捕捉到那平和目光深處一閃而過的銳利。
    “坐。”
    張鶴鳴指了指池畔另一張空著的石凳，聲音平淡無波，聽不出喜怒。
    “謝縣尊大人。”
    陳立依言坐下。
    張鶴鳴取過石桌上一方素巾，仔細擦拭著手掌，目光落在陳立身上，開門見山：“陳立，前些日子，屠三刀死了。”
    陳立心頭猛地一跳，不知道對方為何會提及他。但麵上卻紋絲不動，眼神平靜地回視縣令，靜待下文。
    張鶴鳴端起茶杯，輕輕吹開浮沫，淺啜一口，仿佛在說一件微不足道的小事。
    “此獠，不過一潑皮無賴，惡行累累。本官初至鏡山，便有查辦之心。隻是這些年，他倒也替衙門做了些事。鏡山縣商稅難收，那些行商坐賈，個個奸猾如泥鰍。朝廷定下的額稅，鏡山每年都要差上萬兩銀子。
    屠三刀這等人物，用些上不得台麵的手段，反倒能收上來不少銀子，填補虧空。因此隻要他不殺人，不做的太過，本官便也……睜一隻眼閉一隻眼。”
    他話語微頓，目光陡然變得如同實質，牢牢鎖在陳立臉上，忽而發出一聲意味不明的輕笑：“可惜啊，人心不足，蛇欲吞象，人最易忘乎所以。他自以為攀上了高枝，便起了不該有的心思。他死……本官不意外，不惋惜，甚而……”
    他微微一頓：“有些高興。”
    話音未落，一股無形的靈識再次如潮水般掃過陳立周身，似乎要將他從裏到外看個通透。
    陳立穩坐如鍾，心跳平穩，呼吸悠長，眼神清澈見底，仿佛在聆聽一樁與己全然無幹的市井傳聞。
    張鶴鳴的眼中閃過一絲極淡的疑惑，但很快隱去。
    他放下茶杯，話鋒陡然一轉，帶著考校的意味：“陳立，你可知朝廷法度，如何處置江湖廝殺？”
    “草民愚鈍，還請大人明示。”陳立垂眸恭問。
    “朝廷法度，江湖廝殺，論跡不論心。”
    張鶴鳴聲音微冷：“同階約戰，了結宿仇，靖武司不會插手。但若恃強淩弱，濫殺無辜……縱是天涯海角，朝廷亦可將其緝拿歸案，明正典刑。”
    陳立垂目，默然不語。
    張鶴鳴若有所思地審視了他片刻，才切入正題：“你來見本官之意，文德已稟明。但今水匪猖獗，流竄不定，本官需地方編練民壯，堅壁清野，以靜製動。陳立，你是個明白人，該當知曉如何自處。”
    “是，大人。”
    陳立心中暗歎一聲，深知此刻推拒不得，當即應下。
    這位縣令大人的手段，可不簡單，不是易與之輩。
    一上來就用屠三刀敲打自己。
    自己無論如何接話，都會落入對方圈套。
    隻是不知對方為何會選擇自己，難道僅僅隻是守恒守業在武館？
    還是對方掌握了其他的消息？
    張鶴鳴麵露讚許之色，頷首道：“你是識時務，知進退的人，本官相信你知道怎麽做。”
    “請大人提點。”陳立恭敬道。
    張鶴鳴端起茶盞，又抿了一口，語氣隨意了些：“本官有個不成器的兒子，沒什麽大本事，經營著一家糧鋪，勉強糊口。這段時間，他非要去啄雁集收糧食，我跟他說，那裏是碼頭，水匪猖獗，很危險。
    但他不信，非要去。後來我這一想，兒孫自有兒孫福，那是他的生計，也就隨他去了。這啄雁集，就在你的治下。還請你多加看顧，也算全了本官身為父親的一點私心。”
    陳立眉頭微不可察地輕蹙。
    僅僅讓自己保護他的“兒子”？
    這位縣令大人言語間似有未盡之意，但一時難以揣摩其真實用意，於是拱手道：“請大人放心。我回去，一定先去拜會公子。”
    “嗯。”張鶴鳴滿意地點點頭，臉上終於露出一絲極淡的笑意：“去吧。”
    “是，草民告退。”
    陳立躬身行禮，這才在劉文德的示意下，緩緩退出了後花園。
    待陳立的身影消失在回廊盡頭，張鶴鳴重新掛上魚餌，手腕輕抖，魚線劃破空氣，再次沒入幽靜的池水之中。
    他輕靠椅背，目光落在微微蕩漾的水麵上，眸子裏映著池光樹影，陷入了沉思。