斯特拉學院，S班專用訓練場。
    呼—哈—
    普蕾茵心不在焉地揮舞著訓練法杖，動作缺乏往日的精準與淩厲。
    一套基礎連招練習草草結束後，她煩躁地將法杖扔向武器架，轉身走進了訓練場旁的休息室，深深地、疲憊地歎了口氣。她發現自己根本無法集中精神。
    “有什麽心事嗎？”
    一個略帶疲憊的聲音從門口傳來。
    海元良擦著額角的汗水走了進來，他剛結束一輪強度極高的魔力循環訓練，臉色有些蒼白。
    他在普蕾茵旁邊的軟墊長椅上坐下，氣息尚未完全平複。
    “沒什麽，隻是些瑣事。”普蕾茵沒有看他，目光放空。
    “如果有煩惱，隨時可以告訴我。”海元良的聲音總是帶著一種與他年齡不符的沉穩。
    “喂，小鬼，別總用這種老氣橫秋的語氣說話。論出生日期，我可比你早三個月呢？算起來我是姐姐呢。”普蕾茵沒好氣地回了一句，試圖用慣常的拌嘴掩蓋內心的紛亂。
    海元良聞言，隻是輕輕笑了一聲。他其實很喜歡普蕾茵這樣帶著點小脾氣的嘮叨。
    “唉，真是煩人…話說回來，你找我有什麽事？”普蕾茵轉移了話題。
    海元良環顧了一下空蕩蕩的休息室，裝作不經意地問道：“你…最近有沒有看到馬遊星？”
    “怎麽，他是你男朋友？”
    “是競爭對手，不是男朋友。”
    “嗬嗬，我看你們整天形影不離，還以為在交往呢。”
    “那是因為我們需要時刻了解對手的動態。”
    “好吧好吧。他放學後不是總跑得沒影嗎？你應該去遊戲廳或者高空飛盤場找他。”
    海元良猶豫了一下，聲音低了些：“問題是…最近放學後他也沒去那些地方，就像憑空消失了一樣。”
    “他那種靜不下來的性格，總不可能一直窩在宿舍吧？”普蕾茵嘴上這麽說，心裏卻飛快地檢索著“原著”的記憶。但這個時間點上，似乎並沒有與之相關的特殊事件發生。
    “也許…是進入青春期了？”她最終隻能給出一個模糊的猜測。
    海元良似乎並未得到滿意的答案，顯得有些失望。
    ‘我自己的事都忙不過來，幹嘛要擔心別人…’普蕾茵心想。
    眼下，比起行蹤成謎的馬遊星，那個名叫白流雪的家夥更讓她在意。
    忽然，她想起海元良那敏銳的洞察力，開口問道：“喂，你知道白流雪吧？”
    “當然知道。”
    “你覺得他怎麽樣？”
    “為什麽問這個？”
    “沒什麽…就是覺得你看人挺準的。”
    盡管海元良自己可能沒意識到，但普蕾茵深知，未來被他認可並挑選的人才，無一不是成就非凡之輩。
    “嗯…隻是個有點特別的學生。”海元良斟酌著用詞。
    “看吧？”普蕾茵像是找到了知音，但隨即又陷入沉默。
    過了一會兒，海元良主動問道：“你…很在意白流雪？”
    “非常在意。”普蕾茵不假思索地回答，眉頭緊鎖。
    她沒有注意到，身旁海元良的表情幾不可察地動搖了一下。
    “哪方麵呢？”
    “覺得很神奇。在這個魔法至上的時代追求所謂的‘騎士道’，信念很特別，性格獨特，行為古怪，而且…”
    “而且？”
    她差點脫口而出“而且他好像知道‘原著’劇情”，但及時刹住了車。
    “…而且，或許他和我有些相似。但我怕萬一猜錯了，所以不敢輕易下結論。”
    她話音剛落，海元良猛地站起身。
    “嗯？喂，不是說好要聽我傾訴嗎？”
    “抱歉，突然想起有急事。”海元良的語氣有些生硬，說完便快步離開了休息室。
    “什麽啊，真是的…”普蕾茵看著他匆匆離去的背影，感到莫名其妙。她下意識追了出去，但海元良的身影早已消失在走廊拐角。
    “怎麽都這樣…”她小聲嘀咕著，略顯失落。
    就在這時，傑茜不知從哪兒冒了出來，臉上帶著略顯僵硬的笑容，時機巧合得令人起疑。
    “普蕾茵？”
    “嗯？傑茜，怎麽了？”
    雖然單獨相處仍有些尷尬，但普蕾茵還是打起精神回應。
    “剛才…這裏發生什麽事了嗎？”傑茜試探著問，眼神卻瞟向海元良離開的方向，“我有點東西要給你。話說，你一直和海元良大人在一起嗎？”
    “嗯，算是吧。不過你不用對他那麽尊敬，大家都是同學。”
    “啊，不行的…海元良大人是滿月之塔的繼承人…”傑茜的語氣充滿了敬畏。
    ‘繼承人又怎樣，不也一樣是人。’普蕾茵心裏想著，但沒有說出口。
    傑茜似乎想起了正事，從口袋裏拿出一張折疊的紙條：“這個，是一個叫赫裏克的男生讓我轉交給你的，是煉金術課的公告。”
    “哦？謝謝。”
    普蕾茵接過紙條展開。內容看起來很普通：【公告：實踐考試課題已由‘D級維塔利蓮藥劑’變更為‘蒂蓮活力補充劑’，請各位同學知悉。】
    內容本身並無特別，但普蕾茵瞬間明白了這意味著什麽，‘主線劇情’的齒輪開始轉動了。她的表情不由自主地僵硬起來。
    傑茜看著她，猶豫地補充道：“啊，還有…赫裏克特意囑咐，‘絕對不要告訴其他學生’。我想…你應該明白是什麽意思吧？”
    “沒什麽，你不用在意。”
    普蕾茵下意識地回答，心思全在紙條上，沒注意到傑茜聞言後表情變得更加不自然。
    ‘斯特拉這所學校，有時候教授們比學生還幼稚。’她苦笑著想。所謂的“其他學生”，顯然特指白流雪所在的第12組。
    “我會靜靜地待著嗎？”普蕾茵的第一反應是立刻去告訴他們，但腳步卻頓住了。
    回想‘原著’，確實沒有人告訴阿伊傑這個變動。因為她幾乎被整個煉金術圈子排擠，所有人默契地保持沉默，隻為打壓這位成績優異的新星。這個事件導致阿伊傑內心封閉，受了很重的傷害，但她最終憑借主角光環挺了過來。
    “我不需要特意去幫她。”
    普蕾茵告訴自己，“這都是為了大局。”
    為了防止更壞的結局，必須盡量遠離她，一點點修改原著路線。而且，現在的阿伊傑並非孤身一人。
    “白流雪…”如果他真的也知道‘原著’，他理應能預見到這個變故並做好準備。
    原課題“D級維塔利蓮藥劑”的核心材料是【火蜥蜴的斷尾】，而變更後的“蒂蓮活力補充劑”核心材料則是【阿塔利克斯蜘蛛的背殼】。
    “如果是我，我會準備阿塔利克斯蜘蛛的背殼，而不是火蜥蜴的尾巴。”普蕾茵暗忖。
    她幾乎能想象到梅真·蒂蓮教授算計落空後那張慌張的臉，那一定很有趣。
    如果他真的拿出了蜘蛛背殼，那就意味著他確實知曉‘原著’。
    “這是個考驗那家夥的…千載難逢的機會。”普蕾茵下定了決心，選擇靜觀其變。
    周末的斯特拉學院比平日寧靜許多。
    大多數學生選擇自我鍛煉、自習，或觀看魔法界頂級的“靈之聯賽”轉播。
    對白流雪而言，聯賽曾是遙遠的夢想，如今他力量尚弱，時間緊迫，學業和鍛煉已占滿日程。
    因此，每個周末他都會通過學院的“傳送門”前往其他城市，而非待在阿爾卡尼姆。
    嗡—呼呼呼！
    一陣仿佛乘坐高速過山車般的失重與拉扯感襲來，周圍的景象瞬間破碎又重組。
    【歡迎來到德爾裏布體育場！】
    係統提示音在耳邊響起，標誌著傳送成功。
    “呃…有點暈。”
    白流雪甩了甩頭，適應著空間轉換後的細微不適。
    抬頭望去，眼前是巍峨高聳、直入雲端的桃紅色巨型牆壁，德爾裏布體育場。
    這座百年前為世界級歌星德爾裏布建造的舞台，因其首演日遭遇黑魔人襲擊而未能啟用，此後一直作為堡壘使用。
    如今黑魔人雖已退去，但區域內仍有各類魔物活動。
    一名身著管理員袍的法師快步跑來，看到他醒目的斯特拉校服和腰間的金色懷表，立刻恭敬地行禮：“歡迎蒞臨德爾裏布，魔法師白流雪閣下！”
    “我尚未正式獲得魔法師資格，隻是一名學生。”
    “哈哈，斯特拉的學生，理應享受與正式法師同等的禮遇。”
    這就是斯特拉學院超然的地位與威望。使用一次費用高昂的傳送門，斯特拉學生僅憑外出許可和學院懷表即可免費使用部分線路，在神聖帝國疆域外，他們處處受到優待。
    “看那邊！是斯特拉的學生！”
    “真的哎…哇…第一次見到斯特拉的製服！”
    斯特拉的校服是一件飾有華麗金色五芒星徽記的長袍外套，本身就是身份與榮耀的象征。
    白流雪不自覺地挺直了脊背，讓袍角隨著步伐輕輕擺動，一股無端的自信油然而生。
    “您需要引路服務嗎？若是初次到訪…”
    “不必，我已來過幾次。”
    過去的幾周裏，白流雪利用周末通過傳送門探索周邊城市並進行狩獵，既為驗證所知“劇情”是否適用於此界，也為實戰鍛煉。結果令人鼓舞，重要要素大抵未變。
    今天的目標是標記為【風險等級2】的紅皮蜥蜴。其體能力量略強於普通野獸，但擁有魔法抗性且動作敏捷，建議使用二級以上戰鬥魔法應對。白流雪物理攻擊力提升且以速度見長，屬性相克，應對起來並無問題。
    ‘應該就在這一帶。’
    他走出體育場，踏入光線晦暗的沼澤林地。得益於【魔力泄露體】的提升，他的感知異常敏銳。
    沙沙——
    灌木叢另一側，一隻皮膚赤紅、約一米長的蜥蜴身影一閃而過。
    【直覺發動！】他能清晰地感知到那魔物體內的微弱魔力流動。
    沙沙沙！！
    蜥蜴加速移動。使用【閃現】追擊？不，雖然瞬間爆發速度占優，但長距離奔襲並非其長項。最佳策略是…以自身為餌。
    他故意放慢動作。蜥蜴果然上鉤，認為機會來臨，驟然改變行動模式！
    啪！它猛蹬樹幹，化作一道紅影直撲白流雪側腹！
    然而白流雪甚至連視線都未轉動，隻是手腕一翻—
    嗡——鏘！
    特裏芬之劍瞬間出鞘，延伸出純淨的光刃，精準無比地刺入蜥蜴張開的巨口！
    哢嚓！
    一擊斃命。一隻風險等級2的魔物瞬間解決。
    “……”
    寂靜籠罩林地。白流雪保持著刺擊的姿勢，劍尖挑著蜥蜴的屍體。
    ‘嗯…剛才那下應該挺帥的。’他心想，仿佛一位深藏不露的劍術宗師。
    或許有人在暗中觀察？他試圖多維持一會兒這瀟灑的姿態，但單臂支撐蜥蜴的重量遠超預期，手臂開始微微顫抖。
    顫抖…撲通！
    “哎喲，這家夥吃什麽長大的，這麽沉…”
    無奈，他隻得將蜥蜴扔在地上，利落地切下所需的尾巴。
    “唉，真麻煩。”
    此地魔物密度低，狩獵效率不佳。
    ‘若去雷金鎮之類的地方，魔物會多很多…’但路途遙遠，傳送網絡並未覆蓋所有區域。
    將蜥蜴尾放入空間擴展背包並啟動冷凍符文後，他站起身。
    “算了，反正狩獵本身不難，費不了太多時間。”
    煉金術並非斯特拉學院的主修科目，如同在美術院校開設政治專業。
    因此，選擇在斯特拉研修煉金術，通常意味著立誌成為專業煉金術士。
    “煉金城”派遣正式煉金術士評審學生作業，對學生們而言是至關重要的機遇。
    實驗室內，阿伊傑環視組員：“材料都準備好了嗎？”
    眾人紛紛取出材料。
    白流雪打開一個散發著寒氣的木盒，裏麵正是新鮮的火蜥蜴尾。
    “這是…”阿伊傑仔細檢查著，眉頭微蹙，隨即露出驚訝，“非常新鮮！”
    “當然。”昨天剛獵的，產地直送。
    “看來你眼光不錯。”阿伊傑難得地露出一絲讚許的微笑。
    “配方都記熟了吧？”
    “當然！”
    “當然！”
    “很好。現在隻剩完美地完成煉製了。”
    不久，教室前門開啟。梅真·蒂蓮教授、助教埃特莉莎，以及三位身著“煉金城”獨特紋章長袍的煉金術士走了進來。
    “考試開始前，隆重介紹這三位來自煉金城的尊貴評審。”
    梅真逐一介紹，來人名頭不小，學生們眼中充滿憧憬。
    當梅真宣布考試即將開始時，阿伊傑握緊了拳，鬥誌昂揚。然而，這份鬥誌在考試正式開始前就動搖了。
    “今日諸位需煉製的藥劑是‘蒂蓮活力補充劑’。材料都備齊了嗎？”其他小組紛紛點頭，唯有第12組僵在原地。
    阿伊傑舉起了手。
    梅真教授以一種異乎尋常的、近乎慈祥的語氣回應：“怎麽了？阿伊傑同學。”
    阿伊傑強忍著不安：“教授，我們接到的通知是製作‘D級維塔利蓮藥劑’。”
    “啊，是這樣。但我後續已發布變更通知，改為‘蒂蓮活力補充劑’了。”梅真語氣驚訝，仿佛對此毫不知情。
    “我從未收到過任何變更通知！”
    “是嗎？但我確信已明確通知到位了。各位同學，對吧？”
    梅真望向其他學生。他們默契地點頭附和。
    白流雪內心歎息：‘真是的，玩這種手段？’他料到梅真會刁難，卻沒想如此明目張膽。
    阿伊傑的臉色瞬間蒼白，嘴唇微微顫抖。卡薩勳和馬利萬也麵如死灰。
    梅真帶著關切的笑容：“阿伊傑同學，難道你…準備錯了材料？”
    “作為煉金術士，需將無盡可能性編織為唯一真理。若連目標都混淆，備錯了材料…”她的話如同審判。
    阿伊傑和兩名少年絕望地低下頭。教授權勢滔天，學生無從辯駁。
    “看來，第12組隻能…”就在“淘汰”一詞即將出口的瞬間。
    “教授。”白流雪平靜地打斷了她，“隻要最終能煉製出‘蒂蓮活力補充劑’，就可以了吧？”
    “什麽？”
    “我是說，即使用眼前這些‘錯誤’的材料，隻要我能煉製出您引以為傲的那款藥水，甚至性能更優的版本，是否也算通過考核？”
    他意念微動，【棕耳鴨眼鏡】界麵展開，無數煉金公式與配方如星河般流淌。
    煉金術曾是他在遊戲中的主要興趣之一，即便最冷門的配方他也記錄在案。
    其中一個配方格外醒目：【蒂蓮活力補充劑·B型】
    這本是“未來”的梅真教授計劃發明的改進版。他本不欲觸碰，但對方既已撕破臉皮，他便無需再留情麵。
    “我能做出來。用不同於您規定的材料，煉製出性能遠超您設計的藥水。”他直視著梅真教授驟然僵住的臉，一字一頓地補充道，“就像…我一直做的那樣。”