時間在斯特拉學院規律的鍾聲與魔法的輝光中悄然流逝，幾周時間轉瞬即過。
    煉金術實驗室內，彌漫著各種藥草與試劑混合的獨特氣味。
    咕嚕咕嚕咕嚕！
    一支試管在白流雪的操作台上輕微沸騰，裏麵盛放著一種色澤奇特的解毒劑，正散發出不同於標準配方的微弱熒光。
    梅真·蒂蓮教授踩著清脆的步點走近，目光銳利地掃過他的操作台，眉頭立刻緊鎖。
    “白流雪，”她的聲音帶著壓抑的不滿，指尖重重地點了點桌麵，“我反複強調過多少次？嚴禁使用教學大綱之外的未經驗證的材料進行煉製！”
    “我隻是對您的方法做了一點小小的改良，教授。”白流雪語氣平靜，甚至帶著一絲探討的意味，“您看，用番茄提取物替代標準的紅色碘酒溶液，解毒劑的生物相容性似乎提升了，中和毒素的效率初步測算幾乎翻倍。”
    “你....”梅真教授一時語塞，她拿起試管仔細檢查，藥劑純淨的成色和穩定的魔力波動讓她無法直接否定其效果。
    她咬緊嘴唇，似乎在搜尋合適的斥責之詞，最終提高了音量：“如果你認為自己可以隨心所欲地發明創造，那還來學院接受係統教育做什麽？！”
    這話在邏輯上無懈可擊，白流雪一時無言以對。但他的沉默並非源於認錯，而是他不能說出真正的目的。他正是在刻意刺激梅真·蒂蓮的情緒。
    透過【棕耳鴨眼鏡】，一行隻有他能看到的冰冷數據懸浮在教授身旁：[梅真·蒂蓮]
    黑魔侵蝕進度：21%
    [主要侵蝕源：自卑感，嫉妒心]
    身份：煉金術教授|黑魔契約者
    [第八章 BOSS]
    狀態：黑魔化已確認
    她是未來“黑魔侵蝕”事件的關鍵BOSS之一。
    雖然現在遊戲主線才進展到第四章，但必須提前準備。
    這個BOSS極其強大且危險。黑魔侵蝕度在50%以下時，魔力檢測難以察覺；超過90%，則將徹底淪為黑魔人，無法挽回。而梅真更是“黑魔契約者”，她主動與黑暗存在交易，體內早已埋下毀滅的種子。
    白流雪無法向“黑魔清除隊”舉證，隻能通過不斷刺激她的負麵情緒，加速侵蝕進程，以期在她突破50%閾值、魔力特征變得明顯時，能及時引來清除隊，避免原著中她波及大量學生、危及整個斯特拉的災難。
    既然已被她盯上，不如利用這點吸引火力。
    “你的態度毫無改進！聽著，別指望這學期的煉金術課程還能拿到任何像樣的分數了！”梅真教授拋出了最終的懲戒。
    扣分、壓低成績，這是教授對付不聽話學生最直接的手段。
    成績？白流雪對此並不在意。
    隻要不被學術警告乃至退學，能順利畢業，他怎麽折騰都行。
    ‘或許連作業都可以不做了，省下的時間正好用來鍛煉體魄。’他甚至有些樂觀地想。
    然而，事情並未朝他預想的方向發展。
    “下周，我們將進行一次重要的實踐考試。”
    梅真教授的聲音在教室裏回蕩，“你們需要製作的藥劑是‘D級維塔利蓮藥劑’。雖然綜合運用至今所學便能完成，但因材料繁多、流程複雜，獨自完成將非常困難。因此，本次考試將以四人小組為單位進行。現在，開始尋找你們的組員。”
    “小組作業？！”
    白流雪心裏咯噔一下。這簡直是教授能施加的最令人頭疼的懲罰之一。
    他慌張的原因並非害怕合作，而是‘遊戲裏有這段劇情嗎？’他快速檢索記憶，似乎完全沒有。
    這大概是現實與遊戲劇情的差異，遊戲為了推進主線，省略了這類“瑣碎”的日常。
    他下意識地瞥了一眼普蕾茵，但她那永遠看不出喜怒的表情提供不了任何信息。
    環顧四周，學生們迅速開始抱團，而他的目光所及之處，其他人紛紛移開視線，或假裝低頭整理筆記。
    “嘿嘿…讓白流雪那家夥自己一組好了。”
    “嘖，也不至於吧，雖然沒朋友，但這樣太難看…”
    低低的嘲笑聲從傑瑞米派係的方向傳來。
    自從上次他讓莫索·多爾登顏麵掃地後，來自皇太子集團的打壓明顯升級，甚至連梅真教授也開始利用她的人脈暗中施壓。
    無人敢冒著得罪他們的風險與白流雪一組。
    十分鍾後，小組大致分定。
    “未能自行組隊的同學，請到後排集合。”梅真教授宣布，語氣中聽不出任何情緒。
    白流雪暗自歎了口氣，默默走向教室後方。
    和他一樣“落單”的，還有另外三人：一個滿臉雀斑的棕發少年，卡薩勳，一個沉默寡言、發型略顯早禿的少年，馬利萬，以及阿伊傑·摩爾夫。
    ‘果然，阿伊傑也沒有朋友。’他心想。
    阿伊傑的父親，艾薩克·摩爾夫大公，雖曾是魔法界的英雄，卻被汙蔑背叛並倒向黑魔人，此事轟動大陸。
    無人能澄清真相，導致阿伊傑始終背負著“叛徒之女”的烙印，被眾人孤立。
    ‘另外兩位，大概是性格或出身問題吧。’
    卡薩勳像是某個邊疆小貴族，入學時或許心高氣傲，如今卻被現實磨平了棱角。而馬利萬…白流雪有點印象，他並非主線角色，但未來似乎在煉金領域小有成就。
    他嚐試打破尷尬，主動打招呼：“你們好，我是白流雪。”
    然而，回應他的是兩人更加沮喪和絕望的表情。
    他們清楚，和白流雪一組，意味著無論多麽努力，都可能被梅真教授和傑瑞米的勢力找茬，最終分數慘淡。努力的希望還未開始就已破滅。
    就在令人窒息的沉默蔓延時，阿伊傑率先開口，語氣直接甚至帶著不耐煩：“都啞巴了嗎？至少自我介紹一下。我的名字你們都知道吧？”
    兩個男孩尷尬地點點頭。
    “煩死了！為了點成績就畏畏縮縮的？隻要做得好，成績自然會有，別擺出那副沒出息的樣子！”
    “你懂什麽？！”卡薩勳鼓起勇氣反駁，“我們組已經完了！各做各的，然後趕緊結束吧！”
    阿伊傑嗤笑一聲：“挑戰都沒開始就放棄？你是怎麽考進斯特拉的？真夠難看的。”
    “你…！”
    “我知道有他在這個組很麻煩。”阿伊傑指了指白流雪。
    被直接點名的白流雪摸了摸鼻子。
    “但沒關係。”她話鋒一轉，自信地甩了甩她那頭獨特的冰藍色短發，“煉金術實習考試時，‘煉金城’至少會派遣三名正式煉金術士擔任評審。梅真教授一個人無法隨心所欲地壓我們的分。”
    ‘還有這事？’
    白流雪和其他兩位少年都愣了一下。這信息很關鍵。
    卡薩勳安靜了下來。
    一直沉默的馬利萬這時慢慢抬起頭，眼中閃過一絲微光：“所以…我們確實要認真完成這次作業？”
    “需要問第二遍嗎？”
    “太好了…這個藥劑，我一直想親手嚐試煉製一次。”
    “幸好這邊還有個有幹勁的。”阿伊傑說著，意有所指地瞥了白流雪一眼。
    白流雪：“……”（我安靜待著也是在思考策略啊…）
    “咳，那麽材料如何分配？”白流雪將話題拉回正軌。
    “當然是各自分擔。”阿伊傑理所當然地說。
    煉製維塔利蓮藥劑的材料不僅昂貴，處理程序也複雜，小組必須分頭搜集。
    “具體需要哪些材料？”白流雪一邊問，一邊已準備用眼鏡搜索。
    然而阿伊傑已流暢地報了出來，語速快且精準：“火蜥蜴的斷尾，20條。碘溶液，300毫升。純銀粉末，7克。精靈草，10克。鬆針萃取液…”她竟將繁雜的配方完全記在了腦中。
    ‘果然，【多才多藝】是她的核心特性之一。’白流雪暗歎。
    魔法、煉金、政經、學識…她似乎無所不知，從某種意義上看，她比馬遊星和海元良更為全能。
    “這些材料在阿爾卡尼姆的市場都不難找，大家應該都能搞定吧？”阿伊傑看向兩位同伴。
    他們點頭，但沒人主動認領任務，因為其中不乏像“火蜥蜴的斷尾”這類難以鑒別品質的怪物材料。
    選取的素材品質直接決定藥劑最終效果，責任重大。
    “那麽，‘火蜥蜴的斷尾’由誰負責？”阿伊傑拋出關鍵問題。
    白流雪毫不猶豫地舉手：“我來。”
    阿伊傑眯起眼，帶著審視的目光：“你清楚怪物材料是煉金術中最關鍵的一環吧？品質差錯直接影響藥劑效能。”
    “當然。”
    “這麽自信？我能相信你的判斷嗎？”
    “絕對沒問題。”
    阿伊傑盯著他看了幾秒，最終無奈地點點頭：“好吧。”她似乎總對白流雪抱有一種懷疑的態度。
    白流雪心中已有打算。
    材料篩選確實困難，若無【棕耳鴨眼鏡】的分析功能，他也不敢打包票。但他甚至不需要動用眼鏡‘火蜥蜴嗎？或許我可以親自去獵捕一些。’他正想著如何獲取更優質的原料。
    ............
    在教授休息室內。
    梅真·蒂蓮將一張折疊好的便條遞給一名叫赫裏克的學生，他是傑瑞米派係的成員。
    “赫裏克，把這則通知送到一年級C班的煉金術課代表那裏。”
    紙條內容看似尋常：【通知：實踐考試課題已由‘D級維塔利蓮藥劑’更改為‘蒂蓮活力補充劑’，請各位同學知悉。】
    考試主題被更換了，變成了梅真教授自己開發的、材料更易獲取、流程更簡單的活力補充劑。
    “但是，教授，”赫裏克略顯困惑，“這通知…”
    “除了第12組。”梅真教授淡淡地補充了一句。
    赫裏克先是一愣，隨即臉上迅速浮現出心領神會的笑容。
    他立刻明白第12組裏都有誰，無非就是白流雪和阿伊傑。
    “嗬嗬，當然。”作為傑瑞米的忠實追隨者，赫裏克完全理解了教授的意圖。
    ‘這是要在考試中，讓他們徹底落後出局。’
    斯特拉的煉金術實踐考試素來與“煉金城”合作，會邀請正式煉金術士擔任外部評審，以確保公正，並為優秀學生提供未來發展的機會。
    正因如此，若在這些專業人士麵前表現拙劣，等同於提前葬送了成為煉金術士的道路。
    ‘沒錯，白流雪，你的煉金小把戲或許有點意思。’
    梅真教授望著赫裏克離去的背影，心中冷笑，‘但學生就該有學生的樣子。無論多麽跳脫，最終仍在教授的手掌之中。這次，必須讓你們徹底明白這一點。’